บทที่ 13: ชวนให้เสพติดอย่างแท้จริง

"โธ่เว้ย ข้าตายอีกแล้ว มังกรโจรยักษ์ตัวนี้รับมือยากชะมัด! รู้สึกว่ามันแข็งแกร่งกว่ามังกรโจรทั่วไปตั้งเยอะ!"

ตู๋กูมู่ผู้หล่อเหลาในชุดสีขาวเอ่ยบ่นออกมาด้วยใบหน้าหดหู่ใจ

หลังจากที่เพิ่งจะสังหารมังกรโจรและฝึกฝนทักษะจนสำเร็จ เขาก็รู้สึกว่าตนเองได้บรรลุพื้นฐานของเกมนี้แล้ว

ทว่าใครจะคาดคิดว่าหลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับบอสตัวแรก นั่นคือบอสมังกรโจร และต้องตกตายอย่างอนาถในทันที จนติดแหง็กไปต่อไม่ได้

"มังกรโจรยักษ์ของเจ้ายังเทียบไม่ได้กับมังกรโคลนของข้าเลย เจ้านี่มันน่ารังเกียจสุดๆ มันเอาแต่มุดอยู่ในปลักโคลนจนข้าหาทางจัดการมันไม่ได้เลย น่าหงุดหงิดชะมัด!"

โอวหยางชิงที่มีรูปร่างอวบอั๋นเล็กน้อยยิ่งร้อนรนกว่า นางเอาแต่เกาหัวเกาแก้มด้วยความกระวนกระวาย

ทว่าเสียงบ่นของพวกเขายังไม่ทันจางหายไป

"ปัง ปัง ปัง..."

อีกด้านหนึ่ง ตงฟางหมิงร่างสูงใหญ่บึกบึนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของทั้งสองกลับโวยวายเสียงดังยิ่งกว่า เขาตื่นเต้นจัดจนถึงขั้นทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ

"ข้าไม่เชื่อหรอก เอาใหม่อีกรอบ..."

ตู๋กูมู่และโอวหยางชิงหันมาสบตากัน ก่อนจะชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

บนหน้าจอ ตงฟางหมิงกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรตัวหนึ่งที่มีกระแสไฟฟ้าปกคลุมไปทั่วร่าง

สัตว์อสูรตัวนั้นเอาแต่เคลื่อนไหวและปีนป่ายไปตามต้นไม้ ไม่เพียงแต่จะมีความเร็วและความปราดเปรียวเป็นเลิศเท่านั้น แต่การโจมตีของมันยังดุดันและน่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ตงฟางหมิงก็ถูกสังหารในพริบตาโดยไม่ทันได้ป้องกันหรือหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

"นี่... นี่มันสัตว์อสูรบ้าอะไรกัน?"

"นี่หมายความว่าต่อไปพวกเราก็ต้องสู้กับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขนาดนี้ด้วยงั้นหรือ?"

ทั้งสองถึงกับตกตะลึงงัน ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามสันหลัง

พวกเขาพบว่าสัตว์อสูรตัวนี้ดูจะแข็งแกร่งกว่าพวกตัวที่ตนเองกำลังเผชิญหน้าอยู่เสียอีก

"นั่นคือมังกรอัสนีบาต!"

ตงฟางหมิงที่มีสีหน้าหงุดหงิดหันกลับมามองพวกเขาทั้งสองแล้วเอ่ยขึ้น

"เจ้านี่แข็งแกร่งกว่ามังกรโจรยักษ์กับมังกรโคลนที่พวกเจ้ากำลังสู้อยู่ตอนนี้ตั้งเยอะ ข้าตายไปกว่ายี่สิบครั้งแล้ว ยังหาทางสู้กับมันไม่ได้เลย!"

มาถึงจุดนี้ ทั้งสามคนต่างก็ติดแหง็กและมีสีหน้าหงุดหงิดใจ

เกมนี้มันก็สนุกและชวนให้เสพติดอยู่หรอก แต่มันยากเกินไปแล้ว

"เป็นอย่างไรกันบ้าง?"

"พวกเจ้าเพิ่งจะเล่นได้ไม่นาน ก็ผ่านด่านต่อไปไม่ได้แล้วรึ?"

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังขบคิดหาวิธีสังหารสัตว์อสูรอยู่นั้น อู่เหล่ยก็เดินอมยิ้มเข้ามา

เขามักจะแวะเวียนมาดูผู้เล่นหน้าใหม่ทั้งสามคนนี้เล่นเกมอยู่เป็นระยะๆ พร้อมกับให้คำแนะนำราวกับเป็นยอดฝีมือ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกสนุกและภูมิใจอยู่ไม่น้อย

"พี่อู่ ท่านเล่นถึงมังกรอัสนีบาตแล้วหรือยัง? ท่านคงยังไม่เคยสู้กับมันใช่หรือไม่?" ตงฟางหมิงเอ่ยถาม

"สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขนาดนั้นไม่มีทางเอาชนะได้หรอก!" อีกสองคนก็ดูเหมือนจะไม่เชื่อว่าอู่เหล่ยจะสามารถเอาชนะมันได้เช่นกัน

"มังกรอัสนีบาตงั้นรึ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู่เหล่ยก็แสดงสีหน้าดูแคลนและเอ่ยอย่างหยิ่งผยอง "มอนสเตอร์อ่อนหัดอย่างมังกรอัสนีบาตจะมาหยุดข้าได้อย่างไร? ตอนนี้ข้ากำลังล่าราทาลอสกับมังกรเขาดำอยู่ และอีกไม่นานข้าก็จะไขความลับของมังกรแบกภูเขาไฟได้แล้ว!"

"สวรรค์ช่วย จริงหรือเนี่ย? เรื่องจริงงั้นรึ? ยอดเยี่ยมไปเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนก็อุทานออกมาพร้อมกัน

เมื่อเห็นสีหน้าของอู่เหล่ยเปลี่ยนไปในพริบตา ความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาก็พลันบังเกิดขึ้นอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าความคืบหน้าในเกมของพวกเขาจะยังเชื่องช้ามาก แต่พวกเขาก็เคยได้ยินตัวละครในคณะกรรมการวิจัยเอ่ยถึงชื่อของราทาลอสและมังกรเขาดำมาบ้าง ไม่ต้องพูดถึงมังกรแบกภูเขาไฟที่ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เริ่มเกม ในความเข้าใจของพวกเขา สัตว์อสูรเหล่านั้นเปรียบได้กับตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเกมเลยทีเดียว

"เฒ่าอู่ เอ๊ย ไม่สิ พี่อู่ ท่านเป็นถึงยอดฝีมือ ท่านต้องช่วยชี้แนะพวกเราด้วยนะ!"

"ใช่แล้ว ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ ท่านย่อมต้องรู้วิธีที่ถูกต้องในการล่ามอนสเตอร์พวกนี้อย่างแน่นอนใช่ไหม?"

ทั้งสามคนมองอู่เหล่ยด้วยสายตาชื่นชมและขอคำชี้แนะจากเขาทันที

"อืม!"

ภายนอกอู่เหล่ยดูสงบนิ่ง วางมาดราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญ ทว่าภายในใจกลับกำลังลอบยินดี

"เห็นแก่ความจริงใจของพวกเจ้า ข้าจะสอนให้ก็ได้ ความจริงแล้วเกมนี้มีวิธีทำให้เล่นง่ายขึ้นอยู่หลายวิธี อย่างเช่นการเล่นโหมดหลายคน ทว่าระดับฝีมือของพวกเจ้าก็พอๆ กัน ต่อให้รวมทีมกัน ข้าก็เกรงว่าพวกเจ้าคงจะล่ามอนสเตอร์ไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

"ข้าจะสอนเคล็ดลับอีกอย่างให้ แต่วิธีนี้ข้าต้องใช้เวลาศึกษาอยู่นานกว่าจะคิดออกเชียวนะ"

อู่เหล่ยกล่าวด้วยสีหน้าลึกล้ำคาดเดาได้ยาก

"วิธีอะไรหรือ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนก็เริ่มหายใจถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

"นั่นก็คือการไปที่ฐานทัพเพื่อซื้ออุปกรณ์สร้างกับดัก แมลงสายฟ้า ใยแมงมุม และเถาวัลย์ จากนั้นก็นำวัตถุดิบเหล่านี้มาสร้างเป็นกับดักชาและกับดักหลุมพราง สัตว์อสูรพวกนี้มักจะแพ้ทางของพรรณนี้เป็นพิเศษ นอกจากนี้ก็เตรียมพวกถังระเบิดกับตาข่ายจับสัตว์ไปด้วยล่ะ!"

"พวกเจ้าลองนำไปใช้ดูเถอะ รับรองเลยว่าความยากในการล่ามอนสเตอร์จะลดลงไปเกินครึ่งอย่างแน่นอน!"

ทั้งสามคนถึงกับอ้าปากค้าง

ทว่าเมื่อลองทำตามคำแนะนำของอู่เหล่ย โดยใช้ไอเทมต่างๆ มาช่วยในการต่อสู้

ในตอนแรกอาจจะยังไม่ค่อยคุ้นชินนัก แต่พอเริ่มคุ้นมือก็พบว่าการใช้กับดักและเครื่องมือเหล่านี้ได้ผลดีเยี่ยม ทำให้การรับมือกับมอนสเตอร์ง่ายขึ้นมาก

"ได้ผล มันได้ผลจริงๆ ด้วย! พอมอนสเตอร์ติดกับดัก มันก็ขยับตัวไม่ได้ไปพักใหญ่ ทำให้พวกเราโจมตีได้ง่ายขึ้นมาก"

"ที่แท้ก็จัดการมอนสเตอร์แบบนี้ได้ด้วย! ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเกมนี้จะมีวิธีเล่นที่หลากหลายขนาดนี้!"

"พี่อู่ ท่านเป็นยอดฝีมือของแท้เลย!"

เมื่อได้รับรู้เคล็ดลับเหล่านี้ ทั้งสามคนก็มองว่ามันเป็นสิ่งล้ำค่าและยิ่งเลื่อมใสในตัวอู่เหล่ยมากขึ้นไปอีก

พวกเขาหารู้ไม่ว่าอู่เหล่ยก็แค่สอนวิธีใช้ไอเทมพื้นฐานบางอย่างให้เท่านั้น

เพียงแต่ว่าความคืบหน้าในเกมของพวกเขาทั้งสามคนนั้นเชื่องช้าเกินไป แถมทักษะพื้นฐานในการเล่นเกมก็ยังอ่อนด้อย พวกเขาจึงยังไม่รู้วิธีการเล่นแบบนี้ก็เท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้คุ้นเคยกับเทคนิคเหล่านี้แล้ว พวกเขาก็สามารถโค่นมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งซึ่งแต่ก่อนเคยเอาชนะไม่ได้ลงได้สำเร็จ ความสุขจากชัยชนะหลังจากการล้มศัตรูที่แข็งแกร่งทำให้ทั้งสามคนตื่นเต้นสุดขีด ความมั่นใจพุ่งทะยาน จนทำให้พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับเกมมากยิ่งขึ้น

ทั้งสามคนต่อสู้กับมอนสเตอร์อยู่พักใหญ่ และถึงกับเล่นโหมดหลายคนร่วมกัน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาก็สามารถไล่ตามความคืบหน้าของเกมได้ทันระดับหนึ่ง และสามารถล่าบอสมอนสเตอร์ได้หลายตัว

"มอนสเตอร์พวกนี้เริ่มแข็งแกร่งและรับมือยากขึ้นเรื่อยๆ ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะไล่ตามความคืบหน้าของพี่อู่ได้ทัน!"

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด พอพวกเขาดำเนินเกมไปถึงแผนที่ที่สามอย่างที่ราบสูงปะการัง พวกเขาก็รู้สึกว่าความคืบหน้าของตนเองเริ่มช้าลงอีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์บินได้อย่างมังกรลอยลม และมังกรวายุ

กับดักแทบจะใช้ไม่ได้ผลเลย

ต่อให้ลุยกันสามคนก็ยังเอาชนะไม่ได้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาจะไปติดแหง็กอยู่กับมอนสเตอร์ตัวหนึ่งเป็นชั่วโมงสองชั่วโมงเลยทีเดียว

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถผ่านด่านไปได้ และไม่อยากดึงดันเล่นต่อไป พวกเขาจึงลุกขึ้นไปหาอู่เหล่ย

"พี่อู่ พวกเราจะผ่านมอนสเตอร์บนที่ราบสูงปะการังไปได้อย่างไร? กลยุทธ์การใช้ไอเทมที่ท่านสอนพวกเรามาดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลเลยนะ!"

ในสายตาของพวกเขาทั้งสามคนตอนนี้ อู่เหล่ยคือยอดฝีมือ ดังนั้นการไปขอคำปรึกษาจากเขาจึงเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

อาฉงมีธุระที่จวนแม่ทัพ จึงขอตัวกลับไปตั้งแต่ตอนเที่ยง

เมื่อไม่มีอาฉงคอยช่วย อู่เหล่ยที่เล่นอยู่คนเดียวก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเท่าใดนัก

ดังนั้น ในเวลานี้อู่เหล่ยจึงไม่รีบร้อนที่จะไปล่ามอนสเตอร์ เขากำลังวุ่นอยู่กับการจัดการอุปกรณ์ที่ร้านตีเหล็ก พอได้ยินทั้งสามคนเรียกหา เขาก็ถอดอุปกรณ์โลกเสมือนจริงออก

"พวกเจ้าเอาชนะมอนสเตอร์บนที่ราบสูงปะการังไม่ได้งั้นรึ? จะเป็นไปได้อย่างไร!"

อู่เหล่ยรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาจำได้ว่ามอนสเตอร์บนที่ราบสูงปะการังไม่ได้ยากเย็นถึงเพียงนั้น

ต่อให้ไม่ใช้กับดักเลยก็ตาม ขอแค่มีความระมัดระวัง ก็สามารถผ่านด่านด้วยตัวคนเดียวได้สบายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามีกันตั้งสามคน ต่อให้การทำงานเป็นทีมจะห่วยแตกแค่ไหน ก็ไม่น่าจะพ่ายแพ้ได้นี่นา?

อู่เหล่ยรู้สึกสับสนและกำลังจะอ้าปากถามว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"สวรรค์ช่วย พี่อู่ ท่านไปเอาชุดเกราะกับอาวุธพวกนั้นมาจากไหนกัน?"

จากนั้นเขาก็เห็นทั้งสามคนเดินเข้ามา สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งไปที่ตัวละครบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ มองดูอุปกรณ์สวมใส่และอาวุธสุดเท่เหล่านั้นด้วยความอิจฉา

"โคตรเท่เลย! ถ้าข้ามีชุดแบบท่านบ้าง การสู้กับมอนสเตอร์ก็คงเป็นเรื่องกล้วยๆ แน่!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู่เหล่ยก็กล่าวด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง "ข้าต้องใช้เวลาตั้งนานในการฟาร์มหาวัตถุดิบมาคราฟต์อุปกรณ์ชุดนี้ที่ร้านตีเหล็กเชียวนะ!"

"อะไรนะ! ท่านสามารถคราฟต์อุปกรณ์ที่ร้านตีเหล็กได้ด้วยงั้นรึ?"

"นั่นมันแน่อยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?"

อู่เหล่ยคิดว่าทั้งสามคนกำลังถามคำถามโง่ๆ แต่พอเห็นสีหน้าว่างเปล่าของพวกเขา เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

"อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าไม่รู้ว่าสามารถคราฟต์อุปกรณ์ที่ร้านตีเหล็กได้น่ะ? แล้วตอนนี้พวกเจ้าใช้อุปกรณ์อะไรกันอยู่?"

"พวกเราก็ใช้อุปกรณ์สำเร็จรูปที่มีขายอยู่ในร้านตีเหล็กไง" ทั้งสามคนตอบหน้าตาย

อู่เหล่ยถึงกับอึ้งกิมกี่เมื่อได้ยินคำตอบนั้น

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดทั้งสามคนถึงไม่สามารถเอาชนะมอนสเตอร์บนที่ราบสูงปะการังได้

อุปกรณ์สำเร็จรูปที่วางขายอยู่ในร้านตีเหล็กนั้น มีคุณภาพดีกว่าอุปกรณ์ของผู้เล่นเริ่มต้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อุปกรณ์ที่ดีจริงๆ จะต้องสร้างขึ้นจากวัตถุดิบที่ได้จากการล่ามอนสเตอร์ต่างหาก

"อ้อ เข้าใจล่ะ... ข้าเข้าใจแล้ว!"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของอู่เหล่ย ทั้งสามคนก็เหงื่อตกและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในที่สุด

นี่มันก็เหมือนกับว่าพวกเขากำลังสู้กับมอนสเตอร์พวกนั้นตัวเปล่าเล่าเปลือย มิน่าล่ะถึงได้เอาชนะไม่ได้สักที

"ให้ตายสิ พวกเราขาดทุนย่อยยับเลย! ตอนที่ล่ามอนสเตอร์ พวกเราไม่ได้เก็บวัตถุดิบมาเลยสักชิ้น"

"ดูเหมือนว่าข้าคงต้องกลับไปเริ่มล่ามอนสเตอร์เพื่อหาวัตถุดิบใหม่แล้วล่ะ ข้าต้องหาชุดอุปกรณ์เท่ๆ มาใส่บ้าง ไปกันเถอะ!"

ทั้งสามคนเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

อู่เหล่ยเหลือบมองเวลาและเอ่ยหยอกล้อ "จะว่าไป พวกเจ้าไม่ได้บอกว่ามีธุระต้องไปทำหรอกหรือ? แถมยังนัดกับแม่นางซือหว่านแห่งหอวสันต์โชยเอาไว้ด้วยไม่ใช่รึ จะไม่ไปตามนัดแล้วหรือไง?"

"ไม่เป็นไรหรอกน่า ไม่เป็นไร..."

ทั้งสามคนมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

ล้อเล่นหรือเปล่า พวกเราเพิ่งจะเล่นเกมไปได้แค่ครึ่งเดียว แถมกำลังติดลมสุดๆ ใครจะยอมลุกไปไหนกันล่ะ?

หากพวกเขารู้ว่าเกมนี้จะตื่นเต้น ยอดเยี่ยม และสนุกสนานถึงเพียงนี้ พวกเขาคงมาที่นี่ตั้งนานแล้ว

ตอนนี้ต่อให้เจ้าพยายามไล่พวกเขาไป พวกเขาก็ไม่ยอมไปไหนเด็ดขาด