บทที่ 28 - เคล็ดวิชาฉบับกระท่อนกระแท่น

บทที่ 28 - เคล็ดวิชาฉบับกระท่อนกระแท่น

【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】

เจียงรั่วเฉินหยิบคัมภีร์เคล็ดวิชาขึ้นมา ก็พบว่าบนหน้าปกที่เหลืองอ๋อย มีตัวอักษรโบราณสองตัวนี้จารึกเอาไว้

"【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 งั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูร?"

บนโลกใบนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งมิได้มีเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้น ทว่ายังมีอัจฉริยะบางกลุ่มที่มีพลังจิตอันกล้าแกร่ง สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูร เพื่อควบคุมสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งให้มาร่วมรบได้

ชื่อ 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 นั้น ฟังดูคล้ายคลึงกับเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรยิ่งนัก เจียงรั่วเฉินจึงเผลอสันนิษฐานไปเช่นนั้น

ทว่าเมื่อเขาเปิดอ่านเนื้อหาภายในอย่างละเอียด เขากลับพบว่าตนเองคาดเดาผิดไปอย่างสิ้นเชิง

【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้ มิเพียงแต่มิใช่เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเท่านั้น ทว่ามันกลับเป็นเคล็ดวิชาสำหรับการหล่อหลอมร่างกาย ที่ต้องอาศัยการล่าสัตว์อสูรจำนวนมาก เพื่อนำโลหิตของพวกมันมาใช้ชุบตัว!

เนื้อหาภายในนั้นแสนจะเรียบง่ายและดุดัน เจียงรั่วเฉินอ่านผ่านๆ ตาเพียงรอบเดียวก็หมดความสนใจ ตั้งใจจะเก็บมันไว้ รอจนออกจากป่าสัตว์อสูรแล้ว ค่อยนำไปขายที่หอการค้าซิงโต่ว เพื่อแลกเป็นหินปราณวิญญาณ

ทว่าในเวลานั้นเอง มังกรเฒ่ากลับเปล่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจออกมา

"เจ้าหนู เปิ่นจุนเคยพบพานผู้ครอบครองวิญญาณมังกรมาก็มิใช่น้อย ทว่าวาสนามังกรของเจ้านั้น ถือว่าทวนกระแสสวรรค์ที่สุดอย่างแน่นอน"

เจียงรั่วเฉินงุนงงไปชั่วขณะ "ผู้อาวุโส เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้นหรือขอรับ?"

"【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้ หาใช่เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายที่เรียบง่ายและดุดันธรรมดาๆ ไม่ ทว่ามันคือเศษเสี้ยวของเคล็ดวิชา 【เพลิงโทสะใจอสูร】 ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าสัตว์อสูรบรรพกาลต่างหาก!" น้ำเสียงของมังกรเฒ่าที่มักจะราบเรียบประดุจผิวน้ำในบึงลึก บัดนี้กลับแฝงความตื่นเต้นยินดีอย่างหาได้ยากยิ่ง

"อันใดนะ เคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าสัตว์อสูรบรรพกาล... 【เพลิงโทสะใจอสูร】 กระนั้นหรือ? นั่นมันคือเคล็ดวิชาอันใดกัน!" นอกจากความตกตะลึงแล้ว เจียงรั่วเฉินยังเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย เพราะเขามิเคยได้ยินชื่อเผ่าสัตว์อสูรบรรพกาลมาก่อนเลย ซ้ำยังมิรู้จักเคล็ดวิชา 【เพลิงโทสะใจอสูร】 ด้วย

"เผ่าสัตว์อสูรบรรพกาล คือผู้ที่ใช้ความแข็งแกร่งของร่างกายข่มขวัญไปทั่วทั้งมหาพันภพ... ช่างเถอะ การอธิบายเรื่องเหล่านี้ให้เจ้าฟังในตอนนี้ยังเร็วเกินไป เจ้าเพียงแค่รู้ไว้ว่า 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้มิธรรมดา หากสามารถฝึกฝนได้ ย่อมส่งผลดีต่อร่างกายและพลังรบของเจ้าอย่างมหาศาล!" มังกรเฒ่าอธิบาย

เจียงรั่วเฉินนั้นให้ความไว้วางใจมังกรเฒ่าอย่างสุดใจ เมื่อได้ยินคำกล่าวเช่นนี้ เขาก็เริ่มตระหนักถึงความมิธรรมดาของเคล็ดวิชาเล่มนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

"ผู้อาวุโส ความหมายของท่านก็คือ ท่านต้องการให้ข้าฝึกฝน 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้กระนั้นหรือขอรับ?" เจียงรั่วเฉินเอ่ยถาม

"นั่นย่อมแน่นอน แม้ 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้จะเป็นเพียงฉบับที่หลงเหลืออยู่ และอาจจะมิสามารถนำพาเจ้าไปถึงขั้นกายาศักดิ์สิทธิ์ดั่งในตำนานได้ ทว่าสำหรับเจ้าในตอนนี้ มันย่อมมีประโยชน์อย่างมหาศาล หากเมื่อวานเจ้าได้ฝึกฝน 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้แล้ว เจ้าก็ย่อมมิมีทางหมดสติไปเพียงเพราะปล่อยหมัดออกไปแค่สองหมัดเป็นแน่ อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะปล่อยได้ถึงห้าหมัด!" มังกรเฒ่ากล่าว

คำว่ากายาศักดิ์สิทธิ์และสิ่งอื่นๆ ที่มังกรเฒ่าเอ่ยถึง เจียงรั่วเฉินยังมิอาจทำความเข้าใจได้ทั้งหมดในตอนนี้ ทว่าเมื่อได้ยินว่าหากฝึกฝนแล้ว จะช่วยให้เขาสามารถปล่อย 【หมัดคชสารมังกร】 ได้ถึงห้าหมัด เจียงรั่วเฉินก็เริ่มใจเต้นแรงขึ้นมาทันที

"ทว่าการฝึกฝน 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】 เล่มนี้ จำต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล ซึ่งมิใช่สิ่งที่เจ้าในยามนี้จะสามารถทำได้ เก็บมันไว้ก่อนเถิด รอจนเจ้ากลับถึงเมืองหลวงและหาทรัพยากรมาได้ เปิ่นจุนจะสอนเจ้าเองว่าต้องฝึกฝนอย่างไร" มังกรเฒ่ากล่าวเสริม

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ" เจียงรั่วเฉินกล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะออกเดินทางจากสถานที่แห่งนั้นในทันที

หลังจากกำจัดตู๋เริ่นไปได้ เจียงรั่วเฉินก็มิได้เดินทางออกจากป่าสัตว์อสูรในทันที เขาเลือกที่จะรั้งอยู่เพื่อฝึกปรือฝีมือและสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จริงต่อไปอีกหลายวัน พร้อมทั้งรวบรวมสมุนไพร หนังสัตว์ และกระดูกสัตว์อสูรมาได้อีกจำนวนหนึ่ง ก่อนจะเดินทางกลับเมืองหลวงด้วยความพึงพอใจ

เนื่องจากผ่านการต่อสู้น้อยใหญ่มานับสิบครั้ง เสื้อผ้าบนร่างของเขาจึง 'มอมแมมและเปรอะเปื้อนโคลนตม' ไปบ้าง ดูขัดหูขัดตากับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงอยู่มิใช่น้อย

ทว่าเจียงรั่วเฉินก็หาสนใจไม่ ทันทีที่มาถึงเมืองหลวง เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอการค้าซิงโต่ว นำทรัพยากรทั้งหมดที่หามาได้ในช่วงหลายวันนี้ไปขาย แลกหินปราณวิญญาณมาได้กว่าสองร้อยสามสิบก้อน

เมื่อรวมกับค่าตอบแทนที่ได้รับ และหินปราณวิญญาณอีกสิบกว่าก้อนที่ค้นได้จากร่างของตู๋เริ่น ยามนี้เขามีหินปราณวิญญาณติดตัวเกือบสี่ร้อยก้อน

สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไปแล้ว นี้นับว่าเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตเลยทีเดียว และแน่นอนว่าสำหรับเจียงรั่วเฉินเองก็เช่นกัน

ทว่าเขากลับ 'ใจป้ำ' กว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมากนัก

เมื่อหินปราณวิญญาณตกถึงมือยังมิทันได้อุ่น เขาก็นำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรฝึกยุทธ์จนหมดสิ้น

โอสถชำระไขกระดูกยี่สิบกล่องถ้วน และโลหิตบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรในขั้นทะลวงชีพจรอีกหลากหลายชนิด นี่คือการเตรียมความพร้อมสำหรับการฝึกฝน 【เคล็ดวิชาสัตว์อสูร】

เมื่อได้รับทรัพยากรเหล่านี้แล้ว เจียงรั่วเฉินจึงเดินทางกลับเข้าสู่ราชวัง

เมื่อพระสนมหว่านเห็นเจียงรั่วเฉินกลับมาอย่างปลอดภัย นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนที่เจียงรั่วเฉินออกจากวังไป นางมิได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งภายหลัง นางได้ไปสอบถามจากทหารยามรักษาประตูเมือง จึงได้รู้ว่าเขาเดินทางไปยังเทือกเขาสัตว์อสูร

นับตั้งแต่วันที่รู้ข่าว นางก็เฝ้าเป็นห่วงเจียงรั่วเฉินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

เพราะนางรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของพระมเหสีเป็นอย่างดี นางย่อมปรารถนาที่จะกำจัดเจียงรั่วเฉินให้สิ้นซากเป็นแน่แท้ ดังนั้นตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางจึงต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวา เฝ้ารอคอยการกลับมาของเจียงรั่วเฉิน

ยามนี้เมื่อเห็นว่าเขากลับมาอย่างปลอดภัย ภูเขาที่ทับอกนางอยู่ก็ถูกยกออกไปเสียที

"เฉินเอ๋อร์ ในที่สุดเจ้าก็กลับมา การเดินทางออกจากเมืองหลวงเพื่อไปยังเทือกเขาสัตว์อสูร เป็นเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ เหตุใดเจ้าจึงมิมาปรึกษาหารือกับแม่ก่อนเล่า?" พระสนมหว่านดีใจในคราแรก ทว่าในมิช้านางก็หลั่งน้ำตาออกมาเงียบๆ ซึ่งล้วนเป็นผลมาจากความห่วงใยและความทุกข์ทรมานที่ต้องเผชิญตลอดหลายวันที่ผ่านมา

เมื่อเห็นพระสนมหว่านหลั่งน้ำตา เจียงรั่วเฉินก็รู้สึกผิดอยู่ในใจ "ท่านแม่ ลูกเกรงว่าท่านจะกังวลใจ จึงตัดสินใจมิบอกกล่าว ขอท่านแม่โปรดอภัยให้ลูกด้วยเถิดขอรับ"

"พระมเหสีได้ส่งคนไปทำร้ายเจ้าหรือไม่?" พระสนมหว่านย่อมรู้ดีว่าเจียงรั่วเฉินมิอยากให้นางต้องเป็นห่วง นางจึงมิได้กล่าวโทษเขาจนเกินไปนัก เมื่อปาดน้ำตาทิ้ง นางก็รีบซักไซ้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

เจียงรั่วเฉินเดิมทีคิดจะปิดบัง ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่า แม้แต่พระสนมหว่านยังล่วงรู้ว่าเขาออกจากเมือง พระมเหสีย่อมต้องรู้และส่งคนไปจัดการเขาเป็นแน่ เขาจึงตัดสินใจเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ที่เกิดขึ้นในเทือกเขาสัตว์อสูรให้พระสนมหว่านฟัง

ทว่าเพื่อให้พระสนมหว่านคลายความกังวล เจียงรั่วเฉินจึงปรับเปลี่ยนเรื่องราวเล็กน้อย โดยมิได้เล่าถึงความอันตรายในการเผชิญหน้ากับตู๋เริ่น หรือบอกถึงระดับพลังที่แท้จริงของนักฆ่าผู้นั้น

เขาเพียงแต่บอกว่าพระมเหสีได้ส่งนักฆ่ามา ทว่านักฆ่าผู้นั้นมีระดับพลังต่ำต้อย จึงถูกเขากำจัดไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

พระสนมหว่านฟังจบก็มิได้เคลือบแคลงใจอันใด เพราะภาพจำที่เจียงรั่วเฉินมีต่อทุกคน ก็คือผู้ที่มีระดับพลังต่ำต้อย เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์มาได้เพียงครึ่งเดือน การที่พระมเหสีจะส่งนักฆ่าที่มีระดับพลังมิสูงมากนักมาจัดการเขา จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"เฉินเอ๋อร์ มิคาดคิดเลยว่าเจ้าจะก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ก้าวเข้าสู่ระดับห้าได้แล้ว" พระสนมหว่านรู้สึกยินดีกับความก้าวหน้าของเจียงรั่วเฉิน ทว่าในขณะเดียวกันนางก็กล่าวฝากฝังด้วยความห่วงใยว่า "ทว่าเฉินเอ๋อร์ การที่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยเช่นนี้ พระมเหสีย่อมต้องจับสังเกตได้ถึงความผิดปกติเป็นแน่ และในวันข้างหน้า นางก็จะต้องมุ่งเป้ามาที่เจ้าหนักขึ้นไปอีก เจ้าจะทำตัวผลีผลามเช่นนี้อีกมิได้แล้วนะ"

เรื่องนี้เจียงรั่วเฉินย่อมรู้ซึ้งแก่ใจเป็นอย่างดี

การที่เขากำจัดตู๋เริ่น ผู้ซึ่งมีพลังระดับเก้าขั้นสมบูรณ์แบบไปได้ ย่อมต้องสร้างความตื่นตระหนกให้แก่พระมเหสีเป็นแน่ และนางก็จะต้อง 'ให้ความสำคัญ' กับเขามากยิ่งขึ้น

หากนางจะส่งนักฆ่ามาลอบสังหารเขาอีก เกรงว่าครานี้คงต้องเป็นถึงยอดฝีมือในขั้นทะเลปราณเป็นแน่

"ขอรับท่านแม่ วางใจเถิด ลูกรู้ลิมิตของตนเองดี จะมิทำเรื่องให้ท่านแม่ต้องเป็นกังวลอีก" เจียงรั่วเฉินพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

พระสนมหว่านจึงเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความปีติและปลาบปลื้มใจออกมา การเปลี่ยนแปลงของเจียงรั่วเฉินในช่วงที่ผ่านมา ทำให้นางมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง...

หลังจากเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้พระสนมหว่านฟังแล้ว เจียงรั่วเฉินก็กลับเข้าห้องไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ส่วนพระสนมหว่านก็ลงครัวเพื่อเตรียมอาหาร 'ปลอบขวัญ' สำหรับความเหน็ดเหนื่อยของเจียงรั่วเฉินในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เมื่อรับประทานอาหารกลางวันฝีมือพระสนมหว่านเสร็จสิ้น เจียงรั่วเฉินก็มิได้รอช้า เขากลับเข้าห้องพักเพื่อเตรียมตัวสำหรับการยกระดับพละกำลังรอบใหม่

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือน การประลองปลายปีกำลังจะมาถึง ทุกนาทีทุกวินาทีจึงมีความหมายต่อเจียงรั่วเฉินเป็นอย่างยิ่ง...

(จบแล้ว)