บทที่ 27 - สังหารตู๋เริ่น

บทที่ 27 - สังหารตู๋เริ่น

ตูม!

ในวินาทีที่สองหมัดผสานเข้าด้วยกันกลางอากาศ คลื่นพลังหมัดอันแฝงไปด้วยพลังถึงหกคชสารก็พุ่งทะลวงไปเบื้องหน้า เข้าปะทะกับ 【หมื่นหนามพิษ】 ของตู๋เริ่นจนเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตานั้น อากาศรอบด้านถึงกับสั่นกระเพื่อม ทว่าด้วยพละกำลังอันมหาศาลที่ 【หมัดคชสารมังกร】 ปลดปล่อยออกมา ทำให้ 【หมื่นหนามพิษ】 ที่ก่อตัวจากปราณวิญญาณถูกบดขยี้จนสิ้นซาก การปะทะกันในครั้งนี้จึงเสมอกันอีกครั้ง

หลังจากปล่อยหมัดออกไป เจียงรั่วเฉินก็รู้สึกว่าเรี่ยวแรงในร่างกายถูกสูบออกไปกว่าครึ่ง ความอ่อนล้าแผ่ซ่านเข้ามาจู่โจม

ทว่าในวินาทีเป็นวินาทีตายเช่นนี้ เขาจะล้มลงได้อย่างไร?

เจียงรั่วเฉินฝืนยืนหยัดรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุด อาศัยจังหวะที่คลื่นอากาศกำลังปั่นป่วน เร่งฝีเท้าพุ่งทะยานติดตามไปอย่างมิหยุดยั้ง

แม้ตู๋เริ่นฝั่งตรงข้ามจะระแวดระวังตัว ทว่าเขาก็มีความมั่นใจใน 【หมื่นหนามพิษ】 ของตนเองอย่างเปี่ยมล้น เขาเชื่อมั่นว่าการใช้เคล็ดวิชานี้ จะสามารถบีบบังคับให้เจียงรั่วเฉินต้องหยุดฝีเท้าลงได้ ความเร็วของเขาจึงชะลอลง ถึงขั้นหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เพื่อหันกลับมามอง 'ผลงาน' ของเคล็ดวิชาที่ตนเพิ่งใช้ออกไป

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ สิ่งที่เขารอคอยมิใช่ภาพเจียงรั่วเฉินที่กำลังหลบหลีกอย่างทุลักทุเล หากแต่เป็นภาพเจียงรั่วเฉินที่พุ่งทะยานเข้ามาประดุจพยัคฆ์ร้ายที่กระโจนออกจากป่าเพื่อล่าเหยื่อ!

"เจ้า..." เมื่อเห็นเจียงรั่วเฉินพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ตู๋เริ่นก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ความหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นมาจากสันหลัง

ในสถานการณ์คับขัน เขารีบรีดเค้นพลังทั้งหมดเพื่อตั้งรับการโจมตีของเจียงรั่วเฉิน

ทว่าเจียงรั่วเฉินผู้เชี่ยวชาญในการฉกฉวยโอกาส เมื่อกระโจนเข้ามาถึงตัว เขามิคิดจะต่อสู้แบบคลุกวงใน ทว่าตัดสินใจที่จะเปิดฉากเดิมพันด้วยชีวิตอีกครั้ง!

"【หมัดคชสารมังกร】!" เขาควบแน่นพลังอยู่กลางอากาศ แล้วซัดหมัดที่สองของ 【หมัดคชสารมังกร】 ออกไป ซ้ำพละกำลังที่รีดเค้นออกมาในหมัดนี้ ยังดุดันกว่าหมัดก่อนหน้าเสียอีก ก่อให้เกิดเป็นพลังถึงเจ็ดคชสาร พุ่งเข้าบดขยี้ตู๋เริ่นประดุจขุนเขาที่ถล่มทลายลงมา

ตู๋เริ่นคือผู้ฝึกตนระดับเก้าขั้นสมบูรณ์แบบ ทว่าเขากลับทะลวงชีพจรซ่อนเร้นได้เพียงไม่กี่เส้น พละกำลังรวมกันแล้วมีเพียงห้าคชสารเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับการบดขยี้ด้วยพลังเจ็ดคชสาร เขาจะต้านทานได้อย่างไร?

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง หมัดของเจียงรั่วเฉินที่ซัดลงมาประดุจขุนเขาถล่ม กระแทกเข้ากับฝ่ามือทั้งสองข้างที่ตู๋เริ่นยกขึ้นตั้งรับ พละกำลังอันมหาศาลหักแขนทั้งสองข้างของตู๋เริ่นจนสะบั้น ซ้ำพลังที่เหลือยังส่งผ่านท่อนแขนเป็นทอดๆ เข้าไปกระแทกอวัยวะภายในและซี่โครงของตู๋เริ่นจนแหลกเหลว

แม้แต่พื้นดินอันอ่อนนุ่มก็ยังมิอาจทนรับพละกำลังอันมหาศาลนี้ได้ มันยุบตัวลงไปลึกเกือบสองฉื่อ

พรวด...

ตู๋เริ่นที่คุกเข่าอยู่ในหลุมลึก ร่างกายกระตุกเกร็ง ก่อนจะกระอักเลือดคำโตออกมา นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

เกรงว่าจนกระทั่งวินาทีที่เขาสิ้นลมหายใจ เขาก็คงยังคิดมิแตกว่า เหตุใดขยะที่เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์มาได้เพียงหนึ่งเดือน จึงสามารถปลดปล่อยพละกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ออกมาได้...

ตู๋เริ่นถูกพลังอันดุดันของ 【หมัดคชสารมังกร】 กระแทกจนสิ้นใจ ส่วนเจียงรั่วเฉินที่ร่วงลงสู่พื้นก็มีสภาพย่ำแย่มิต่างกัน ผลสะท้อนกลับจาก 【หมัดคชสารมังกร】 ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้งถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่าง เส้นชีพจรที่แขนข้างที่ปล่อยหมัดยิ่งปวดร้าวประหนึ่งถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนี้ ผนวกกับความว่างเปล่าอย่างถึงที่สุดเมื่อพละกำลังถูกรีดเค้นจนหมดสิ้น พุ่งตรงเข้าสู่สมองของเจียงรั่วเฉิน ทำให้เขาหน้ามืดตามัว และหมดสติไปในทันที...

"อึก อา...!"

เวลาผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน เจียงรั่วเฉินจึงค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้น และสิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้เมื่อฟื้นคืนสติ ก็ยังคงเป็นความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ทำให้เขาต้องเปล่งเสียงครางออกมาอย่างมิอาจทนทานได้

ความรู้สึกนั้นราวกับว่า นอกจากความเจ็บปวดที่แสนสาหัสแล้ว ร่างกายทั้งร่างก็มิใช่ของเขาอีกต่อไป

"ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที รีบกลืนโอสถชำระไขกระดูกเพื่อฟื้นฟูเส้นชีพจรเร็วเข้า" เสียงอันอ่อนล้าของมังกรเฒ่าดังเตือนสติอยู่ที่ข้างหูอย่างทันท่วงที

เจียงรั่วเฉินได้สติ รีบกัดฟันทนความเจ็บปวดอันแสนสาหัส หยิบกล่องบรรจุโอสถชำระไขกระดูกระดับสูงเพียงกล่องเดียวที่เหลืออยู่ติดตัวออกมากลืนลงคอทันที

เมื่อโอสถชำระไขกระดูกตกถึงท้อง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกทุกส่วน... ทำให้เส้นชีพจรที่บวมเป่งและปวดร้าวราวกับจะปริแตก ได้รับการฟื้นฟูและบรรเทาลงบ้าง

ทว่าเขายังคงมิกล้าขยับเขยื้อนวู่วาม ทำได้เพียงนอนนิ่งๆ อยู่บนพื้นเพื่อรอให้ร่างกายฟื้นสภาพ จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม เขาจึงค่อยๆ รวบรวมเรี่ยวแรงที่ฟื้นคืนมาได้ทีละน้อย พยุงร่างให้ลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ

ความเจ็บปวดตามร่างกายทุเลาลงไปมาก ทว่าความรู้สึกว่างเปล่าจากการสูญเสียพลังไปจนหมดสิ้นนั้นยังคงอยู่ ทำให้เจียงรั่วเฉินแทบจะอดใจรอที่จะดูดซับปราณวิญญาณในอากาศ เพื่อมาเติมเต็มเส้นชีพจรที่ว่างเปล่ามิไหว

ทว่าเขาก็มิกล้าวู่วามกระทำการใดๆ โดยพลการ จึงเอ่ยถามความคิดเห็นจากผู้อาวุโสมังกรเฒ่าเสียก่อน

"เจ้าสามารถดูดซับได้ ทว่าอย่าได้เร่งร้อนจนเกินไป การใช้ 【หมัดคชสารมังกร】 ถึงสองครั้งติดต่อกัน ได้รีดเค้นพละกำลังในร่างกายของเจ้าไปจนหมดสิ้น หากฝืนดูดซับปราณวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง เส้นชีพจรอาจปริแตกเอาได้"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของมังกรเฒ่า เจียงรั่วเฉินจึงค่อยๆ เดินพลัง 【เคล็ดวิชาเทพเก้ามังกร】 อย่างช้าๆ เพื่อดูดซับปราณวิญญาณรอบด้าน

เมื่อมีปราณวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกาย สถานการณ์ของเจียงรั่วเฉินก็เริ่มดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้อาการปวดจะยังมิหายสนิท ทว่าอย่างน้อยมันก็เพียงพอให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติ

นอกจากนี้ ความรู้สึกอิ่มเอมในเส้นชีพจร ยังช่วยมอบความรู้สึกปลอดภัยให้แก่เขาอย่างมหาศาล

ในสถานที่อันตรายอย่างเทือกเขาสัตว์อสูรที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรเพ่นพ่าน การสูญเสียพละกำลังก็แทบจะมิต่างอันใดกับการกลายเป็นศพ และการที่เขาหมดสติไปเป็นเวลานานโดยมิได้รับอันตรายใดๆ นั้น ล้วนเป็นเพราะราชันมังกรเทียนอวี้ใช้พลังของตน ปกปิดกลิ่นอายของเขาและตู๋เริ่นเอาไว้ จึงสามารถรอดพ้นมาได้อย่างปลอดภัย

หากมิเป็นเช่นนั้น 'ซากศพ' ทั้งสองร่างของพวกเขา คงกลายเป็นอาหารในท้องของสัตว์อสูรไปนานแล้ว

เมื่อล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้ เจียงรั่วเฉินก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่าเรื่องที่สำคัญที่สุดในยามนี้คือการฟื้นฟูพละกำลัง เขาจึงตั้งหน้าตั้งตาดูดซับปราณวิญญาณอย่างเชื่องช้าต่อไป

เวลาล่วงเลยไปอีกสองสามชั่วยาม ท้องฟ้าก็ถูกย้อมไปด้วยแสงสีทองของรุ้งกินน้ำยามเย็น และหลังจากที่ดูดซับปราณวิญญาณมาตลอดระยะเวลาหนึ่ง ร่างกายของเจียงรั่วเฉินก็ฟื้นฟูขึ้นมาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว เขาจึงหยุดการดูดซับปราณวิญญาณ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังร่างของตู๋เริ่นที่อยู่ไม่ไกลนัก

ตู๋เริ่นยังคงอยู่ในสภาพเดิมดั่งตอนที่สิ้นใจ ร่างครึ่งหนึ่งจมมิดอยู่ในดิน มุมปากมีเลือดไหลซึม นัยน์ตาที่เบิกโพลงเต็มไปด้วยความหวาดผวาและเหลือเชื่อ ราวกับว่าก่อนตายเขาได้พบเจอกับภูตผีปีศาจก็มิปาน

เจียงรั่วเฉินปรายตามองเพียงแวบเดียว ก่อนจะดึงศพของเขาขึ้นมาจากพื้นดิน แล้วลงมือค้นหาของมีค่าบนตัวเขาทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด

เดิมทีเขาคิดว่าตู๋เริ่นที่เป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้า บนตัวน่าจะมีของมีค่าอยู่บ้าง แม้จะมิใช่ของวิเศษล้ำค่า ทว่าก็น่าจะมีหินปราณวิญญาณติดตัวมาสักแปดสิบหรือร้อยก้อน

ทว่าผลลัพธ์จากการค้นตัวกลับทำให้เขาต้องผิดหวังอย่างแรง ทั่วทั้งตัวของตู๋เริ่น นอกจากหินปราณวิญญาณเพียงสิบกว่าก้อนและคัมภีร์เคล็ดวิชาเก่าๆ ขาดๆ เล่มหนึ่งแล้ว ก็มิมีสิ่งใดอีกเลย

หากจะให้พูดกันตามตรง สภาพของเจ้านี่แทบจะเรียกได้ว่า ยากจนข้นแค้นยิ่งกว่า 'ยาจก' อย่างเจียงรั่วเฉินเสียอีก

"เจ้าก็เป็นถึงคนของพระมเหสีเชียวนะ เหตุใดจึงได้ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้!" เจียงรั่วเฉินสบถออกมาอย่างอดมิได้

"มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าคนผู้นี้เป็นนักฆ่ามืออาชีพ คนพรรค์นี้ต่อให้มีทรัพยากรมากมายเพียงใด จะพกติดตัวไปไหนมาไหนด้วยทำไมเล่า?" มังกรเฒ่าแย้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงรั่วเฉินก็รีบดึงแขนเสื้อของตู๋เริ่นขึ้น เผยให้เห็นรอยสักสีแดงสดรูปตัวอักษร 'ฆ่า' ประทับอยู่บนท่อนแขน

"เป็นคนของตำหนักสังหารจริงๆ ด้วย พระมเหสีช่างรอบคอบเสียจริง!" เจียงรั่วเฉินแค่นเสียงเย็นชา ในชั่วพริบตาเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

เห็นได้ชัดว่าพระมเหสีต้องการจะสังหารเขา ทว่าในขณะเดียวกันก็มิอยากให้เรื่องราวบานปลายและพัวพันมาถึงตัวนาง จึงจงใจว่าจ้างตำหนักสังหาร ซึ่งเป็นหนึ่งในขุมกำลังใต้ดินของราชอาณาจักรเจิ้นหนาน ให้มาจัดการกับเขาแทน

ทว่าน่าเสียดาย ที่ตู๋เริ่นกลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขา

จิตสังหารที่เจียงรั่วเฉินมีต่อพระมเหสีทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เขาเก็บหินปราณวิญญาณสิบกว่าก้อนนั้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ ก่อนจะหยิบคัมภีร์เคล็ดวิชาเก่าๆ ขาดๆ เล่มนั้นขึ้นมาดู

แม้แต่เนื้อชิ้นเล็กๆ ของมดก็ยังเป็นเนื้อ เคล็ดวิชาเล่มนี้แม้จะดูเก่าและขาดวิ่น ทว่าเจียงรั่วเฉินก็มิอยากปล่อยให้หลุดมือไป หากตรวจสอบดูแล้วว่าเป็นเคล็ดวิชาระดับใด มิแน่ว่าอาจจะนำไปขายแลกหินปราณวิญญาณได้บ้าง

(จบแล้ว)