บทที่ 9 - บุกมาหยามถึงถิ่น

บทที่ 9 - บุกมาหยามถึงถิ่น

ฉินฉีที่เดินเข้ามา กวาดสายตามองพระสนมหว่านและเจียงรั่วเฉินด้วยสีหน้าเย็นชา ท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง ราวกับนางคือเซียนสวรรค์จากชั้นฟ้าที่กำลังทอดสายตามองมดปลวก!

"เจียงรั่วเฉิน เวลานี้เจ้าคงกำลังสงสัยยิ่งนักกระมัง ว่าเหตุใดพระมเหสีจึงทรงเปลี่ยนพระทัยอย่างกะทันหัน?" สายตาเย็นเยียบของฉินฉีหยุดลงที่ร่างของเจียงรั่วเฉิน

"หรือว่าเกี่ยวกับเจ้า?" เจียงรั่วเฉินกล่าว

"ถูกต้อง เป็นข้าเองที่ทูลเสนอให้พระมเหสีรั้งตัวเจ้าไว้ เพื่อให้เจ้าได้เข้าร่วมการประลองปลายปี!" ฉินฉีกล่าว

เจียงรั่วเฉินมองปราดเดียวก็รู้ว่าฉินฉีมาเยือนด้วยเจตนามิดี ย่อมมิใช่เพราะความหวังดีเป็นแน่ และถ้อยคำต่อมาของฉินฉี ก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาอย่างแท้จริง!

"ทว่าเจ้าอย่าได้สำคัญตัวผิดไป ที่ข้าขอให้พระมเหสีรั้งตัวเจ้าไว้ มิใช่เพื่อช่วยเหลือเจ้า ทว่าข้าต้องการจะล้างความอัปยศที่เจ้ามอบให้ข้าด้วยมือของข้าเอง! ข้าจะพิสูจน์ให้ทุกคนในราชอาณาจักรเจิ้นหนานได้ประจักษ์ ว่าขยะอย่างเจียงรั่วเฉิน มิคู่ควรกับคนอย่างฉินฉี!" แววตาของฉินฉีเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ราวกับอยากจะให้เจียงรั่วเฉินสิ้นใจไปเสียเดี๋ยวนี้!

เจียงรั่วเฉินแค่นเสียงเย็น ในขณะที่รังเกียจฉินฉี เขาก็ยิ่งรู้สึกมิคุ้มค่าแทนความทุ่มเทของเจ้าของร่างเดิมยิ่งนัก "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าต้องการจะเอาชนะข้าอย่างง่ายดายในการประลองปลายปี ทำให้ข้าจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแห่งความอัปยศ ต่ำต้อยยิ่งกว่าสุนัข เพื่อจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า เจ้าฉินฉีคือยอดดรุณีสวรรค์ ส่วนข้าเจียงรั่วเฉินคือขยะ นับจากนี้ไป พวกเราสองคนก็จะตัดขาดจากกันอย่างสมบูรณ์"

"ถูกต้อง นี่ก็คือพระประสงค์ของพระมเหสีเช่นกัน เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงการประลองปลายปี ข้าหวังว่าเจ้าจะเตรียมตัวให้ดี ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นโอกาสเดียวของเจ้า" ฉินฉีกล่าว

เจียงรั่วเฉินแค่นเสียงเย็นอีกครั้ง "ช่างเป็นการตัดขาดที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร เหตุใดเจ้าฉินฉีจึงมั่นใจนักเล่า ว่าข้าจะยังคอยตามพัวพันเจ้าอยู่มิเลิกรา?"

"ยังต้องมีเหตุผลอันใดอีกหรือ? ขยะอย่างเจ้าก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้วมิใช่หรือ?"

"เตรียมตัวให้ดีเถิด นี่คือโอกาสเดียวของเจ้า เมื่อการประลองปลายปีจบลง เจ้าและข้าก็จะกลายเป็นคนละโลกกันอย่างสิ้นเชิง!" ฉินฉีทำท่าทางหยิ่งผยอง กล่าวถ้อยคำราวกับผู้สูงส่งจบ ก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป ดูเหมือนว่านางจะมาเพียงเพื่อแจ้งข่าวเท่านั้น

"ช้าก่อน!" ขณะที่นางเดินไปถึงประตู เจียงรั่วเฉินก็ตวาดเสียงดังลั่น!

ฉินฉีหยุดชะงัก ทว่ามิได้หันกลับมา

"ฉินฉี เจ้ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง ทว่าจิตใจของเจ้าช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก แต่สิ่งที่ข้าอยากจะบอกก็คือ ผลแพ้ชนะในการประลองปลายปียังมิอาจตัดสินได้!" เจียงรั่วเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

ฉินฉีหลุดหัวเราะพรวดออกมา ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในชีวิต

"หึหึ ผลแพ้ชนะยังมิอาจตัดสินงั้นหรือ? ดี ข้าจะคอยดู" กล่าวจบ ฉินฉีก็เดินจากไปโดยมิหันกลับมามองอีกเลย

"ฉินฉี พระมเหสี... ช่างเป็นแผนการที่โหดเหี้ยมยิ่งนัก!" เมื่อเข้าใจถึงเจตนาที่แท้จริงของการถูกรั้งตัวไว้ พระสนมหว่านก็มีความรู้สึกซับซ้อนหลากประการประเดประดังเข้ามา ทั้งกริ้วโกรธ ทั้งปวดใจ และเป็นห่วงเจียงรั่วเฉิน...

เวลานี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงการประลองปลายปี ในขณะที่ฉินฉีอยู่ในขั้นทะลวงชีพจรระดับเก้ามานานแล้ว ทว่าเจียงรั่วเฉินเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ ทั้งสองแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่าเจียงรั่วเฉินกลับมิมีความกังวลฉายแผดเปื้อนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย เขากลับปลอบประโลมพระสนมหว่านเสียอีก

"ท่านแม่ เวลาหนึ่งเดือนสำหรับข้าเพียงพอแล้ว ถึงเวลานั้น ข้าจะพิสูจน์ให้ทุกคนได้เห็น ว่าข้ากับฉินฉีมิใช่คนในโลกเดียวกัน ทว่ามิใช่ข้าที่มิคู่ควรกับฉินฉี ทว่าเป็นฉินฉีต่างหากที่มิคู่ควรกับข้า!" น้ำเสียงของเจียงรั่วเฉินหนักแน่นดุจเหล็กกล้า ความมุ่งมั่นลุกโชนดั่งเพลิงผลาญ!

ในเมื่อฉินฉีต้องการใช้การประลองปลายปีเพื่อตัดขาดกับเขามิใช่หรือ?

ได้!

เขาเจียงรั่วเฉิน ก็จะอาศัยการประลองปลายปีนี้ ล้างความอัปยศตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งยังจะประกาศหย่าภรรยาต่อหน้าทุกคน ตัดขาดเวรยกรรมทุกอย่างของเจ้าของร่างเดิมให้สิ้นซาก!

"อืม เฉินเอ๋อร์ แม่เชื่อมั่นในตัวเจ้า!" พระสนมหว่านย่อมรู้ดีว่า การที่คนเพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ จะตามให้ทันยอดอัจฉริยะในขั้นทะลวงชีพจรระดับเก้าภายในเวลาหนึ่งเดือนนั้น ยากเย็นแสนเข็ญดั่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์ แทบจะเป็นไปมิได้เลย ทว่านางก็มิอยากบั่นทอนความมุ่งมั่นของเจียงรั่วเฉิน นางจึงเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวเขา

เมื่อได้รับการงดเว้นการเนรเทศไปยังเยี่ยนซานชั่วคราว เจียงรั่วเฉินก็มิต้องออกจากราชวังแล้ว หลังจากปลอบประโลมพระสนมหว่าน เจียงรั่วเฉินก็มิรอช้า เขารีบกลับเข้าห้องและดำดิ่งเข้าสู่หอคอยฝังเทพอีกครั้ง

ราชันมังกรเทียนอวี้ที่อยู่ภายในหอคอยฝังเทพสามารถหยั่งรู้ถึงความเป็นไปในโลกภายนอกได้ ย่อมรู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

"เจ้าหนู การจะทะลวงถึงระดับเก้าภายในเวลาหนึ่งเดือนนั้นเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง ทว่าเจ้ามีวิญญาณมังกรและหอคอยฝังเทพคอยช่วยเหลือ ก็มิใช่ว่าจะไร้ความหวังเสียทีเดียว!" มังกรเฒ่าเอ่ยกับเจียงรั่วเฉิน

เจียงรั่วเฉินก็มีความมั่นใจในตนเองเต็มเปี่ยม โลกภายนอกอาจมีเวลาเพียงหนึ่งเดือน ทว่าภายในหอคอยฝังเทพแห่งนี้ เขามีเวลาถึงสี่ห้าเดือน น่าจะเพียงพอแล้ว!

"ขอรับ" เจียงรั่วเฉินพยักหน้ารับ จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลง หยิบทรัพยากรฝึกยุทธ์อันน้อยนิดที่ขันทีนำมาให้ แล้วเริ่มกระบวนการทะลวงชีพจรซ่อนเร้นโดยตรง เขามิยอมให้เวลาสูญเปล่าไปแม้แต่เสี้ยวเดียว

ทรัพยากรเหล่านั้นคือสิ่งที่ผู้ปลุกวิญญาณยุทธ์ในราชวงศ์พึงได้รับ หาใช่ความเมตตาจากพระมเหสีไม่ ซ้ำนางยังยักยอกไปเสียมิใช่น้อย เขาจึงมิมีความรู้สึกผิดอันใดที่จะนำมาใช้

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองวัน

ตลอดสองวันนี้ นอกจากกินและดื่ม เจียงรั่วเฉินก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการทะลวงระดับและชีพจรซ่อนเร้น กระบวนการนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดทรมาน ทว่าเขาก็สามารถอดทนผ่านมาได้ทั้งหมด

เคราะห์ดีที่ผลลัพธ์ที่ได้รับ มิสูญเปล่าจากความพยายามของเขาเลย

เขาไม่เพียงแต่ทะลวงชีพจรซ่อนเร้นทั้งเก้าเส้นของระดับหนึ่งได้จนหมดสิ้น ทว่ายังทะลวงชีพจรซ่อนเร้นของระดับสองไปได้อีกถึงห้าเส้น!

ในยามนี้ พละกำลังของเขาบรรลุถึงพลังหนึ่งคชสารแล้ว! (สิบกระทิงนับเป็นหนึ่งคชสาร)

หากพิจารณาเพียงพละกำลังอย่างเดียว เขาก็มีพละกำลังเทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งในระดับสี่แล้ว

"น่าเสียดายนัก โอสถชำระไขกระดูกมีน้อยเกินไป มิเช่นนั้นข้าคงทะลวงต่อไปได้อีก" เจียงรั่วเฉินปรายตามองกล่องหยกที่ว่างเปล่าบนพื้นด้วยความเจ็บใจ

เดิมทีเขายังอยากจะทะลวงต่อไป ทว่าความเจ็บปวดจากการที่เส้นชีพจรบวมเป่ง ทำให้เขาจำต้องหยุดพัก การฝึกยุทธ์ติดต่อกันเป็นเวลานานทำให้ร่างกายของเขารับภาระหนักเกินไป

ในเวลานี้ ความสำคัญของทรัพยากรฝึกยุทธ์ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

หากมีโอสถชำระไขกระดูกมาช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บของร่างกาย เขาจะต้องทะลวงชีพจรซ่อนเร้นต่อไปได้อย่างแน่นอน ทว่าเมื่อปราศจากโอสถชำระไขกระดูก เขาจึงทำได้เพียงรอให้ร่างกายฟื้นฟูด้วยตนเอง

หากเป็นเวลาปกติเขาย่อมรอได้ ทว่าการประลองปลายปีกำลังกระชั้นเข้ามา เวลาทุกเสี้ยววินาทีล้วนมีค่า เขามิอาจเสียเวลาไปกับการรอคอยได้เลย

"ต้องหาทางเอาทรัพยากรมาให้ได้" เจียงรั่วเฉินลุกขึ้นพลางทอดถอนใจ

เวลานั้นมังกรเฒ่าก็ปรากฏตัวขึ้น "เรื่องนี้ บางทีเปิ่นจุนอาจพอจะช่วยเหลือเจ้าได้"

"ผู้อาวุโส ท่านมีทรัพยากรฝึกยุทธ์กระนั้นหรือขอรับ?" เจียงรั่วเฉินเอ่ยถาม

"เปิ่นจุนมีเคล็ดวิชา เพียงหยิบยกมาสักวิชา ก็สามารถแลกเปลี่ยนขยะมาให้เจ้าได้มากมายเหลือคณาแล้ว" มังกรเฒ่าปรายตามองกล่องหยกบนพื้นด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

ในสายตาของมัน โอสถชำระไขกระดูกที่ล้ำค่าสำหรับเจียงรั่วเฉิน ก็คือขยะดีๆ นี่เอง...

"จริงหรือขอรับผู้อาวุโส!" เจียงรั่วเฉินบังเกิดความหวังขึ้นมา ทว่าความหวังที่เพิ่งจุดประกาย ก็มอดดับลงอย่างรวดเร็ว

"ทว่าเคล็ดวิชาของเปิ่นจุน ระดับต่ำสุดก็คือระดับปฐพี หากเจ้าคิดจะนำไปแลกเปลี่ยน เจ้าจะต้องเตรียมแผนการรับมือให้รัดกุม" มังกรเฒ่ากล่าว

"อันใดนะ? ระดับปฐพี!!" เจียงรั่วเฉินตกตะลึงกับคำพูดของมังกรเฒ่า

เพราะตามความทรงจำของเขา เคล็ดวิชาบนแผ่นดินนี้แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ฟ้า ปฐพี ลึกลับ มนุษย์

ในราชอาณาจักรเจิ้นหนาน เคล็ดวิชาระดับลึกลับก็ทำให้เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างก็ไขว่คว้ากันแทบพลิกแผ่นดินแล้ว แทบจะมิมีให้เห็นในตลาดทั่วไป ซ้ำทุกครั้งที่ปรากฏ ย่อมต้องเกิดการนองเลือดขึ้น

ส่วนเคล็ดวิชาระดับปฐพีในความทรงจำของเขา มีเพียงเล่มเดียวเท่านั้น ถือเป็นเคล็ดวิชาประจำแคว้น มีเพียงกษัตริย์เจิ้นหนานและองค์รัชทายาทเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ฝึกฝน

ทว่ามังกรเฒ่ากลับบอกว่าเคล็ดวิชาระดับต่ำสุดของมันคือระดับปฐพี จะมิให้เจียงรั่วเฉินตกตะลึงได้อย่างไร?

"อืม หากเจ้ายินดีที่จะเสี่ยง เปิ่นจุนก็สามารถมอบให้เจ้าได้" มังกรเฒ่าพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"มิเป็นไรหรอกขอรับผู้อาวุโส ข้าหาทางเองจะดีกว่า" เจียงรั่วเฉินส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

เพราะเขารู้ดีว่าด้วยพละกำลังของเขาในยามนี้ อย่าว่าแต่เคล็ดวิชาระดับปฐพีเลย แม้แต่จะนำเคล็ดวิชาระดับลึกลับออกไปแลกเปลี่ยน นั่นก็ถือเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ!

สัจธรรมที่ว่าสามัญชนไร้ความผิด ทว่าการครอบครองหยกงามคือความผิดนั้น เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงหาทางด้วยตนเองเถิด" กล่าวจบ มังกรเฒ่าก็เลือนหายไป เจียงรั่วเฉินสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ออกจากหอคอยฝังเทพเช่นกัน

(จบแล้ว)