บทที่ 29 - ฝึกฝนเคล็ดวิชาสัตว์อสูร

บทที่ 29 - ฝึกฝนเคล็ดวิชาสัตว์อสูร

ตำหนักของพระมเหสี

พระมเหสีในชุดคลุมหงส์ประทับยืนอยู่บนแท่นสูง ทรงสดับรับฟังรายงานจากเฟิงหลัวที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง กลิ่นอายรอบกายของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ!

"ความหมายของเจ้าก็คือ มีผู้มีวิชาอาคมสูงส่งคอยหนุนหลังเจียงรั่วเฉินอยู่ และลงมือสังหารคนที่ตำหนักสังหารส่งไปอย่างสายฟ้าแลบกระนั้นหรือ?" พระมเหสีมิได้หันกลับมา ทว่าน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น กลับทำให้ผู้ฟังหนาวสั่นสะท้านไปถึงกระดูก

"ทูลพระมเหสี ผลการสืบสวนจากตำหนักสังหารเป็นเช่นนั้นจริงๆ เพคะ ตู๋เริ่นถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง นอกจากแขนทั้งสองข้างที่แหลกเหลวแล้ว ก็มิพบบาดแผลภายนอกอื่นใดอีก เห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากการถูกซัดกระเด็นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เมื่อพิจารณาจากสภาพของขยะผู้นั้นที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์มาได้เพียงครึ่งเดือน เขาเกิดจะไร้หนทางทำเช่นนั้นได้อย่างแน่นอน ย่อมต้องมีผู้มีวิชาอาคมสูงส่งคอยให้ความช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังเป็นแน่เพคะ" เฟิงหลัวรายงานด้วยความตึงเครียด

แม้ผลลัพธ์จะเหนือความคาดหมาย ทว่าการที่เจียงรั่วเฉินมิได้ถูกสังหาร ซ้ำยังต้องสูญเสียกำลังคนไป ย่อมถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของนาง! พระมเหสีย่อมมีสิทธิ์ที่จะลงทัณฑ์นาง

"ผู้มีวิชาอาคมสูงส่งคอยช่วยเหลือหรือ? หึ" พระมเหสีค่อยๆ หันกลับมา แล้วประทับลงบนบัลลังก์หงส์ "หากเป็นเช่นนี้ ก็พอจะฟังขึ้นอยู่บ้าง ด้วยรากฐานและสติปัญญาของไอ้ขยะนั่น จะสามารถพลิกฟื้นกลับมาได้ภายในเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือนได้อย่างไร?"

พระมเหสียอมรับรายงานของเฟิงหลัว และเหมาเอาว่าพัฒนาการอันรวดเร็วของเจียงรั่วเฉิน ล้วนเป็นผลมาจากความช่วยเหลือของผู้มีวิชาอาคมสูงส่งที่อยู่เบื้องหลัง

นี่เป็นเพียงข้อสรุปเดียวที่นางสามารถยอมรับได้!

ลูกของนังแพศยานั่น จะเป็นอัจฉริยะไปได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ การกระทำของเจียงรั่วเฉินในช่วงหลังๆ มานี้ ก็ทำให้นางรู้สึกหวาดระแวงอยู่ลึกๆ และจิตสังหารก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"พระมเหสีเพคะ ในเมื่อมีผู้มีวิชาอาคมสูงส่งอยู่เบื้องหลังเจียงรั่วเฉิน การส่งนักฆ่าไปอีกคงมิเหมาะสมนัก มิสู้พวกเราทูลเชิญราชครูให้ลงมือ กำจัดผู้ที่อยู่เบื้องหลังไปเลยดีหรือไม่เพคะ?" เฟิงหลัวเสนอแนะ

ทว่าพระมเหสีกลับโบกมือปฏิเสธ "ผู้ที่ชายตามองขยะอย่างเจียงรั่วเฉิน จะเป็นผู้มีวิชาอาคมสูงส่งอันใดได้? อย่างมากที่สุดก็คงเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นปราณแท้จริงเท่านั้น! ราชครูมีภารกิจรัดตัว เรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ ไยต้องไปรบกวนท่านด้วย?"

"เช่นนั้น พระมเหสีมีพระประสงค์เช่นไรเพคะ?"

พระมเหสีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงตรัสว่า "เรียกตัวฉินฉีเข้าวัง"

"เพคะ" เฟิงหลัวถอยออกไป

เพียงครู่เดียว ฉินฉีก็เดินก้าวฉับๆ เข้ามาโดยมีนางกำนัลเป็นผู้เดินนำ

"ฉินฉีถวายบังคมพระมเหสีเพคะ" ฉินฉีคุกเข่าถวายบังคม

ในเวลานี้จิตสังหารของพระมเหสีมลายหายไปจนสิ้น บนพระพักตร์กลับประดับไปด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตา "ฉีเอ๋อร์ ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยเพคะ" เมื่อสัมผัสได้ถึงความเมตตาของพระมเหสี บนใบหน้าของฉินฉีก็ปรากฏรอยยิ้มของเด็กสาววัยใสที่หาได้ยากยิ่ง นางมักจะเผยความน่ารักไร้เดียงสาเช่นนี้ ก็ต่อเมื่ออยู่เบื้องหน้าพระมเหสีเท่านั้น

"ฉีเอ๋อร์ เหลือเวลาอีกมิถึงสิบวันก็จะถึงการประลองปลายปีแล้ว เจ้าเตรียมความพร้อมไปถึงไหนแล้วเล่า?" พระมเหสีมิได้เปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงในทันที ทว่ากลับเริ่มต้นด้วยการไต่ถามความก้าวหน้าในการฝึกยุทธ์ของฉินฉี

ทว่าฉินฉีกลับเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในถ้อยคำของพระมเหสีได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นางจึงตอบด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้นว่า "ขอพระมเหสีโปรดวางพระทัย ในงานประลองปลายปี ข้าจะลงมือเอาชนะเจียงรั่วเฉินด้วยตัวข้าเอง จะเหยียบย่ำมันให้จมดิน เพื่อให้มันมิมีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลยเพคะ!"

พระมเหสียิ้มรับบางๆ "ประเสริฐมาก ฉีเอ๋อร์ ทว่ามีเรื่องหนึ่ง ที่ข้าเห็นสมควรว่าต้องบอกกล่าวให้เจ้ารู้ล่วงหน้าสักหน่อย"

"พระมเหสีโปรดรับสั่งเถิดเพคะ"

"การประลองปลายปีในครานี้ โอรสองค์ที่สามของข้าจะเดินทางกลับมาจากสำนักศึกษาไท่อี่ เพื่อมาชมการประลองด้วยตนเอง หากเขาเห็นเจ้าออมมือในการประลอง อาจจะทำให้เขาเข้าใจผิดได้ ถึงอย่างไรเจ้ากับเจียงรั่วเฉินก็เคยหมั้นหมายกันมาตั้งแต่ในครรภ์ นับว่าเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก... ดังนั้นข้าจึงขอเตือนเจ้าไว้ว่า ห้ามออมมือโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นหากเกิดความเข้าใจผิดขึ้น ด้วยนิสัยของโอรสข้า การจะปรับความเข้าใจกันคงเป็นเรื่องยาก" มุมปากของพระมเหสียกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะสังเกตมิเห็น

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินฉีที่อยู่เบื้องล่างตำหนักก็ใจสั่นสะท้าน นางเข้าใจถึงเจตนาของพระมเหสีในทันที

ทว่าเมื่อเข้าใจแล้ว นางกลับมิมีความลังเลหรือความขัดแย้งในใจเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงสามารถสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่องค์ชายสาม และมิให้เขาเข้าใจผิด ต่อให้ต้องสังหารเจียงรั่วเฉินแล้วจะทำไมเล่า?

"ขอบพระทัยพระมเหสีที่ทรงตักเตือน ขอพระมเหสีโปรดวางพระทัย ครานี้ข้าจะตัดขาดจากอดีตอย่างสิ้นเชิงเพคะ" แววตาของฉินฉีทอประกายเร่าร้อน แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเด็ดเดี่ยว

พระมเหสีพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม นางพึงพอใจกับคำตอบของฉินฉีเป็นอย่างยิ่ง

"เช่นนี้แหละดีที่สุด อีกอย่าง ข้าขอเตือนเจ้าอีกเรื่องหนึ่ง ช่วงนี้เจียงรั่วเฉินไอ้ขยะนั่นดูแปลกประหลาดไปบ้าง เจ้าจงอย่าได้ประมาทเลินเล่อเป็นอันขาด!" กล่าวจบ พระมเหสีก็หันไปมองเฟิงหลัวที่ยืนอยู่ด้านข้าง

เฟิงหลัวรีบประคองคัมภีร์เคล็ดวิชาเล่มหนึ่งขึ้นมาด้วยสองมือ แล้วกล่าวกับฉินฉีว่า "แม่นางฉิน นี่คือ 【เคล็ดวิชากระบี่ผลาญสังหาร】 เคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นกลาง ที่พระมเหสีประทานให้เป็นพิเศษ หากนำออกมาใช้ในยามคับขัน จะสามารถฟาดฟันสรรพสิ่งให้ขาดสะบั้นได้ในชั่วพริบตา"

ฉินฉีมีสีหน้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก "ขอบพระทัยพระมเหสี ข้าน้อยจะมิทรงทำให้พระองค์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอนเพคะ"

"อืม ฉีเอ๋อร์ เจ้ามีพรสวรรค์มิเลวเลย ในช่วงไม่กี่วันนี้จงตั้งใจศึกษา 【เคล็ดวิชากระบี่ผลาญสังหาร】 เล่มนี้ให้ดีเถิด ข้าตั้งความหวังไว้กับเจ้ามากนะ" พระมเหสีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

คำกล่าวของพระมเหสีดูเหมือนจะเป็นเพียงคำชมเชยธรรมดา ทว่าสำหรับฉินฉีผู้มีความหลงใหลในตัวองค์ชายสามอย่างสุดซึ้ง ถ้อยคำเหล่านั้นกลับแฝงความนัยที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า สิ่งนี้ยิ่งจุดประกายจิตสังหารในตัวนางให้ลุกโชนขึ้นไปอีก...

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องๆ หนึ่งในตำหนักรองจื่อจี๋ เจียงรั่วเฉินกำลังแช่ตัวอยู่ในอ่างโลหิตสัตว์อสูรสีแดงฉาน

โลหิตสัตว์อสูรในอ่างไม้เดือดพล่านประดุจลาวาหลอมเหลว แผดเผาทุกตารางนิ้วบนเรือนร่างของเขา

พลังงานอันบ้าคลั่งที่แฝงอยู่ในนั้น ยิ่งแทรกซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่กระดูก ราวกับถูกค้อนทุบตีนับพันครั้ง

แม้ว่าพลังงานอันบ้าคลั่งเหล่านี้ จะมิรุนแรงถึงขั้นบดขยี้กระดูกทั่วร่างของเจียงรั่วเฉินให้แหลกเหลว ทว่าความรู้สึกนั้นก็ใกล้เคียงกับความเจ็บปวดจากกระดูกแตกหักอย่างหาที่สุดมิได้ ซ้ำยังต้องทนรับมันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

จนทำให้เจียงรั่วเฉินผู้ซึ่งต้องทนรับความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ยามนี้มีเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้า กัดฟันกรอด สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมานอย่างยิ่งยวด

ทว่าถึงกระนั้น เขาก็มิได้ลุกหนีออกจากอ่างไม้ เขาพยายามบังคับตนเองให้ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ ซ้ำยังเป็นฝ่ายเปิดรับพลังงานอันบ้าคลั่งจากโลหิตสัตว์อสูร ให้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายด้วยความเต็มใจ

"จงเดินพลังตาม 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 ดูดซับแก่นแท้ของโลหิตสัตว์อสูรมาหล่อหลอมร่างกายอย่างสุดกำลัง สิ่งนี้มิเพียงแต่จะช่วยยกระดับร่างกายของเจ้า ทว่ายังเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกยุทธ์ของเจ้าอีกด้วย อดทนไว้ ห้ามปล่อยให้พลังงานของโลหิตสัตว์อสูรสูญเปล่าไปแม้แต่หยดเดียว" เสียงของมังกรเฒ่าดังขึ้นที่ข้างหูของเจียงรั่วเฉินอยู่เป็นระยะ คอยชี้แนะให้เขาดูดซับพลังงานจากโลหิตสัตว์อสูร และฝึกฝน 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เพื่อยกระดับร่างกายของตนเอง

เจียงรั่วเฉินมิเอ่ยอันใด ทว่าเขาใช้การกระทำเป็นคำตอบให้แก่มังกรเฒ่า

ในขณะที่ต้องทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาก็เดินพลังตามเคล็ดวิชา ดูดซับพลังงานอันบ้าคลั่งเข้าสู่แขนขาและกระดูกทุกส่วน ทุกตารางนิ้วบนผิวหนัง และกระดูกทุกชิ้น ล้วนได้รับการหล่อหลอม

ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงที่สุดในช่วงแรกเริ่ม ทว่าเมื่อพลังงานค่อยๆ เบาบางลง เขาก็เริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ ความเจ็บปวดก็มิได้ทารุณจนเหลือทนอีกต่อไป

กระบวนการแช่ตัวในโลหิตสัตว์อสูรกินเวลายาวนานถึงเกือบครึ่งวัน จนกระทั่งโลหิตในอ่างกลับมาสงบนิ่ง และพลังงานทุกหยาดหยดถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น เจียงรั่วเฉินจึงก้าวออกมาจากอ่างไม้

เมื่อก้าวออกมา เจียงรั่วเฉินก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของตนเอง เขากลับพบว่าผิวหนังของเขามิเพียงแต่เรียบเนียนละเอียดขึ้นเท่านั้น ทว่ากล้ามเนื้อและกระดูกภายในยังแข็งแกร่งขึ้นมากอีกด้วย

เขาสัมผัสได้ว่าทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันดิบเถื่อนและดุดันของสัตว์อสูร

"ผู้อาวุโส 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้ช่างล้ำเลิศจริงๆ ใช้เวลาเพียงเกือบครึ่งวัน ข้าก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของข้าได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล!" เจียงรั่วเฉินกำหมัดแน่น กล้ามเนื้อบนร่างกายก็ปูดโปนขึ้นอย่างสมส่วน ดูงดงามและแข็งแกร่งยิ่งนัก

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น มิถือว่าสลักสำคัญอันใด หากต้องการจะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการหล่อหลอมร่างกายอย่างแท้จริง เจ้ายังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดิน" มังกรเฒ่ากล่าว

(จบแล้ว)