บทที่ 10 แฟนหนุ่ม

ไข้เหรอ?

อาเยนไม่ได้ไว้ใจทั้งสองคน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่เชื่อพวกเขาเช่นกัน

ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกนั้นจะต้องโกหก

พอลองคิดดู สิ่งที่เกิดขึ้นกับเขามันก็ผิดปกติจริง ๆ ถึงขั้นทำให้เอสเปอร์ระดับSS สองคนยังตกใจกับสภาพของเขา

“แต่ผมก็ยังสบายดี”

แม้สถานการณ์จะไม่ปกติ แต่อาเยนก็ไม่ได้รู้สึกไม่สบายตัวเลยแม้แต่น้อย

ในดวงตาของเขาไม่มีแววกังวลแม้แต่นิดเดียว จนทำให้ชายสองคนต้องกลืนคำพูดที่กำลังจะพูดกลับลงไป

ในเมื่อคนที่เป็นไข้ผิดปกติยังไม่กังวล แล้วพวกเขาจะกังวลไปทำไมกัน?

เดเวียนเพียงดีดลิ้นอย่างไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีสิทธิ์ไปจู้จี้อาเยน เขานั่งคร่อมเก้าอี้ตัวเดียวในห้องเหมือนคนไม่มีมารยาท ส่วนคาลยังคงยืนอยู่ปลายเตียง

เมื่อเรื่องวุ่นวายจบลง อาเยนจึงมีเวลามองสภาพห้องในที่สุด

เขาไม่ใช่คนเลือกมาก ต่อให้นอนพื้นก็ยังได้

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็อดสังเกตไม่ได้ว่าห้องนี้ดูเก่าทรุดโทรม

นอกจากเตียงขนาดกลาง เก้าอี้ โต๊ะ และตู้เก่า ๆ แล้ว ก็ไม่มีอะไรอีกเลย

ผนังแตกร้าว สีที่เคยทาไว้ก็หลุดลอกซีดจางไปนานแล้ว

เขาแค่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เท่านั้นเอง

เพราะในความคิดของเขา เอสเปอร์โดยเฉพาะระดับสูง ควรใช้ชีวิตอย่างหรูหรา

นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนอยากปลุกพลังเป็นเอสเปอร์แม้จะเป็นระดับต่ำก็ตาม เพราะค่าตอบแทนดีมาก

เขาไม่คิดเลยว่า…

เอสเปอร์ระดับSSสองคน ที่ควรเป็นเหมือนราชาแห่งยุคสมัยจะอาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้

“อะไร? ผิดหวังเหรอ?” เดเวียนหัวเราะหึ ๆ อยู่ด้านข้าง ดูเหมือนตัวปัญหาชัด ๆ “นายอยู่ในเขตต้องห้ามที่อันตรายที่สุดบนโลกนะ ที่นี่คือที่ดีที่สุดที่นายจะหาได้แล้ว”

อาเยนเหลือบมองเขาด้านข้าง

“ผมดูเหมือนผิดหวังเหรอ?”

พอเขาพูดแบบนั้น…

เดเวียนก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ และตอบอะไรไม่ได้

เพราะอาเยนดูไม่เหมือนคนผิดหวังจริง ๆ

คราวนี้คาลเป็นฝ่ายหัวเราะเบา ๆ ดูเหมือนจะพอใจกับการที่เดเวียนโดนสวนกลับ จนอีกฝ่ายหันมาจ้องเขม็งทันที

อาเยนยังคงดูเฉื่อยชาเหมือนเดิม แต่ไม่รู้ทำไมถึงมีแรงพอจะเถียงกับเดเวียนได้ตามปกติ

หากคีแรนตื่นอยู่และเห็นเขาในสภาพนี้ เธอคงตกใจมากแน่ ๆ

แม้มันอาจดูไม่ชัดนัก แต่อาเยนกำลังพูดคุยและตอบสนองกับเดเวียนและคาลมากขึ้นจริง ๆ

คาลกระแอมเบา ๆ แล้วตัดสินใจเข้ามาแทน เพราะดูเหมือนเดเวียนกับอาเยนจะไม่มีวันคุยกันจริงจังได้ในเร็ว ๆ นี้

“อย่างที่เขาพูด พวกเราอยู่ในเขตต้องห้ามที่อันตรายที่สุด” คาลกล่าว “ฉันรู้ว่านายต้องรู้จักสถานที่แห่งนี้”

ที่นี่โด่งดังเกินกว่าจะไม่รู้จัก

ปัจจุบันโลกมีเขตต้องห้ามที่ถูกค้นพบทั้งหมดสี่แห่ง

มันคือเขตปลอดมนุษย์ ที่ไม่มีคนธรรมดาคนไหนสามารถอาศัยอยู่ได้

อีกสามแห่งยังพออยู่ในการควบคุมของรัฐบาล อย่างน้อยเอสเปอร์ระดับS ก็ยังสามารถเข้าไปบริเวณรอบนอก หรือจัดทีมบุกเป็นครั้งคราวได้

หากระมัดระวังมากพอ ก็ยังมีโอกาสกลับออกมาอย่างมีชีวิต

แต่มีเขตต้องห้ามอยู่แห่งหนึ่ง…

เขตที่แตกต่างจากที่อื่นโดยสิ้นเชิง

มันโด่งดังในฐานะสถานที่อันน่าสะพรึงมานานหลายปี ราวกับสัตว์ประหลาดกระหายเลือดที่กลืนกินทุกคนที่เข้าไป

ไม่มีใครกลับออกมาอย่างมีชีวิตเลยนับตั้งแต่มันปรากฏขึ้น

เพราะเหตุนี้ พื้นที่ของมันจึงขยายตัวไม่หยุดตลอดหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากไม่มีใครสามารถกวาดล้างแม้แต่บริเวณรอบนอกได้สำเร็จ

มีบันทึกว่าเอสเปอร์จำนวนมหาศาล รวมถึงเอสเปอร์ระดับSถึงสิบห้าคน เสียชีวิตในสถานที่แห่งนี้นับตั้งแต่ประตูดันเจี้ยนปรากฏขึ้น

หลังจากนั้นรัฐบาลก็หยุดส่งเอสเปอร์ไปตาย

และไม่มีใครโง่พอจะรับภารกิจนั้นอีก…

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ที่นี่คือเขตที่สร้างเรื่องเล่าสยองขวัญและความหวาดผวามากมาย

ไม่มีใครหยุดมันได้ ไม่ว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับแค่ไหนก็ตาม

จนกระทั่ง…

เดเวียนและคาลปรากฏตัวขึ้น

เอสเปอร์ระดับSSคู่แรกของโลก

เพียงสองคนเดียวที่สามารถบุกเข้าไปและกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยและในที่สุด พวกเขาก็ค้นพบว่าทำไมถึงไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้

นั่นก็เพราะ…

ทั่วทั้งเขตแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วย “ไอมรณะพิษ” เข้มข้นอย่างรุนแรง

พิษร้ายในระดับที่เอสเปอร์ต่ำกว่าระดับSS ไม่มีทางรับมือได้เลย

อาเยนนึกถึงเรื่องนั้นแล้วพยักหน้า

ภาพจำที่เขามีต่อคนทั้งสองนั้นค่อนข้างเลือนราง แต่เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด

“นายสงสัยไหม ว่าทำไมถึงอยู่รอดในที่นี่ได้?”

เขาอยากจะตอบว่า ไม่ค่อย…

แต่สุดท้ายอาเยนก็ยังพยักหน้า

“พูดมาตรง ๆ เถอะ จะทำลึกลับไปทำไม?” เดเวียนแทรกขึ้นจากด้านข้าง

อาเยนสังเกตเห็นว่ามุมปากของคาลกระตุก แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นและยังคงเงียบ

คาลถอนหายใจ

เพราะเดเวียนทำลายบรรยากาศไปหมด เขาจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงแห้ง ๆ

“พวกเราสร้างอุปกรณ์ที่ทำให้สถานที่นี้ไม่ถูกไอมรณะกัดกร่อน และยังช่วยขับไล่สัตว์ประหลาดได้ พวกเราอาศัยอยู่ที่นี่ ถึงจะเรียกว่าบ้านไม่ได้ แต่อย่างน้อยมันก็สบายพอจะพักผ่อน”

เขาพูดต่อเนื่องไม่หยุด ก่อนจะเสริมหลังสูดหายใจ

“ตราบใดที่นายอยู่ข้างในนี้ นายก็ปลอดภัย”

น้ำเสียงของเขาแฝงความมั่นใจ จนอาเยนพยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว

อีกครั้ง เขาได้ยินเสียงดีดลิ้นจากด้านข้าง แต่ก็เลือกจะเมินมัน

“ขอบคุณ”

แม้น้ำเสียงยังฟังดูเฉื่อยชา แต่ทั้งสองก็ดูจะยอมรับมันได้แล้ว

“หิวไหม?” คาลถาม คนเดียวที่ดูน่าเชื่อถือที่สุด แต่ประโยคต่อมาของเขากลับทำให้อาเยนหันไปมองเดเวียนอย่างตกใจ “เดเวียนเตรียมอาหารเพื่อสุขภาพให้นาย”

“เซอร์ไพรส์ไหม?” เดเวียนยกยิ้มมุมปาก

อาเยนไม่ได้เถียง และพยักหน้า เพราะมันน่าตกใจจริง ๆ

เดเวียนหัวเราะอย่างพอใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ก่อนหันไปมองคาล

“เร็วสิ เอาอาหารที่ฉันทำมาให้เขา”

เขาเน้นคำพูดชัดเจน ราวกับอยากให้อาเยนตระหนักมากขึ้นว่าเขาเป็นคนทำมันเอง

อาเยนไม่ได้แสดงออก แต่เขาคิดว่าคาลน่าจะดุเดเวียนที่สั่งเขาอย่างสบายใจเฉิบ ทว่าอีกฝ่ายกลับเพียงพยักหน้าแล้วเดินออกไป

เขาเหลือบมองทั้งสองคน…

ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยความสัมพันธ์ของพวกเขาขึ้นมาจริง ๆ

จากนั้นเขาก็นึกถึงภาพที่ตัวเองบังเอิญเห็นในถ้ำ

อ้อ… หรือว่าพวกเขาคบกันอยู่?

อาเยนเพียงคิดผ่าน ๆ แล้วก็ไม่ได้สนใจต่อ

นั่นเป็นชีวิตของพวกเขา และเขาไม่ได้ชอบนินทาเรื่องชาวบ้านอยู่แล้ว

“เพื่อนนายอยู่ห้องข้าง ๆ”

เดเวียนพูดขึ้นหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง

อาเยนเอนหลังพิงหัวเตียง พลางพยักหน้า เขาใช้นิ้วสางผมที่ตอนนี้ปล่อยยาวลงมา

“นายเงียบชะมัด…”

“อืม แล้วคุณก็เสียงดังชะมัดเหมือนกัน” อาเยนตอบอย่างไม่ทุกข์ร้อน ขณะมองหาสิ่งที่จะใช้มัดผมแทนยางรัด

เดเวียนหัวเราะเบา ๆ ครั้งนี้ไร้แววล้อเลียน

“ฉันเคยบอกไหม ว่านายดูสวยกว่าตอนปล่อยผม?”

“ไม่เคย” อาเยนชะงัก ก่อนหันไปมองเขา เดเวียนยังนั่งอยู่ในท่าเดิม ดูเหมือนคุณชายเอาแต่ใจคนหนึ่ง “คุณไม่อายบ้างเหรอ ที่พูดแบบนี้ทั้งที่แฟนคุณเพิ่งออกไป?”

ดวงตาของเขาจับจ้องอีกฝ่าย มองสีหน้าที่เริ่มจากสับสน ก่อนจะเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง แล้วก็หัวเราะออกมาเสียงดังจนก้มหน้าแทบฟาดพนักเก้าอี้ด้านหลัง

และภาพนั้นเองคือสิ่งที่คาลเห็นทันทีเมื่อเปิดประตูเข้ามา พร้อมถาดอาหารในมือ

ดวงตาของเขาหรี่ลงทันที ก่อนจะมองไปยังผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งอย่างเดเวียนที่กำลังหัวเราะไม่หยุด