บทที่ 27: ประตูยังไม่เปิดงั้นรึ?

ยามเช้าตรู่

ย่านการค้าถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ทัศนวิสัยย่ำแย่ และแทบจะไร้ผู้คนสัญจรไปมา

ทว่าเมื่อเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นเลือนรางท่ามกลางสายหมอกแล้วเดินผ่านไป

"พี่อู่ ท่านคิดว่าเมื่อวานข้าล่วงเกินเถ้าแก่ไปหรือไม่?"

เขาจะห้ามไม่ให้ข้าเล่นเกมหรือเปล่า?

ขณะที่หลิวเฉิงเฟิงก้าวเดิน เขาก็มองไปยังอู่เหล่ยที่อยู่ข้างกายด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความกังวล กระวนกระวาย และไม่สบายใจ ในเวลานี้ เขาไม่ได้ดูเหมือนองค์ชายผู้สูงศักดิ์เลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเหมือนเด็กน้อยที่เพิ่งทำความผิดมาเสียมากกว่า

เมื่อคืนนี้ หลังจากที่หลิวเฉิงเฟิงกลับถึงจวน เขาก็สามารถทะลวงระดับพลังได้สำเร็จ

เลื่อนขั้นจากระดับเงินสามดาวขึ้นเป็นระดับเงินสี่ดาว

ทว่าหลังจากความประหลาดใจและความตื่นเต้นผ่านพ้นไปเพียงชั่วครู่ เขากลับรู้สึกวิตกกังวลและไม่แน่ใจนัก ถึงขั้นยังไม่ได้บอกเรื่องการทะลวงระดับของตนให้ผู้ใดล่วงรู้เลย

เมื่อสัปดาห์ก่อน หลิวเฉิงเฟิงเพิ่งจะเลื่อนระดับจากระดับเงินสองดาวขึ้นเป็นเงินสามดาว

ในตอนนั้น เขาได้รับคำชมเชยจากอาจารย์และรางวัลจากผู้เป็นบิดา พวกเขายังสั่งสอนหลิวเฉิงเฟิงไม่ให้เย่อหยิ่งหรือชะล่าใจ และให้พยายามทะลวงพลังเพิ่มอีกหนึ่งดาวให้ได้ภายในครึ่งปี

ต้องรู้ก่อนว่า แม้พรสวรรค์ของหลิวเฉิงเฟิงจะไม่ได้เป็นที่หนึ่งในแคว้นเมฆาเหิน แต่มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร ดังนั้น อาจารย์และบิดาของเขาจึงค่อนข้างเข้มงวดและตั้งความหวังไว้สูง ในฐานะองค์ชาย เขาย่อมไม่ขัดสนเรื่องอาหารหรือโอสถล้ำค่า

แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เพียบพร้อมเช่นนี้ พวกเขาก็ยังประเมินว่าการทะลวงระดับครั้งต่อไปต้องใช้เวลาถึงหกเดือน

ทว่าในความเป็นจริง เขากลับทะลวงระดับได้แล้วในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ และความเป็นจริงกลับยิ่งน่าเหลือเชื่อกว่านั้น เพราะเขาใช้เวลาไปไม่ถึงหนึ่งวัน ซึ่งก็คือช่วงเวลาที่เขาใช้ไปกับการเล่นเกมนั่นเอง

ความจริงอันเหลือเชื่อเช่นนี้ หากไม่ได้ประสบด้วยตนเอง ย่อมไม่มีใครยอมเชื่ออย่างเด็ดขาด

สิ่งนี้ทำให้หลิวเฉิงเฟิงตระหนักถึงความลึกล้ำสุดหยั่งคาดของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนั้น รวมถึงความลึกลับของตัวเถ้าแก่ร้านอีกครั้ง

เขากลับคิดจะใช้เงินถึงหนึ่งล้านเพื่อซื้อคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นเชียวรึ?

หนำซ้ำเขายังพยายามใช้อำนาจบาตรใหญ่ไปข่มขู่เถ้าแก่อีกด้วย?

แค่คิดก็รู้สึกว่ามันช่างน่าขัน ทว่ายิ่งคิดก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจับใจ

"ไม่ต้องกังวลไป ไม่เป็นไรหรอก เถ้าแก่ไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อยแบบนั้น!" อู่เหล่ยกล่าวพลางฉีกยิ้ม

"ใช่แล้วล่ะ อันที่จริงเถ้าแก่เป็นคนดีมาก พูดคุยด้วยง่ายจะตายไป!" โอวหยางชิงเอ่ยสมทบ

"ตราบใดที่เจ้าไม่ได้แหกกฎของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ เจ้าก็ยังเล่นได้!"

"องค์ชาย ทรงกังวลเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ตู๋กูมู่และตงฟางหมิงเอ่ยขึ้นมาพร้อมกัน

ในฐานะคนที่เคยผ่านเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน เรื่องน่าอับอายที่พวกเขาก่อไว้ในตอนนั้นก็ไม่ได้ดูดีไปกว่าสิ่งที่หลิวเฉิงเฟิงทำเลยสักนิด

"อืม..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเฉิงเฟิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก เขาแทบจะรอเล่นเกมไม่ไหวจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เมื่อคนกลุ่มนี้เดินผ่านย่านการค้าและเลี้ยวเข้าซอกตึก พวกเขาก็มองเห็นป้ายร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่และร่างของคนหลายคนที่ยืนอยู่หน้าประตูท่ามกลางสายหมอก

"เอ๊ะ มีคนมาถึงก่อนพวกเราอีกหรือเนี่ย!"

"ข้าว่าคนพวกนั้นก็มาที่นี่เมื่อวานเหมือนกันนะ!"

"แล้วพวกเขาไปยืนทำอะไรอยู่หน้าประตูล่ะนั่น?"

เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ จึงเห็นได้ชัดว่าเป็นจ้าวเถี่ยและสมาชิกทีมล่าสัตว์ของเขานั่นเอง พวกเขากำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่และกำลังปรึกษาหารือกัน "พี่จ้าว อินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้เปิดตอนเช้ากี่โมงหรือ?"

จ้าวเถี่ยมีสีหน้างุนงง "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!"

บางคนสงสัยว่า "หรือว่าการอัปเกรดและซ่อมบำรุงคอมพิวเตอร์ที่เถ้าแก่บอกจะยังไม่เสร็จงั้นรึ?"

บางคนหัวเราะเจื่อนๆ "พวกเรารอมาเกือบชั่วโมงแล้วนะ ตะโกนเรียกก็ไม่มีเสียงตอบรับ ต้องรออีกนานแค่ไหนเขาถึงจะเปิดประตูให้ล่ะเนี่ย?"

ทว่าบางคนกลับกล่าวด้วยแววตามุ่งมั่นว่า "ไม่ว่าจะต้องรอนานแค่ไหน มันก็คุ้มค่าทั้งนั้นแหละ!"

คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงจัง

ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากมีชื่อเสียงโด่งดัง?

พวกเขาเองก็อยากมีเช่นกัน

ทว่าพวกเขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามัญชนธรรมดา ไร้ซึ่งทรัพยากรหรือเสบียงอาหาร พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงความยากลำบากและความโหดร้ายของชีวิตเป็นอย่างดี

หากเกมในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้เป็นเพียงเกมธรรมดา ต่อให้มันจะสนุกหรือชวนให้เสพติดสักแค่ไหน ผู้คนก็ยังคงต้องยับยั้งชั่งใจ เพราะพวกเขาไม่ได้มีเงินทองและเวลามากพอที่จะเอามาผลาญเล่น

ทว่าความจริงที่ว่าการเล่นเกมสามารถช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้นั้น ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวัง...

ดังนั้นพวกเขาจึงมา และมารออยู่ที่นี่ตั้งแต่เช้าตรู่ ทว่าประตูร้านก็ยังคงไม่เปิด

"ร้านยังไม่เปิดหรือ?"

เมื่อเห็นประตูอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ยังคงปิดสนิท หลิวเฉิงเฟิงก็หันไปมองอู่เหล่ยด้วยสีหน้าฉงน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เปิดกี่โมง?"

"ข้าไม่รู้หรอกว่าร้านจะเปิดตอนไหน แต่น่าจะเปิดช่วงเวลานี้นั่นแหละ ไม่ต้องกังวลไป ข้ารู้ดี!"

อู่เหล่ยฉีกยิ้ม ก้าวถอยหลังไปสองก้าว แล้วเงยหน้ามองขึ้นไปยังชั้นสองพลางตะโกนลั่น "เถ้าแก่ เปิดประตูรับลูกค้าหน่อย!"

ก่อนหน้านี้มีหลายครั้งที่อู่เหล่ยและสหายมาถึงเร็วเกินไป และเถ้าแก่ยังไม่ได้เปิดประตู เขาก็ใช้วิธีตะโกนเรียกจนเถ้าแก่ยอมลงมาจากชั้นบนได้สำเร็จ

เขาคิดว่าครั้งนี้ก็น่าจะได้ผลเช่นเดียวกัน

ทว่าการตะโกนเรียกครั้งแรกกลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

"เถ้าแก่ ตื่นได้แล้ว!"

"เถ้าแก่ รีบลงมาเร็วเข้า! ดาบยาวของข้ามันสั่นระริกอยากจะออกศึกแล้วนะ!"

"เถ้าแก่..."

อู่เหล่ยตะโกนเรียกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าภายในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ก็ยังคงเงียบกริบไร้เสียงตอบรับ

"นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

อู่เหล่ยตะโกนจนคอแห้งผาก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

โอวหยางชิง ตงฟางหมิง และตู๋กูมู่ ต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย

ในเวลานั้น สมาชิกคนหนึ่งของทีมล่าสัตว์ก็เดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า "พี่ชาย เลิกตะโกนเถอะ พวกเราบางคนลองเรียกดูแล้ว มันไม่ได้ผลหรอก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อู่เหล่ยก็ยิ่งฉงนหนักกว่าเดิม "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ หรือว่าเถ้าแก่ออกไปข้างนอกและไม่ได้อยู่ที่นี่?"

อีกคนส่ายหน้า "ไม่หรอก บ้านข้าอยู่แถวนี้ เมื่อคืนดึกๆ ข้ายังเห็นไฟบนชั้นสองเปิดอยู่เลย!"

จ้าวเถี่ยจึงเอ่ยขึ้นว่า "วันนี้เถ้าแก่อาจจะหลับสนิทเกินไปกระมัง พวกเรารอกันอีกสักหน่อยเถอะ!"

หลิวเฉิงเฟิงพยักหน้า "ใช่แล้ว พวกเรารอกันอีกนิดเถอะ!"

หลังจากปรึกษาหารือกันเสร็จ ทุกคนก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้งและยืนรออยู่หน้าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ต่อไป

ในตอนแรก ทุกอย่างก็ยังปกติดี และทุกคนต่างก็ค่อนข้างมีความอดทน

ทว่าเมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไป...

ห้านาทีผ่านไป สิบนาทีผ่านไป ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หนึ่งชั่วโมงผ่านไป สองชั่วโมงผ่านไป...

ในระหว่างนั้น สีหน้าของทุกคนเริ่มเปลี่ยนจากความสงบนิ่งกลายเป็นความหงุดหงิด และแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรนในที่สุด พวกเขาเดินวนเวียนไปมาอยู่ในซอกตึก พลางเหลือบมองประตูที่ปิดสนิทอยู่เป็นระยะ และบางครั้งก็มีคนตะโกนเรียกออกมา

ทว่ากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด ก็มีคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาว่า "นี่มันนานเกินไปแล้ว ผิดปกติเกินไปจริงๆ!"

อีกคนเสริมขึ้นว่า "ไม่เขาไม่อยู่ที่นี่จริงๆ ก็... พวกเจ้าคิดว่าเถ้าแก่อาจจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นหรือไม่?"

ทุกคนต่างชะงักงันกับคำพูดนี้

เกิดเรื่องงั้นรึ?

สิ่งนี้ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที