Chapter 14 - ห้องอาหารพนักงาน

โรงอาหารของพนักงานเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงกระทบกันของจานชาม

พนักงานราวสิบห้าคนนั่งรวมตัวกันตามโต๊ะต่างๆ กำลังกินอาหารและสนทนา บรรยากาศผ่อนคลายกว่าที่อาเรียคาดไว้มาก

ลูซี่พาเธอไปยังโต๊ะหนึ่งที่มีพนักงานวัยใกล้เคียงกันนั่งอยู่หลายคน

“ทุกคน นี่ซาร่าห์นะ!”

เธอแนะนำอย่างร่าเริง

“ซาร่าห์ นี่มาเรียกับเฉิน เป็นแม่บ้านเหมือนเรา ส่วนสองคนนั้นคือเดวิดกับทอม ฝ่ายดูแลสวน”

ทุกคนพยักหน้าและกล่าวต้อนรับอย่างเป็นมิตร

อาเรียสวมบทบาทของซาร่าห์ได้อย่างแนบเนียน

เธอถามคำถามเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับระยะเวลาที่แต่ละคนทำงานอยู่ที่นี่

ลักษณะนิสัยของครอบครัวแบล็กวูด และเรื่องทั่วๆ ไป

โดยระมัดระวังไม่ให้ความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองดูผิดปกติ

“จริงๆ แล้วพวกแบล็กวูดเป็นคนดีนะ”

มาเรียกล่าว

เธออายุมากกว่าอาเรียประมาณห้าปี และมีท่าทีของคนที่ผ่านอะไรมาเยอะ

“ตราบใดที่เธอทำตามกฎและไม่สร้างปัญหา”

“โดยเฉพาะคุณแบล็กวูด”

“เขายุติธรรม แต่ไม่ยอมรับความไร้ความสามารถหรือการไม่มีวินัยเด็ดขาด”

“แล้วก็โคตรน่ากลัวด้วย”

ทอมเสริมทันที

“ฉันเคยเห็นเขาทำลายคู่ค้าทางธุรกิจจนเละด้วยคำพูดไม่กี่ประโยค”

“เย็นชาเป็นน้ำแข็ง”

“โหดเหี้ยมสุดๆ”

“แต่เขาปฏิบัติกับพนักงานดีนะ”

มาเรียโต้กลับ

“ดีกว่าครอบครัวเศรษฐีหลายบ้านที่ฉันเคยได้ยินมาเสียอีก”

“เงินเดือนดี”

“วันหยุดสมเหตุสมผล”

“มีสวัสดิการรักษาพยาบาลจริงๆ”

“ตราบใดที่เธอทำงานของตัวเองและไม่ก้าวก่ายเรื่องที่ไม่ควรยุ่ง ที่นี่ถือว่าเป็นงานที่ดีมาก”

อาเรียทำทีถามอย่างเป็นธรรมชาติ

“แล้วชีวิตส่วนตัวของเขาล่ะ?”

“คุณแบล็กวูดกำลังคบใครอยู่หรือเปล่า?”

“เท่าที่เรารู้ก็ไม่นะ”

ลูซี่ตอบ

“มีวิกตอเรีย แอชฟอร์ดอยู่คนหนึ่ง”

“บางครั้งเธอก็แวะมาที่นี่ แล้วดูเหมือนจะมีประวัติร่วมกันมาก่อน”

“แต่คุณแบล็กวูดไม่ค่อยจริงจังกับความสัมพันธ์เท่าไหร่”

“อย่างน้อยก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่เปิดเผยต่อสาธารณะ”

“มัวแต่ยุ่งกับการสร้างอาณาจักรธุรกิจของตัวเองน่ะสิ”

เดวิดหัวเราะ

“ผู้ชายคนนั้นทำงานวันละสิบแปดชั่วโมงได้มั้ง”

“ฉันไม่เคยเห็นเขาไปพักร้อนเลยสักครั้ง”

บทสนทนาเปลี่ยนไปเป็นหัวข้ออื่น

งานเลี้ยงต่างๆ ที่กำลังจะจัดขึ้นภายในคฤหาสน์

ข่าวซุบซิบของตระกูลมหาเศรษฐีบ้านอื่น

และเสียงบ่นเกี่ยวกับมาตรฐานอันเข้มงวดของเจมส์ หัวหน้าพ่อบ้าน

อาเรียร่วมวงสนทนาเพียงพอให้ดูเป็นมิตร

แต่ไม่มากพอจะดึงดูดความสนใจ

ตลอดเวลานั้น สมองของเธอกำลังประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับในวันนี้

ผังของชั้นสาม

ตำแหน่งห้องทำงานของเดเมียน

และข้อเท็จจริงที่ว่าระบบรักษาความปลอดภัยบนชั้นบนดูเข้มงวดน้อยกว่าชั้นล่าง

อาจเพราะพนักงานแทบไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไป

แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือ

ตอนนี้เธอรู้แล้วว่า

ตารางชีวิตของเดเมียนค่อนข้างคาดเดาได้

ชั่วโมงทำงานอันยาวนานหมายความว่าเขามักจะยุ่งอยู่ตลอด

เสียสมาธิกับงาน

มีโอกาสน้อยที่จะสังเกตเห็นใครบางคนที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่ต้องห้าม

หยุดวางแผนได้แล้ว

เธอดุตัวเอง

นี่เพิ่งวันแรกเท่านั้น

เธอต้องสร้างความน่าเชื่อถือก่อน

ถ้ารีบร้อนเกินไป มีแต่จะถูกจับได้

แต่เวลาไม่ได้รอเธอ

แม่ของเธอนอนอยู่ในห้อง ICU

ทุกวันล้วนมีความหมาย

หลังอาหารเย็น อาเรียขอตัวกลับห้องพัก

เธออยากวิดีโอคอลหามาร์คัส เพื่อนที่คอยช่วยดูแลเรื่องแม่ให้

แต่ไม่สามารถทำจากภายในคฤหาสน์ได้

กล้องวงจรปิดมีอยู่ทุกที่

และมีวิธีมากมายที่การกระทำของเธออาจถูกติดตาม

เธอต้องรอ

รอจนถึงวันอาทิตย์

วันหยุดของเธอ

วันที่จะสามารถออกจากคฤหาสน์และใช้โทรศัพท์เครื่องจริงได้อย่างอิสระ

อีกสี่วัน

เธอทำได้

ขอแค่อดทน

ระมัดระวัง

และฉลาดพอ

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นจากโทรศัพท์ของซาร่าห์ มิตเชลล์

อีเมลจากคุณนายเฉิน

อาเรียเปิดอ่านข้อความทันที

ซาร่าห์

พรุ่งนี้คุณจะได้รับมอบหมายให้ดูแลห้องพักส่วนตัวของคุณแบล็กวูด

เขาเป็นผู้ร้องขอให้คุณรับผิดชอบงานภายในห้องนอนโดยเฉพาะ

กรุณาไปรายงานตัวที่ห้องชุดของเขาเวลา 07.00 น.

— E.C.

อาเรียอ่านซ้ำสามรอบ

หัวใจเต้นแรงจนแทบทะลุอก

ห้องพักส่วนตัว

ห้องนอนของเขา

พื้นที่ที่เป็นส่วนตัวที่สุดในทั้งคฤหาสน์

นี่อาจเป็นโอกาสครั้งใหญ่

หรือกับดักที่ถูกวางไว้อย่างจงใจ

เธอพิมพ์ตอบกลับด้วยข้อความที่เป็นมืออาชีพที่สุด

ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบค่ะ

ดิฉันจะไปรายงานตัวตรงเวลา 07.00 น.

— ซาร่าห์ มิตเชลล์

จากนั้นเธอเอนตัวลงบนเตียง

จ้องมองเพดาน

ความคิดแล่นวุ่นวายไม่หยุด

ทำไมเดเมียน แบล็กวูดถึงมอบสิทธิ์เข้าถึงพื้นที่ส่วนตัวให้เธอเร็วขนาดนี้?

ทำไมเขาถึงเลือกเธอด้วยตัวเอง ทั้งที่มีพนักงานที่มีประสบการณ์มากกว่าอยู่ตั้งหลายคน?

บางทีเขาอาจแค่เป็นคนพิถีพิถัน

เธอพยายามโน้มน้าวตัวเอง

บางทีเขาอาจชอบที่ฉันตรงต่อเวลา

ชอบที่ฉันทำตามคำสั่งอย่างเป๊ะ

แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามอย่างไร

ความรู้สึกประหลาดก็ยังไม่หายไป

ความรู้สึกที่ว่ามีอะไรมากกว่านั้น

ทุกครั้งที่เธอมีปฏิสัมพันธ์กับเขา

มันเหมือนกำลังเดินหมากอยู่ในเกมบางอย่าง

เกมที่เธอยังไม่เข้าใจกติกาทั้งหมด

สายตาที่เขาใช้มองเธอ

คำถามเกี่ยวกับสิ่งที่เธอกำลังหนี

และวิธีที่เขาเรียกชื่อปลอมของเธอ

"คุณอาจเป็นหลายอย่าง"

"แต่เป็นคนที่น่าลืมไม่ได้ไม่ใช่หนึ่งในนั้น"

เขาหมายความว่ายังไงกันแน่?

อาเรียหยิบแล็ปท็อปออกมา

เครื่องที่ใช้สำหรับงานแฮ็กข้อมูลโดยเฉพาะ

ได้รับการเข้ารหัสและป้องกันอย่างแน่นหนา

เธอเปิดแฟ้มข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมเกี่ยวกับเดเมียน แบล็กวูดเอาไว้

การดำเนินธุรกิจของเขาดุดัน

แต่ถูกกฎหมาย

ชื่อเสียงของเขาน่าเกรงขาม

แต่ยุติธรรม

เขารับช่วงต่อบริษัทจากปู่

และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นองค์กรที่ทรงอำนาจยิ่งกว่าเดิม

แต่ชีวิตส่วนตัวของเขากลับเป็นปริศนา

ไม่มีความสัมพันธ์จริงจังที่ถูกบันทึกไว้

มีเพียงข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์กับสาวสังคมชั้นสูงไม่กี่คน

ซึ่งสุดท้ายก็จบลงอย่างเงียบๆ

ไม่มีเรื่องอื้อฉาว

ไม่มีจุดอ่อน

ไม่มีช่องโหว่ที่ชัดเจน

เขาเป็นคนระมัดระวัง

ควบคุมทุกอย่าง

และนำหน้าคนอื่นอยู่เสมอหลายก้าว

เหมือนฉันเลย

อาเรียคิด

ซึ่งหมายความว่า

สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ใช่แค่ภารกิจธรรมดา

แต่มันจะเป็นการต่อสู้ทางสติปัญญา

คนสองคน

ที่เก่งเรื่องอ่านใจผู้อื่น

เก่งเรื่องวางแผนล่วงหน้า

และเก่งเรื่องการควบคุมสถานการณ์

เธอแค่ต้องทำให้แน่ใจว่า

ตัวเองจะนำหน้าเขาอยู่เสมอ

ต้องได้สิ่งที่ต้องการก่อนที่เขาจะรู้ว่าเธอเป็นใคร

และมาที่นี่เพื่ออะไร

สี่สัปดาห์

เธอบอกตัวเอง

ขอแค่ทนให้ได้สี่สัปดาห์

หารากไวทาลิสให้เจอ

นำต้นที่ยังมีชีวิตออกมา

แล้วจากไป

ง่ายนิดเดียว

แต่ไม่มีอะไรเกี่ยวกับเดเมียน แบล็กวูดที่ดูเรียบง่ายเลยสักอย่าง

และพรุ่งนี้

เธอจะต้องเข้าไปในห้องนอนของเขา

อยู่กับเขาในพื้นที่ที่เป็นส่วนตัวที่สุดของมนุษย์คนหนึ่ง

อาเรียปิดแล็ปท็อป

พยายามข่มตาหลับ

แต่ความฝันของเธอเต็มไปด้วยดวงตาสีเทา

ประตูที่ถูกล็อกเอาไว้

และความรู้สึกว่ากำลังถูกใครบางคนเฝ้ามองอยู่ตลอดเวลา

ใครบางคน

ที่มองเห็นมากเกินไป

เข้าใจมากเกินไป

และอาจกำลังเข้าใกล้ความจริงมากเกินไป

เมื่อเสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นตอนตีห้าในเช้าวันถัดมา

อาเรียสะดุ้งตื่น

หัวใจเต้นแรงตั้งแต่วินาทีแรกที่ลืมตา

พร้อมกับความรู้สึกแน่ชัดอย่างประหลาด

ว่าวันนี้...

จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

เพียงแต่เธอยังไม่รู้ว่า

มันจะเปลี่ยนไปในรูปแบบไหนเท่านั้นเอง...