บทที่ 6 - ปลุกวิญญาณมังกร

บทที่ 6 - ปลุกวิญญาณมังกร

วิ้ง

ในพริบตาที่เจียงรั่วเฉินวางฝ่ามือลงไป แท่นบูชากลับเกิดความผันผวนขึ้นมาโดยตรง ลวดลายโลหิตที่ล่องลอยอยู่โดยรอบราวกับถูกกระตุ้นด้วยสิ่งใด ความเร็วในการล่องลอยพลันพุ่งทะยานขึ้นเกือบสิบเท่าในบัดดล!

บนฟากฟ้าถึงขั้นปรากฏนิมิตวิปลาสแห่งฟ้าดิน!

ภาพเงาของระฆังสำริดโบราณลอยกลับหัว ปราณสีม่วงหงเมิ่งล่องลอย แสงเรืองรองสาดส่องไปทั่วสารทิศ!

"อันใดกัน? แท่นบูชามีปฏิกิริยา ขยะผู้นี้สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้จริงๆ หรือ?"

เมื่อแท่นบูชาเกิดปฏิกิริยาอย่างรุนแรง ผู้คนนับไม่ถ้วนที่เคยเยาะเย้ยและปรารถนาให้เจียงรั่วเฉินสิ้นชีพ ต่างก็ตื่นตะลึงในฉับพลัน

สำนักชินเทียน เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ตลอดจนพระมเหสีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์อันสูงส่ง ล้วนตกตะลึงถึงขีดสุด

นิมิตวิปลาสแห่งฟ้าดิน ฟ้าดินสั่นสะเทือน นี่คือภาพที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของราชอาณาจักรเจิ้นหนาน

การสามารถดึงดูดให้แท่นบูชาเกิดปฏิกิริยาถึงเพียงนี้ ในเวลานี้ทุกคนต่างก็บังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในใจอย่างมิได้นัดหมาย ขยะอย่างเจียงรั่วเฉินผู้นี้ คงมิได้สร้างความตื่นตะลึงในการปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งสุดท้ายกระมัง?

ทว่า ยังมิรอให้ผู้ใดตั้งสติได้ นิมิตบนฟากฟ้าก็อันตรธานหายไปอย่างกะทันหัน ลวดลายโลหิตบนแท่นบูชาก็ค่อยๆ คืนสู่ความสงบ ราวกับมิเคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ บริเวณกลางหน้าผากของเจียงรั่วเฉินในเวลานี้ มีวิญญาณยุทธ์สถิตอยู่จริง ทว่าเสียงระฆังสำริดอันเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกถึงระดับของวิญญาณยุทธ์ กลับมิยอมดังกังวานขึ้นเสียที!

"นี่... นี่มันสถานการณ์อันใดกัน? แท่นบูชามีความเคลื่อนไหวใหญ่โตถึงเพียงนี้ ย่อมต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ได้แล้วเป็นแน่ แต่เหตุใดจึงไร้เสียงระฆังเล่า?"

เกิดความโกลาหลขึ้นในลานพิธี ทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

เจียงรั่วเฉินขมวดคิ้วมุ่น ภายในใจนึกฉงน "มังกรคือผู้ยิ่งใหญ่เหนือสรรพสิ่ง เหตุใดเมื่อข้าปลุกมันขึ้นมาได้ กลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย?"

"สุรเสียงยิ่งใหญ่ย่อมไร้สำเนียง รูปลักษณ์ยิ่งใหญ่ย่อมไร้รูปทัพสัณฐาน วิญญาณยุทธ์มังกรคือตัวตนที่ก้าวข้ามระดับเก้าดาว ระฆังวิญญาณยุทธ์อันแสนธรรมดาเช่นนี้ ย่อมมิอาจสัมผัสถึงได้ การไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ ถือเป็นเรื่องปกติยิ่ง!"

เคราะห์ดีที่เสียงของมังกรเฒ่าดังก้องขึ้นในหัวอย่างทันท่วงที เพื่ออธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

"เช่นนั้นเหตุใด... ตราประทับวิญญาณยุทธ์ของข้า จึงปรากฏรูปลักษณ์เป็นปลาหลดเล่า?" เจียงรั่วเฉินจ้องมองปลาหลดทองคำตัวจิ๋วที่ล่องลอยอยู่ตรงหน้าผาก ด้วยความงุนงงอย่างหาที่สุดมิได้

"มังกรมีเก้ารูปลักษณ์ รูปลักษณ์ปลาหลดก็เป็นหนึ่งในรูปลักษณ์มังกร ตราบใดที่มันมีกระดูกมังกร โชคมังกร ชะตามังกร มันก็คือวิญญาณมังกร!" น้ำเสียงอันหนักแน่นของมังกรเฒ่าดังขึ้นอีกครั้ง

เจียงรั่วเฉินกระจ่างแจ้งในบัดดล แม้ปลาหลดตัวจิ๋วเบื้องหน้าจะดูต้อยต่ำ ทว่าแสงสีทองที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของมัน กลับแตกต่างออกไปอย่างแท้จริง

อีกทั้งเขาก็เคยได้ยินตำนานทำนองนี้มาบ้าง มังกรมีเก้ารูปลักษณ์ ปลาหลดก็คือหนึ่งในรูปลักษณ์นั้นจริง!

"ข้าเข้าใจแล้วผู้อาวุโส สุรเสียงยิ่งใหญ่ย่อมไร้สำเนียง รูปลักษณ์ยิ่งใหญ่มิปรากฏ หากมีโชคมังกรชะตามังกร ก็คือมังกรที่แท้จริง!" เจียงรั่วเฉินกล่าว

เจียงรั่วเฉินยืนนิ่งอยู่บนแท่นบูชา ความโกลาหลรอบด้านยังคงดำเนินต่อไป

พระมเหสีที่ประทับอยู่บนจุดสูงสุดก็มิเข้าใจเช่นกันว่าเกิดสิ่งใดขึ้น นางจึงหันไปมองหัวหน้าสำนักชินเทียน "เจี้ยนเจิ้ง นี่มันสถานการณ์อันใดกัน? ปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว ทว่าระฆังวิญญาณยุทธ์กลับไร้สุ้มเสียงงั้นหรือ?"

"ทูลพระมเหสี สถานการณ์เช่นนี้มิเคยปรากฏมาก่อน ข้าน้อยก็มิทราบเช่นกัน ทว่าองค์ชายสิบสี่มีตราประทับวิญญาณยุทธ์ปรากฏที่หน้าผาก หากข้าน้อยเข้าไปตรวจสอบใกล้ๆ ย่อมต้องรู้ระดับวิญญาณยุทธ์ขององค์ชายสิบสี่เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ" เจี้ยนเจิ้งกล่าว

"ดี นำบันทึกวิญญาณยุทธ์มา เพื่อกำหนดระดับให้องค์ชายสิบสี่!" น้ำเสียงของพระมเหสีเย็นเยียบ นางชิงชังเจียงรั่วเฉินเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ในเวลานี้เมื่อเจียงรั่วเฉินปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ นางย่อมรู้สึกมิสบอารมณ์

ในขณะเดียวกันนางก็อยากรู้ยิ่งนักว่า ความเคลื่อนไหวอันยิ่งใหญ่เมื่อครู่ เจียงรั่วเฉินปลุกวิญญาณยุทธ์สิ่งใดขึ้นมากันแน่ นางจะมิยอมให้ผู้ใดมาคุกคามตำแหน่งของโอรสนางอย่างเด็ดขาด!

"พ่ะย่ะค่ะ" เจี้ยนเจิ้งมิกล้าชักช้า เขารีบนำบันทึกวิญญาณยุทธ์ที่รวบรวมวิญญาณยุทธ์ทุกชนิดเอาไว้ มุ่งหน้าไปยังแท่นบูชา เพื่อกำหนดระดับวิญญาณยุทธ์ให้แก่เจียงรั่วเฉิน

"ขยะผู้นี้ ปลุกวิญญาณยุทธ์ได้จริงหรือ? นึกไม่ถึงเลยจริงๆ!"

ผู้ที่ไม่สบอารมณ์กับการปลุกวิญญาณยุทธ์ของเจียงรั่วเฉิน มิได้มีเพียงพระมเหสีเท่านั้น บรรดาองค์ชายอย่างเจียงลี่ ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจเป็นที่สุด

ทว่านอกจากเจียงลี่แล้ว องค์ชายคนอื่นๆ ล้วนมิปริปากสิ่งใด พวกเขาเพียงแต่ตีหน้าขรึมรอคอยการกำหนดระดับของเจี้ยนเจิ้ง

"ประหลาด ประหลาดยิ่งนัก ในบันทึกวิญญาณยุทธ์นี้ เหตุใดจึงมิมีสิ่งที่คล้ายคลึงกันเลยเล่า?" เจี้ยนเจิ้งถือบันทึกวิญญาณยุทธ์ พลิกหาไปมาอยู่ข้างกายเจียงรั่วเฉิน ทว่าวิญญาณยุทธ์ชนิดใดในบันทึก ล้วนมิมีความคล้ายคลึงกับปลาหลดทองคำของเจียงรั่วเฉินเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ เจียงรั่วเฉินเตรียมใจเอาไว้แต่แรกแล้ว

ในเมื่อแม้แต่ระฆังวิญญาณยุทธ์ยังมิอาจตัดสินได้ แล้วบันทึกวิญญาณยุทธ์ของราชอาณาจักรจะมีบันทึกเอาไว้ได้อย่างไร?

ประจวบเหมาะกับที่เจียงรั่วเฉินก็ยังมิอยากเปิดเผยวิญญาณมังกรของตนเองเร็วเกินไปนัก พวกเขาสองแม่ลูกมีอำนาจน้อยนิดในราชวัง ซ้ำยังล่วงเกินพระมเหสี การเปิดเผยพรสวรรค์อันแข็งแกร่งในเวลานี้ ย่อมมิใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

"องค์ชายสิบสี่ ท่านสัมผัสได้ถึงสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" เจี้ยนเจิ้งเห็นว่าหาไม่พบ จึงคิดจะใช้การสอบถามเพื่อหาเบาะแส

"มิมี" เจียงรั่วเฉินส่ายหน้า

"มิมีเลยหรือ?" เจี้ยนเจิ้งประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม "มิถูกต้องสิ ตามปกติเมื่อปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว ย่อมต้องมีโครงสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น และสามารถสัมผัสถึงปราณวิญญาณในอากาศได้สิพ่ะย่ะค่ะ"

"เจี้ยนเจิ้ง ตรวจสอบพบแล้วหรือไม่?" ในเวลานี้ เสียงเย็นเยียบของพระมเหสีที่เอ่ยคาดคั้นก็ดังขึ้น ทุกคนต่างก็จ้องมองตาเป็นมัน ล้วนอยากรู้ยิ่งนักว่าเจียงรั่วเฉินปลุกวิญญาณยุทธ์สิ่งใดขึ้นมา

"เอ่อ... ทูลพระมเหสี วิญญาณยุทธ์ขององค์ชายสิบสี่คือปลาหลดทองคำตัวหนึ่ง รูปลักษณ์พิลึกพิลั่น ในบันทึกวิญญาณยุทธ์มิได้มีระบุไว้ ข้าน้อยคาดคะเนว่า..." เจี้ยนเจิ้งคล้ายกับมีความกังวลใจบางอย่าง คำพูดที่มาถึงริมฝีปากแล้วกลับถูกกลืนลงไป

"คาดคะเนว่าอันใด?" พระมเหสีเอ่ยคาดคั้นอย่างเคร่งขรึม

"คาดคะเนว่าวิญญาณยุทธ์อ่อนแอเกินไป จึงมิมีระบุไว้ในบันทึกวิญญาณยุทธ์พ่ะย่ะค่ะ" เจี้ยนเจิ้งกล่าว

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ พระมเหสีก็ถึงกับหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ "อ่อนแอจนถึงขั้นมิมีระบุในบันทึกวิญญาณยุทธ์ เช่นนั้นมันก็คือวิญญาณยุทธ์ขยะมิใช่หรือ? จะแตกต่างอันใดกับการมิได้ปลุกพลังเล่า?"

การปลุกวิญญาณยุทธ์ของเจียงรั่วเฉิน เดิมทีทำให้หลายคนเริ่มมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป ทว่าถ้อยคำนี้ของพระมเหสี กลับประทับคำว่าขยะลงบนตัวของเจียงรั่วเฉินอีกครั้ง

ชั่วพริบตา เสียงถอนหายใจก็ดังระงมไปทั่วลานพิธี

"หึหึ ขยะก็คือขยะ มิมีทางที่จะเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายขึ้นได้หรอก" บรรดาองค์ชายอย่างเจียงลี่ แสยะยิ้มเยาะเย้ย

แม้พวกเขาจะเป็นองค์ชายเหมือนกัน ทว่าในเวลานี้เมื่อรู้ว่าเจียงรั่วเฉินปลุกได้วิญญาณยุทธ์ขยะ พวกเขากลับยิ่งรู้สึกเบิกบานใจมากขึ้น

ความผูกพันทางสายเลือดของราชวงศ์นั้นจืดจาง ซ้ำยังมีการแก่งแย่งชิงดีกัน หากเทียบกับองค์ชายที่ปกติแล้ว พวกเขายิ่งปรารถนาให้เจียงรั่วเฉินเป็นขยะที่ทำให้ราชวงศ์ต้องเสื่อมเสียเกียรติเสียมากกว่า

ด้วยวิธีนี้ ย่อมสามารถขับเน้นความโดดเด่นขององค์ชายเช่นพวกเขาให้เป็นที่ประจักษ์ได้

"เป็นไปได้อย่างไร... เฉินเอ๋อร์จะปลุกได้วิญญาณยุทธ์ขยะได้อย่างไร?" มีเพียงพระสนมหว่านคนเดียวเท่านั้นที่ยากจะยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ เมื่อครู่ตอนที่เจียงรั่วเฉินปลุกพลัง นางแทบจะตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้าอยู่แล้ว

"มีสิ่งใดที่เป็นไปมิได้? หากมิใช่วิญญาณยุทธ์ขยะ ก็คงมิต้องใช้เวลาถึงสิบครั้งจึงจะปลุกพลังได้หรอก" พระมเหสีตวัดสายตามองพระสนมหว่าน

"พระราชเสาวนีย์ของพระมเหสีมีเหตุผลยิ่ง ปลาหลดตัวหนึ่ง แถมยังต้องปลุกถึงสิบครั้ง ย่อมต้องเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างมิต้องสงสัย!" ข้างกายพระมเหสี ดรุณีนางหนึ่งอายุราวสิบห้าสิบหกปี ก็แค่นเสียงเย็นชาสนับสนุน

ดรุณีนางนั้นสวมชุดสีฟ้า แม้จะยังเติบโตมิเต็มที่ ทว่าไม่ว่าจะเป็นรูปโฉมหรือเรือนร่าง ล้วนงดงามหยดย้อยสะท้านเมือง

พระสนมหว่านทนฟังคำตวาดของพระมเหสียังพอทน นางคุ้นชินเสียแล้ว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับดรุณีเบื้องหน้าที่เกือบจะได้เป็นสะใภ้ของตน เพื่อเอาใจพระมเหสีนางถึงกับเอ่ยเยาะเย้ยเจียงรั่วเฉิน หัวใจของนางก็ราวกับถูกมีดกรีด

"ฉินฉี ตอนนี้รั่วเฉินอาจจะมิคู่ควรกับเจ้า ทว่าอย่างไรเสียเขาก็ดีกับเจ้าถึงเพียงนั้น เจ้า..."

"พระสนมหว่าน ตอนเด็กๆ ข้ายังไร้เดียงสา ตอนนี้มิจำเป็นต้องรื้อฟื้นอีกแล้วกระมัง? ข้ากับเจียงรั่วเฉิน เดิมทีก็มิใช่คนในโลกเดียวกัน เป็นขยะนั้นมิน่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการมิรู้จักมองความจริงต่างหาก" ฉินฉีเอ่ยขัดพระสนมหว่านอย่างดุดัน มิยอมฟังต่อไป

พระมเหสีฟังถ้อยคำของฉินฉี ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ "ฉีเอ๋อร์กล่าวได้ถูกต้อง ขยะก็คือขยะ ต่อให้มิยอมรับก็มิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้"

"เอาล่ะ" พระมเหสีค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็วางท่าทางอันสูงส่งของมารดาแห่งแผ่นดิน ประกาศต่อหน้าทุกคนว่า "เจียงรั่วเฉิน ปลุกวิญญาณยุทธ์ขยะ ข้าขอประกาศ ณ บัดนี้ ตามกฎมณเฑียรบาล ให้ปลดเจียงรั่วเฉินเป็นสามัญชน เลือกวันเนรเทศไปยังภูเขาเยี่ยนซาน! หากไร้ราชโองการ ห้ามก้าวเท้าเข้าเมืองหลวงแม้แต่ครึ่งก้าว!"

(จบแล้ว)