บทที่ 9 ไข้

พวกเขาหวาดกลัวพลังของคนทั้งสอง และหวาดกลัวหายนะที่อาจเกิดขึ้น หากวันหนึ่งพวกเขาคลุ้มคลั่งจากการไม่ได้รับการไกด์มานานหลายปี

อีกเหตุผลสำคัญก็คือ รัฐบาลอาจควบคุมพวกเขาไม่ได้เลย

ทั้งสองมีความสามารถมากพอจะทำลายมนุษยชาติได้ด้วยตัวเอง หากพวกเขาต้องการ

สิ่งนี้ทำให้รัฐบาลที่เคยยึดติดกับอำนาจของตน กลับกลายเป็นฝ่ายไร้อำนาจต่อหน้าพวกเขาแทน

เพียงแต่ ผลลัพธ์ของการทำแบบนั้นก็จะนำไปสู่ความตายของพวกเขาเช่นกัน

ยังไม่รวมถึงความยุ่งยากและน่าเบื่อที่ตามมาและแทนที่จะไปข้องเกี่ยวกับคนอื่น ทั้งสองกลับชอบเอาเวลาไปเล่นสนุกกันเองมากกว่า

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ชีวิตของพวกเขาก็วนเวียนอยู่แบบนั้นและพวกเขายังไม่รู้เลยว่า การมาถึงของไกด์ผู้เย็นชาที่ทั้งสวยและเย็นชาคนนี้ จะเปลี่ยนทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง

ในตอนนี้ อาเยนหลับสนิทไปแล้ว หลังจากความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา พร้อมกับความโล่งใจที่อย่างน้อยเขาก็รอดจากเหตุการณ์นั้นมาได้

เขาไม่ได้คิดอะไรอีกและปล่อยให้ความอ่อนล้ากลืนกินตัวเอง

ปกติแล้ว อาเยนไม่ใช่คนที่ฝันชัดเจนนัก

แน่นอนว่า ฝันร้ายเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา เขาคุ้นชินกับมันจนปรับตัวได้ ถึงขั้นลืมมันไปทันทีหลังตื่น

เขาไม่ใช่คนที่จะพยายามจดจำความฝันเหมือนบางคน

แต่ตอนนี้ เขากลับพบว่าตัวเองกำลังอยู่ในความฝัน

กำแพงทางจิตใจที่เขาสร้างขึ้นเพื่อปกป้องตัวเอง อาจปิดการทำงานลงชั่วคราวเพื่อให้เขาฟื้นตัว

อาเยนเห็นทางเดินอันคุ้นเคย ที่เขาไม่ได้เห็นมาหลายปี

ความทรงจำเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ไม่ได้น่าพิสมัยเลย และเมื่อมองจากสภาพปัจจุบันของเขา นี่คงเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด

“ระดับ E? หึ แบบนั้นก็ขยะชัด ๆ”

“เป็นไปได้ไง?” อีกเสียงถามอย่างสับสน “เขาไม่ใช่อัจฉริยะที่ทุกคนเอาแต่ชื่นชมกันเหรอ?”

“พวกเขายังบอกด้วยว่า จากผลทดสอบเบื้องต้น เขามีศักยภาพจะเป็นไกด์ระดับ S”

“หืม อัจฉริยะอะไรกัน? เขาก็เป็นไกด์ไร้ค่ามาตั้งแต่แรกนั่นแหละ”

“คงเป็นพ่อแม่ใช้เส้นสายสร้างภาพปลอม ๆ ขึ้นมา”

“ดูสิ สุดท้ายย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองเลย!”

เสียงวิจารณ์พวกนั้นยังถือว่าน้อย เมื่อเทียบกับปฏิกิริยาส่วนใหญ่ที่เต็มไปด้วยคำดูถูก ทั้งองค์กรกำลังหัวเราะเยาะคนที่ตกจากที่สูง

หากอาเยนยังจำได้ มันเหมือนการตกจากสวรรค์ลงสู่นรกจริง ๆ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าสถานการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเอง

แต่… มันผิดพลาดตรงไหนกัน?

ในตอนนั้น จิตใจของอาเยนพร่าเลือนไปหมด เขาแทบไม่ได้ยินคำอธิบายทั้งหมดจากผู้ตรวจด้วยซ้ำ

มีเพียงประโยคหนึ่งที่วนซ้ำอยู่ในหัวของเขาไม่หยุด

“เขาเป็นไกด์… แต่ก็แทบไม่ต่างจากคนธรรมดา”

และตอนนี้ เขายืนอยู่ท่ามกลางผู้คนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาพินิจเช่นเดียวกัน

เขาเงยดวงตาว่างเปล่าแทบไร้ชีวิตขึ้น มองคนสองคนที่กำลังจ้องเขาด้วยความรังเกียจ

เขายังจำได้ดี ว่าหัวใจของตัวเองแตกสลายในตอนนั้นอย่างไร

ราวกับว่าชีวิตทั้งชีวิตของเขาถูกตัดสินว่า “ล้มเหลว” ไปแล้ว

“แม่… พ่อ…”

อาเยนอ้าปากเรียก เสียงสั่นเครือ

เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดเรียกหาพ่อแม่อย่างสิ้นหวัง

เรียกหาคนที่เขาเชื่อว่า ต่อให้โลกทั้งใบทอดทิ้งเขา คนสองคนนี้ก็ยังจะอยู่ข้างเขา

แต่สิ่งที่รออยู่กลับเป็นเพียงความเจ็บปวด

“ไร้ค่า!”

พ่อของเขาเม้มปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจและโกรธเกรี้ยว

“แน่ใจนะว่าเขาเป็นลูกฉัน? ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าจะมีความล้มเหลวแบบนี้อยู่ในสายเลือด!”

เขาถึงกับยกมือกุมต้นคอ ราวกับใกล้จะเป็นลม

อาเยนร้องไห้ ก่อนหันไปมองแม่ด้วยสายตาเว้าวอน

แม่ของเขาเบือนหน้าหนี เม้มริมฝีปาก แต่ไม่พูดอะไรเลย

บางคนอาจบอกว่า อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้พูดดูถูกเขา

แต่สำหรับอาเยนในตอนนั้น…

ความเงียบอันชัดเจนของแม่ กลับเป็นการทรยศที่เจ็บปวดยิ่งกว่าคำด่าทอและความสงสัยจากพ่อเสียอีก

อาเยนเกลียดความรู้สึกสิ้นหวังในตอนนั้น

เกลียดช่วงเวลาที่ถูกพ่อแม่ตัดขาด เพียงเพราะถูกตราหน้าว่าเป็นไกด์ไร้ค่า

มันคือฝันร้ายอย่างแท้จริง

แต่อย่างน้อย… มันก็ไม่ใช่ความทรงจำที่เลวร้ายที่สุดของเขา

อาเยนหัวเราะเยาะตัวเองที่คิดแบบนั้น

ขณะที่อาเยนในความฝันกำลังร้องไห้ ตัวเขาในตอนนี้กลับเฉยชากับทุกสิ่ง

มันผ่านมาเกือบสิบปีแล้ว และเขาก็ด้านชากับมันไปหมด

บาดแผลยังคงอยู่ แต่เขาปิดซ่อนมันไว้ได้ดีเสียจนแทบมองไม่เห็นจากภายนอก

ฝันร้ายดำเนินต่อไป และอาเยนก็เพียงรอให้ตัวเองตื่นขึ้น

ไม่นานนัก เขาก็ตื่น

เปลือกตาค่อย ๆ เปิดขึ้นอย่างช้า ๆ แม้จะจำความฝันหรือความทรงจำนั้นได้ แต่เมื่อเขาตื่นขึ้น กลับไม่มีร่องรอยของมันปรากฏบนใบหน้าเลย

เขามองเพดานโดยไม่คิดจะขยับตัว ตั้งใจจะนอนอยู่อย่างนั้นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ดูเหมือนแม้แต่สิ่งนั้นก็จะไม่ได้มาอย่างง่ายดาย

“ตื่นแล้วเหรอ?”

โดยไม่ต้องหันไปมอง อาเยนก็รู้ว่าเป็นใคร

เสียงของเขาทุ้มลึกและสงบนิ่งกว่าอีกคน

สายตาของอาเยนหันไปด้านข้าง ก่อนสบเข้ากับดวงตาสงบเยือกเย็น

เป็นคาล

“ตอนนี้รู้สึกดีขึ้นหรือยัง?” เขาถาม

แทนที่จะตอบ อาเยนกลับนึกถึงใครอีกคน

“คีแรน?”

เป็นครั้งแรกที่คาลขมวดคิ้ว

“นายไม่เป็นห่วงอาการตัวเองมากกว่าหรือไง?”

อาเยนไม่พูดอะไร

คาลจ้องเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนถอนหายใจ

“เธอยังไม่ฟื้น แต่เดี๋ยวก่อน ฟังก่อน” เขาหยุดอาเยนที่กำลังจะลุกขึ้นเต็มตัว “เธออาจต้องพักมากกว่านี้เพราะสภาพจิตใจ แต่เธอปลอดภัยดี ส่วนนาย…”

คาลส่ายหัว เมื่อเห็นว่าในดวงตาคู่นั้นยังคงไร้คลื่นอารมณ์เหมือนครั้งแรกที่เขาเห็น

“เมื่อคืน นายเพิ่งฟื้นจากไข้สูง”

“ผมเป็นไข้เหรอ?”

อาเยนไม่รู้สึกอะไรเลย เขารู้สึกปกติดี

คราวนี้ คนที่ตอบไม่ใช่คาล แต่เป็นอีกคน

“หึ ไม่ใช่แค่ไข้ธรรมดาด้วยนะ”

เสียงดังโวยวายของเดเวียนดังขึ้น ก่อนเจ้าตัวจะเดินมายืนข้างคาล แล้วจ้องอาเยนด้วยสายตาเหลือเชื่อ

“นายตัวร้อนจนแทบไหม้เลย จริง ๆ นะ”

เขาทำท่าประกอบเว่อร์เกินจริง ราวกับนี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นมนุษย์ที่มีอุณหภูมิร่างกายสูงขนาดนี้

เพราะอย่างไร อาเยนก็ไม่ใช่เอสเปอร์

แม้แต่เอสเปอร์เอง ก็จะมีอุณหภูมิระดับนี้ก็ต่อเมื่อใกล้จะสูญเสียการควบคุมแล้วเท่านั้น

คาลยกมือกุมหน้า แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ และพยักหน้าเห็นด้วย

“ต่อให้ทำให้ห้องนี้เย็นลง ก็ยังช่วยลดอุณหภูมิร่างกายนายไม่ได้” เขาพูดเสริมจากคำบ่นยืดยาวของเดเวียน

เมื่อได้ยินแบบนั้น อาเยนจึงกวาดตามองรอบ ๆ และเพิ่งสังเกตเห็นว่ามันเป็นอย่างที่ว่า

ภายในห้องยังถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และรอบเตียงก็มีชั้นน้ำแข็งหนาห่อหุ้มอยู่

“พวกเรานึกว่านายกำลังจะตายแล้ว แต่แปลกตรงที่… นายกลับดูปกติดี”

อาเยนมองเดเวียนด้วยสายตาประหลาด

นั่นมันหมายความว่ายังไงกัน?

เดเวียนทำหน้าป้องกันตัวทันที

“เขาไม่เชื่อฉัน คาล อธิบายให้เขาฟังสิ”

คาลเลิกคิ้ว

“แล้วทำไมนายไม่อธิบายเองล่ะ?”

เดเวียนยักไหล่

“ฉันไม่เก่งเรื่องพูด แล้วเขาก็ไม่ไว้ใจฉันด้วย”

อาเยนหรี่ตาลง พลางเถียงกลับในใจ

ผมไม่ได้ไว้ใจพวกคุณทั้งคู่ต่างหาก

คาลถอนหายใจลึก

“เดเวียนพูดความจริง นายตัวร้อนมาก แต่สภาพร่างกายกลับคงที่ ชีพจรปกติ การเต้นของหัวใจก็ปกติ ไม่มีอะไรผิดปกติเลย นอกจากอุณหภูมิร่างกายที่สูงเกินเหตุของนาย”

เขาจะต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติมอีก?

นั่นเป็นคำอธิบายที่ตรงไปตรงมาและชัดเจนที่สุดแล้ว