บทที่ 12: สนุกจริงๆ หรือ?

"พี่อู่ ท่านคงไม่ได้หมายถึงอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้หรอกใช่หรือไม่?"

ทั้งสามคนเดินตามอู่เหล่ยมาจนถึงหน้าประตูร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

ตลอดทางที่ผ่านมา อู่เหล่ยพรรณนาถึงอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้เสียเลิศเลอ ชื่นชมว่ามันช่างวิเศษและสนุกสนานเพียงใด ทว่าดั่งคำกล่าวที่ว่า ยิ่งคาดหวังสูง ความผิดหวังก็ยิ่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสามคนได้เห็นว่าสถานที่ที่เรียกว่าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่นั้น เป็นเพียงร้านค้าเล็กๆ ซอมซ่อที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า ความรู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิงนี้จึงยิ่งเด่นชัด

"เหล่าอู่ เจ้าไม่ได้กำลังล้อพวกเราเล่นใช่หรือไม่?"

"ร้านเล็กแค่นี้มันจะมีอะไรน่าสนุกกัน?"

ทั้งสามคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ พวกเขาล้วนเป็นทายาทตระกูลใหญ่แห่งแคว้นเมฆาเหิน มักจะเข้าออกสถานที่หรูหราอยู่เป็นประจำ เมื่อนำไปเทียบกับสิ่งปลูกสร้างโอ่อ่าอลังการเหล่านั้นแล้ว สถานที่แห่งนี้ช่างดูจืดชืดไร้ราคาจริงๆ

"หึ พอพวกเจ้าเข้าไปเล่นสนุกข้างในแล้ว เดี๋ยวก็เข้าใจเองนั่นแหละ!"

อู่เหล่ยคร้านจะใส่ใจพวกเขาทั้งสาม จึงเดินตรงดิ่งไปผลักประตูอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แล้วก้าวเข้าไปด้านใน

"ข้ายังมองไม่ออกเลยว่าร้านนี้มันจะมีอะไรน่าสนุก ไม่รู้ว่าอู่เหล่ยโดนผีตัวไหนเข้าสิงกันแน่?"

"เอาเถอะ ในเมื่อมาถึงแล้ว พวกเราก็เข้าไปดูกันก่อนเถอะ!"

แม้จะเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน แต่ทั้งสามคนก็ยังคงเดินตามอู่เหล่ยเข้าไปในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

"มาแล้วรึ!"

ซูหรานเปิดร้านตั้งแต่เช้าตรู่ เขาคาดเดาไว้แล้วว่าวันนี้อู่เหล่ยน่าจะมาตั้งแต่หัววัน จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก ทว่าเมื่อเห็นชายสามคนที่เดินตามหลังอู่เหล่ยมา เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มกว้างกว่าเดิม

นึกไม่ถึงเลยว่าอู่เหล่ยจะไม่เพียงกลายเป็นลูกค้าประจำของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ แต่ยังพาคนอื่นมาเพิ่มยอดให้เขาอีกด้วย ดี ดีมาก ช่างเป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตไกลเสียจริง

"เถ้าแก่ อรุณสวัสดิ์! เร็วเข้าๆ ข้าอยากจะเข้าเล่นเกมแล้ว!"

ในเวลานี้อู่เหล่ยแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีสหายอีกสามคนตามมาด้วย จึงเอ่ยแนะนำ

"สามคนนี้เป็นสหายของข้า พวกเขาก็มาเล่นเกมเช่นเดียวกัน"

ซูหรานพยักหน้ารับ "ได้สิ การปลดล็อกเกมใช้เงินสิบเหรียญทอง จากนั้นคิดค่าเล่นชั่วโมงละหนึ่งเหรียญทอง"

คำพูดของซูหรานนั้นจงใจบอกให้ทั้งสามคนรับรู้ ทว่าอู่เหล่ยกลับโบกมืออย่างใจป้ำแล้วกล่าวว่า "ค่าเล่นเกมของพวกเขาข้าจะเป็นคนออกเอง นอกจากค่าปลดล็อกเกมแล้ว ให้เปิดเล่นไปเลยคนละสิบสี่ชั่วโมง อาฉง จ่ายเงิน!"

"อะไรนะ?"

"พี่อู่ ท่านอย่าทำเช่นนี้เลย!"

คาดไม่ถึงว่าคำพูดนี้จะทำให้ชายทั้งสามที่อยู่ด้านหลังสะดุ้งโหยง ไม่ใช่เพราะเรื่องเงิน แม้ว่าราคาของร้านนี้จะแพงหูฉี่ แต่สำหรับพวกเขาทั้งสามคนแล้ว เงินแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย ทว่าสาเหตุหลักเป็นเพราะคำพูดของอู่เหล่ยที่บอกให้เล่นถึงสิบสี่ชั่วโมงต่างหากที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัว

ตอนนี้เพิ่งจะยามเฉินเท่านั้น! นี่หมายความว่าพวกเราต้องทนเล่นไปจนถึงมืดค่ำเลยงั้นหรือ?

"พี่อู่ ประเดี๋ยวข้ามีนัดกับแม่นางซือหว่านแห่งหอวสันต์โชย เกรงว่าจะอยู่เล่นนานขนาดนี้ไม่ได้หรอก"

"ข้าเองก็มีนัดกับผู้อื่นไว้เช่นกัน!"

"วันนี้ข้าไม่มีธุระอันใด แต่ก็คงอยู่รั้งที่นี่นานไม่ได้หรอกนะ เหล่าอู่ ข้าขอถามตามตรง เจ้าไม่ได้ถูกหลอกต้มตุ๋นอยู่ใช่หรือไม่?"

เหตุใดถึงต้องมาขลุกอยู่ในร้านเล็กๆ ที่ดูไม่เห็นจะมีอะไรน่าสนใจเช่นนี้ตั้งนานสองนานด้วย? แค่คิดก็รู้สึกเบื่อหน่ายแล้ว พวกเขาไม่มีทางอยู่เล่นที่นี่ได้นานขนาดนั้นแน่

"ชิ!"

อู่เหล่ยโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์นัก "เรื่องอื่นเอาไว้ก่อนเถอะน่า ในเมื่อมาถึงแล้ว พวกเจ้าก็ควรจะลองเล่นสนุกดูก่อนไม่ใช่หรือ?"

ทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความลำบากใจ นั่นก็จริง ในเมื่ออุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว จะบอกว่าไม่เล่นเลยก็คงจะดูไม่เข้าที อย่างไรเสียก็ต้องไว้หน้าอู่เหล่ยบ้าง

"ตกลง เช่นนั้นพวกเราจะลองฝืนใจเล่นดูสักหน่อยก็แล้วกัน!"

เอาเป็นว่าเล่นแค่แป๊บเดียวแล้วค่อยหาข้ออ้างปลีกตัวกลับก็แล้วกัน เมื่อคิดได้ดังนั้น แต่ละคนจึงหาที่นั่งของตนเอง

หลังจากทำตามคำแนะนำของซูหราน พวกเขาก็สวมใส่อุปกรณ์เชื่อมต่อโลกเสมือนจริงและเข้าสู่ตัวเกม ในพริบตานั้น จิตสำนึกของชายหนุ่มทั้งสามคนที่นั่งอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ก็ถูกดูดเข้าไป

"ให้ตายเถอะ ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? พวกเจ้าเป็นใครกัน? หรือว่าจะมาลักพาตัวข้า?"

"ที่นี่คือที่ไหน? เหตุใดถึงมีคนมากมายเพียงนี้? หรือว่าข้าโดนวิชาอาคมเข้าให้แล้ว? ข้ากลัวเหลือเกิน!"

"กองเรือวิจัยงั้นรึ? โลกใบใหม่? มังกรโบราณ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?!"

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันในโลกที่สัมผัสได้ถึงความสมจริงอย่างน่าประหลาด ทำให้พวกเขาทั้งสามคนรู้สึกสับสนและหวาดหวั่น ในช่วงเริ่มเกมที่อยู่บนเรือ พวกเขาส่งเสียงโวยวายวุ่นวายจนถูกคนในกองเรือวิจัยสั่งสอนไปชุดใหญ่ กลายเป็นเรื่องน่าขบขันไปเสียอย่างนั้น

"ฮ่าๆๆ ไอ้พวกบ้านนอกเข้ากรุงเอ๊ย!"

อู่เหล่ยที่ยังไม่รีบร้อนเข้าเล่นเกม ยืนกอดอกดูทั้งสามคนเล่นอยู่ข้างๆ พลางหัวเราะร่าด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง อู่เหล่ยก็เอ่ยเตือน "ไม่ต้องกลัวไปหรอก นี่เป็นเพียงแค่เกม สถานที่ที่พวกเจ้าอยู่ตอนนี้เป็นเพียงโลกเสมือนจริงเท่านั้น!"

เมื่อได้ยินเสียงของอู่เหล่ย ทั้งสามคนก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาในทันที ทว่าวินาทีต่อมา พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับคำพูดนั้น

"อะไรนะ? นี่เป็นเพียงโลกเสมือนจริงงั้นรึ? การเล่นเกมคือการเข้ามาเล่นในโลกแบบนี้น่ะหรือ?"

"หรือว่าคนในกองเรือวิจัยพวกนี้ก็เป็นของปลอมทั้งหมด? เมื่อกี้ข้าเพิ่งจะโดนพวกเขาซ้อมมานะ!"

"ทีนี้พวกเจ้ารู้หรือยังว่ามันยอดเยี่ยมแค่ไหน!" อู่เหล่ยเอ่ยเย้า "ส่วนที่ตื่นเต้นที่สุดกำลังจะเริ่มขึ้นต่างหาก!"

ขาดคำ พวกเขาทั้งสามก็ได้เผชิญกับฉากเปิดเกม นั่นคือการปรากฏตัวของมังกรแบกภูเขาไฟ

"สวรรค์ นี่มันสัตว์อสูรประเภทใดกัน?!"

"อู่เหล่ย อู่เหล่ย รีบบอกข้าทีว่าต้องออกจากเกมอย่างไร? ข้าไม่อยากเล่นแล้ว ข้าจะกลับบ้าน ข้ากลัว!"

"จบสิ้นกัน คราวนี้ข้าตายแน่"

ทันทีที่เห็นสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวขนาดมหึมาดั่งภูเขาผา ทั้งสามคนก็ตกใจกลัวจนแทบจะปัสสาวะราด คุณชายผู้ถูกตามใจจนเคยตัวเหล่านี้ ไหนเลยจะเคยพบเคยเห็นภาพอันน่าหวาดหวั่นเช่นนี้มาก่อน

ทว่าจนกระทั่งทั้งสามคนสามารถหลบหนีจากมังกรแบกภูเขาไฟมาได้อย่างหวุดหวิดภายใต้สถานการณ์อันตรายถึงขีดสุด และเดินทางมาถึงโลกใหม่ได้สำเร็จ

"ฮ่าๆๆ ข้าหนีรอดจากมังกรแบกภูเขาไฟมาได้! ข้านี่เก่งกาจเสียจริง!"

"แค่นี้เองรึ? เจ้ามังกรแบกภูเขาไฟนี่ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษ ดูท่าอีกไม่นานข้าคงจะได้ครอบครองโลกใหม่ใบนี้แล้วสิ"

ชายหนุ่มทั้งสามเปลี่ยนสีหน้าไปในทันที พวกเขากลับมามีความกล้าหาญและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ หลังจากเลือกอาวุธเสร็จสรรพ พวกเขาก็มุ่งหน้าไปจัดการกับมังกรโจรโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ทว่าผลลัพธ์ก็คือ พวกเขาถูกขย้ำจนตายภายในไม่กี่คำ

"อ๊าก! ข้าตายแล้ว... เดี๋ยวก่อน ทำไมข้าถึงยังไม่ตายล่ะ?"

"อะไรกัน พวกเจ้าอยากจะตายจริงๆ รึไง?"

อู่เหล่ยเอ่ยอย่างดูแคลน "ข้าบอกแล้วไงว่านี่เป็นแค่เกม ถึงตายไปก็สามารถฟื้นคืนชีพได้!"

"โห แบบนี้ก็ได้ด้วย!" ทั้งสามคนอุทานด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในเมื่อไม่ตาย เช่นนั้นพวกเขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนาในโลกใบนี้ไม่ใช่หรือ?

"หนอยแน่ ไอ้ตัวบัดซบ เจ้ามังกรโจรนั่นกล้าฆ่าข้าเชียวรึ! คราวนี้ข้าจะสับมันให้เละเลยคอยดู!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทั้งสามคนก็หยิบอาวุธขึ้นมาแล้วกลับไปเผชิญหน้ากับมังกรโจรอีกครั้ง พรสวรรค์ในการเล่นเกมของพวกเขาทั้งสามคนนั้นอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป อย่าว่าแต่นำไปเทียบกับอาฉงเลย แม้แต่อู่เหล่ย พวกเขาก็ยังห่างชั้นอยู่อีกไกล

ต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถโค่นมังกรโจรลงได้

"ข้าฆ่าสัตว์อสูรได้! ข้าสังหารมันด้วยมือของข้าเอง! ฮ่าๆๆ สะใจ สะใจโว้ย!"

ทว่าความตื่นเต้นเร้าใจจากการได้ล่าสัตว์อสูรด้วยตัวเองและเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่ง ก็ทำให้พวกเขาทั้งสามคนเริ่มเสพติดเกมนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนเริ่มเล่น ยังคิดอยู่เลยว่าจะทำเป็นเล่นพอเป็นพิธีแล้วรีบขอตัวกลับ แต่ตอนนี้ พวกเขาลืมเวลาไปเสียสนิท เอาแต่หมกมุ่นเค้นสมองคิดหาวิธีล่าสัตว์อสูรตัวต่อไปอย่างเอาเป็นเอาตาย