บทที่ 2 การแตกของดันเจี้ยนฉับพลัน

ความยาวคลื่นและพลังงานของไกด์เป็นตัวกำหนดระดับของพวกเขา แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือความสามารถในการจัดการและปลอบประโลมพลังอันปั่นป่วนของเอสเปอร์ ตามทฤษฎีแล้วไกด์ระดับS เพียงคนเดียวสามารถมอบการไกด์ให้เอสเปอร์ระดับสูงหลายคนได้และยังรวมถึงเอสเปอร์ระดับS ด้วย โดยยังเหลือพลังงานอีกมาก ส่วนไกด์ระดับอื่นก็เป็นไปตามลำดับ จนถึงไกด์ระดับD ที่แทบจะดูแลเอสเปอร์ระดับC ได้เพียงคนเดียวและระดับD อีกสามคนเท่านั้น

ไกด์ระดับEนั้นหาได้ยาก แต่ต่างจากความหายากที่มาพร้อมเกียรติยศของระดับสูง ไม่มีใครสนใจ “ความหายาก” ของพวกเขาเลย ในกรณีส่วนใหญ่ไกด์ระดับEมีไว้เพียงเป็นตัวสนับสนุนให้ไกด์ระดับสูงกว่า ด้วยคลื่นพลังที่แทบไม่มีนัยสำคัญของพวกเขา แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังพอสามารถไกด์เอสเปอร์ระดับDได้หนึ่งคน

พวกเขาเหนือกว่าคนธรรมดามาก แต่ก็ยังเป็นชนชั้นต่ำสุดในลำดับขั้นของผู้วิเศษทั้งหลาย ดังนั้นในฐานะไกด์ระดับEที่ต่ำต้อยที่สุดและยังมีพลังงานต่ำที่สุดในหมู่ระดับEด้วยกัน อาเยนจึงแทบจะดูแลได้เพียงเอสเปอร์ระดับEเพียงคนเดียว ไม่แปลกเลยที่เขาจะถูกเรียกว่า “ไกด์ไร้ค่า”

เขายังคงไร้อารมณ์เป็นส่วนใหญ่ เมินเฉยต่อสายตาของผู้คนก่อนจะเดินออกไปอย่างสบาย ๆ ความเฉื่อยชาของเขานั้นชัดเจนเสียจนไม่มีใครอยากเสียเวลาเยาะเย้ยเขาอีกตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพราะเขาทำตัวราวกับล่องหน ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดใส่กำแพงเมื่อพยายามดูถูกอาเยน

อาเยนยืนอยู่ตรงหน้าต่างที่เปิดอยู่ สายลมพัดห่อหุ้มร่างเขาเบา ๆ ดวงตาสีดำปรือครึ่งหลับที่ดูน่าเกรงขามทอดมองภาพหลังการต่อสู้ ด้านล่างยังมีพนักงานเก็บกวาดและเอสเปอร์บางส่วนกำลังจัดการซากมอนสเตอร์ รวมถึงขนย้ายคริสตัลและชิ้นส่วนมีค่าต่าง ๆ

ภาพเหล่านั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา เขาคุ้นชินกับฉากแบบนี้ รวมถึงกลิ่นคาวเลือดและเนื้อไหม้ไปนานแล้ว อย่างไรก็ตามประสบการณ์ส่วนใหญ่ของเขาเกิดขึ้นตอนประจำอยู่ในโซนสีส้ม ซึ่งเป็นที่ตั้งของดันเจี้ยนระดับBจำนวนมาก ดังนั้นภาพเช่นนี้จึงยังถือว่าพบได้ยากในโซนสีเหลือง ที่ถูกจัดว่าเป็นพื้นที่ค่อนข้างปลอดภัยรองจากโซนสีเขียว

ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อยขณะกะพริบตา เขายืนอยู่อย่างนั้นโดยไม่มีคลื่นอารมณ์ใดบนใบหน้า

“โซนสีเหลือง… งั้นเหรอ?” เขาพึมพำ แม้แต่น้ำเสียงยังแฝงความเกียจคร้านเอาไว้

อาเยนจ้องภาพนั้นอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะหันหลังและเดินต่อ สำหรับเขาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโซนนี้ ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา หากสถานการณ์เลวร้ายลง ก็แค่หมายความว่าเขาจะถูกย้ายไปอีกโซนหนึ่ง เท่านั้นเอง

เขาเป็นไกด์ แต่ก็เหมือนไม่ใช่ถูกโยนย้ายไปตามโซนต่าง ๆ อาเยน… ไม่เคยสนใจเลย

แต่ถึงอย่างนั้น ขณะที่เดินผ่านพื้นที่ไกด์ ดวงตาของเขาก็มีอารมณ์บางอย่างวาบผ่านอย่างหาได้ยาก ก่อนจะเลือนหายไปเมื่อเขาเดินต่อโดยไม่หันกลับไปมองอีก

หลายวันผ่านไป ความถี่ของสัญญาณเตือนสีแดงและคลื่นมอนสเตอร์ก็หายไปอย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับว่าเหตุการณ์ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเป็นเพียงความฝัน และชีวิตในโซนสีเหลืองก็กลับคืนสู่ความสงบตามปกติ

“นายคิดว่ามันเป็นแค่สัญญาณเตือนผิดพลาดหรือเปล่า?” คีแรนเอาศอกสะกิดอาเยนที่กำลังกินแซนด์วิช ขณะนั่งตรงข้ามเขาที่โต๊ะด้านนอกอาคาร

อาเยนเงยหน้าขึ้นแล้วเพียงยักไหล่ ก่อนจะกินต่อ เขาไม่สนใจ นั่นคือความหมายเงียบ ๆ ของการตอบสนองนั้น

จะเป็นสัญญาณผิดพลาดหรือไม่ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

คีแรนเม้มริมฝีปาก ไม่พอใจกับปฏิกิริยาเฉยชาของเขาเท่าไรนัก แต่เธอก็ไม่ได้โกรธจริงจัง เพราะเธอชินกับท่าทีที่ไม่แยแสต่อโลกของอาเยนไปแล้ว ต่อให้โลกกำลังจะแตกสลาย เขาก็คงยังยืนนิ่งมองมันอย่างไร้อารมณ์อยู่ดี

“แต่ฉันพูดมีเหตุผลใช่ไหมล่ะ?” เธอฟื้นตัวจากอาการตื่นเต้นแล้วเริ่มพูดต่อไม่หยุด “มันน่าสงสัยนะ ที่ทุกอย่างกลับมาปกติหลังจากหลายเดือนแบบนั้น ดูสิ จู่ ๆ ก็สงบไปหมด ไม่มีแม้แต่สัญญาณของดันเจี้ยนจะปรากฏเลย” เธอพูดอย่างออกรสออกชาติ ราวกับจริงจังกับความคิดเห็นของตัวเองมาก

ส่วนอาเยนก็ยังคงกินต่อไป สำหรับคนอื่นแล้ว มันดูเหมือนคีแรนกำลังพูดอยู่คนเดียว แต่ถึงอาเยนจะดูเหมือนไม่สนใจใครอยู่เสมอ ความจริงแล้วเขาฟังทุกคำที่เธอพูด

“นายก็เห็นด้วยกับฉันใช่ไหม?” เธอสะกิดเขาอีกครั้ง พลางโน้มตัวเข้ามาและเบิกตากว้าง “ไม่มีทางที่ทุกอย่างจะง่ายขนาดนั้นหรอก มันต้องเป็นความสงบก่อนพายุแน่ ๆ” พูดจบก็พยักหน้ากับตัวเอง ก่อนกัดแซนด์วิชอีกคำ ราวกับเหนื่อยจากการพูดมากเกินไป

อาเยนพยักหน้าให้เธอโดยไม่พูดอะไร แต่เขาเห็นด้วยกับคีแรน บางครั้งเธอดูเหมือนคนซื่อบื้อ แถมยังพูดมาก ทว่าแท้จริงแล้วคีแรนเป็นคนช่างสังเกต และสิ่งที่เธอพูดก็มักมีเหตุผลอยู่เสมอ

อย่างที่เธอว่า นี่คือความสงบก่อนพายุ

อันที่จริง อาเยนรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่สัมผัสได้ถึงมัน ความสงบกะทันหัน รวมถึงความเงียบของดันเจี้ยนที่ยังเปิดใช้งานอยู่ ล้วนเป็นสัญญาณบ่งบอกอยู่แล้ว

แต่ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ทุกคนทำได้เพียงเฝ้าระวัง แม้แต่สำนักงานใหญ่เองก็เช่นกัน

“เตรียมตัวไว้ก็พอ” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้น

คีแรนชะงัก “เตรียมตัวไว้เพื่ออะไร?”

อาเยนดื่มน้ำ ก่อนใช้หลังมือเช็ดริมฝีปาก ดวงตาของเขามืดลึกดุจราตรี

“เตรียมเก็บของ” เขาพูดคลุมเครือ ก่อนลุกขึ้นยืนโดยไม่รอคีแรน แล้วเดินกลับไป

จากสถานการณ์ทั้งหมด อาเยนรู้ว่าโซนนี้คงไม่ใช่โซนสีเหลืองอีกต่อไปแล้ว มันอาจกลายเป็นโซนสีส้ม… หรือแม้แต่โซนสีแดง

อย่างไรก็ตาม อาเยนยังเดินไปไม่ถึงตัวอาคารด้วยซ้ำ จู่ ๆ ลมก็พัดกรรโชกอย่างรุนแรง จนเขาแทบเสียหลัก ก่อนจะตั้งตัวได้อีกครั้ง เขาขมวดคิ้ว เส้นผมปลิวไหวไปตามสายลม

เมื่อเงยหน้าขึ้น รอบด้านกลับมืดสลัวลง ราวกับดวงอาทิตย์ถูกบางสิ่งบดบัง

เขาหันกลับไป และอดไม่ได้ที่จะชะงักนิ่ง ตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ไม่ไกลจากตัวเขา กลางเมือง ปรากฏประตูดันเจี้ยนขนาดมหึมา มันเป็นประตูดันเจี้ยนที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา และเพียงแค่พลังงานที่แผ่ออกมาจากมัน ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกถึงความหนาวเยือกและหวาดกลัวอย่างไม่อาจอธิบาย

ไม่เพียงเท่านั้น เหล่ามอนสเตอร์และสิ่งมีชีวิตประหลาดยังเริ่มทะลักออกมาจากประตู

ในวินาทีที่เขาเห็นภาพนั้น มีเพียงความคิดเดียวผุดขึ้นในหัวของอาเยน….

ดันเจี้ยนแตก!