บทที่ 26 - นักฆ่าตู๋เริ่น

บทที่ 26 - นักฆ่าตู๋เริ่น

ในขณะที่เจียงรั่วเฉินกำลังดีใจอย่างที่สุด มังกรเฒ่าก็เอ่ยขึ้นอีกครา

"ทว่าเจ้าอย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนัก มุกสัตว์อสูรเม็ดนี้แม้จะตกทอดมาจากสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ในขั้นเต๋าซ่อนเร้น ทว่าเห็นได้ชัดว่ากาลเวลาล่วงเลยมาเนิ่นนานยิ่งนัก พลังปราณวิญญาณที่กักเก็บอยู่ภายในได้สูญสลายไปกว่าครึ่งแล้ว ยามนี้อย่างมากก็คงนับได้เพียงมุกสัตว์อสูรขั้นปราณแท้จริงระดับทั่วไปเท่านั้น!"

คำกล่าวของมังกรเฒ่าทำเอาความเบิกบานใจที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าของเจียงรั่วเฉินร่วงหล่นลงสู่พื้นดินในพริบตา ภายในใจร้องโอดครวญด้วยความเสียดาย

หากนี่เป็นมุกสัตว์อสูรขั้นเต๋าซ่อนเร้นที่สมบูรณ์แบบ มันย่อมเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ต่อให้เป็นกษัตริย์เจิ้นหนานมาเห็นก็ยังต้องหวั่นไหว จะมิให้เสียดายได้อย่างไร?

ทว่าเจียงรั่วเฉินก็มิได้เจ็บปวดใจจนเกินไปนัก เมื่อลองเปลี่ยนมุมมอง หากนี่เป็นมุกสัตว์อสูรขั้นเต๋าซ่อนเร้นที่สมบูรณ์พร้อมจริงๆ มีหรือที่มันจะตกมาถึงมือเขาได้?

และเป็นเพราะพลังปราณวิญญาณในมุกเสื่อมถอยลงไปนี่แหละ เขาจึงมีโอกาสสังหารคางคกพิษสามขาและได้ครอบครองมุกเม็ดนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงรั่วเฉินก็รู้สึกพอใจแล้ว "ขั้นปราณแท้จริงก็ขั้นปราณแท้จริงเถิด เพียงเท่านี้ก็ถือว่าล้ำค่ามากสำหรับข้าแล้ว หากเป็นมุกสัตว์อสูรขั้นเต๋าซ่อนเร้นจริงๆ ด้วยระดับพลังของข้าในยามนี้ เกรงว่าคงมิมีวาสนาจะได้ครอบครองหรอก"

มังกรเฒ่าได้ยินคำกล่าวนั้นก็ลอบชื่นชมในใจ การมีสภาพจิตใจที่ปลงตกเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง

"เก็บมันไว้เถิด มุกสัตว์อสูรเม็ดนี้เป็นธาตุพิษ ซึ่งมิได้มีประโยชน์อันใดต่อเจ้านัก ทว่าหากนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณวิญญาณจำนวนมหาศาล ย่อมมิมีปัญหาอันใดอย่างแน่นอน" มังกรเฒ่ากล่าว

"ขอรับ" เจียงรั่วเฉินเก็บมุกสัตว์อสูรธาตุพิษลงกระเป๋าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปที่ริมลำธาร วักน้ำที่เย็นสดชื่นขึ้นมาล้างหน้าจนรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

ขณะที่เขากำลังเงยหน้ากวาดสายตามองไปเบื้องหน้า เพื่อครุ่นคิดว่าจะมุ่งหน้าไปหนใดเพื่อสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้และทำให้ระดับพลังมั่นคง จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งปะทะมาจากเบื้องหลัง

เส้นชีพจรในร่างกายเดินพลังตอบสนองตามสัญชาตญาณ พละกำลังขุมหนึ่งระเบิดทะลวงไปทั่วแขนขาและกระดูกทุกส่วน บังคับให้ร่างกายของเขาเบี่ยงหลบไปด้านข้าง

และในเสี้ยววินาทีหลังจากที่เขาเบี่ยงตัวหลบ มีดสั้นอาบยาพิษร้ายแรงสองเล่มก็พุ่งเฉียดไหล่เขาไป หยอดลงสู่แม่น้ำสายเล็กพร้อมกับเสียง 'จ๋อม'

เพียงพริบตาที่มีดสั้นจมลงไปในน้ำ น้ำใสสะอาดในลำธารก็พลันเดือดปุดพ่นน้ำสีดำสนิทออกมาสองสาย นั่นคือผลลัพธ์จากการที่พิษร้ายแรงทำปฏิกิริยากับน้ำในแม่น้ำ

เมื่อเห็นภาพนี้ เจียงรั่วเฉินก็ใจสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวา หากเขาถูกมีดสั้นทะลวงร่าง ต่อให้มิสิ้นใจในทันทีก็ต้องตายเพราะพิษร้ายเป็นแน่!

ท่ามกลางความตื่นตระหนก จิตสังหารของเจียงรั่วเฉินก็พวยพุ่งขึ้นมา หลังจากถอยร่นไปตั้งหลักห่างออกไปกว่าหนึ่งจั้ง เขาก็รีบหันขวับกลับไปค้นหาตัวการผู้ลงมือในเงามืด

แล้วเขาก็พบกับชายชุดดำผู้หนึ่งกระโดดลงมาจากต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้ง ชายผู้นั้นกอดอกเดินกรีดกรายเข้ามาหาเขาทีละก้าว พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "หึหึ องค์ชายสิบสี่ พระองค์ทรงพลิกชะตาได้แล้วจริงๆ ด้วย ผู้ฝึกตนในขั้นทะลวงชีพจรที่สามารถหลบหลีกการลอบสังหารด้วยมีดสั้นอาบยาพิษของข้าได้นั้น มีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย"

"พระมเหสีช่างทุ่มทุนสร้างเสียจริง เพื่อสังหารข้า ถึงกับยอมส่งยอดฝีมือระดับเก้าขั้นสมบูรณ์แบบมาเชียวหรือ" เจียงรั่วเฉินแค่นเสียงเย็นชา เพียงปรายตามอง เขาก็มองทะลุถึงระดับพลังของอีกฝ่ายได้ทันที

ฝีเท้าของ 'ตู๋เริ่น' ชะงักไปครู่หนึ่ง มิคาดคิดว่าเจียงรั่วเฉินจะมองออกถึงระดับพลังของตน

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี ขยะที่เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์มาได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ต่อให้มีวิธีมองระดับพลังของเขาออกแล้วจะทำไมเล่า? การสังหารเจ้านี่ ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

"ในเมื่อมองออกถึงระดับพลังของข้าแล้ว เหตุใดยังมิรีบปลิดชีพตนเองอีก? หากปล่อยให้ข้าต้องลงมือ เจ้าจะต้องเจ็บปวดทรมานจนอยู่มิสู้ตาย!" ตู๋เริ่นหัวเราะด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาดและชวนขนลุก พร้อมกับสืบเท้าเข้ามาใกล้

กลิ่นอายของยอดฝีมือระดับเก้าแผ่ซ่านออกมาอย่างมิปิดบัง หมายจะใช้วางก้ามของผู้แข็งแกร่ง บดขยี้ความมุ่งมั่นที่จะต่อต้านของเจียงรั่วเฉินให้ย่อยยับ

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า พละกำลังของเจียงรั่วเฉินในเวลานี้ มิได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเจียงรั่วเฉิน ตู๋เริ่นต่างหากที่เป็นลูกแกะรอการเชือด!

"ปลิดชีพตนเองงั้นหรือ?" เจียงรั่วเฉินแค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง ก่อนจะชิงเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีอย่างดุดัน ขาทั้งสองข้างรวบรวมพละกำลัง ก้าวเท้าพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศด้วยความเร็วดุจสายฟ้าฟาด หมัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังสี่คชสาร พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของตู๋เริ่นอย่างจัง

"รนหาที่ตาย!" สีหน้าของตู๋เริ่นแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเขามิคาดคิดว่าเจียงรั่วเฉินจะมิยอมสยบต่อกลิ่นอายของเขา ซ้ำยังกล้าเป็นฝ่ายบุกเข้ามาจู่โจมเขาเสียอีก!

สิ่งนี้ทำให้เขากริ้วโกรธเป็นอย่างยิ่ง เขารวบรวมพลังสี่คชสารไว้ที่ฝ่ามือ แล้วซัดเข้าใส่เจียงรั่วเฉินทันที

หนึ่งหมัดหนึ่งฝ่ามือปะทะกันกลางอากาศ ผลลัพธ์คือเสมอกัน ทั้งสองฝ่ายถูกแรงปะทะผลักให้กระเด็นถอยร่นออกไปไกลสองสามจั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังจากหมัดเมื่อครู่ ตู๋เริ่นก็ตื่นตระหนกตกใจอย่างสุดซึ้ง

"เจ้ารับพลังสี่คชสารของข้าได้หรือ? เจ้าอยู่ระดับใดกันแน่!" ตู๋เริ่นจ้องมองเจียงรั่วเฉินด้วยแววตาตื่นตระหนก

"ขั้นทะลวงชีพจร ระดับห้า!" เจียงรั่วเฉินยืนหยัดอย่างมั่นคง และตอบกลับอย่างเยือกเย็น

"เป็นไปมิได้! ระดับห้าจะต้านทานพลังสี่คชสารของข้าได้อย่างไร?" ตู๋เริ่นย่อมมิยอมเชื่อว่าเจียงรั่วเฉินจะอยู่ในระดับห้า เพราะเขามิกล้าแม้แต่จะคิดว่า ผู้ฝึกตนระดับห้าจะสามารถประลองฝีมือกับยอดฝีมือระดับเก้าอย่างเขาได้!

"ผู้ใดบอกว่าระดับห้า จะรับพลังสี่คชสารมิได้เล่า?" เจียงรั่วเฉินตอบกลับอย่างห้าวหาญ ก่อนจะรวบรวมพลังที่หมัดและพุ่งทะยานเข้าใส่ตู๋เริ่นอีกครั้ง เปิดฉากโจมตีด้วยเพลงหมัดอย่างต่อเนื่อง

ก่อนหน้านี้ตู๋เริ่นอาจจะดูแคลนเจียงรั่วเฉิน ทว่าในยามนี้ พละกำลังที่เจียงรั่วเฉินแสดงให้เห็น ทำให้เขาจำต้องมองอีกฝ่ายใหม่

เมื่อเผชิญหน้ากับการบุกโจมตีอันดุดันของเจียงรั่วเฉิน ตู๋เริ่นเลือกที่จะระแวดระวังและหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง เขาถอยร่นอย่างรวดเร็วพร้อมกับตวัดมือซัดมีดสั้นอาบยาพิษหลายเล่ม พุ่งเข้าใส่เจียงรั่วเฉิน

มีดสั้นพุ่งมาด้วยความเร็วสูง คนทั่วไปย่อมยากที่จะรับมือทัน

ทว่าเจียงรั่วเฉินเตรียมตัวมาดี เขาพลิกตัวหลบหลีกเพียงไม่กี่ครั้ง ก็สามารถหลบมีดสั้นพ้นได้อย่างไร้ที่ติ ซ้ำยังรีดเค้นพลังถึงขีดสุดเพื่อเร่งความเร็ว และพุ่งเข้าประชิดตัวเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

เจียงรั่วเฉินมิมีอุปกรณ์วิเศษ ซ้ำยังเรียนรู้เคล็ดวิชามาเพียงกระบวนท่าเดียว เขายังมิสามารถยืนหยัดต่อสู้เป็นเวลานานได้

จุดเด่นที่สุดของเขาคือพละกำลังที่ได้จากชีพจรซ่อนเร้นกว่าสี่สิบเส้นภายในร่างกาย ผนวกกับพลังซ้อนทับของ 【หมัดคชสารมังกร】

ไม้ตายทั้งสองอย่างนี้ จำเป็นต้องเข้าประชิดตัวจึงจะสำแดงอานุภาพออกมาได้เต็มที่ นี่คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้เจียงรั่วเฉินพยายามพุ่งเข้าประชิดตัวตู๋เริ่นอย่างสุดชีวิต

ทว่าตู๋เริ่นผู้นี้กลับเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก เมื่อตระหนักว่าเจียงรั่วเฉินมิธรรมดา เขาก็ยอมละทิ้ง 'ศักดิ์ศรีของผู้แข็งแกร่ง' ระดับเก้า ถอยร่นอย่างสุดชีวิต มิยอมรักษาระยะประชิดกับเจียงรั่วเฉิน

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายบางอย่างจากร่างของเจียงรั่วเฉิน

"【หมื่นหนามพิษ】!" ในขณะที่ถอยร่น ตู๋เริ่นก็ซัดมีดสั้นออกมาอย่างมิหยุดหย่อน เมื่อเห็นว่ามีดสั้นธรรมดามิอาจสกัดกั้นการรุกคืบของเจียงรั่วเฉินได้ เขาจึงงัดเอาเคล็ดวิชาออกมาใช้

ภายใต้การเดินปราณวิญญาณ มีดสั้นปราณพิษนับสิบเล่มก็ก่อตัวขึ้นรอบกายเขา เมื่อเขาสะบัดแขน มีดสั้นเหล่านั้นก็พุ่งเข้าใส่เจียงรั่วเฉินประดุจห่าฝน

เจียงรั่วเฉินที่เร่งความเร็วอย่างสุดกำลังเพื่อลดระยะห่าง ยามนี้อยู่ห่างจากตู๋เริ่นเพียงไม่ถึงหนึ่งจั้งเท่านั้น อีกเพียงนิดเดียวเขาก็จะสามารถเผด็จศึกตู๋เริ่นได้แล้ว

ทว่าเคล็ดวิชาที่ตู๋เริ่นปลดปล่อยออกมา กลับทำให้เจียงรั่วเฉินต้องเผชิญกับทางแยกของการตัดสินใจ!

ทางเลือกแรก คืออาศัยต้นไม้ใหญ่ที่รายล้อมอยู่รอบด้านเป็นเกราะกำบัง เพื่อหลบหลีกมีดสั้นปราณพิษที่พุ่งลงมาประดุจพายุบุหงำ

ทว่าหากทำเช่นนั้น ความพยายามทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า การจะเข้าประชิดตัวตู๋เริ่นเพื่อสำแดงจุดเด่นของตนอีกครั้ง ย่อมยากเย็นดั่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์

ทางเลือกที่สอง คือใช้หมัดที่สองของ 【หมัดคชสารมังกร】 เข้าปะทะกับมีดสั้นปราณพิษเบื้องหน้าอย่างหักหาญ เพื่อบุกทะลวงต่อไป

หากสามารถเข้าประชิดตัวได้สำเร็จ พละกำลังภายในร่างกายของเขายังมีมากพอที่จะสนับสนุนให้เขาชกออกไปได้อีกหนึ่งหมัด ทว่าหากล้มเหลว เขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอย่างถึงที่สุด!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจอันสำคัญยิ่ง เจียงรั่วเฉินใช้เวลาครุ่นคิดเพียงเสี้ยวอึดใจ ก็เลือกที่จะเดินตามทางเลือกที่สอง

เส้นทางการฝึกยุทธ์ แต่เดิมก็คือการต่อสู้เพื่อแย่งชิงความเป็นความตาย! หากปราศจากความมั่นใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างมิย่อท้อ ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องกลายเป็นเพียงโครงกระดูกก้นหลุมศพอย่างแน่นอน

"【หมัดคชสารมังกร】!" เจียงรั่วเฉินที่ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว มิลังเลแม้แต่น้อย เขากัดฟันคำรามลั่น อาศัยลำต้นของต้นไม้ใหญ่ข้างกายเป็นฐานหยั่งเท้า ถีบตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน พร้อมกับซัด 【หมัดคชสารมังกร】 ออกไปกลางอากาศอย่างสุดแรง

(จบแล้ว)