บทที่ 17 - สำเร็จขั้นต้น

บทที่ 17 - สำเร็จขั้นต้น

"ยิ่งยากลำบาก ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเคล็ดวิชานี้มิธรรมดา การจะบรรลุการซ้อนทับเจ็ดหมัดอาจต้องใช้เวลาเนิ่นนาน ทว่าเพื่อทำให้ระดับพลังมั่นคงและเตรียมตัวสำหรับการประลองปลายปี เวลาที่มีย่อมเพียงพออย่างแน่นอน!" เจียงรั่วเฉินพักผ่อนครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มร่ายรำกระบวนท่าหมัดอีกครั้ง

โครงสร้างร่างกายและพละกำลังของเขาล้วนบรรลุเงื่อนไขแล้ว ลำดับต่อไปคือการทุ่มเทฝึกฝนแก่นแท้ของบทแรกเริ่ม 【หมัดคชสารมังกร】 ซึ่งก็คือหมัดเจ็ดหมัดคชสารมังกร

หมัดทั้งเจ็ดนี้คือหัวใจสำคัญของบทแรกเริ่ม ความยากในการฝึกฝนนั้นสูงยิ่ง จำต้องอาศัยแรงส่งจากหมัดแรก และปล่อยหมัดที่สองตามมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด เพื่อให้พละกำลังของทั้งสองหมัดผสานเข้าด้วยกันอย่างฉับพลัน ก่อให้เกิดอานุภาพที่ทวีคูณ

ทฤษฎีนั้นแสนจะเรียบง่าย ทว่าการจะปฏิบัติจริงนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

เจียงรั่วเฉินฝึกฝนอยู่ภายในมิติว่างเปล่าต่อไปอีกหลายสิบวัน ในที่สุดเขาก็สามารถสัมผัสถึงประตูแห่งการผสานพลังได้เป็นครั้งแรก

เขาย่อตัวลงต่ำ รวบรวมลมปราณ ขับเน้นพละกำลังจนถึงขีดสุดแล้วปล่อยหมัดแรกออกไป จากนั้นด้วยความเร็วที่สายตามนุษย์มิอาจมองทัน เขาดึงหมัดกลับและปล่อยหมัดที่สองออกไปในทันที

เมื่อสองหมัดผสานเข้าด้วยกัน พละกำลังก็หลอมรวมและระเบิดออกในชั่วพริบตา อานุภาพอันมหาศาลถึงกับทำให้มิติว่างเปล่าเกิดการสั่นกระเพื่อมเล็กน้อย!

เจียงรั่วเฉินคาดคะเนว่า หมัดนี้มีพละกำลังอย่างน้อยห้าคชสาร!

สาเหตุที่มีเพียงห้าคชสาร เป็นเพราะในยามนี้เจียงรั่วเฉินทำได้เพียงผสานสองหมัดเข้าด้วยกัน ทว่ายังมิอาจทุ่มสุดกำลังในขณะที่ปล่อยหมัดที่สองได้ พละกำลังจึงมิได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตัวอย่างแท้จริง

ทว่าถึงกระนั้น มันก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้ว ผู้ฝึกตนระดับห้าเพียงชกหมัดเดียว กลับสามารถสร้างพละกำลังถึงห้าคชสาร ซึ่งมากพอที่จะบดขยี้ผู้ฝึกตนระดับเก้าทั่วไปได้อย่างง่ายดาย ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเสียนี่กระไร?

ฟู่ฟู่...

เมื่อผสานสองหมัดได้สำเร็จ เจียงรั่วเฉินยังมิทันได้ดีใจ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นปราดจากท่อนแขนเข้าสู่ร่างกาย และสูบเอาเรี่ยวแรงส่วนใหญ่ของเขาไปอย่างรวดเร็ว

เขาแทบจะเสียหลักเซล้มลงไปกองกับพื้น...

นั่นเป็นเพราะ อานุภาพจากการซ้อนทับของ 【หมัดคชสารมังกร】 นั้นมหาศาลยิ่งยวด ทว่ามันก็สร้างภาระอันหนักหน่วงให้แก่ร่างกายเช่นกัน ผนวกกับเจียงรั่วเฉินฝึกฝนอย่างหนักมาเป็นเวลานาน ร่างกายของเขาจึงมิอาจทนรับความเหนื่อยล้าถึงเพียงนี้ได้

"ช่างเป็นเคล็ดวิชาที่วิปริตเสียจริง พละกำลังก็วิปริต ความยากในการฝึกก็วิปริต ภาระที่ส่งผลต่อร่างกายก็ยิ่งวิปริต" เจียงรั่วเฉินกุมท่อนแขนที่ใช้ปล่อยหมัดเมื่อครู่ พลางสบถออกมาด้วยความเจ็บปวดจนหน้าเหยเก

มิรู้ว่าเป็นเพราะความบังเอิญ หรือเพราะได้ยินคำสบถของเจียงรั่วเฉิน มังกรเฒ่าก็ปรากฏกายขึ้นจากหอคอยฝังเทพอย่างกะทันหัน

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ใช้เวลาเพียงสิบกว่าวันก็สามารถผสานสองหมัดได้แล้ว ก็นับว่าผ่านเกณฑ์ได้อย่างเฉียดฉิว แม้หมัดที่สองจะยังมิอาจใช้พลังได้อย่างเต็มที่ ทว่าก็รวบรวมพละกำลังได้ถึงห้าคชสาร เพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนระดับเก้าส่วนใหญ่ได้แล้ว!" มังกรเฒ่ากล่าว

เจียงรั่วเฉินหันไปมองตามเสียง "ผู้อาวุโส เคล็ดวิชานี้มันวิปริตเกินไปแล้ว มีวิธีใดที่จะช่วยลดภาระของร่างกายได้บ้างหรือไม่ขอรับ มิเช่นนั้น ต่อให้ข้าอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อม อย่างมากที่สุดข้าก็คงปล่อยหมัดแบบนี้ได้เพียงสองครั้งก็คงจะหมดสภาพแล้ว!"

"มีสิ" มังกรเฒ่าตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

"วิธีใดหรือขอรับ?" เจียงรั่วเฉินมีสีหน้าคาดหวัง

"ยกระดับพลังรบ เพิ่มขีดความจำกัดของร่างกาย และฝึกฝน 【หมัดคชสารมังกร】 ให้มากขึ้น" มังกรเฒ่าตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

เจียงรั่วเฉิน: "..."

วิธีพวกนี้ยังต้องให้ท่านมาบอกอีกหรือ? เจียงรั่วเฉินสบถด่าในใจอย่างหนักหน่วง

"เอาล่ะ ในเมื่อ 【หมัดคชสารมังกร】 บรรลุขั้นแรกเริ่มแล้ว เจ้าก็จงออกจากหอคอยฝังเทพ ไปหาสถานที่สำหรับการต่อสู้จริงอย่างดุเดือดเสียเถิด แม้หอคอยฝังเทพจะมอบเวลาในการเก็บตัวฝึกซ้อมให้เจ้าได้อย่างมากมาย ทว่าการหมกตัวอยู่ที่นี่ตลอดเวลา ก็มิได้ต่างอันใดจากการปิดประตูสร้างรถ หากต้องการจะมีพลังรบที่ไร้เทียมทาน และระดับพลังที่มั่นคง การต่อสู้จริงย่อมเป็นสิ่งที่ขาดมิได้!" มังกรเฒ่ากล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงรั่วเฉินก็แสดงสีหน้าจนใจออกมา "ผู้อาวุโส ผู้น้อยเองก็อยากจะไปสัมผัสการต่อสู้จริงอยู่หรอกขอรับ เพียงแต่เมืองหลวงมีกฎห้ามการต่อสู้โดยเด็ดขาด หากต้องการจะฝึกฝนฝีมือจริงๆ ก็คงต้องไปที่ป่าสัตว์อสูรนอกเมือง ด้วยสถานการณ์ของข้าในยามนี้ เกรงว่าตอนออกเมืองคงจะง่ายดาย ทว่าตอนกลับคงจะยากลำบากยิ่ง"

"ที่เจ้ากังวลคือพระมเหสีกระนั้นหรือ? ตามที่ข้าเห็น มิต้องกังวลไปหรอก ในสายตาของนาง เจ้าก็ยังคงเป็นเพียงขยะ การจะจัดการกับเจ้า นางย่อมมิถึงขั้นทุ่มเทสรรพกำลังอย่างเอิกเกริกหรอก หากมียอดฝีมือขั้นทะเลปราณลงมือจริงๆ เปิ่นจุนก็มีวิธีจัดการมันให้สิ้นซากได้!" น้ำเสียงของมังกรเฒ่าฟังดูสบายๆ ทว่าในความรู้สึกของเจียงรั่วเฉิน กลับเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญอย่างหาที่สุดมิได้!

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงที่ผ่านมาพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาจึงมีความคิดที่จะออกไปแสวงหาประสบการณ์อยู่แล้ว ทว่าความกังวลเรื่องการกลั่นแกล้งจากพระมเหสี ทำให้เขายังรั้งรออยู่

ยามนี้เมื่อมีคำยืนยันจากมังกรเฒ่า เขาก็ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ อีกต่อไป

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสยิ่งขอรับ ผู้น้อยจะไปเดี๋ยวนี้!" เจียงรั่วเฉินที่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี รู้สึกราวกับว่าอาการปวดที่แขนทุเลาลงทันตาเห็น เขากล่าวขอบคุณแล้วรีบออกจากหอคอยฝังเทพไป

ทว่าเขายังมิได้ออกจากเมืองหลวงในทันที แต่แวะไปยังตำหนักหลักเพื่อพบกับพระสนมหว่านก่อน

เวลาภายในหอคอยฝังเทพผ่านไปห้าหกสิบวัน ทว่าโลกภายนอกผ่านไปเพียงครึ่งค่อนเดือนเท่านั้น ในฐานะบุตรชาย เมื่อออกจากการเก็บตัว ย่อมต้องไปเยี่ยมเยียนและไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของมารดา

เมื่อได้พบเจียงรั่วเฉินอีกครั้งหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน แววตาของพระสนมหว่านก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีและความห่วงใย

นางห่วงใยในระดับพลังของเจียงรั่วเฉิน และยิ่งเป็นห่วงว่าร่างกายของเขาจะทนรับการเก็บตัวฝึกซ้อมเป็นเวลานานได้หรือไม่

เมื่อแน่ใจว่าเจียงรั่วเฉินปลอดภัยดี ซ้ำยังมีความก้าวหน้าในระดับพลังมิใช่น้อย พระสนมหว่านก็ทอดสายตามองด้วยความปลาบปลื้มใจ

"เฉินเอ๋อร์ ขอเพียงเจ้ามีความก้าวหน้า แม่ก็พึงพอใจแล้ว การประลองปลายปีแม้จะสำคัญยิ่ง ทว่าเรื่องการฝึกยุทธ์นั้นมิอาจเร่งรัดได้ เจ้าจงอย่าได้มุ่งแต่จะเอาชนะจนทำร้ายตนเองเลยนะ" พระสนมหว่านกังวลว่าเจียงรั่วเฉินจะยึดติดมากเกินไป จนฝืนยกระดับพลังและทำร้ายร่างกาย นางจึงจงใจกุมมือเขาและฝากฝังคำพูดอย่างลึกซึ้ง

หัวใจของเจียงรั่วเฉินอบอุ่นยิ่งนัก "ท่านแม่ วางใจเถิดขอรับ ลูกรู้ลิมิตของตนเองดี จะมิทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นอีกเด็ดขาด!"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว" พระสนมหว่านพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "เฉินเอ๋อร์ เจ้านั่งพักผ่อนประเดี๋ยวเถิด วันนี้แม่มีความสุขมาก จะลงครัวทำไก่เพลิงผัดเปรี้ยวหวานของโปรดเจ้าให้ทาน ถือเป็นการฉลองความสำเร็จของเจ้าด้วย"

"ขอบพระคุณขอรับท่านแม่" กระแสความอบอุ่นไหลหลั่งเข้ามาในหัวใจของเจียงรั่วเฉิน พระสนมหว่านนับเป็นความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวของเขาในโลกอันโหดร้ายใบนี้

ความผูกพันอันแสนอบอุ่นและจริงใจเช่นนี้ ย่อมเป็นแรงผลักดันให้เจียงรั่วเฉินมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อปกป้องคนที่เขารัก...

พริบตาเดียวก้าวเข้าสู่ยามบ่าย เจียงรั่วเฉินที่ร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับพระสนมหว่านเสร็จสิ้น ก็มิได้รีรอ เขาเดินทางออกจากเมืองหลวง มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเพื่อไปยังเทือกเขาสัตว์อสูรที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้

เขาตั้งใจจะทดสอบพละกำลังและทำให้ระดับพลังมั่นคง ในขณะเดียวกันก็ถือโอกาสล่าสัตว์อสูรเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่หอการค้าซิงโต่วด้วย

ทว่าเจียงรั่วเฉินหารู้ไม่ว่า ในวินาทีที่เขาก้าวออกจากเมืองหลวง ทหารยามรักษาประตูเมืองก็ได้นำข่าวการออกจากเมืองของเขาไปรายงานให้พระมเหสีทราบแล้ว

"ไอ้ขยะนี่มันกล้าออกนอกเมืองกระนั้นหรือ? มันคิดหรือว่าการที่มันสังหารเสี่ยวชุ่ย จะรอดพ้นสายตาของข้าไปได้?" พระมเหสีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์หงส์ เมื่อได้รับข่าวสาร กลิ่นอายรอบกายของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในพริบตา

นางมีความคิดที่จะสังหารเจียงรั่วเฉินมานานแล้ว มิใช่เพียงเพราะเรื่องของเสี่ยวชุ่ยเท่านั้น ทว่าสาเหตุหลักคือพัฒนาการอันน่าสะพรึงกลัว ที่เจียงรั่วเฉินแสดงให้เห็นหลังจากใช้เวลาเพียงสองวันทะลวงเข้าสู่ระดับสองต่างหาก!

หากเป็นองค์ชายพระองค์อื่นที่มีพรสวรรค์อยู่บ้าง นางก็ยังพอจะอดกลั้นไว้ได้ ทว่าสำหรับเจียงรั่วเฉิน เขาคือตัวตนที่นางมิอาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด เพียงเพราะเขาเป็นโอรสของพระสนมหว่าน!

"พระมเหสีเพคะ ทรงต้องการให้หม่อมฉันลงมือหรือไม่เพคะ?" เฟิงหลัวที่สัมผัสได้ถึงจิตสังหาร รีบก้าวออกมารับอาสาทันที

"การสังหารขยะผู้หนึ่งไยต้องถึงมือเจ้า? สุ่มส่งใครสักคนที่มิมีส่วนเกี่ยวข้องไปจัดการก็พอ ทำให้แน่ใจว่างานนี้จะสำเร็จลุล่วงอย่างมิมีข้อผิดพลาด!" พระมเหสีเอ่ยอย่างเหี้ยมโหด

"เพคะ พระมเหสี" เมื่อเฟิงหลัวถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ พระมเหสีก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะพึมพำกับตนเองว่า "พระสนมหว่าน ผ่านมาสิบกว่าปีแล้ว เจ้ายังมิตัดใจอีกหรือ ยังจะมุ่งหวังให้ไอ้ขยะอย่างเจียงรั่วเฉินมาช่วยกอบกู้สถานการณ์อีกกระนั้นหรือ? ข้าจะทำให้เจ้าหมดหวังอย่างสิ้นเชิงเอง!"

(จบแล้ว)