บทที่ 17: ลูกค้ากลุ่มใหม่

หลังจากที่เขาต้อนรับเลิ่งหนิงเยว่แล้ว ผู้คนที่สัญจรไปมาหลังจากนั้นกลับไม่ได้เปิดรับสิ่งใหม่ๆ ได้ง่ายดายเหมือนกับนาง

จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยง

ซูหรานเดินลงมาชั้นล่างหลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ

การที่ได้เห็นอู่เหล่ยและโอวหยางชิงลงจากเครื่องพร้อมกันถือเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก

ปกติแล้วทั้งสี่คนนี้ไม่มีทางยอมเลิกเล่นจนกว่าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่จะปิดให้บริการ

และแทบจะทุกวัน พวกเขามักจะบ่นกับเขาว่าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ปิดเร็วเกินไป

อู่เหล่ยโบกมือด้วยท่าทีหดหู่พลางกล่าวว่า "อย่าให้พูดเลย วันนี้ที่วังหลวงมีงานเลี้ยงฉลองวันประสูติ คนในตระกูลบังคับให้ข้าต้องไปร่วมงาน ข้าก็เลยต้องไปเสนอหน้าก่อน เอาไว้กินข้าวกลางวันเสร็จแล้วข้าจะกลับมาใหม่!"

"พวกข้าก็เหมือนกัน น่ารำคาญชะมัด!"

ตงฟางหมิง โอวหยางชิง และตู๋กูมู่ ต่างก็มีท่าทีไม่เต็มใจอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าของพวกเขาบ่งบอกว่ายังเล่นเกมไม่จุใจเลยสักนิด

ซูหรานพยักหน้ารับและคร้านจะใส่ใจพวกเขา เขาจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวเข้าสู่เกม

วันนี้ยังมีการต่อสู้อันดุเดือดรอเขาอยู่...

...

กว่าสองชั่วโมงต่อมา

"เร็วเข้าสิ! เลิกโอ้เอ้ได้แล้ว!"

"พวกเจ้ายังอยากจะเล่นเกมกันอยู่หรือไม่?"

"เอาล่ะๆ ถึงแล้ว ที่นี่แหละ!"

ในตอนนั้นเอง อู่เหล่ยและพรรคพวกก็รีบวิ่งกลับมาที่หน้าประตูอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

ทว่าเมื่อมองดูให้ดีก็จะพบว่ามีคนอีกกลุ่มหนึ่งราวเจ็ดแปดคนเดินตามหลังทั้งสี่คนมาด้วย ดูจากการแต่งกายและกิริยาท่าทางแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

หนึ่งในชายหนุ่มผู้สวมใส่อาภรณ์หรูหรามองไปรอบๆ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัยยิ่งนัก "นี่น่ะหรืออินเทอร์เน็ตคาเฟ่ที่พวกเจ้าบอกว่าสามารถเล่นเกมมอนสเตอร์ฮันเตอร์อะไรนั่นได้? ไม่เห็นจะดูพิเศษตรงไหนเลย!"

"นั่นสิ สถานที่แห่งนี้ไม่เห็นจะเหมือนลานล่าสัตว์อสูรจากต่างโลกตามที่พวกเจ้าพรรณนาไว้เลยสักนิด พวกเจ้าไม่ได้กำลังหลอกพวกเราอยู่ใช่หรือไม่?"

คนอื่นๆ ต่างก็แสดงความเคลือบแคลงใจเช่นกัน

ระหว่างงานเลี้ยงเมื่อครู่นี้ อู่เหล่ยและสหายทั้งสามรู้สึกเบื่อหน่ายจนนั่งไม่ติดที่ พวกเขาจึงเริ่มพูดคุยปรึกษาหารือเกี่ยวกับตัวเกมกันอย่างออกรส

คาดไม่ถึงว่าคำศัพท์ที่พวกเขาใช้ อย่างคำว่า "ล่าสัตว์อสูร" "โลกใบใหม่" และ "มังกรโบราณ" จะดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากได้ในทันที

ต้องรู้ก่อนว่า อู่เหล่ยและสหายทั้งสามนั้นเป็นที่รู้จักในนาม "สี่คุณชายแห่งเมืองเมฆาเหิน" แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่เก่งกาจในเรื่องอื่นนัก แต่หากเป็นเรื่องกิน ดื่ม เที่ยว และการหาความสำราญแล้ว พวกเขาคือยอดฝีมือตัวจริงในเมืองเมฆาเหินแห่งนี้

แน่นอนว่าคนอื่นๆ ไม่ได้คิดว่ากลุ่มของอู่เหล่ยจะไปล่าสัตว์อสูรกันจริงๆ พวกเขาเพียงแค่สันนิษฐานว่าคนทั้งสี่น่าจะค้นพบสถานที่แปลกใหม่และน่าสนุกเข้าแล้ว

เมื่อลองสอบถามดู ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ผู้คนที่สนใจหลายคนจึงเดินตามมา

ในหมู่คนเหล่านั้นมีคุณชายผู้แต่งกายสง่างามนามว่า หลิวเฉิงเฟิง ซึ่งเป็นถึงองค์ชายใหญ่แห่งแคว้นเมฆาเหินรวมอยู่ด้วย

ทว่าเมื่อพวกเขามาถึงอินเทอร์เน็ตคาเฟ่และพบว่ามันเป็นเพียงร้านค้าเล็กๆ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

อู่เหล่ยหัวเราะเบาๆ "ถ้าพวกเจ้าไม่เชื่อ ทำไมไม่ลองเล่นดูด้วยตัวเองเล่า? แต่ระวังอย่าให้สัตว์อสูรข้างในทำให้ตกใจกลัวจนฉี่ราดก็แล้วกัน พวกมันร้ายกาจมากนะ!"

"เจ้าล้อข้าเล่นรึ? ขนาดพวกเจ้าสี่คนยังฆ่าสัตว์อสูรได้ แล้วยังจะกล้าบอกว่าพวกมันร้ายกาจอีกงั้นรึ?"

กลุ่มคนมองด้วยสายตาดูแคลน พวกเขาไม่ได้เป็นเหมือนอู่เหล่ยและพรรคพวกทั้งสี่ ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังที่ดีเยี่ยม และเกือบทั้งหมดก็เป็นถึงศิษย์หัวกะทิของวิทยาลัยยุทธ์หลวง

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาย่อมตัดสินใจที่จะลองเล่นดู เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่เรียกว่าเกมคอมพิวเตอร์นี้มันจะวิเศษวิโสเหมือนที่อู่เหล่ยคุยโวไว้จริงหรือไม่

หลังจากที่จำนวนคอมพิวเตอร์ในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เพิ่มขึ้น ก็มีการติดตั้งช่องหยอดเหรียญไว้ข้างโต๊ะคอมพิวเตอร์แต่ละตัว เพื่อให้ผู้ใช้งานสามารถชำระเงินและต่อเวลาเล่นได้ด้วยตนเอง

อู่เหล่ยและสหายทั้งสามเป็นลูกค้าประจำและคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี เขาจึงลงมือสอนวิธีเข้าเล่นเกมให้ทุกคนด้วยตัวเอง

คอยแนะนำให้พวกเขาชำระเงิน เปิดเครื่อง และสวมใส่อุปกรณ์เชื่อมต่อโลกเสมือนจริง

เมื่อเข้าสู่ตัวเกม ทุกคนก็พบว่าจิตสำนึกของตนราวกับถูกดูดเข้าไปในเครื่องจักรที่เรียกว่าคอมพิวเตอร์นี้จริงๆ และพวกเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในโลกที่แปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง ซึ่งทำให้พวกเขาตกตะลึงในตอนแรก

โชคดีที่มีอู่เหล่ยและเพื่อนอีกสามคนคอยอธิบายและให้คำแนะนำ

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า การเล่นเกมนั้นหมายความว่าอย่างไร

เป็นดั่งที่อู่เหล่ยและคนอื่นๆ ได้กล่าวไว้ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้เดินทางไปยังโลกแห่งความเป็นจริงอีกใบหนึ่ง

ในโลกใบนี้ พวกเขามีตัวตนอีกตัวตนหนึ่ง ซึ่งช่วยให้สามารถออกสำรวจและผจญภัยได้อย่างอิสระเสรี

"ให้ตายเถอะ นี่มันทั้งแปลกใหม่และน่าสนุกสุดๆ ไปเลย!"

คนเหล่านี้ไม่เคยสัมผัสกับสิ่งที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้มาก่อน พวกเขารู้สึกตื่นตาตื่นใจและทึ่งเป็นอย่างมาก และในไม่ช้าพวกเขาก็ถูกมันดึงดูดจนถอนตัวไม่ขึ้น

หลังจากผ่านช่วงสอนเล่นเบื้องต้นแล้ว คนกลุ่มนี้ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่โลกใบใหม่

ภายในเกมมีอาวุธสิบสี่ชนิดให้ผู้เล่นได้เลือกสรร อาวุธแต่ละชนิดมีกระบวนท่าและรูปแบบการต่อสู้ที่แตกต่างกันออกไป ไม่มีความแข็งแกร่งหรือความอ่อนแอที่ตายตัว มีเพียงแค่ว่ามันเหมาะสมกับผู้ใช้งานหรือไม่เท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่นดาบยาว มันอาจจะไม่ใช่อาวุธที่แข็งแกร่งที่สุด แต่มันกลับได้รับความนิยมมากที่สุด เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นน่ะหรือ? ก็เพราะมันดูเท่ยังไงล่ะ!

หลังจากเพิ่งได้เผชิญหน้ากับมังกรแบกภูเขาไฟ ทุกคนก็ยังคงอยู่ในสภาวะที่ตื่นเต้นเร้าใจอย่างถึงขีดสุด เมื่อเลือกอาวุธเสร็จสรรพ พวกเขาก็ออกไปล่าสัตว์อสูรกันอย่างกระตือรือร้น

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ป่าต้นไม้โบราณ พวกเขาก็เผชิญหน้ากับมังกรโจร

"เจ้าตัวจ้อยนี่ไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่ามังกรด้วยซ้ำกระมัง?"

"มิน่าล่ะ ถึงขนาดกลุ่มของอู่เหล่ยยังสามารถล่าพวกมันได้เลย!"

เมื่อเห็นมังกรโจรซึ่งดูตัวเล็กและไม่มีทีท่าว่าจะแข็งแกร่งเลยสักนิด ทุกคนก็มองข้ามมันไปอย่างเหยียดหยาม

เมื่อมังกรโจรสังเกตเห็นพวกเขาและพุ่งเข้าโจมตี ทุกคนก็ยังคงสงบนิ่ง หมายจะโคจรพลังลมปราณยุทธ์ในร่าง

"เฮ้ย ลมปราณของข้าหายไปไหน? ลมปราณของข้าอยู่ที่ใด?!"

พวกเขาต้องตกตะลึงเมื่อค้นพบว่าพลังลมปราณยุทธ์ของตนได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

"ไม่ ไม่มีทาง..."

มาถึงจุดนี้ ทุกคนก็สูญเสียความเยือกเย็นและเริ่มตื่นตระหนก ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

มังกรโจรพุ่งตะครุบพวกเขาและเริ่มขย้ำฉีกร่างของพวกเขาเป็นชิ้นๆ

"อ๊ากกกก..."

จากนั้นเสียงประสานแห่งการโอดครวญก็ดังก้องไปทั่วอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

บางคนถึงกับหงายหลังตกจากเก้าอี้ลงไปกองกับพื้น ดูหมดสภาพอย่างถึงที่สุด

"ฮ่าๆๆ น่าขบขันเสียจริง ข้าขำจนจะตายอยู่แล้ว! ทีนี้พวกเจ้ารู้แล้วใช่หรือไม่ว่ามันร้ายกาจแค่ไหน?"

เมื่อเห็นเช่นนี้ อู่เหล่ยและสหายทั้งสามก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพลางเอ่ยเยาะเย้ย "นี่หรือคนที่เรียกตัวเองว่าศิษย์หัวกะทิแห่งวิทยาลัยยุทธ์หลวง? พอไม่มีลมปราณยุทธ์ พวกเจ้าก็ไม่กล้าแม้แต่จะต่อต้านด้วยซ้ำ! ฟังให้ดีนะ ในโลกของเกมนี้ เจ้าไม่สามารถใช้ลมปราณในการล่าสัตว์อสูรได้ เข้าใจหรือไม่? ไอ้พวกมือใหม่เอ๊ย!"

"อะไรนะ? ใช้ลมปราณไม่ได้งั้นรึ?"

"ให้ตายเถอะ มิน่าล่ะเมื่อครู่นี้ข้าถึงสัมผัสลมปราณไม่ได้เลย ข้าเกือบจะคิดว่าร่างกายของข้ามีความผิดปกติเสียแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเมื่อนึกถึงช่วงเวลาอันน่าอับอายของตนเอง พวกเขาก็หน้าแดงก่ำและดูทำตัวไม่ถูกเป็นอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

พวกเขาถูกเครื่องจักรสุดอัศจรรย์ที่เรียกว่าคอมพิวเตอร์ และประสบการณ์การเล่นเกมที่สมจริงอย่างเหลือเชื่อนี้ สะกดเอาไว้จนอยู่หมัด