บทที่ 2: เผชิญหน้าในห้องน้ำและการถามไถ่ด้วยความหวังดี

เสียงกริ่งหมดคาบเรียนดังขึ้นราวกับเข็มที่ทิ่มแทงบรรยากาศอันนิ่งสนิทในห้องเรียนทันที เกือบจะพร้อมกันนั้น ฉีอวี่กระโจนออกจากที่นั่งมุมห้องด้วยความรวดเร็วเสียจนทำปากกาที่วางอยู่บนโต๊ะล้มลง

เธอไม่แม้แต่จะสนใจเก็บมันไว้ รีบคว้าเป้สีเทาจากพนักเก้าอี้ขึ้นมาสะพายไหล่ แล้วก้มหน้าก้มตาพุ่งไปทางประตูหลังห้อง เธอต้องออกไปก่อนที่คนอื่นๆ จะแห่กันออกมา

แต่เพียงก้าวไปได้สองก้าว ความรู้สึกหน่วงและอึดอัดที่ช่องท้องส่วนล่างที่คอยรบกวนเธอมาตลอดทั้งคาบก็รุนแรงขึ้นกะทันหัน กลายเป็นอาการปวดเกร็งจนบิดมวน ขาของเธออ่อนแรงลง เธอรีบเอื้อมมือไปคว้าพนักเก้าอี้ตัวข้างๆ เพื่อพยุงตัว ปลายนิ้วของเธอซีดเผือดจนไร้สีเลือด หยาดเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก ใบหน้าของเธอคงดูแย่มาก เธอหยุดชะงักอยู่กับที่สองวินาที ก่อนจะกัดฟันเปลี่ยนทิศทาง เดินแกมวิ่งตรงไปยังห้องน้ำชายใกล้ห้องเรียนซึ่งอยู่คนละทางกับทางออก

พื้นกระเบื้องห้องน้ำเพิ่งถูกถูมาหมาดๆ ส่งกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ ฉีอวี่พุ่งเข้าไปในห้องส้วมห้องในสุด ล็อกประตูจนได้ยินเสียง "คลิก" แล้วพิงหลังกับบานประตูที่เย็นเยียบอย่างแรงก่อนจะกล้าหายใจลึกๆ หัวใจของเธอเต้นรัวจนหูอื้อไปหมด

ข้างนอกมีเสียงฝีเท้าอึกทึก เสียงพูดคุย และเสียงน้ำกระเด็น กลุ่มเด็กผู้ชายหลายคนเดินเข้ามาพร้อมกัน

"เฮ้ย เมื่อกี้ตอนเช็คชื่อ นั่นฉีอวี่ที่นั่งอยู่หลังสุดใช่ไหม?" เสียงดังคุ้นหูของจางเฉียงสะท้อนก้องกับผนังกระเบื้องอย่างชัดเจน "เสียงมันเป็นอะไรของมันวะ? ดูอายๆ แหยๆ ไงไม่รู้ กูนึกว่าผู้หญิงเดินเข้าห้องผิดเสียอีก"

ร่างกายของฉีอวี่เกร็งแน่น ปลายนิ้วจิกเข้ากับขอบโลหะของประตูห้องน้ำโดยไม่รู้ตัวจนเกิดเสียงครูดเบาๆ

อีกเสียงหนึ่งดังตามมาด้วยน้ำเสียงล้อเลียน เป็นหลี่หมิงนั่นเอง "นั่นสิ ทำเอาตกใจหมด ไม่เห็นหน้าตั้งนาน ตั้งแต่เปิดเทอมก็ไม่เห็นโผล่หัวไปที่หอพัก ได้ยินว่าลาป่วย? สภาพมันดูแปลกๆ นะ หน้าซีดเป็นศพ แถมแต่งตัวมิดชิดอย่างกับมัมมี่ เป็นบ้าอะไรของมันวะ?"

"ป่วยเหรอ? กูว่ามันป่วยทางจิตมากกว่า" จางเฉียงแค่นหัวเราะ ตามด้วยเสียงรูดซิปและเสียงปัสสาวะ "ดูมันสิ ห่อเหี่ยวซึมกะทือ พลังงานตอนเล่นบาสหายไปไหนหมด เห็นแล้วทุเรศว่ะ"

เสียงก๊อกน้ำถูกเปิดขึ้น กลบการสนทนาบางส่วนไป แต่ประโยคถัดมาของหลี่หมิงยังคงลอดเข้ามาเป็นระยะ "...หรือว่ามันจะมี... ปัญหาตรงส่วนนั้นวะ? ฮ่าๆ..." ตามด้วยเสียงหัวเราะคิกคักและเสียงผลักกันไปมา

ในห้องส้วม ฉีอวี่กัดริมฝีปากล่างแน่นจนได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ในปาก ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนแส้ที่มีหนามคอยฟาดฟันเข้าที่ประสาทสัมผัสอันเปราะบางของเธอ ทั้งความอัปยศ ความโกรธ และความตื่นตระหนกที่บอกไม่ถูกประดังเข้ามาจนมวนท้อง เธอขดตัวกอดเข่าเอาไว้แน่นพร้อมกับใช้มือปิดหู แต่เสียงเหล่านั้นก็ยังคงแทรกซึมเข้ามา

ความเจ็บปวดทางกายและทางใจผสมปนเปจนจุกแน่นในอกราวกับจะขาดใจ

ข้างนอกนั้นเสียงน้ำหยุดไหล เสียงหัวเราะและฝีเท้าค่อยๆ จางหายไป ห้องน้ำกลับสู่ความเงียบ เหลือเพียงเสียงก๊อกน้ำที่ปิดไม่สนิทหยดลงบนพื้นกระเบื้อง "ติ๋ง... ติ๋ง..."

ฉีอวี่พิงประตูอยู่เป็นเวลานานจนขาเริ่มชา จึงค่อยๆ ละมือออกจากหู ปลายนิ้วของเธอเย็นเฉียบ เธอสูดหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่ยังคงสั่นสะท้าน เธอจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

เธอหมุนล็อกประตูห้องส้วมเบาๆ แล้วแง้มเปิดออกช้าๆ มีคนยืนอยู่ที่อ่างล้างหน้าคนหนึ่ง

เธอคือหลินเวย กรรมการห้องฝ่ายวิชาการ เธอสวมเสื้อไหมพรมสีขาวเรียบๆ กับกางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อน รูปร่างเพรียวบาง กำลังก้มหน้ามองกระจกจัดแต่งไรผมบนหน้าผาก เมื่อได้ยินเสียงเธอจึงหันมา

หลินเวยมีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความกังวลที่ชัดเจน ดวงตาของเธอโตและมีม่านตาสีอ่อน ดูจดจ่อเมื่อจ้องมองใครสักคน

"ฉีอวี่เหรอ?" เสียงของหลินเวยนุ่มนวลและเจือไปด้วยความไม่แน่ใจ "เป็น... เป็นอะไรหรือเปล่า?" เธอจ้องฉีอวี่ สายตาไล่ตั้งแต่ใบหน้าที่ซีดเผือดผิดปกติไปจนถึงมือที่ยังคงสั่นเทา "เมื่อกี้ในห้องเรียนเห็นหน้าซีดมากเลย ตอนนี้ก็ยังเป็นอยู่... ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

หัวใจของฉีอวี่เต้นผิดจังหวะราวกับถูกอะไรบางอย่างกระแทก เธอถอยหลังโดยสัญชาตญาณไปครึ่งก้าว แผ่นหลังแนบชิดกับขอบประตูห้องส้วม อีกมือรีบรูดซิปเสื้อกีฬาตัวโคร่งขึ้นไปจนสุด อยากจะซ่อนใบหน้าทั้งหมดไว้ข้างในนั้น

"ฉะ...ฉันไม่เป็นไร" เธอโพล่งออกมา น้ำเสียงสั่นพร่าและประหม่า มันสูงและบางกว่าตอนที่ตอบรับในห้องเรียนเสียอีก จนเกือบจะเพี้ยน "น่าจะเป็นเพราะ... ช่วงนี้พักผ่อนไม่ค่อยดีน่ะ คงมีปัญหาเรื่อง... ฮอร์โมนไม่สมดุลมั้ง"

เธอพูดสี่คำสุดท้ายอย่างรวดเร็วและคลุมเครือ ราวกับโยนของร้อนทิ้งไป

หลินเวยกะพริบตา ขนตายาวพัดไหวราวกับพัดอันเล็ก เธอประหลาดใจกับข้ออ้างที่เป็นการแพทย์จ๋าและดูห่างเหินนี้ ริมฝีปากเผยอออกเหมือนอยากจะถามต่อ แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้ถาม เพียงแค่ก้าวเข้ามาใกล้หนึ่งก้าว เสียงของเธออ่อนลงกว่าเดิม "งั้นเหรอ ถ้าไม่ไหวจริงๆ จะไปห้องพยาบาลไหม? หรือ... จะให้ฉันช่วยลาอาจารย์คาบต่อไปให้?"

เธอชี้ไปข้างนอก "อีกอย่าง คาบต่อไปเรียนปรัชญามาร์กซิสต์ อาจารย์ท่านไม่ค่อยเช็คชื่อหรอก"

"ไม่ต้องหรอก! ขอบใจนะ!" ฉีอวี่ปฏิเสธแทบจะทันที น้ำเสียงเร่งรีบจนเกือบเสียมารยาท เธออยู่ต่อไม่ได้แล้ว แม้แต่วินาทีเดียว

ความหวังดีของหลินเวยเปรียบเสมือนสปอตไลต์ที่ทำให้เธอทำตัวไม่ถูก และยังทำให้เธอตื่นตระหนกกับสัญญาณเตือนที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จากภายในร่างกาย อาการปวดเกร็งที่ท้องน้อยเริ่มรัดแน่นขึ้น แถมยังมีลางสังหรณ์บางอย่างที่เปียกชื้นและบอกไม่ได้กำลังทวีความรุนแรงขึ้น

เธอต้องกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เช่าเดี๋ยวนี้ ที่นั่นเป็นที่เดียวที่สามารถแยกเธอออกจากโลกภายนอกได้

"เดี๋ยวฉันกลับไปพักที่หอพักน่ะ" เธอทิ้งท้ายไว้สั้นๆ แล้วหมุนตัวเบี่ยงหลบหลินเวย หัวไหล่ของเธอเกือบจะกระแทกกับประตูที่แง้มอยู่ เธอไม่กล้าหันกลับไปมองสีหน้าของหลินเวย ก้มหน้าก้มตาเดินแกมวิ่งออกจากบริเวณห้องน้ำ ทิ้งกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของหลินเวยไว้เบื้องหลัง

โถงทางเดินตอนนี้แทบไม่มีคน นักศึกษาส่วนใหญ่ไปเรียนคาบต่อไปหรือออกไปหาที่พักผ่อนกันหมดแล้ว ฉีอวี่เดินอย่างรวดเร็วไปตามโถงที่ว่างเปล่า รองเท้าผ้าใบของเธอตบลงบนพื้นกระเบื้องราบเรียบ สร้างเสียงสะท้อนที่โดดเดี่ยวและเร่งรีบ

แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างที่ปลายทาง ทอดเป็นแถบแสงยาวบนพื้น ฝุ่นละอองเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งในลำแสงนั้น เธอรู้สึกเพียงว่าแสงนั้นช่างบาดตาและอยากจะหลบเข้าไปอยู่ในเงามืดเสียเดี๋ยวนี้

หลินเวยยืนอยู่ที่อ่างล้างหน้า มองตามร่างสีเทาที่วิ่งหนีไปด้วยความตื่นตระหนกจนลับมุมโถงทางเดินไป คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เธอเปิดก๊อกน้ำ ปล่อยให้น้ำเย็นไหลผ่านปลายนิ้ว อาการของฉีอวี่เมื่อกี้มันแปลกจริงๆ ใบหน้าซีดเผือดน่ากลัว ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และคำว่า "ฮอร์โมนไม่สมดุล" นั่น... เธอปิดน้ำ สะบัดมือให้แห้งแล้วดึงกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดอย่างช้าๆ

บางทีเขาอาจจะแค่ไม่สบายจริงๆ ก็ได้ คำถามยังคงตกค้างอยู่ในใจ แต่เธอก็ไม่ได้เก็บมาคิดต่อแล้วหมุนตัวเดินไปทางห้องเรียนเพื่อเข้าคาบต่อไป

ฉีอวี่วิ่งลงบันไดรวดเดียวจนถึงประตูหน้าตึกเรียน เธอหยุดยืนพิงกรอบประตูเหล็กที่เย็นเฉียบและก้มตัวหอบหายใจอย่างแรง

แดดยามบ่ายในฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องมาที่เธอ แต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นแม้แต่นิดเดียว มีเพียงความหนาวเหน็บจากการถูกเปิดเผยท่ามกลางแสงแดดจ้า อาการปวดที่ท้องน้อยเตือนให้รู้ถึงปัญหาที่กำลังจะตามมา

ไม่ได้ เธอต้องกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เช่า เดี๋ยวนี้ ทันที

เธอรั้งสายเป้ให้แน่นขึ้น ดึงฮู้ดแจ็กเก็ตขึ้นคลุมศีรษะ ซ่อนใบหน้าไว้ แล้วกลมกลืนไปกับกลุ่มคนที่บางตาในรั้วมหาวิทยาลัย เดินอย่างรวดเร็วไปยังประตูโรงเรียน ทุกย่างก้าวชักนำความเจ็บปวดหน่วงๆ ในท้องและตอกย้ำความไม่สบายใจในใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ความวุ่นวายจากการเช็คชื่อยังไม่จางหาย การสนทนาในห้องน้ำกลายเป็นปัญหาอีกขั้น และความเปลี่ยนแปลงกะทันหันที่ดูไม่เป็นธรรมชาตินี้กำลังบีบคั้นให้เธอต้องโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งยิ่งกว่าเดิม