Chapter 6 - การสัมภาษณ์คือวันพรุ่งนี้

ยี่สิบสี่ชั่วโมงถัดมา อาเรียใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความกังวลที่ถูกควบคุมไว้อย่างแนบเนียน

เธอเช็กโทรศัพท์เครื่องสำหรับตัวตนของซาร่าห์ มิตเชลล์แทบทุกสิบนาที

เปิดดูอีเมลซ้ำแล้วซ้ำเล่า และสะดุ้งทุกครั้งที่เครื่องสั่น

แม้ว่าสุดท้ายจะเป็นเพียงข้อความโฆษณาที่ไม่มีความหมายก็ตาม

เพื่อไม่ให้ตัวเองฟุ้งซ่านเกินไป เธอจึงหันไปขัดเกลาประวัติของซาร่าห์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

เธอท่องจำรายละเอียดทุกอย่างจนสามารถเล่าชีวิตของหญิงสาวที่ไม่มีตัวตนคนนี้ได้อย่างลื่นไหล

เรียนมัธยมที่ไหน? — Lincoln High ในพอร์ตแลนด์

วิชาที่ชอบที่สุด? — วรรณคดีอังกฤษ

ชื่อลูกๆ ของนายจ้างเก่า? — ครอบครัวมอร์ริสันมีสามคน เอ็มมา เจมส์ และโซฟีตัวน้อย ส่วนครอบครัวเฉินมีไมเคิลกับเกรซ

รายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้สำคัญมาก

เพราะความผิดพลาดเพียงจุดเดียว อาจทำให้ทุกอย่างพังทลายลงได้

ในที่สุดอาเรียก็ไปเยี่ยมแม่อีกครั้ง

ความรู้สึกผิดเริ่มมีอำนาจเหนือความหมกมุ่นกับภารกิจ

เหมยดูสดใสขึ้นกว่าสองวันก่อนเล็กน้อย แม้อาเรียจะรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงช่วงพักชั่วคราวของโรคเท่านั้น

Wasting Syndrome ดำเนินไปเป็นระลอก ช่วงหนึ่งอาการจะทรงตัว ก่อนจะทรุดลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

“ลูกดูเหนื่อยนะ” เหมยเอ่ยขึ้น เมื่ออาเรียนั่งลงข้างเตียง

“หนูสบายดีค่ะ”

“ลูกโกหกไม่เก่งเลย ตั้งแต่เด็กก็เป็นแบบนี้”

รอยยิ้มของผู้เป็นแม่อ่อนโยนเสมอ

“เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า คนเก่งของแม่? แล้วอย่าบอกว่าไม่มีอะไรนะ แม่รู้จักสีหน้าแบบนั้นดี”

อาเรียอยากบอกความจริง

อยากเล่าแผนการทั้งหมด

อยากแบ่งปันความหวังเล็กๆ ว่าอาจจะมีหนทางช่วยชีวิตแม่ได้

แต่เธอทำไม่ได้

อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

ยังไม่ใช่จนกว่า Vitalis Radix จะอยู่ในมือ และเธอแน่ใจว่ามันช่วยได้จริง

“แค่กำลังหางานใหม่ค่ะ” เธอตอบแทน ซึ่งก็ถือว่าเป็นความจริงส่วนหนึ่ง

“งานที่รายได้ดีกว่าเดิม”

“อืม…”

เหมยดูไม่เชื่อนัก แต่ก็ไม่ได้ซักต่อ

“รู้ไหม เมื่อวานแม่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า แม่ไม่เคยเล่าให้ลูกฟังเลยว่าพ่อของลูกขอแม่แต่งงานยังไง”

อาเรียกะพริบตา

“อะไรนะคะ?”

“เรื่องขอแต่งงานของพ่อน่ะ”

ดวงตาของเหมยทอดไกลไปยังความทรงจำ

“ทุกคนคิดว่าเขาจะต้องทำอะไรยิ่งใหญ่อลังการ เพราะพ่อของลูกเป็นคนชอบสร้างเรื่องตื่นเต้นอยู่เสมอ”

รอยยิ้มอ่อนๆ ปรากฏบนใบหน้าซีดเซียว

“แต่สุดท้าย เขากลับขอแต่งงานตอนกินอาหารเช้า”

“ตอนกินอาหารเช้า?”

“ตีสามต่างหาก”

อาเรียหัวเราะเบาๆ

“เราสองคนอดนอนอ่านหนังสือกันทั้งคืน แล้วไปนั่งกินอาหารร้านไดเนอร์ที่แย่มากแห่งหนึ่ง”

“อยู่ดีๆ เขาก็มองแม่แล้วพูดว่า...”

เหมยหยุดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ผมอยากกินอาหารร้านไดเนอร์แย่ๆ กับคุณไปตลอดชีวิต คุณจะแต่งงานกับผมไหม”

แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ อาเรียก็อดยิ้มไม่ได้

“นั่นน่ารักมากเลยนะคะ”

“มันสมบูรณ์แบบ”

เหมยบีบมือเธอเบาๆ

“ไม่ใช่เพราะแหวนราคาแพง หรือคำพูดยิ่งใหญ่ แต่เพราะมันเกี่ยวกับช่วงเวลาธรรมดาๆ”

“ช่วงเวลาน่าเบื่อ เรียบง่าย และงดงามในทุกวัน”

“นั่นแหละคือความรัก”

เสียงของเธอแผ่วเบา

“ไม่ใช่คำประกาศรักต่อหน้าผู้คน”

“แค่การอยากแบ่งปันวันธรรมดากับใครสักคน”

หัวใจของอาเรียหนักอึ้งขึ้นอย่างบอกไม่ถูก

“แม่พูดเรื่องนี้ทำไมคะ?”

“เพราะแม่เห็นว่าลูกใช้ชีวิตยังไง”

เหมยมองเธอตรงๆ

“ลูกทำงานตลอดเวลา ผลักดันตัวเองตลอดเวลา และสวมหน้ากากคนละใบให้คนละคน”

“แม่กลัวว่าวันหนึ่งลูกจะใช้เวลาทั้งชีวิตเป็นคนอื่น จนลืมไปว่าตัวเองเป็นใคร”

“ลืมไปว่าจะเปิดใจให้ใครได้เห็นตัวตนจริงๆ ยังไง”

ตัวตนจริงของหนูคือนักโกหกและหัวขโมย

อาเรียคิดในใจ

แต่ไม่ได้พูดออกมา

“หนูสบายดีค่ะ แม่”

“ลูกอยู่คนเดียว”

เหมยตอบเบาๆ

“นั่นไม่เหมือนคำว่าสบายดีหรอกนะ”

เธอบีบมือของลูกสาวอีกครั้ง

“สัญญากับแม่อย่างหนึ่งได้ไหม”

“อะไรคะ?”

“ถ้าวันหนึ่งลูกเจอใครสักคน...”

“คนที่ทำให้ลูกอยากใช้ชีวิตธรรมดาไปด้วยกัน”

“คนที่ทำให้ลูกอยากถอดหน้ากากทุกใบออก”

“จงเปิดใจให้เขา”

“แม้มันจะน่ากลัว”

“โดยเฉพาะถ้ามันน่ากลัว”

อาเรียฝืนยิ้ม

“หนูสัญญาค่ะ”

อีกหนึ่งคำโกหก

และตอนนี้เธอเริ่มชำนาญกับมันเหลือเกิน

ทั้งสองใช้เวลาอีกเกือบชั่วโมงพูดคุยเรื่องทั่วไป

อาหารโรงพยาบาลที่รสชาติแย่จนน่าขำ

พยาบาลคนหนึ่งที่ลืมนำผ้าห่มมาให้ตลอด

รวมถึงคุณตาห้องข้างๆ ที่พยายามหลบหนีออกจากโรงพยาบาลทุกคืน เพราะอยากไปเล่นบิงโกให้ทัน

เรื่องธรรมดา

ช่วงเวลาธรรมดา

ช่วงเวลาที่อาเรียกลัวว่าจะสูญเสียไปตลอดกาล

เมื่อเธอเดินออกจากโรงพยาบาล โทรศัพท์ก็สั่นขึ้น

มีอีเมลเข้า

หัวใจของเธอหยุดเต้นไปชั่วขณะ

ผู้ส่ง: Blackwood Estate Human Resources

หัวข้อ: Interview Request – Housekeeper Position

มือของอาเรียสั่นเล็กน้อยขณะเปิดอ่าน

"...เรามีความยินดีที่จะเชิญคุณเข้ารับการสัมภาษณ์..."

พรุ่งนี้

การสัมภาษณ์คือวันพรุ่งนี้

หนึ่งวันเท่านั้นสำหรับเตรียมตัว

หนึ่งวันเพื่อให้แน่ใจว่าตัวตนของซาร่าห์ มิตเชลล์สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

หนึ่งวันก่อนเธอจะก้าวเข้าสู่ถ้ำสิงโต

อาเรียอ่านอีเมลนั้นซ้ำสามรอบ

จากนั้นก็หัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะที่ฟังคล้ายคนใกล้สติหลุดก้องอยู่ภายในรถ

เธอทำสำเร็จแล้ว

เธอได้รับโอกาสสัมภาษณ์จากหนึ่งในคฤหาสน์ส่วนตัวที่เข้าถึงยากที่สุดในประเทศจริงๆ

ตอนนี้เหลือเพียงทำให้พวกเขาเชื่อ

เชื่อว่าซาร่าห์ มิตเชลล์คือคนที่เธออ้างว่าเป็น

จากนั้นก็เข้าไปข้างใน

ค้นหา Vitalis Radix

และนำมันออกมาโดยไม่มีใครจับได้

ง่ายนิดเดียว

...ใช่ไหม?

เธอหัวเราะอีกครั้ง

ทุกอย่างต่างหากที่อาจผิดพลาด

แต่ตอนนี้ไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว