Chapter 13 - คุ้มกับทุกอย่าง
Chapter 13 - คุ้มกับทุกอย่าง
มีบางอย่างในน้ำเสียงนั้น
บางอย่างที่ทำให้อาเรียมั่นใจว่า
เขาไม่ได้กำลังพูดถึงการเรียนรู้งานบ้านอย่างแน่นอน
“ขอบคุณค่ะ คุณผู้ชาย”
เธอแทบจะหนีออกจากห้อง
ดึงประตูปิดตามหลังทันที
หัวใจเต้นแรงจนรู้สึกเจ็บในอก
เมื่อกี้มันอะไรกันแน่?
ทันทีที่อาเรียกลับมาถึงชั้นหนึ่ง ลูซี่ก็พุ่งเข้ามาหา
“โอ๊ยพระเจ้า! ทำไมถึงนานขนาดนั้น?”
“เธออยู่ข้างบนตั้งสิบห้านาทีแน่ะ!”
“เขาอยากคุยค่ะ”
“คุยเรื่องอะไร?”
“ก็แค่...ทำความรู้จักพนักงานใหม่”
อาเรียพยายามทำเสียงให้เป็นปกติ
ทั้งที่มือยังสั่นเล็กน้อย
“ถามเรื่องประวัตินิดหน่อย ไม่มีอะไรหรอก”
“แปลกมาก”
ลูซี่หยิบอุปกรณ์ทำความสะอาดแล้วเดินไปยังห้องถัดไป
“คุณแบล็กวูดไม่เคยทำแบบนั้นเลยนะ แบบ...ไม่เคยจริงๆ”
“ปกติเขาแทบไม่รับรู้ด้วยซ้ำว่าพนักงานส่วนใหญ่มีตัวตนอยู่”
“บางทีเขาอาจแค่ละเอียดรอบคอบช่วงทดลองงาน”
“อาจจะ”
แต่สีหน้าของลูซี่บอกชัดว่าเธอไม่เชื่อ
“ยังไงก็ระวังตัวไว้หน่อยนะ”
“คุณแบล็กวูดน่ะ...เข้มงวดมาก”
“แล้วเวลาที่เขาเอาความสนใจแบบนั้นไปโฟกัสกับใครสักคน มันอาจทำให้คนนั้นรับมือไม่ไหวได้”
เธอไม่รู้หรอกว่ามันมากแค่ไหน
อาเรียคิดในใจ
ช่วงบ่ายพวกเธอใช้เวลาทำความสะอาดห้องนอนรับรอง
ห้องที่ดูเหมือนไม่เคยมีใครใช้งานเลย
ทุกอย่างได้รับการดูแลอย่างสมบูรณ์แบบ เผื่อวันหนึ่งจะมีแขกสำคัญมาเยือน
งานหนักกว่าที่อาเรียคุ้นเคยมาก
ชีวิตการทำงานที่ผ่านมาของเธอล้วนใช้สมอง
การแฮ็กข้อมูลหน้าคอมพิวเตอร์
การวาดภาพในสตูดิโอ
การศึกษาตำราแพทย์
แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป
แผ่นหลังปวดร้าว
ฝ่าเท้าระบม
มือหยาบกร้านจากน้ำยาทำความสะอาด
แต่เธอกลับยินดีต้อนรับความเหนื่อยล้าทางร่างกายนี้
อย่างน้อยมันก็ช่วยให้เธอมีสิ่งอื่นให้คิด
แทนที่จะเอาแต่จมอยู่กับความทรงจำเกี่ยวกับดวงตาสีเทาคู่นั้น
รอยยิ้มบางๆ นั้น
และวิธีที่ร่างกายของเธอตอบสนองเมื่ออยู่ในห้องเดียวกับเขา
หกโมงเย็น
พนักงานกะกลางวันเริ่มแยกย้ายกลับ
ลูซี่เดินกลับไปยังที่พักพนักงานพร้อมอาเรีย
“จบวันแรกแล้ว!”
“รู้สึกยังไงบ้าง?”
“เหนื่อยมากค่ะ”
ลูซี่หัวเราะ
“ใช่ ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชิน”
“แต่เธอทำได้ดีมากนะ!”
“คุณนายเฉินดูพอใจเลยล่ะ เชื่อฉันสิ ถ้าเธอไม่พอใจ เธอจะแสดงออกให้รู้ทันที”
เมื่อมาถึงหน้าห้องพักของตัวเอง ลูซี่หยุดเดิน
“อาหารเย็นของพนักงานเริ่มหนึ่งทุ่มที่โรงอาหารนะ ถ้าอยากไป”
“หรือจะกินคนเดียวที่ครัวส่วนกลางก็ได้ ไม่มีใครว่าอะไร”
“ฉันว่าฉันจะไปกินกับทุกคนค่ะ”
อาเรียตอบ
“ถือโอกาสหาเพื่อนไปด้วย”
“เยี่ยมเลย!”
ลูซี่ยิ้มกว้าง
“ฉันจะเก็บที่ไว้ให้”
เมื่ออยู่คนเดียวในห้องเล็กๆ ของตัวเอง
อาเรียทิ้งตัวลงบนเตียง
ก่อนหยิบโทรศัพท์เครื่องจริงออกมา
โทรศัพท์ที่ซ่อนเอาไว้
โทรศัพท์ที่เชื่อมโยงกับชีวิตจริงของเธอ
สายไม่ได้รับสามสาย
จากโรงพยาบาลเซนต์แมรี
ท้องของเธอบีบรัดทันที
เธอโทรกลับอย่างรวดเร็ว
“อาเรีย เฉิน พูดสายค่ะ เห็นว่ามีคนโทรหาฉัน?”
“คุณอาเรียคะ ดิฉันพยาบาลแพทริเซียค่ะ”
“คุณแม่ของคุณขอคุยด้วยค่ะ อาการโดยรวมยังคงที่ แต่เธอยืนกรานอยากคุยกับคุณมาก”
ความโล่งอกและความรู้สึกผิดปะทะกันในอก
“ช่วยโอนสายไปที่ห้องคุณแม่ได้ไหมคะ”
“ได้ค่ะ กรุณารอสักครู่”
เสียงคลิกดังขึ้น
จากนั้นเป็นเสียงที่คุ้นเคยที่สุดในโลก
“อาเรีย?”
“ในที่สุดก็โทรมา”
“ลูกหายไปไหนมา?”
“ทำงานค่ะ แม่”
“หนูบอกแล้วว่าได้งานใหม่”
“งานประจำที่ต้องพักอยู่ที่นั่นจนไม่มีเวลาโทรหาแม่ที่กำลังจะตายเลยหรือ?”
น้ำเสียงของเหมยฟังดูดุ
แต่ใต้ความดุนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ลูกกำลังปิดบังอะไรแม่อยู่?”
ทุกอย่าง
หนูกำลังปิดบังทุกอย่าง
“ไม่มีอะไรจริงๆ ค่ะ แม่”
“หนูสัญญา”
“แค่ยุ่งกับการปรับตัว”
“วันอาทิตย์หนูจะพยายามไปเยี่ยมนะ นั่นเป็นวันหยุดของหนู”
“เสียงลูกเปลี่ยนไป”
“หนูแค่เหนื่อยค่ะ”
“ไม่”
เหมยเงียบไปครู่หนึ่ง
อาเรียนึกภาพสีหน้าของแม่ออกทันที
สีหน้าที่มองทะลุคำโกหกของเธอได้เสมอ
“ลูกฟังดูเหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง”
“อะไรที่อันตราย”
“หนูไม่ได้...”
“อาเรีย เฉิน”
แม่พูดขัด
“อย่าโกหกแม่”
“แม่รู้จักลูก”
“ลูกใช้น้ำเสียงเดียวกับพ่อของลูกตอนกำลังคิดจะทำเรื่องอันตราย”
น้ำเสียงของเหมยอ่อนโยนลง
“ลูกสาวของแม่”
“ไม่ว่าลูกกำลังคิดจะทำอะไร”
“ไม่ว่าลูกกำลังจะข้ามเส้นอะไร”
“มันคุ้มจริงๆ หรอ?”
น้ำตาร้อนผ่าวขึ้นมาหลังเปลือกตาของอาเรีย
“คุ้มค่ะ”
เธอกระซิบ
“แม่คุ้มกับทุกอย่าง”
“นั่นไม่ใช่คำตอบที่แม่ถาม”
ก่อนที่อาเรียจะตอบ
เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
“ซาร่าห์?”
“ลูซี่นะ!”
“ถึงเวลากินข้าวแล้ว!”
อาเรียสูดลมหายใจ
“หนูต้องไปแล้วค่ะแม่”
“พรุ่งนี้จะโทรหา สัญญาเลย”
“อาเรีย...”
“หนูรักแม่นะ”
เธอตัดสายทันที
ก่อนที่แม่จะพูดต่อ
ก่อนที่ความรู้สึกผิดจะท่วมท้นจนเธอรับไม่ไหว
อาเรียเก็บโทรศัพท์เครื่องจริงกลับไปยังที่ซ่อน
หยิบโทรศัพท์ของซาร่าห์ มิตเชลล์ขึ้นมา
จากนั้นเปิดประตู พร้อมรอยยิ้มที่เธอไม่ได้รู้สึกจริงๆ
“พร้อมแล้วค่ะ!”
เธอบอกลูซี่ด้วยน้ำเสียงสดใสที่สุดเท่าที่จะทำได้...