บทที่ 23 - เซียวเทียนพ่ายยับ

บทที่ 23 - เซียวเทียนพ่ายยับ

"ข้าว่าพวกเราควรจะร่วมมือกันจัดการดีกว่า หากกำราบมันได้เร็ว พวกเราจะได้รีบออกไปจากที่นี่กันเสียที" หลี่โหรวเอ๋อร์สังเกตเห็นว่าเซียวจ้านกำลังตกที่นั่งลำบาก จึงเสนอให้ทุกคนร่วมมือกัน

ทว่าผู้ใดจะคาดคิด ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวจะร่วมมือกัน คางคกพิษสามขากลับอ้าปากส่งเสียงร้อง "อบ" ออกมาอีกครา คล้ายกับกำลังส่งสัญญาณบางอย่าง

จากนั้น ยังมิทันที่ทุกคนจะเข้าใจสถานการณ์ดี เสียงสวบสาบก็ดังแว่วมาจากในม่านไอพิษรอบด้าน ก่อนที่สัตว์อสูรพิษระดับหกขึ้นไปจำนวนห้าถึงหกตัว จะค่อยๆ เผยตัวตนออกมาจากม่านไอพิษ และตีวงล้อมพวกเขาเอาไว้

สัตว์อสูรเหล่านั้นมีทั้งงูพิษที่กำลังแลบลิ้น ตะขาบขนาดยักษ์ที่มีขานับร้อย และแมงป่องพิษตัวดำขลับ... แต่ละตัวล้วนมีพิษร้ายแรง ระดับพลังก็มิได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย มิมีตัวใดเลยที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ

"เหตุใดถึงมีสัตว์อสูรตัวมหึมามากมายถึงเพียงนี้..." เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า บางคนก็เริ่มหวาดกลัวขึ้นมา

หลี่โหรวเอ๋อร์ยิ่งตกตะลึง ก่อนเดินทางมานางศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับป่าพิษมามิใช่น้อย นางรู้เพียงว่าคางคกพิษสามขาอาศัยอยู่ที่นี่ ทว่ามิเคยระแคะระคายเลยว่าจะมีสัตว์อสูรตัวอื่นๆ อยู่ร่วมด้วยมากมายถึงเพียงนี้

ครานี้ชะตากรรมของพวกเขาน่าจะแขวนอยู่บนเส้นด้ายเสียแล้ว

แม้แต่เซียวจ้านที่มักจะทะนงตนอยู่เสมอ ในเวลานี้ก็ยังต้องขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

"นายน้อยเซียว คราวนี้จะทำอย่างไรดี? สัตว์อสูรมากมายถึงเพียงนี้ พวกเราจะเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้อย่างไร" มีคนเอ่ยถามเซียวจ้านด้วยความหวาดหวั่น

หลี่โหรวเอ๋อร์เองก็เริ่มทำอันใดมิถูก ทว่าสายตาของนางกลับเหลือบไปทางเจียงรั่วเฉินอย่างมิรู้ตัว เพื่อขอความช่วยเหลือจากเขา

เซียวจ้านที่สังเกตเห็นท่าทีนั้น ก็รู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างยิ่ง เขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้า ย่อมต้องถือตนว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ทว่าเหตุใดหลี่โหรวเอ๋อร์จึงไปขอความช่วยเหลือจากเจียงรั่วเฉินเล่า?

เซียวจ้านแค่นเสียงเย็น ชิงเอ่ยตัดหน้าเจียงรั่วเฉินว่า "คางคกพิษสามขาปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า พวกเจ้าคอยคุ้มกันแม่นางโหรวเอ๋อร์ให้ดีก็พอ รอให้ข้าสังหารคางคกพิษสามขานั่นเสร็จเมื่อใด ข้าจะกลับมาช่วยพวกเจ้าเอง!"

"ได้ๆ" ทุกคนพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

เจียงรั่วเฉินนั้นยินดีที่จะมิต้องออกแรง ทว่าเขาสังเกตเห็นว่าลมปราณของเซียวจ้านยังสั่นคลอนอยู่ คล้ายกับเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับเก้ามาหมาดๆ จึงมิมีทางที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของคางคกพิษสามขาได้เลย

หากปล่อยให้เขาบุกเดี่ยวเข้าไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า เขาจึงร้องห้ามว่า "เจ้ามิใช่คู่ต่อสู้ของคางคกพิษสามขาหรอก ปล่อยให้ข้าจัดการเองเถิด!"

"เจ้าว่ากระไรนะ?" เซียวจ้านเดิมทีก็มิยอมรับเจียงรั่วเฉินอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงรั่วเฉินก็ยิ่งโมโหจนเลือดขึ้นหน้า ทำท่าจะเปิดศึกกับเจียงรั่วเฉินให้รู้แล้วรู้รอด เพื่อพิสูจน์ความสามารถของตน

เจียงรั่วเฉินแสดงสีหน้าเอือมระอา หากมิใช่เพราะเห็นแก่สถานการณ์โดยรวม เขาก็มิคิดจะเสวนาด้วยเลยแม้แต่น้อย!

"คางคกพิษสามขาตัวนี้มีพลังถึงระดับเก้าขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันกำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นทะเลปราณ ส่วนเจ้าที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับเก้า ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของมัน! หากมัวแต่ชักช้าจนมันทะลวงระดับได้สำเร็จ วันนี้พวกเราทุกคนคงเอาชีวิตมิรอดเป็นแน่" เจียงรั่วเฉินกล่าว

"หึ เจ้าทำหน้าที่ของตนเองให้ดีก็พอ อย่าลืมสิว่า ข้าคือผู้นำกลุ่ม!" เซียวจ้านทำหูทวนลม ด้วยความที่อยากจะแสดงฝีมือต่อหน้าหลี่โหรวเอ๋อร์ใจจะขาด เขาจึงแค่นเสียงเย็นชา แล้วพุ่งเข้าใส่คางคกพิษสามขาอีกครั้ง

อบ!

ในวินาทีที่เซียวจ้านลงมือ คางคกพิษสามขาก็ส่งเสียงร้องออกมาอีกครั้ง คล้ายกับกำลังออกคำสั่ง พริบตาต่อมา สัตว์อสูรที่รายล้อมอยู่ก็พุ่งเข้าโจมตีพวกเจียงรั่วเฉินทันที

เจียงรั่วเฉินจ้องมองเซียวจ้านที่พุ่งเข้าไปอย่างบ้าบิ่น พลางสบถด่าในใจว่า ไอ้โง่เอ๊ย! ก่อนจะหันกลับไปรับมือกับสัตว์อสูรตัวอื่นๆ

เมื่อต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ เจียงรั่วเฉินย่อมมิออมมือ เขาเดินพลังจากเส้นชีพจรหลักทั้งห้า และชีพจรซ่อนเร้นอีกกว่าสี่สิบเส้น รวบรวมพลังสี่คชสารอันแข็งแกร่งที่สุดออกมา

สัตว์อสูรจำพวกงูพิษและแมงป่องพิษเหล่านี้ ส่วนใหญ่มีระดับพลังอยู่ราวๆ หกถึงเจ็ด สำหรับคนอื่นๆ ในกลุ่มอาจจะน่าสะพรึงกลัว ทว่าสำหรับเจียงรั่วเฉิน พวกมันเปรียบเสมือนหินลับมีดชั้นดี

ด้วยพละกำลังระดับสี่คชสารของเขา การบดขยี้พวกมันย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าเขามิได้ใช้กำลังหักหาญเพื่อปลิดชีพพวกมันในคราเดียว เขากลับอาศัยการต่อสู้ผลัดกันรุกผลัดกันรับ เพื่อสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จริง

เมื่อซึมซับประสบการณ์การต่อสู้จนเป็นที่พอใจแล้ว เจียงรั่วเฉินจึงใช้พละกำลังอันเด็ดขาดสังหารพวกมันลง ก่อนจะหันไปจัดการกับสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ต่อไป

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ เจียงรั่วเฉินก็สังหารสัตว์อสูรไปถึงสามสี่ตัว ช่วยแบ่งเบาภาระของบรรดาชายฉกรรจ์ได้อย่างมหาศาล

ส่วนชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม เมื่อร่วมมือกันรุมโจมตี เพียงไม่นานก็สามารถกำจัดสัตว์อสูรที่เหลืออีกตัวสองตัวได้จนหมดสิ้น

"สหายตัวน้อย ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ หรือว่าเจ้าเองก็มีระดับพลังขั้นเก้าด้วยเช่นกัน?" เมื่อจัดการสัตว์อสูรทั้งหมดเรียบร้อย ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาหาเจียงรั่วเฉินด้วยสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขา

การต่อสู้ระหว่างเจียงรั่วเฉินและสัตว์อสูรเมื่อครู่ พวกเขาล้วนประจักษ์ชัดแก่สายตา แม้ดูเผินๆ เหมือนจะสูสี ทว่าความจริงแล้วทุกสิ่งทุกอย่างล้วนตกอยู่ในการควบคุมของเจียงรั่วเฉิน ซ้ำเขายังดูผ่อนคลายสบายๆ การจะทำเช่นนี้ได้ ย่อมต้องมีพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างเทียบกันมิติด

หลี่โหรวเอ๋อร์ที่มองไปยังเจียงรั่วเฉินในเวลานี้ ในแววตาของนางก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ ภายนอกนางเพียงรู้สึกว่าเจียงรั่วเฉินมีฝีมือดี ทว่ามิคาดคิดว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้

ในยามนี้นางรู้สึกโชคดียิ่งนัก ที่ตัดสินใจรั้งตัวเจียงรั่วเฉินไว้ มิเช่นนั้นสถานการณ์ในยามนี้คงจะเลวร้ายจนยากจะจินตนาการได้

"ก็ประมาณนั้น" เมื่อเผชิญกับข้อสันนิษฐานของทุกคนที่คิดว่าเขาอยู่ในระดับเก้า เจียงรั่วเฉินเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ทว่ามิได้เปิดเผยความจริงที่ว่าตนอยู่ในระดับห้า

ตูม!

จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากเบื้องหน้า ทุกคนจึงหันขวับไปมองเซียวจ้านที่กำลังต่อสู้พัวพันกับคางคกพิษสามขา

ในเวลานี้คางคกพิษสามขายังคงหมอบนิ่งอยู่บนแผ่นหินมิไหวติง มันเพียงแต่อาศัยลิ้นอันปราดเปรียวและหมอกพิษที่พ่นออกมา เพื่อรับมือกับการโจมตีอันดุเดือดของเซียวจ้าน

ทว่าถึงกระนั้น เซียวจ้านก็ยังคงต้องรับมืออย่างยากลำบาก มิอาจสร้างบาดแผลให้แก่คางคกพิษสามขาได้เลยแม้แต่น้อย

เซียวจ้านที่เพิ่งจะถูกซัดกระเด็นถอยร่นมา สัมผัสได้ว่าการต่อสู้เบื้องหลังได้ยุติลงแล้ว สายตาหลายคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา ทำให้เขารู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

คำพูดโอ้อวดถูกพ่นออกไปแล้ว หากแม้แต่จะเข้าใกล้คางคกพิษสามขาเขายังทำมิได้ คงจะเป็นเรื่องน่าอับอายขายขี้หน้าเป็นแน่

"เคล็ดวิชากระบี่เหยียบคลื่น!" เซียวจ้านกัดฟันกรอด ใช้กระบี่หักในมือฝืนร่ายรำเคล็ดวิชาออกมา ร่างของเขาลอยละลิ่วพุ่งเข้าใส่คางคกพิษสามขาอีกครั้ง

เคล็ดวิชากระบี่เหยียบคลื่น สมชื่อกระบวนท่า สองขาของเซียวจ้านกวัดแกว่งไปมากลางอากาศ ประหนึ่งกำลังเหยียบย่ำไปบนเกลียวคลื่นอย่างรวดเร็ว ส่วนกระบี่คมกริบในมือก็ตวัดร่ายรำกระบวนท่ากระบี่อันสลับซับซ้อน พุ่งตรงเข้าหาคางคกพิษสามขาด้วยอานุภาพที่รุนแรง

"เคล็ดวิชากระบี่เหยียบคลื่น ได้ยินมาว่านี่คือเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูง นายน้อยเซียวถึงกับเรียนรู้จนสำเร็จหมดแล้วเชียวหรือ!" มีคนเอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเคล็ดวิชากระบี่ที่เซียวจ้านใช้ออกมา

เจียงรั่วเฉินมองดูก็พยักหน้าเห็นด้วย หากพิจารณาจากอานุภาพการฟาดฟันของเซียวจ้านแล้ว ถือว่าเขาก็มีความเข้าใจในวิชานี้อยู่บ้าง

ทว่าถึงกระนั้น เจียงรั่วเฉินก็ยังคงมิคิดว่ามันจะเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ พละกำลังของคางคกพิษสามขานั้น มิใช่สิ่งที่เซียวจ้านจะทัดเทียมได้อย่างแน่นอน

อบ! อบ!

เมื่อเซียวจ้านร่ายรำกระบวนท่ากระบี่เข้าจู่โจม คางคกพิษสามขาก็เริ่มแสดงท่าทีเอาจริงเอาจังขึ้นมาบ้าง มันร้อง "อบ" ออกมาติดกันสองครั้ง ก่อนที่ร่างกายของมันจะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไอพิษจำนวนมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากตัวมัน ก่อตัวเป็นหมอกพิษหนาทึบปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ

เซียวจ้านที่กำลังเหยียบคลื่นเข้ามา เมื่อพุ่งเข้าสู่ดงหมอกพิษ ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาของทุกคน ได้ยินเพียงเสียงโลหะกระทบกันดังแว่วมาจากในม่านหมอก คล้ายกับมีของมีคมสองชิ้นกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

"คุณชาย โปรดยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยเถิด เซียวจ้านคงมิใช่คู่ต่อสู้ของคางคกพิษสามขาแน่" หลี่โหรวเอ๋อร์เอ่ยขึ้นด้วยความกังวลใจ แม้นางจะมีระดับพลังมิสูงนัก ทว่านางก็มีสายตาที่เฉียบแหลมกว่าคนทั่วไป จึงพอมองออกถึงสถานการณ์การต่อสู้

"อืม" เจียงรั่วเฉินมิชอบหน้าเซียวจ้าน ทว่าเมื่อพิจารณาถึงภาพรวม เขาก็ตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เพื่อกำราบคางคกพิษสามขาให้จงได้ เช่นนี้ภารกิจของเขาก็จะเสร็จสิ้น

ทว่าผู้ใดจะคาดคิด เมื่อคางคกพิษสามขาใช้พละกำลังที่แท้จริง เซียวจ้านก็มิอาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งเข้าไปในหมอกพิษได้เพียงครู่เดียว กระบี่หักในมือก็กระเด็นหลุดมือไป จากนั้นร่างของเขาก็ปลิวละลิ่วออกมาจากหมอกพิษพร้อมกับเสียงดัง "ปัง" ก่อนจะร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง พร้อมกับกระอักเลือดคำโต

ฟุบ!

ลิ้นของคางคกพิษสามขาพุ่งตามมาติดๆ หมายจะปลิดชีพเซียวจ้านให้จงได้...

(จบแล้ว)