บทที่ 20 - สังหารฝูงงูถอยร่น

บทที่ 20 - สังหารฝูงงูถอยร่น

ที่นี่คือป่าพิษ ดินแดนต้องห้ามของผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ และเป็นสวรรค์ของสัตว์อสูรสายพันธุ์พิษ

"ทุกท่านโปรดเพิ่มความระมัดระวังให้มาก ที่นี่มิได้มีเพียงหนองน้ำพิษเท่านั้น ทว่ายังมีสัตว์อสูรที่มีพิษร้ายแรงอาศัยอยู่อีกมากมาย ห้ามผ่อนคลายความระแวดระวังโดยเด็ดขาด หากได้รับบาดเจ็บจากสัตว์อสูร เรื่องราวจะลุกลามใหญ่โต!" เมื่อเข้าสู่ป่าพิษ หลี่โหรวเอ๋อร์ก็เอ่ยเตือนทุกคนอีกครั้ง

เมื่อมีบทเรียนจากคราวก่อน ในครั้งนี้ย่อมมิมีผู้ใดกล้าผ่อนคลายความระแวดระวังอีก ทุกคนต่างกำอาวุธในมือแน่น สายตาอันคมกริบกวาดมองสภาพแวดล้อมรอบด้านอย่างระแวดระวัง หากมีความผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อย พวกเขาพร้อมที่จะลงมือทันทีโดยมิลังเล

ขบวนเคลื่อนตัวช้าๆ ฝ่าป่าพิษเข้าไป และลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ยิ่งลึกเข้าไป ไอพิษก็ยิ่งทวีความหนาแน่นขึ้น ทัศนวิสัยลดลงจนเหลือเพียงหนึ่งจั้ง

สถานการณ์เช่นนี้ถือว่าอันตรายอย่างยิ่งยวด สัตว์อสูรที่เจ้าเล่ห์หากซุ่มซ่อนตัวอยู่ในไอพิษแล้วจู่โจมอย่างกะทันหัน ผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมมิอาจตอบสนองได้ทัน

เมื่อต้องตกอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผู้คนจำนวนมิใช่น้อยเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น และตกอยู่ในความตึงเครียดอย่างหนัก

"แม่นางหลี่ ของที่ท่านต้องการยังต้องเดินทางไปอีกไกลหรือไม่? ที่นี่อันตรายเกินไปแล้ว" มีบางคนเริ่มถอดใจ

คนอื่นๆ ก็พากันส่งสายตาสอบถามไปยังหลี่โหรวเอ๋อร์

หลี่โหรวเอ๋อร์ย่อมเข้าใจความคิดของทุกคนดี ทว่าสิ่งของที่นางต้องการนั้นยังอยู่ห่างออกไปอีกหลายลี้ หากล่าถอยในยามนี้ ก็เท่ากับว่าความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า!

"ทุกท่านอย่าได้กังวลไป ระยะทางห่างจากที่นี่มิไกลนัก ข้าเองก็คาดมิถึงว่าไอพิษในป่าพิษวันนี้จะหนาแน่นถึงเพียงนี้ เมื่อออกไปได้แล้ว ข้าจะชดเชยให้ทุกท่าน ข้าจะมิปล่อยให้ทุกท่านต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน" หลี่โหรวเอ๋อร์กล่าว

เมื่อได้ยินว่าค่าตอบแทนจะเพิ่มขึ้น จิตใจของหลายๆ คนก็สงบลง พวกเขายังคงรักษารูปแบบขบวนและมุ่งหน้าลึกเข้าไปต่อไป

เดินทางต่อไปได้ราวสองลี้ จู่ๆ ก็มีงูพิษจำนวนมหาศาลและค้างคาวพิษที่มีรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวพุ่งเข้าโจมตีพวกเขาจากรอบทิศทาง

เคราะห์ดีที่ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือไว้ก่อนแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับงูพิษและค้างคาวพิษที่พุ่งเข้ามา พวกเขาจึงตอบโต้กลับไปในทันที ทั้งเคล็ดวิชาและพลังการต่อสู้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

"ทุกท่านระวังตัวด้วย สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนมีพิษร้ายแรง หากถูกกัดเข้า อาการจะสาหัสยิ่ง" หลี่โหรวเอ๋อร์ที่ได้รับการคุ้มกันอยู่ตรงกลาง ตะโกนเตือนทุกคนด้วยเสียงอันดัง

ทุกคนย่อมเข้าใจดี พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะระยะประชิดกับสัตว์อสูรเหล่านั้น สังหารพวกมันจากระยะไกล หากมิอาจสังหารได้ก็จะพยายามหลบหลีก มิมีผู้ใดอยากถูกตัวอัปมงคลเหล่านี้กัดเอาหรอก

งูพิษและค้างคาวพิษแม้ระดับพลังจะมิสูงนัก ทว่าจำนวนของพวกมันกลับมีมหาศาล เพียงชั่วพริบตา รอบด้านก็เต็มไปด้วยซากศพกองพะเนิน ทว่าในม่านไอพิษก็ยังมีงูพิษที่แลบลิ้นสีดำพุ่งเข้ามาอย่างมิขาดสายราวกับคลื่นลูกแล้วลูกเล่า

ในช่วงแรก ขบวนยังสามารถผสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ทว่าเมื่องูพิษและค้างคาวพิษเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ที่มีระดับพลังต่ำก็เริ่มจะรับมือมิไหว เพียงเวลาไม่นานก็มีคนถูกกัดไปหลายคน

"อ๊าก!" คนที่ถูกกัดร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดพลางกลิ้งไปมาบนพื้น บาดแผลเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซ้ำยังมีร่องรอยการเน่าเปื่อยให้เห็น!

พิษร้ายแรงยิ่งนัก

"เร็วเข้า รีบเอาเจ้านี่ให้พวกเขากิน" เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่โหรวเอ๋อร์ก็รีบหยิบขวดยาอายุวัฒนะออกมา สั่งให้ลูกจ้างนำไปป้อนให้แก่ผู้ที่ถูกพิษ

มิรู้ว่าเป็นยาอายุวัฒนะชนิดใด ทว่าผลลัพธ์ของมันช่างฉับไวยิ่งนัก เมื่อคนเหล่านั้นกลืนกินลงไป พวกเขาก็หยุดกลิ้งทุรนทุรายทันที บริเวณที่เปลี่ยนเป็นสีดำก็หยุดการลุกลาม มิได้แผ่ขยายออกไปอีก

ทว่าเจียงรั่วเฉินก็ยังคงมองออกว่า พิษในร่างกายของพวกเขายังมิได้ถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น ยาอายุวัฒนะเพียงแค่ช่วยระงับอาการ และชะลอการกำเริบของพิษเท่านั้น

"เหตุใดถึงได้มีมากมายถึงเพียงนี้ ป่าพิษในวันนี้เกิดอันใดขึ้น ทำไมพวกมันถึงโผล่มาอย่างมิหยุดหย่อน" มีผู้ได้รับบาดเจ็บ ซ้ำอาการยังน่าเวทนาถึงเพียงนี้ ผนวกกับสัตว์อสูรที่มีจำนวนนับมิถ้วน ทำให้ขบวนเริ่มเกิดความตื่นตระหนก

เจียงรั่วเฉินใช้สองหมัดสังหารสัตว์อสูรไปมากมาย กองซากศพที่สะสมไว้นับว่ามากที่สุดในหมู่คน ทว่าเขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงอันตรายเช่นกัน

งูพิษเหล่านี้มิรู้ว่ามีจำนวนเท่าใดกันแน่ หากยืดเยื้อต่อไป ขบวนของพวกเขาทั้งหมดจะต้องถูกสูบพลังจนหมดสิ้น จำต้องหาทางแก้ไขสถานการณ์ให้จงได้

"ทุกคนหดวงป้องกันเข้ามา ไอ้พวกเดียรัจฉานเหล่านี้คงเหิมเกริมไปได้อีกมิพักเดียวหรอก" เสียงของเซียวจ้านดังขึ้นในเวลานี้ เขาร้องเรียกให้ทุกคนบีบวงป้องกันให้แคบลง

"ไม่ได้ ห้ามรอความตายอยู่ที่นี่!" เจียงรั่วเฉินกลับแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป "สัตว์อสูรพวกนี้มีจำนวนมากเกินไป ยิ่งหดวงป้องกันก็จะยิ่งถูกสูบพลัง มิสู้พวกเราเป็นฝ่ายบุกทะลวง สังหารพวกมันให้ถอยร่นไป!"

"ไอ้หนู เจ้ากำลังพาทุกคนไปตาย งูพิษมากมายถึงเพียงนี้ จะสังหารให้พวกมันถอยร่นได้อย่างไร!" เซียวจ้านจ้องมองเจียงรั่วเฉินพลางตวาดลั่น

"พวกเราฟังนายน้อยเซียวเถิด เขามีประสบการณ์มากกว่า ฟังเขาแล้วมิผิดแน่"

เซียวจ้านมีตำแหน่งเป็นถึงนายน้อย หลายคนจึงยังคงเชื่อมั่นในตัวเขา ขบวนจึงหดตัวแคบลงอย่างรวดเร็ว พื้นที่ในการเอาชีวิตรอดลดลงอย่างฮวบฮาบ

ในขณะเดียวกัน เมื่อวงป้องกันแคบลง จำนวนของงูพิษและค้างคาวพิษที่แต่ละคนต้องเผชิญก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ทำให้มีคนถูกกัดเพิ่มอีกหลายคนในทันที

แม้ว่าจะมีคนเข้ามาสับเปลี่ยนตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว ทำให้มิเกิดผลลัพธ์ที่เลวร้ายร้ายแรง ทว่าเจียงรั่วเฉินก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า งูพิษเหล่านั้นหลังจากที่กัดคนแล้ว พวกมันก็มีท่าทีที่ดุร้ายยิ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาทั้งหมดจะต้องถูกสูบพลังไปทีละน้อย จนถูกฝูงงูพิษกลืนกินไปในที่สุด

"ขอยืมใช้หน่อย!" ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เจียงรั่วเฉินก็มิอาจสนใจผู้อื่นได้อีก เขาคว้าดาบใหญ่ของชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ มาถือไว้ ก่อนจะกระโจนออกไปสังหารฟาดฟัน

งูพิษและค้างคาวพิษมีระดับพลังมิสูงนัก เจียงรั่วเฉินที่ถือดาบใหญ่และระเบิดพลังสามคชสารออกมา จึงสามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างราบคาบ เพียงชั่วพริบตา เขาก็สามารถเปิดทางสายเลือดขึ้นมาได้สายหนึ่ง

"เจ้านั่นรนหาที่ตายชัดๆ!" เซียวจ้านเมื่อเห็นว่าเจียงรั่วเฉินมิฟังคำเตือนของตน ก็แสดงสีหน้ามิพอใจออกมา

ทว่าในมิช้า เจียงรั่วเฉินก็พิสูจน์ให้เห็นด้วยความจริงว่า ทางเลือกของเขานั้นถูกต้องที่สุด หลังจากที่เขาสังหารพวกมันอย่างบ้าคลั่งไปพักใหญ่ งูพิษที่พุ่งเข้ามาเติมเต็มช่องว่างก็เริ่มที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเจียงรั่วเฉิน

แม้เจียงรั่วเฉินจะยืนถือดาบอยู่ท่ามกลางวงล้อมของพวกมันเพียงลำพัง ทว่ากลับมีงูพิษและค้างคาวพิษเพียงน้อยนิดที่กล้าเข้ามาโจมตีเขา ส่วนใหญ่ล้วนถูกข่มขวัญด้วยรังสีอำมหิตของเจียงรั่วเฉิน และเลือกที่จะอ้อมไปโจมตีพวกเซียวจ้านแทน

"ได้ผล... สัตว์อสูรพวกนี้ถูกเขาสังหารจนหวาดกลัวแล้วจริงๆ!" เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ บรรดาชายฉกรรจ์ต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

สีหน้าของเซียวจ้านแปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนใจถึงขีดสุด ความมิพอใจที่มีต่อเจียงรั่วเฉินนั้นแสดงออกทางสีหน้าอย่างปิดมิปริมิด

ทว่าความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า เขาก็มิอาจเอ่ยสิ่งใดได้อีก เขาทำได้เพียงลงมืออย่างเงียบๆ เลียนแบบเจียงรั่วเฉินที่แสดงพละกำลังออกมาอย่างมิมีออมมือ และเป็นฝ่ายบุกเข้าโจมตี

"ทุกคน ฆ่ามันเลย" เมื่อเห็นเซียวจ้านลงมือแล้ว ชายฉกรรจ์คนอื่นๆ ก็มิมีความกังวลอีกต่อไป นอกจากผู้ที่คอยคุ้มกันหลี่โหรวเอ๋อร์อยู่ไม่กี่คน คนอื่นๆ ต่างก็พุ่งออกไปพร้อมกับเจียงรั่วเฉิน

ทุกคนทุ่มเทกำลังการต่อสู้อย่างเต็มที่ เพียงชั่วพริบตา จำนวนซากศพของงูพิษและค้างคาวพิษก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ผืนดินรอบๆ ถูกย้อมไปด้วยเลือด

เมื่อเห็นพรรคพวกถูกบดขยี้ งูพิษจำนวนมากก็เริ่มแสดงความหวาดกลัวออกมาทางสายตา ด้วยสัญชาตญาณ บางส่วนก็หันหลังกลับและหลบหนีไป

สัตว์อสูรที่อยู่รวมกันเป็นฝูง มักจะเกิดพฤติกรรมเลียนแบบได้ง่าย เมื่อมีงูพิษตัวหนึ่งถอยหนี งูพิษตัวอื่นๆ ก็จะทยอยถอยร่นตามไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุด นอกจากซากศพงูที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้นแล้ว ก็มิเหลือสัตว์อสูรตัวอื่นอีกเลย

"สัตว์อสูรถอยไปแล้ว พวกเราปลอดภัยแล้ว!" เมื่อเห็นงูพิษสลายตัวไป ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกัน สายตาที่ทุกคนมองเจียงรั่วเฉินก็เริ่มเปลี่ยนไป

เจียงรั่วเฉินมิเพียงแต่แสดงให้เห็นถึงพละกำลัง ทว่ายังแสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวในการตัดสินใจที่น่าทึ่ง การอยู่ในสถานที่อย่างเทือกเขาสัตว์อสูร การกระทำเช่นนี้ย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกเคารพนับถือ

(จบแล้ว)