Chapter 11 - เก็บไว้ใกล้ตัวด้วยเหตุผลอื่น

อันตราย

น่าหลงใหล

เหมือนยืนอยู่ใกล้กองไฟมากเกินไป

“เขาดูเป็นมืออาชีพมากค่ะ”

อาเรียตอบอย่างระมัดระวัง

ลูซี่หัวเราะ

“มืออาชีพเหรอ นั่นก็คำหนึ่งล่ะนะ ผู้ชายคนนั้นเข้มข้นสุดๆ บางครั้งถึงขั้นน่ากลัวเลย แต่ก็ยุติธรรม เขาแทบไม่คุยกับพนักงานตรงๆ ส่วนใหญ่จะสั่งงานผ่านคุณนายเฉินหรือเจมส์”

เธอหยุดเล็กน้อย ก่อนมองอาเรียอย่างสงสัย

“แต่ฉันได้ยินมาว่า เขาเป็นคนขอให้คุณเริ่มงานในคฤหาสน์หลักเองนะ นั่นไม่ค่อยปกติ”

ชีพจรของอาเรียเต้นเร็วขึ้น

“เหรอคะ?”

“ใช่ ปกติพนักงานใหม่จะเริ่มจากบ้านพักพนักงานหรือบ้านรับรองก่อน พื้นที่พวกนั้นง่ายกว่า ส่วนคฤหาสน์หลักมีไว้สำหรับคนที่มีประสบการณ์ เพราะที่นี่คุณแบล็กวูดจะเห็นคุณจริงๆ”

ลูซี่ยักไหล่

“ที่เขาอยากให้คุณอยู่ที่นี่ตั้งแต่วันแรก... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหมายความว่าอะไร อาจแค่ระมัดระวังเป็นพิเศษช่วงทดลองงานมั้ง”

หรือบางที...

เขาอาจกำลังเก็บฉันไว้ใกล้ตัวด้วยเหตุผลอื่น

ความคิดนั้นทำให้ความเย็นเยียบแล่นผ่านสันหลังของอาเรีย

แต่คงเป็นแค่ความหวาดระแวง

เขาไม่น่าจะสงสัยอะไรได้

ประวัติปลอมของเธอแน่นหนาสมบูรณ์แบบ

เธอระมัดระวังมาตลอด

ทั้งสองทำงานต่อเนื่องตลอดช่วงเช้า จากห้องสมุดไปยังห้องรับแขก ห้องอาหาร และอีกหลายพื้นที่

ทุกห้องล้วนหรูหรากว่าห้องก่อนหน้า

งานศิลปะที่อาจมีราคาสูงกว่ารายได้ทั้งชีวิตของคนทั่วไป

เฟอร์นิเจอร์ที่เหมือนถูกยกมาจากพิพิธภัณฑ์

รายละเอียดทุกอย่างสะท้อนถึงความมั่งคั่งที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน

สิบเอ็ดโมงตรง คุณนายเฉินปรากฏตัวพร้อมตารางงานใหม่

“ซาร่าห์ ตอนเที่ยงคุณแบล็กวูดขอให้คุณนำอาหารกลางวันขึ้นไปส่งที่ห้องทำงาน ลูซี่จะสอนวิธีจัดถาดอาหารให้ถูกต้อง”

หัวใจของอาเรียร่วงวูบ

“ห้องทำงานของเขาเหรอคะ?”

“ใช่ ชั้นบนสุด ผู้ช่วยของเขาหยุดวันนี้ เราเลยต้องดูแลเรื่องอาหารแทน”

สายตาของคุณนายเฉินยังคงเรียบเฉย แต่มีบางอย่างคล้ายกำลังประเมินอยู่ในนั้น

“มีปัญหาหรือเปล่า?”

“ไม่มีค่ะ แน่นอนว่าไม่มี”

“ดี ลูซี่จะอธิบายรายละเอียดให้”

หลังจากคุณนายเฉินเดินจากไป ลูซี่ก็โน้มตัวเข้ามากระซิบ

“เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่ามันแปลก วันแรกก็ได้เสิร์ฟเขาโดยตรงเลย ปกติไม่เคยเกิดขึ้น”

“ฉันต้องรู้อะไรบ้างหรอ?”

“โอเค คุณแบล็กวูดพิถีพิถันเรื่องอาหารมาก กาแฟดำ ใส่น้ำตาลหนึ่งช้อน และต้องเป็นน้ำตาลทรายดิบเท่านั้น ไม่ใช่น้ำตาลธรรมดา”

“ส่วนอาหารกลางวันไม่ว่าเชฟจะทำอะไรมา ต้องเสิร์ฟบนชุดเครื่องลายครามชุดดี ห้ามใช้ภาชนะพลาสติกหรือกระดาษเด็ดขาด ผ้าเช็ดปากต้องรีดเรียบ ทุกอย่างต้องจัดวางให้เป๊ะ”

เธอสาธิตการจัดถาดอาหารให้ดู

“แล้วก็เคาะประตูก่อนเข้าห้องทำงานทุกครั้ง เขาเกลียดการถูกขัดจังหวะแบบไม่ให้ตั้งตัว”

อาเรียจดจำรายละเอียดทุกอย่าง ขณะที่ความคิดของเธอแล่นไปไกลกว่านั้นแล้ว

เธอกำลังจะได้เข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวของเขา

บนชั้นสาม

ชั้นต้องห้าม

นี่คือโอกาส

โอกาสที่จะได้เห็นผังพื้นที่

ทำความเข้าใจระบบรักษาความปลอดภัย

และเข้าใกล้เป้าหมายของเธอมากขึ้น

หรือมันอาจเป็นบททดสอบ

เสียงหวาดระแวงในหัวกระซิบ

วิธีดูว่าเธอจะสอดรู้สอดเห็นไหม

จะใช้สิทธิ์ที่ได้รับในทางที่ผิดหรือเปล่า

เวลา 11:55 น.

อาเรียยืนอยู่หน้าครัวพร้อมถาดอาหารกลางวันที่จัดไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ปลาแซลมอนย่าง

ผักอบ

สลัดพร้อมน้ำสลัดในภาชนะคริสตัลใบเล็ก

กาแฟดำพร้อมน้ำตาลทรายดิบแยกต่างหาก

ผลไม้สด

ทุกอย่างถูกจัดวางตรงตามที่ลูซี่สอน

“เธอทำได้อยู่แล้ว”

ลูซี่พูดให้กำลังใจ

“แค่ทำตัวเป็นมืออาชีพ อย่าสบตานานเกินไป แล้วก็เข้าไปส่งของก่อนรีบออกมา ง่ายจะตาย”

ง่ายงั้นเหรอ

อาเรียคิด ขณะถือถาดเดินไปทางบันได

ใช่เลย... ง่ายมาก

ชั้นสามเงียบกว่าส่วนอื่นของบ้าน

พรมหนานุ่มดูดซับเสียงฝีเท้าจนแทบไม่ได้ยิน

หน้าต่างมีน้อยกว่า

บรรยากาศส่วนตัวเข้มข้นจนแทบกดดัน

เธอเข้าใจทันทีว่าทำไมพนักงานถึงหลีกเลี่ยงการขึ้นมาที่นี่

แม้จะได้รับอนุญาตแล้วก็ตาม

ก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนกำลังบุกรุกพื้นที่ต้องห้าม

ห้องทำงานของเดเมียนคือประตูบานที่สามทางซ้ายมือ ตามที่ลูซี่บอกไว้ไม่มีผิด

อาเรียหยุดยืนอยู่หน้าประตู ปรับสมดุลถาดอาหารในมือ แล้วเคาะเบาๆ

“เข้ามา”

เพียงได้ยินเสียงของเขา ขนตามต้นแขนของเธอก็ลุกวาบ

ทุ้มลึก

หนักแน่น

เจืออำนาจที่บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาคุ้นชินกับการได้รับการเชื่อฟัง

อาเรียใช้สะโพกดันประตูเปิด ก่อนก้าวเข้าไปด้านใน

ห้องทำงานเป็นอย่างที่เธอคาดไว้ทุกประการ

เป็นห้องของผู้ชายที่ทรงอำนาจ

สง่างาม

และเต็มไปด้วยอิทธิพล

ผนังไม้สีเข้ม

ชั้นหนังสือสูงจรดเพดาน

โต๊ะทำงานขนาดใหญ่ที่ครองพื้นที่เกือบทั้งห้อง

หน้าต่างบานกว้างที่มองเห็นพื้นที่โดยรอบของคฤหาสน์ ปล่อยให้แสงยามบ่ายสาดเข้ามาอย่างเต็มที่

และด้านหลังโต๊ะตัวนั้นคือ

เดเมียน แบล็กวูด

โทรศัพท์แนบอยู่กับหู

ภาพลักษณ์ของมหาเศรษฐีผู้บริหารอย่างสมบูรณ์แบบ

เสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตา

แขนเสื้อพับขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นท่อนแขนแข็งแรงที่น่าหงุดหงิดอย่างยิ่ง

เพราะมันดึงดูดสายตาเกินความจำเป็น

เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วเป็นสัญญาณให้รอ

ก่อนจะคุยโทรศัพท์ต่อ

“ผมไม่สนว่าคณะกรรมการต้องการอะไร มาร์คัส การควบรวมกิจการครั้งนี้ไม่มีเหตุผลทางการเงินเลย ลองคำนวณใหม่อีกครั้ง... ใช่ ผมจะดูตัวเลขช่วงบ่าย... ได้ แค่นี้ก่อน”

เขาวางสาย

แล้วเงยหน้ามองเธอ

ทันทีที่สายตาสีเทาคู่นั้นสบเข้ากับเธอ

อาเรียก็รู้สึกถึงแรงกระแทกทางอารมณ์แบบเดียวกับเมื่อวาน

ราวกับกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่าง

ดวงตาคู่นั้นจับจ้องเธอด้วยความเข้มข้นที่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกมองเห็นทุกอย่าง

และถูกชำแหละไปพร้อมกัน

“คุณมิตเชลล์”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปจากตอนคุยธุรกิจ

กลายเป็นบางสิ่งที่ทำให้ผิวกายของเธอไวต่อความรู้สึกขึ้นมาอย่างประหลาด

“มาตรงเวลาพอดี ผมชอบคนรักษาเวลา”

“แน่นอนค่ะ คุณผู้ชาย”

เธอก้าวเข้าไปด้านหน้าเพื่อนำถาดอาหารไปวางบนโต๊ะตรงตำแหน่งที่เขาชี้บอก

ขณะนั้นเอง เธอรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า

สายตาของเขากำลังติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเธออยู่ตลอดเวลา...