บทที่ 30 - สี่ขั้นแห่งการหล่อหลอมร่างกาย

บทที่ 30 - สี่ขั้นแห่งการหล่อหลอมร่างกาย

เมื่อได้ยินคำกล่าวของมังกรเฒ่า เจียงรั่วเฉินก็เก็บซ่อนความเบิกบานใจเอาไว้

นั่นเป็นเพราะในขณะที่เขากำลังแช่ตัวในโลหิตสัตว์อสูร มังกรเฒ่าได้อธิบายความรู้ที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับการหล่อหลอมร่างกาย และเคล็ดวิชาสัตว์อสูรให้เขาฟังอย่างละเอียด

ตามคำบอกเล่าของมังกรเฒ่า การหล่อหลอมร่างกายก็มีการแบ่งระดับขั้นเช่นกัน

โดยแบ่งออกเป็นสี่ขั้นใหญ่ๆ ได้แก่ หลอมผิวหนัง หลอมกระดูก หลอมโลหิต และหลอมอวัยวะภายใน!

ทั้งสี่ขั้นนี้ ทุกครั้งที่เลื่อนขึ้นสู่ขั้นต่อไป ร่างกายจะได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล และคุณประโยชน์ที่จะได้รับนั้นก็เรียกได้ว่าทวนกระแสสวรรค์เลยทีเดียว

คุณประโยชน์ในสามขั้นหลังนั้น ยังเป็นสิ่งที่ลึกซึ้งและยากเกินกว่าที่เจียงรั่วเฉินในตอนนี้จะทำความเข้าใจได้ มังกรเฒ่าจึงมิได้อธิบายอะไรมากนัก

ทว่าเพียงแค่ผลลัพธ์ที่จะได้รับในขั้นหลอมผิวหนัง ก็ทำให้เจียงรั่วเฉินรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแล้ว

ตามคำกล่าวของมังกรเฒ่า เมื่อหล่อหลอมร่างกายจนถึงขั้นหลอมผิวหนัง ร่างกายจะบรรลุสภาวะ 【ผิวทองแดงกระดูกเหล็กกล้า】 ศาสตราวุธทั่วไป หรือกระทั่งอุปกรณ์วิเศษระดับหนึ่ง ก็มิอาจทะลวงผ่านการป้องกันทางกายภาพของเขาได้ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ร่างกายที่แข็งแกร่งจากการหล่อหลอม ยังช่วยให้การฝึกฝน 【หมัดคชสารมังกร】 ของเจียงรั่วเฉินเป็นไปอย่างราบรื่นและเห็นผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

เนื่องจาก 【หมัดคชสารมังกร】 นั้นต้องการความแข็งแกร่งทางร่างกายของผู้ใช้อย่างมาก หากความแข็งแกร่งของร่างกายบรรลุเกณฑ์ การฝึกฝน 【หมัดคชสารมังกร】 ก็จะประสบความสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง ที่เหลือก็เพียงแค่พัฒนาพละกำลังของตนเองให้ถึงเกณฑ์ที่กำหนดเท่านั้น

ด้วยคุณประโยชน์มากมายถึงเพียงนี้ จะมิให้เจียงรั่วเฉินหวั่นไหวได้อย่างไร?

"ข้าเพิ่งจะเริ่มต้นได้เพียงเล็กน้อย หากต้องการจะบรรลุถึงขั้นหลอมผิวหนัง ข้าคงยังต้องการโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรอีกเป็นจำนวนมาก" เมื่อความเบิกบานใจมลายหายไป เจียงรั่วเฉินก็เริ่มกังวลกับปัญหาในการฝึกฝน 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 ในอนาคต

เพราะแม้เคล็ดวิถีการหล่อหลอมร่างกายของ 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 จะให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง ทว่าทรัพยากรที่ต้องลงทุนก็มีจำนวนมหาศาลเช่นกัน

【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 จำต้องอาศัยการดูดซับโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรมาใช้ในการชุบตัว ทว่าโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรที่วางขายในท้องตลาดนั้นมีราคาแพงลิบลิ่ว ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการใช้งานในแต่ละครั้ง หากต้องการให้เกิดผลลัพธ์ในครั้งต่อไป ก็จำต้องหาโลหิตบริสุทธิ์ในระดับที่สูงขึ้นมาใช้แทน

นี่จึงถือเป็นภาระอันหนักอึ้งสำหรับเจียงรั่วเฉินผู้ 'ขัดสนและสิ้นเนื้อประดาตัว'

ทว่าถึงกระนั้น เจียงรั่วเฉินก็มิได้คิดจะล้มเลิกการฝึกฝน 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 แต่อย่างใด

สำหรับเคล็ดวิชาที่สามารถยกระดับความสามารถโดยรวมได้อย่างมหาศาลเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องฝึกฝนให้จงได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงรั่วเฉินก็มิรอช้า เขาอาศัยจังหวะที่ความมืดเริ่มโรยตัว ลอบออกจากราชวัง แล้วเปลี่ยนชุดเป็นชุดพรางกายยามวิกาลในตรอกลับตาคน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอการค้าซิงโต่วที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ!

"ข้าต้องการพบผู้ดูแลใหญ่ฝ่ายประมูลของพวกเจ้า ข้ามีของพิเศษชิ้นหนึ่ง ต้องการให้พวกเจ้าช่วยนำไปประมูลให้หน่อย" เมื่อก้าวเข้าไปในหอการค้าซิงโต่ว เจียงรั่วเฉินก็กดเสียงให้ต่ำลง แล้วแจ้งความประสงค์แก่หญิงรับใช้ที่เข้ามาต้อนรับทันที

หอการค้าซิงโต่วมีเครือข่ายธุรกิจที่กว้างขวาง ในแต่ละวันมีผู้ฝึกตนแวะเวียนมาใช้บริการนับมิถ้วน ดังนั้นเมื่อเห็นการแต่งกายที่ลึกลับของเจียงรั่วเฉิน หญิงรับใช้จึงมิได้แสดงท่าทีแปลกใจอันใด

"ได้เจ้าค่ะนายท่าน เชิญตามข้ามาเลยเจ้าค่ะ" หญิงรับใช้แย้มยิ้มแล้วนำทางเจียงรั่วเฉินเข้าไปในห้องรับรองอันหรูหรา พร้อมกับรินชาชั้นดีเตรียมไว้ให้ "นายท่าน ข้าได้ให้คนไปเรียนท่านผู้ดูแลใหญ่แล้ว ขอท่านจิบชาแล้วรอสักประเดี๋ยวนะเจ้าคะ"

เจียงรั่วเฉินมิเอ่ยอันใด เขานั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ ด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมไปด้วยบารมีของผู้แข็งแกร่ง

นี่คือสิ่งที่เขาจงใจแสดงออก เพราะมุกสัตว์อสูรนั้นล้ำค่ายิ่งนัก หากเขามิแสร้งทำเป็นผู้แข็งแกร่ง ผู้อื่นก็อาจจะตั้งข้อสงสัยถึงที่มาที่ไปของสิ่งของชิ้นนี้ได้ง่ายๆ ซึ่งอาจจะนำพาความวุ่นวายที่มิจำเป็นมาให้

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เจียงรั่วเฉินเลือกที่จะสวมชุดดำและปกปิดใบหน้าเอาไว้

รอเพียงครู่เดียว ชายชราหน้าตาใจดีผู้ไว้หนวดเคราแพะก็เดินเข้ามาในห้อง เขาคือผู้ดูแลใหญ่แห่งโรงประมูลหอการค้าซิงโต่ว นามว่าหลิวม่อ

ตามติดมาด้วยชายชราอีกหลายคน ซึ่งล้วนเป็น "ผู้ประเมินของวิเศษ" ประจำโรงประมูล

เนื่องจากสิ่งของที่จะนำขึ้นประมูลได้นั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งของที่มิธรรมดา จึงจำต้องมีผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบอย่างละเอียดเสียก่อน จึงจะสามารถส่งขึ้นลานประมูลได้

เมื่อหลิวม่อเดินเข้ามาในห้อง เขาก็กวาดสายตามองเจียงรั่วเฉินอย่างรวดเร็ว หวังจะจับสังเกตสิ่งผิดปกติได้บ้าง

ทว่าเจียงรั่วเฉินนั้นปกปิดตัวตนได้อย่างแนบเนียน ทั่วทั้งร่างมิมีจุดบกพร่องใดๆ ให้จับผิด ซ้ำยังมิมีกลิ่นอายพลังใดๆ เล็ดลอดออกมาให้สัมผัสได้ หลิวม่อจึงมิอาจล่วงรู้ถึงเบาะแสใดๆ ได้เลย

หลิวม่อจึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิด เขาเดินเข้าไปหาเจียงรั่วเฉินแล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม พลางเอ่ยถามว่า "เรียนนายท่าน มิทราบว่าท่านต้องการจะประมูลสิ่งใดหรือขอรับ?"

เจียงรั่วเฉินยังคงรักษาความเงียบ เขาค่อยๆ ล้วงมุกสัตว์อสูรธาตุพิษออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้หลิวม่อ

"มุกสัตว์อสูร!" ในฐานะผู้ดูแลใหญ่แห่งโรงประมูล หลิวม่อย่อมเคยผ่านตาสิ่งของล้ำค่ามามิใช่น้อย เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็จำได้ทันทีว่าสิ่งของที่เจียงรั่วเฉินหยิบออกมานั้นคือสิ่งใด

ความประหลาดใจระคนยินดีฉายชัดขึ้นบนใบหน้าที่ชราภาพของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบประเมินเจียงรั่วเฉินให้สูงส่งขึ้นไปอีกขั้น

มุกสัตว์อสูรนั้นล้ำค่ายิ่งนัก มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีไว้ในครอบครองได้ โรงประมูลของพวกเขาก็มิได้จัดการประมูลของวิเศษเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้วเช่นกัน

"สายตาเฉียบแหลมยิ่งนักผู้ดูแลใหญ่หลิว รบกวนให้คนประเมินดูเสียหน่อยเถิด แล้วช่วยจัดการขายออกไปให้ข้าโดยเร็วที่สุดด้วย" เจียงรั่วเฉินกดเสียงให้ต่ำลงอีก หลิวม่อมิเหมือนกับหญิงรับใช้ทั่วไป พวกเขาล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่คร่ำหวอดในวงการมาอย่างโชกโชน หากเผลอเผยข้อมูลออกไปแม้เพียงนิดเดียว เขาก็อาจจะคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้

ทว่าการแสดงละครของเจียงรั่วเฉินตั้งแต่ก้าวเข้ามาในร้านจนถึงตอนนี้ ก็นับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม มิเพียงแต่จะหลอกหลิวม่อได้สำเร็จ

ทว่ายังสามารถตบตาคนอื่นๆ ในห้องได้อีกด้วย ในสายตาของทุกคนในยามนี้ เจียงรั่วเฉินคือบุคคลสำคัญผู้ลึกลับอย่างมิต้องสงสัย คนธรรมดาทั่วไปที่ใดจะสามารถนำมุกสัตว์อสูรออกมาประมูลได้?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมิสามารถตรวจสอบกลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเจียงรั่วเฉินได้เลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกว่า ชายตรงหน้าช่างลึกลับซับซ้อนยากจะหยั่งถึง และเป็นบุคคลที่มิควรล่วงเกินเป็นอย่างยิ่ง

"ได้ขอรับนายท่าน โปรดรอสักประเดี๋ยวนะขอรับ" หลิวม่อตอบรับอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปมอบมุกสัตว์อสูรให้แก่ชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลัง

ชายชราเหล่านั้นเริ่มสุมหัวปรึกษาหารือและตรวจสอบมุกสัตว์อสูรกันอย่างขะมักเขม้น ผ่านไปเพียงครู่เดียว พวกเขาก็ได้ข้อสรุปว่า มันคือมุกสัตว์อสูรจริงๆ!

ซ้ำยังเป็นมุกสัตว์อสูรของสัตว์อสูรขั้นเต๋าซ่อนเร้นอีกด้วย

"มุกสัตว์อสูรขั้นเต๋าซ่อนเร้นหรือ?" เมื่อหลิวม่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็มีสีหน้าตื่นตะลึง สัตว์อสูรในขั้นเต๋าซ่อนเร้นนั้น เป็นตัวตนที่สามารถทำลายล้างราชอาณาจักรเจิ้นหนานไปได้กว่าครึ่งค่อนประเทศ การได้เห็นมุกสัตว์อสูรระดับนี้วางอยู่ตรงหน้า จะมิให้เขาตื่นตะลึงได้อย่างไร?

ในยามนี้ สายตาที่หลิวม่อมองไปยังเจียงรั่วเฉินก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่ายังมิทันที่เขาจะเอ่ยปาก ชายชราเหล่านั้นก็กล่าวเสริมขึ้นมาว่า "ทว่าพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในมุกสัตว์อสูรเม็ดนี้ ได้ถูกดูดซับไปกว่าครึ่งแล้ว ยามนี้คงนับได้เพียงมุกสัตว์อสูรขั้นปราณแท้จริงที่มีคุณภาพดีหน่อยก็เท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวม่อก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หากนี่เป็นมุกสัตว์อสูรขั้นเต๋าซ่อนเร้นที่สมบูรณ์แบบจริงๆ มันย่อมเป็นสุดยอดของวิเศษ และจะต้องดึงดูดผู้แข็งแกร่งจำนวนนับมิถ้วนให้มาร่วมประมูลอย่างแน่นอน

ทว่าต่อให้พลังงานจะสูญหายไปกว่าครึ่ง มันก็ยังคงเป็นของล้ำค่าอยู่ดี

"นายท่าน การประเมินถูกต้องหรือไม่ขอรับ?" หลิวม่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะหันไปถามเจียงรั่วเฉิน

เจียงรั่วเฉินพยักหน้าเล็กน้อย เป็นการยืนยันว่าเขาเห็นพ้องกับผลการประเมิน

"เช่นนั้นก็ดีขอรับนายท่าน ในเมื่อมิมีปัญหาอันใด ข้าน้อยจะรีบนำของขึ้นประมูลให้ท่านทันที ทว่ามุกสัตว์อสูรของท่านนั้นเป็นของหายาก หากต้องการประมูลให้ได้ราคาดี คงต้องใช้เวลาในการป่าวประกาศสักระยะหนึ่ง อาจจะล่าช้าไปบ้าง รบกวนท่านโปรดรอคอยสักประเดี๋ยวนะขอรับ" ท่าทีของหลิวม่อที่มีต่อเจียงรั่วเฉินยิ่งทวีความนอบน้อมมากขึ้นไปอีก

แม้มุกสัตว์อสูรเม็ดนั้นจะสูญเสียพลังงานไป ทว่าการที่ชายตรงหน้าสามารถนำมุกสัตว์อสูรระดับนี้ออกมาได้ ก็เป็นการบ่งบอกถึงภูมิหลังอันมิธรรมดาของเขาแล้ว!

"อืม ก็จัดการไปตามขั้นตอนเถิด" เจียงรั่วเฉินพยักหน้าอีกครั้ง แม้เขาจะร้อนใจอยากได้หินปราณวิญญาณ ทว่าเขาก็ยังพอมีเวลารอให้ทางโรงประมูลป่าวประกาศ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่โรงประมูลหอการค้าซิงโต่วนำมุกสัตว์อสูรของเขาไปป่าวประกาศ ย่อมจะทำให้ได้ราคาประมูลที่สูงขึ้น ซึ่งก็เป็นผลดีต่อตัวเขาเองด้วย

เมื่อได้รับคำอนุญาตจากเจียงรั่วเฉิน หลิวม่อและคณะก็รีบออกจากห้องไปเพื่อจัดการเรื่องการนำของขึ้นประมูล เจียงรั่วเฉินจึงค่อยหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ และเฝ้ารอคอยอย่างใจเย็น...

(จบแล้ว)