บทที่ 12 - ลานประลองข้ามระดับ

บทที่ 12 - ลานประลองข้ามระดับ

"เจียงรั่วเฉิน ขยะอย่างเจ้ายังคิดจะเข้าร่วมการประลองยุทธ์อีกหรือ? เจ้าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?" เจียงลี่หัวเราะเยาะด้วยความเดือดดาล ขยะที่มาร่วมงานประลองยุทธ์ซึ่งยกย่องผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่น่ะหรือ? นี่มันจะต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย!

องค์หญิงหกก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยตาม "เจียงรั่วเฉิน หากเจ้าอยากรนหาที่ตายนัก ก็กระโดดลงมาจากกำแพงวังเสียเถิด เหตุใดต้องมาทำให้เสด็จพ่อและราชวงศ์ของเราต้องอับอายขายขี้หน้าที่นี่ด้วย?"

ฉินฉีนั้นมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองถึงขีดสุด นางรู้สึกว่าการเอ่ยปากพูดคุยกับเจียงรั่วเฉินแม้เพียงครึ่งคำ ก็ถือเป็นการลดคุณค่าของตนเองแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินว่าเจียงรั่วเฉินต้องการจะเข้าร่วมการประลองยุทธ์ นางก็อดมิได้ที่จะเอ่ยปากเยาะเย้ย "เจียงรั่วเฉิน ข้ามิคาดคิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะอวดดีมิรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำถึงเพียงนี้ เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ ก็ฝันเฟื่องว่าจะอาศัยการประลองยุทธ์เพื่อพิสูจน์ตนเองกระนั้นหรือ? เลิกฝันกลางวันเสียเถิด ความแตกต่างของวิญญาณยุทธ์ ได้กำหนดชะตากรรมของเจ้าเอาไว้แล้ว! เจ้ากับข้ามิมีวันเป็นคนในโลกเดียวกันได้หรอก!"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินฉี เจียงรั่วเฉินก็หลุดหัวเราะออกมา นางช่างคิดไปไกลเสียจริง การที่เขาเข้าร่วมการประลองยุทธ์ กลับกลายเป็นการพิสูจน์ตนเองต่อนางไปเสียนี่?

"เอ่อ... องค์ชายสิบสี่พ่ะย่ะค่ะ การประลองยุทธ์นั้นเต็มไปด้วยความโหดร้ายและป่าเถื่อน ฐานันดรศักดิ์ของพระองค์สูงส่ง ข้าน้อยเห็นว่าพระองค์ควรจะไตร่ตรองดูอีกสักครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ" หวังฟู่ก็เอ่ยขึ้นในเวลานี้เช่นกัน

ความจริงแล้วความคิดในใจของเขาก็มิได้ต่างจากเจียงลี่และคนอื่นๆ มากนัก เขาก็รู้สึกเช่นกันว่าการที่เจียงรั่วเฉินมาร่วมการประลองยุทธ์นั้นเป็นเรื่องขบขัน

เพียงแต่คำพูดของเขาฟังดูระรื่นหูกว่าพวกเจียงลี่มากนัก ถึงอย่างไรทั้งสองฝ่ายก็มิได้มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน ผนวกกับอย่างไรเสียเจียงรั่วเฉินก็มีฐานะเป็นถึงองค์ชาย การแสดงความเคารพอย่างผิวเผินย่อมเป็นสิ่งที่ขาดมิได้

"เจ้ากับข้ามิใช่คนในโลกเดียวกันจริงๆ นั่นแหละ อีกอย่างเจ้าก็คิดมากเกินไปแล้ว ข้าเข้าร่วมการประลองยุทธ์ ก็เพียงเพื่อหาทรัพยากรบ้างเล็กน้อยเท่านั้น!"

เจียงรั่วเฉินตอบโต้ฉินฉีกลับไปสั้นๆ ส่วนพวกเจียงลี่นั้นเขามิได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย คนพวกนี้เพียงแค่ใช้การกระทำจริงมาตบหน้าฉาดใหญ่ก็พอแล้ว การโต้เถียงกันรังแต่จะไร้ประโยชน์!

กล่าวจบ เขาก็มองไปทางหวังฟู่อย่างจริงจัง "ผู้ดูแลใหญ่หวัง มิต้องไตร่ตรองแล้ว วันนี้ข้าจะต้องเข้าร่วมการประลองยุทธ์ให้จงได้ และข้ายังจะขอเข้าร่วมลานประลองข้ามระดับด้วย!"

พรึบ

ทันทีที่เจียงรั่วเฉินเอ่ยประโยคนี้ออกมา ทุกคนก็ต้องตื่นตะลึงกันอีกครั้ง

สุดยอดขยะที่ต้องใช้เวลาถึงสิบครั้งกว่าจะปลุกวิญญาณยุทธ์ขยะได้ จะมาร่วมการประลองยุทธ์ก็ว่าหนักหนาแล้ว แต่นี่ยังคิดจะท้าประลองในลานประลองข้ามระดับอีก หากมิได้ยินด้วยหูของตนเอง คงมิมีผู้ใดกล้าเชื่อเป็นแน่!

"องค์ชายสิบสี่... พระองค์ตรัสจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หวังฟู่สังเกตเห็นแววตาที่แน่วแน่ของเจียงรั่วเฉิน เขาเริ่มตระหนักได้ว่าเจียงรั่วเฉินมิได้พูดเล่น!

"จริงแท้แน่นอน!" เจียงรั่วเฉินตอบกลับอย่างมิลังเล

หวังฟู่นิ่งเงียบไป เขายังคงมิเชื่อถือในตัวเจียงรั่วเฉิน ทว่าเมื่อคำนึงถึงกฎเกณฑ์ของการประลองยุทธ์ที่มิแบ่งแยกชนชั้นวรรณะ และต้อนรับผู้มาเยือนทุกคน เขาก็ทำได้เพียงตอบตกลง "ในเมื่อองค์ชายสิบสี่ทรงตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้ว ข้าน้อยจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

กล่าวจบ หวังฟู่ก็รีบสั่งการให้หญิงรับใช้ที่อยู่ด้านข้าง นำทางเจียงรั่วเฉินไปลงทะเบียนการประลองยุทธ์ และอธิบายกฎเกณฑ์บางประการให้ฟัง

"ขอบใจผู้ดูแลใหญ่หวัง!" เจียงรั่วเฉินประสานมือกล่าวขอบคุณ ก่อนจะเดินตามหญิงรับใช้ไปโดยมิปรายตามองพวกเจียงลี่เลยแม้แต่น้อย เขาเมินเฉยต่อคนเหล่านั้นอย่างสมบูรณ์

"ไอ้ขยะนี่ ช่างอวดดีมิรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ รนหาที่ตายเองก็แล้วไปเถิด ยังจะมาทำให้พวกเราต้องพลอยอับอายขายขี้หน้าไปด้วย!"

พวกเจียงลี่มองดูเจียงรั่วเฉินเดินจากไปอย่างสงบเยือกเย็น โดยมิแยแสพวกตนเลยแม้แต่น้อย พวกเขาโกรธจนกัดฟันกรอด กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ!

หากมิใช่เพราะเกรงกลัวผลกระทบ พวกเขาคงจะลงมือจัดการเจียงรั่วเฉินไปโดยมิลังเลแล้ว น่าเสียดายที่นี่คือเมืองหลวง!

"ไอ้ขยะจอมเพ้อเจ้อ! เหตุใดมันจึงมิไปตายๆ เสีย!" องค์หญิงหกกระทืบเท้าด้วยความเดือดดาล

ฉินฉีปรายตามองแผ่นหลังของเจียงรั่วเฉินที่เดินจากไปด้วยความรังเกียจ พลางกล่าวอย่างเย็นชา "ช่างเถอะ อย่าปล่อยให้ขยะพรรค์นี้มาทำลายอารมณ์ในการชมการต่อสู้ และสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จริงของเราเลย! แม้การเข้าร่วมการประลองของเขาจะทำให้พวกเจ้าต้องเสียหน้าไปบ้าง ทว่าผู้ที่จะต้องเจ็บตัวก็คือเขาเอง ผู้ที่มาเข้าร่วมการประลองยุทธ์ได้ ย่อมมิใช่คนดีมีเมตตาหรอกนะ!"

เมื่อฉินฉีเอ่ยเช่นนี้ สีหน้าของพวกเจียงลี่ก็พลันแจ่มใสขึ้นมาทันที

"ฮ่าฮ่า ฉีเอ๋อร์กล่าวได้ถูกต้อง ผู้ที่เข้าร่วมการประลองยุทธ์ล้วนเป็นพวกเหี้ยมโหดอำมหิต ขยะอย่างเขามิตายก็ต้องพิการปางตายเป็นแน่!" เจียงลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"เช่นนั้นข้าก็หวังว่าวันนี้เขาจะตายอยู่บนลานประลองเสียเลย จะได้มิต้องมาทำให้ราชวงศ์ของเราต้องเสื่อมเสียเกียรติในวันข้างหน้าอีก!" องค์หญิงหกสบถสาปแช่งอย่างเคียดแค้น

จากนั้นพวกเขาก็เลิกใส่ใจเรื่องนี้ชั่วคราว เมื่อเดินเข้าไปในหอการค้าซิงโต่วลึกขึ้น พวกเขาก็ผ่านประตูลับใต้ดิน และก้าวเข้าสู่ลานประลองยุทธ์ใต้ดิน!

อีกด้านหนึ่ง เจียงรั่วเฉินที่ก้าวเข้าสู่ลานประลองยุทธ์ไปก่อนหน้า ก็ให้ความร่วมมือกับหญิงรับใช้ในการจัดการธุระต่างๆ ในการเข้าร่วมประลองจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ขาดเพียงขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการระบุระดับของลานประลองข้ามระดับ!

เจียงรั่วเฉินพอจะมีความรู้เกี่ยวกับการประลองยุทธ์อยู่บ้าง ยิ่งลานประลองมีระดับสูงเท่าใด ค่าตอบแทนที่จะได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น สำหรับเขาที่ขัดสนทรัพยากรอย่างหนัก ย่อมหวังที่จะได้รับหินปราณวิญญาณให้มากที่สุด

ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะท้าทายขีดจำกัดสูงสุดของพละกำลังตนเอง นั่นคือระดับสี่ที่มีพลังหนึ่งคชสาร!

"ระดับสองประลองกับระดับสี่ก็แล้วกัน" เจียงรั่วเฉินกล่าวเสียงเรียบ

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการก้าวข้ามระดับเดียว เพื่อประลองกับระดับสามเท่านั้น ถึงอย่างไรเขาก็มีพลังถึงหนึ่งคชสาร หากต้องเผชิญหน้ากับระดับสามผู้ใด เขาก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เพียงแต่เขาเหลือบไปเห็นว่าการประลองกับระดับสามจะได้รับหินปราณวิญญาณเพียงยี่สิบก้อน ทว่าการประลองกับระดับสี่กลับได้ถึงห้าสิบก้อน ดังนั้นท้ายที่สุดแล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดู ถึงอย่างไรเขาก็มีพลังถึงหนึ่งคชสาร!

เมื่อได้ยินการตัดสินใจของเจียงรั่วเฉิน ทั้งหญิงรับใช้และผู้ดูแลการลงทะเบียนต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง

"องค์ชายสิบสี่ พระองค์ทรงแน่พระทัยหรือพ่ะย่ะค่ะ ว่าจะให้ระดับสองท้าประลองกับระดับสี่? สองระดับนี้มีพละกำลังแตกต่างกันถึงเจ็ดกระทิงเชียวนะพ่ะย่ะค่ะ!" หญิงรับใช้เอ่ยด้วยความตกใจ

ผู้ฝึกตนระดับสองในสายตาของคนทั่วไปนั้น มีพลังเพียงสามกระทิง ทว่าระดับสี่กลับมีพลังถึงหนึ่งคชสาร ความแตกต่างของทั้งสองนั้นมหาศาลยิ่งนัก มิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

การท้าประลองข้ามระดับเช่นนี้ แทบจะมิแตกต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย!

เพียงแต่พวกเขามิรู้ว่า เจียงรั่วเฉินที่ทะลวงชีพจรซ่อนเร้นไปสิบกว่าเส้นนั้น ก็มีพลังหนึ่งคชสารเช่นเดียวกัน!

"ข้าแน่ใจ" เจียงรั่วเฉินพยักหน้าเล็กน้อย

แม้ทั้งสองจะยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ ทว่าพวกเขาก็มิได้เอ่ยสิ่งใดให้มากความอีก พวกเขาลงทะเบียนให้เจียงรั่วเฉินตามคำขอ จากนั้นก็มอบป้ายหยกที่สลักค่ายกลสะกดพลังไว้ให้แก่เขา

ป้ายหยกนี้จัดเตรียมไว้สำหรับลานประลองข้ามระดับโดยเฉพาะ ขอเพียงพกติดตัวไว้ ระดับพลังก็จะถูกสะกดเอาไว้ที่ระดับสอง เพื่อป้องกันมิให้ผู้เข้าแข่งขันโกง

ทว่าเจียงรั่วเฉินนั้นอยู่ในระดับสองอยู่แล้ว การพกป้ายหยกนี้จึงมิได้ส่งผลกระทบอันใดต่อเขา

เมื่อจัดการเรื่องการเข้าร่วมประลองเสร็จสิ้นทั้งหมด เจียงรั่วเฉินก็ร้องขอห้องบำเพ็ญเพียรชั่วคราวจากหญิงรับใช้

เวลานี้เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วยามก็จะถึงเวลาเริ่มงานประลองในยามค่ำคืน เขาจึงมิคิดจะเดินทางกลับราชวังแล้ว

การเดินทางไปกลับย่อมต้องเสียเวลาไปมาก มิสู้ใช้เวลาเหล่านั้นเร่งทะลวงชีพจรซ่อนเร้น เพื่อยกระดับพลังรบให้สูงขึ้น จะได้มั่นใจว่าจะสามารถคว้าชัยชนะบนลานประลองในค่ำคืนนี้มาครองได้อย่างแน่นอน!

เมื่อเข้ามาในห้องบำเพ็ญเพียร เจียงรั่วเฉินก็ตรวจสอบอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าเป็นพื้นที่ส่วนตัวที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็เข้าสู่หอคอยฝังเทพ แล้วกลืนโอสถชำระไขกระดูกระดับต่ำลงไปหนึ่งเม็ด

เมื่อโอสถชำระไขกระดูกตกถึงท้อง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่น หลั่งไหลไปหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรที่ปวดร้าว

แม้จะเป็นเพียงโอสถระดับต่ำ ทว่าเมื่อมาจากหอการค้าซิงโต่ว ผลลัพธ์ของมันก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมมาก เพียงสิบกว่าอึดใจก็เห็นผลแล้ว

"เวลาภายนอกสามชั่วยาม ภายในนี้ก็คือเกือบสิบชั่วยาม เพียงพอให้ข้าทะลวงชีพจรซ่อนเร้นได้อีกสักหนึ่งหรือสองเส้นแล้ว!" เมื่อความปวดร้าวมลายหายไป เจียงรั่วเฉินก็เริ่มต้นการทะลวงชีพจรซ่อนเร้นอีกครั้ง

แม้ยามนี้เขาจะมีพลังหนึ่งคชสาร ซึ่งเพียงพอที่จะทัดเทียมกับผู้ฝึกตนระดับสี่ ทว่าหากต้องการจะคว้าชัยชนะมาให้ได้อย่างแน่นอน เขาก็จำต้องเหนือกว่านั้นขึ้นไปอีก

สิบชั่วยามล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เจียงรั่วเฉินก็สามารถทะลวงชีพจรซ่อนเร้นเส้นที่หกและเจ็ดของระดับสองได้สมดั่งปรารถนา พละกำลังของเขาบรรลุถึงระดับหนึ่งคชสารหนึ่งกระทิงแล้ว!

"พลังหนึ่งคชสารหนึ่งกระทิง หากต้องรับมือกับระดับสี่ทั่วไป ก็คงเพียงพอแล้ว!" เจียงรั่วเฉินสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง ความมั่นใจของเขาก็ยิ่งทวีคูณ

เมื่อออกจากหอคอยฝังเทพ ประจวบเหมาะกับที่กระดิ่งหน้าห้องบำเพ็ญเพียรถูกสั่นเตือน หญิงรับใช้มาแจ้งให้เขาไปเตรียมตัวเข้าร่วมการประลอง

"มาแล้ว!" เจียงรั่วเฉินขานรับ ลุกขึ้นปัดฝุ่นแต่งกายให้เรียบร้อย เมื่อแน่ใจว่ามิมีสิ่งใดผิดปกติแล้ว เขาก็เปิดประตูและเดินตามหญิงรับใช้ไปที่ลานประลองยุทธ์...

(จบแล้ว)