บทที่ 4 - อวดอ้างบารมีข่มเหงผู้อื่น

บทที่ 4 - อวดอ้างบารมีข่มเหงผู้อื่น

"พระราชเสาวนีย์จากพระมเหสีมาถึงแล้ว!"

รุ่งอรุณมาเยือน เสียงแหลมเล็กของขันทีทำลายความเงียบสงบของตำหนักรองจื่อจี๋

เมื่อได้ยินเสียง พระสนมหว่านก็เดินออกมาโดยมีนางกำนัลสองคนคอยประคอง

พอเดินออกมาพบบุคคลที่มาเยือน แววตาของพระสนมหว่านก็สลับซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้เอ่ยอันใด เมื่อเดินมาถึงลานตำหนัก นางก็คุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม "พระสนมหว่านน้อมรับพระราชเสาวนีย์"

เสี่ยวชุ่ย นางกำนัลผู้ถือพระราชเสาวนีย์ของพระมเหสีชูขึ้นสูง ปรายตามองพระสนมหว่านแวบหนึ่ง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันขึ้นมาทันที "พระสนมหว่าน เมื่อวานเพิ่งโดนแส้ลงทัณฑ์ไป วันนี้ก็ลุกจากเตียงได้แล้วหรือ? ดูท่าเมื่อวานบ่าวอย่างข้าจะใจอ่อนเกินไป ลงน้ำหนักมือเบาไปหน่อยสินะ"

วันนี้เป็นวันประกอบพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ อารมณ์ของพระสนมหว่านกำลังเบิกบาน แต่พอได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไปทันที

แต่นางก็ยังคงนิ่งเงียบ นางไม่อยากก่อเรื่อง เสี่ยวชุ่ยผู้นี้แม้จะมีฐานะเป็นเพียงนางกำนัล แต่ก็เป็นคนสนิทของพระมเหสี หากล่วงเกินนาง ปัญหาจะตามมาอีกมากมาย

ทว่าเสี่ยวชุ่ยกลับไม่ยอมลดละ นางยังคงเอ่ยเหน็บแนมต่อไป "แล้วองค์ชายสิบสี่เล่า? วันนี้เป็นวันปลุกวิญญาณยุทธ์ ไม่ใช่ว่าเขารู้ตัวว่าเป็นขยะ เลยไม่กล้าเข้าร่วมหรอกนะ?"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่ขันทีสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็ยังเอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก ไม่มีความเคารพต่อพระสนมหว่านและเจียงรั่วเฉินเลยแม้แต่น้อย

"เจ้า!" พระสนมหว่านไม่สนใจว่าตนเองจะถูกข่มเหง แต่เมื่อได้ยินเสี่ยวชุ่ยเอ่ยเยาะเย้ยเจียงรั่วเฉิน นางก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที

และในตอนนั้นเอง เสียงประตูเปิดออกดังเอี๊ยด เจียงรั่วเฉินก็ผลักประตูและเดินออกมาจากห้อง

"เฉินเอ๋อร์" พอพระสนมหว่านเห็นเจียงรั่วเฉิน แววตาของนางก็ทอประกายความประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง!

เสี่ยวชุ่ยกับขันทีก็เห็นเจียงรั่วเฉินเป็นคนแรกเช่นกัน แต่ความเย้ยหยันบนใบหน้าของพวกเขาก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความประหลาดใจจางๆ

นั่นเป็นเพราะเจียงรั่วเฉินที่เดินออกมา มีท่าทางและสง่าราศีที่แตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

เมื่อก่อน เจียงรั่วเฉินมักจะก้มหน้าก้มตาในราชวังเพราะถูกตราหน้าว่าเป็นขยะ ประกอบกับร่างกายที่อ่อนแอ ทำให้ไม่มีสง่าราศีของความเป็นราชวงศ์เลยแม้แต่น้อย

แต่วันนี้เจียงรั่วเฉินเดินอกผายไหล่ผึ่งออกมา แม้จังหวะก้าวย่างจะไม่ถึงกับองอาจดุจมังกรพยัคฆ์ แต่อย่างน้อยดวงตาก็ทอประกายเจิดจ้า ฝีเท้าเบาหวิว

บวกกับชุดคลุมลายงูเหลือมสีทองสดใสอันเป็นเครื่องแบบขององค์ชาย ยิ่งขับให้เขาดูมีสง่าราศีสมดั่งองค์ชายอย่างแท้จริง

"เมื่อวานนี้ เจ้าเป็นคนใช้แส้ลงทัณฑ์มารดาข้าอย่างนั้นหรือ?" ท่ามกลางสายตาของทุกคน เจียงรั่วเฉินเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเสี่ยวชุ่ย

เสี่ยวชุ่ยได้สติกลับมา ท่าทีของนางยังคงเย่อหยิ่งเช่นเดิม สง่าราศีของเจียงรั่วเฉินเมื่อครู่ ทำให้นางรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่ในใจลึกๆ นางก็ยังคงมองว่า เจียงรั่วเฉินก็แค่ขยะชิ้นหนึ่ง ไม่ควรค่าแก่การเคารพ

"องค์ชายสิบสี่ บ่าวมาประกาศพระราชเสาวนีย์ เพื่อพาองค์ชายไปเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์เพคะ" เสี่ยวชุ่ยเอ่ย

"ข้ากำลังถามเจ้าอยู่ ว่าเมื่อวานนี้ เจ้าเป็นคนลงแส้ทุบตีมารดาข้าใช่หรือไม่?" เจียงรั่วเฉินเพิ่มระดับเสียงและคาดคั้นต่อ

เสี่ยวชุ่ยเชิดหน้าขึ้น ไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย "บ่าวเป็นคนลงมือเองเพคะ แต่บ่าวทำตามพระราชเสาวนีย์ของพระมเหสี ทำไมหรือเพคะ องค์ชายสิบสี่มีปัญหาอันใดกับเรื่องนี้หรือ?"

เพียะ!

พอเจียงรั่วเฉินได้รับคำตอบ เขาก็ตวัดมือตบหน้าเสี่ยวชุ่ยจนล้มลงไปกองกับพื้นทันที

หลังจากผ่านการหล่อหลอมร่างกายเมื่อวานนี้ แม้เขาจะยังไม่ได้เป็นผู้ฝึกตน แต่โครงสร้างร่างกายของเขาก็เหนือกว่าคนทั่วไป พละกำลังก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ฝ่ามือที่ตบลงบนใบหน้าของเสี่ยวชุ่ยที่ไม่ได้ตั้งตัว ทำให้ใบหน้าครึ่งซีกของนางบวมปูด เลือดไหลซึมที่มุมปากทันที

"ทะ... ท่านกล้าตบข้าหรือ?" เสี่ยวชุ่ยกุมใบหน้าครึ่งซีกที่บวมเป่งด้วยความตกใจและโกรธแค้น

"ข้าเป็นถึงองค์ชาย เจ้าเป็นแค่บ่าวไพร่ชั้นต่ำ กล้ากำเริบเสิบสานต่อข้า ทำไมข้าจะตบเจ้าไม่ได้?" เจียงรั่วเฉินตวาดลั่น

"ท่าน... ท่านกำลังอาศัยเรื่องนี้ระบายความไม่พอใจที่พระมเหสีลงทัณฑ์พระสนมหว่าน ข้าจะนำเรื่องนี้ไปทูลพระมเหสี!" เสี่ยวชุ่ยตะเกียกตะกายลุกขึ้นและเอ่ยด้วยความโกรธ

เพียะ!

เสี่ยวชุ่ยยังคงคิดจะใช้อำนาจบารมีของผู้อื่นมาข่มขู่ แต่ใครจะคิดว่า เจียงรั่วเฉินจะตวัดมือตบหน้านางอีกฉาดหนึ่ง จนใบหน้าอีกครึ่งซีกบวมปูดขึ้นมาเช่นกัน

"บ่าวไพร่ชั้นต่ำ ยังคิดจะมาพลิกขาวเป็นดำอีกหรือ? ที่ข้าตบเจ้า ก็เพราะเจ้ากำเริบเสิบสานต่อข้าต่างหาก! ไม่ได้เกี่ยวกับความไม่พอใจในตัวพระมเหสี เข้าใจหรือไม่? หากกล้าพูดจาพล่อยๆ อีก ข้าจะนำเรื่องนี้ไปร้องเรียนต่อสำนักจงเหริน!" เจียงรั่วเฉินตวาดลั่น รังสีอำมหิตขององค์ชายแผ่ซ่านออกมาอย่างเต็มที่

พอได้ยินคำว่า 'สำนักจงเหริน' เสี่ยวชุ่ยก็หุบปากฉับทันที

นางเป็นคนสนิทของพระมเหสี แต่ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นเพียงบ่าวไพร่ ไม่อาจนำฐานะของตนไปเทียบกับเจียงรั่วเฉินได้

ที่ผ่านมานางสามารถวางมาดข่มขู่ผู้อื่นได้ ก็เป็นเพราะมีพระมเหสีคอยหนุนหลัง ดังนั้นพระสนมและองค์ชายบางพระองค์ในวังจึงต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตามนาง

แต่หากเรื่องการล่วงเกินเบื้องบนถูกนำมาเปิดเผย นางย่อมต้องรับผลกรรมอย่างหนัก ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจียงรั่วเฉินที่แข็งกร้าว นางจึงทำได้เพียงหุบปากอย่างว่าง่าย

"เอามา!" เจียงรั่วเฉินเห็นนางหุบปากแล้ว จึงกระชากพระราชเสาวนีย์มาจากมือนางอย่างแรง หมุนตัวเดินไปหาพระสนมหว่านที่กำลังยืนอึ้งอยู่ "ไปกันเถิดท่านแม่ ไปเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ วันนี้ลูกจะมอบความประหลาดใจให้ท่านเอง!"

กล่าวจบ เจียงรั่วเฉินก็ประคองพระสนมหว่านเดินออกจากตำหนักรองไป โดยไม่สนใจเสี่ยวชุ่ยและขันทีทั้งสองเลยแม้แต่น้อย

"องค์ชายสิบสี่! ดีล่ะ กล้าตบข้า! ข้าจะทำให้สองแม่ลูกอย่างพวกท่านต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส!" เสี่ยวชุ่ยมองตามแผ่นหลังของเจียงรั่วเฉินและพระสนมหว่านที่เดินจากไป พลางกุมใบหน้าที่บวมปูด แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง...

ฤดูเหมันต์มาเยือน ขณะที่เจียงรั่วเฉินประคองพระสนมหว่านเดินผ่านกำแพงลานตำหนัก หิมะที่โปรยปรายราวกับขนห่านก็ตกลงมาจากฟากฟ้า

เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงบนหลังคากระเบื้องเคลือบของราชวัง เพียงเวลาไม่นาน ก็ปกคลุมกำแพงสีชาดและตำหนักเรือนตึกในราชวังจนกลายเป็นชั้นหนา ก่อให้เกิดทัศนียภาพที่งดงามยิ่งนัก

"เฉินเอ๋อร์ เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว แม่ทนรับความอยุติธรรมเพียงเล็กน้อยไม่ได้สลักสำคัญอันใด เจ้าตบหน้าเสี่ยวชุ่ยไปเช่นนั้น ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของพระมเหสี นางจะต้องหาทางเอาคืนเจ้าแน่" พระสนมหว่านเอ่ยกับเจียงรั่วเฉินขณะเดินฝ่าหิมะ

นางดูเหมือนกำลังตำหนิที่เจียงรั่วเฉินทำอะไรวู่วาม แต่แท้จริงแล้วภายในใจของนางกลับรู้สึกตื้นตัน นางย่อมรู้ดีว่าที่เจียงรั่วเฉินตบหน้าเสี่ยวชุ่ย ก็เพื่อระบายความโกรธแค้นแทนนาง

เมื่อเห็นบุตรชายแสดงสง่าราศีของความเป็นองค์ชายออกมา คนเป็นแม่จะไม่มีความสุขได้อย่างไร?

"ท่านแม่ ข้าบอกแล้วว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่ยอมให้ท่านต้องทนรับความอยุติธรรมอีกต่อไป ความอัปยศในอดีต ข้าก็จะค่อยๆ ทวงคืนมา! ส่วนพระมเหสี ท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วง ข้ามีวิธีรับมือของข้าก็แล้วกัน" เจียงรั่วเฉินกล่าว

พระสนมหว่านพยักหน้าด้วยความดีใจ นี่เป็นวันที่นางมีความสุขที่สุดในรอบสิบกว่าปีที่ผ่านมา

ไม่นานนัก สองแม่ลูกก็เดินทางออกจากราชวัง และมาถึงแท่นบูชาวิญญาณยุทธ์ของสำนักชินเทียน

เนื่องจากการปลุกวิญญาณยุทธ์ถือเป็นพิธีกรรมที่สำคัญที่สุดของทั้งราชอาณาจักร ดังนั้นพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในแต่ละปีจึงถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา

ในวันนี้ เหล่าหนุ่มสาวในเมืองหลวงที่ต้องการปลุกพลัง ตลอดจนบุตรหลานของเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางใหญ่ ล้วนพากันมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ เพื่อรอคอยให้พิธีเริ่มต้นขึ้น และเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์ของตน

ในฐานะผู้ปกครองราชอาณาจักร กษัตริย์เจิ้นหนานจะทรงนำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊มาร่วมงานด้วยพระองค์เอง ทรงเป็นประธานในพิธีสังเวยสัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วนบนแท่นบูชา เพื่อประกอบพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์

ปีนี้เจียงรั่วเฉินและพระสนมหว่านเดินทางมาค่อนข้างสาย ดังนั้นเมื่อพวกเขามาถึง บริเวณโดยรอบแท่นบูชาวิญญาณยุทธ์จึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย ส่วนใหญ่เป็นเหล่าผู้ฝึกตนและชาวเมืองหลวงที่มาร่วมเป็นสักขีพยาน

แต่ถึงแม้จะมีผู้มาร่วมชมพิธีมากมาย ทว่าสำนักชินเทียนก็จะกันพื้นที่ส่วนที่ใกล้ชิดแท่นบูชาวิญญาณยุทธ์ที่สุดเอาไว้โดยเฉพาะ เพื่อให้เหล่าหนุ่มสาวที่รอรับการปลุกพลังได้ยืนรอ

"ท่านแม่ ข้าไปก่อนนะขอรับ" เนื่องจากพื้นที่สำหรับรอรับการปลุกพลังและพื้นที่สำหรับผู้ร่วมชมพิธีไม่ได้อยู่ด้วยกัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องแยกทางกันตรงนี้

"อืม" พระสนมหว่านพยักหน้าเล็กน้อย แววตาแฝงความกังวลใจเอาไว้ลึกๆ "เฉินเอ๋อร์ อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถิด"

แม้ว่านางจะมีความเชื่อมั่นในตัวบุตรชายมาโดยตลอด แต่เจียงรั่วเฉินก็เข้าร่วมพิธีมาถึงเก้าครั้งแล้ว และก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลย...

ครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วที่เขาจะสามารถปลุกพลังได้หรือไม่ บอกตามตรง นางเองก็ไม่มั่นใจเลย

แต่เจียงรั่วเฉินกลับส่งรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจให้นาง "ท่านแม่ วางใจเถิด วันนี้ข้าจะมอบความประหลาดใจให้ท่านอย่างแน่นอน"

กล่าวจบ เจียงรั่วเฉินก็หมุนตัวเดินไปยังพื้นที่ที่สำนักชินเทียนจัดเตรียมไว้ให้

"เฉินเอ๋อร์ แม่เชื่อมั่นในตัวเจ้า..." พระสนมหว่านมองตามแผ่นหลังของเจียงรั่วเฉินที่เดินจากไป พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ...

(จบแล้ว)