บทที่ 11 สถานที่แสนสนุก

อู่เหล่ยถือกำเนิดมาพร้อมกับเส้นลมปราณที่อุดตัน ดังนั้นเขาจึงไม่ควรจะสัมผัสถึงลมปราณได้เลย

การที่เขาสามารถสัมผัสถึงลมปราณได้ บ่งบอกถึงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือเส้นลมปราณของเขาถูกทะลวงเปิดออกแล้ว

แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

อาการของเขาเป็นเรื้อรังมาเนิ่นนาน

หมอเลื่องชื่อและผู้ฝึกยุทธ์มากหน้าหลายตาต่างลงความเห็นตรงกันว่า ชาตินี้เขาถูกลิขิตมาให้ไม่อาจฝึกฝนวรยุทธ์ได้

ทว่าความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า กลับบีบบังคับให้เขาต้องเชื่อ

อู่เหล่ยปล่อยให้ปราณยุทธ์ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง ชำระล้างทุกอณูในตัวเขา

เขารู้สึกอบอุ่นและเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง

"นี่น่ะหรือคือปราณยุทธ์?"

"ยอดเยี่ยมไปเลย!"

อู่เหล่ยรู้สึกดีอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่เคยรู้สึกดีเช่นนี้มาก่อน ความเบิกบานใจแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

แม้เขาจะยังไม่สามารถควบแน่นวงแหวนดาราเหมือนอย่างอาฉง เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ในทันที ทว่าในเมื่อบัดนี้เขาสามารถดูดซับลมปราณได้แล้ว การจะทำเช่นนั้นได้ก็คงใช้เวลาอีกไม่นาน

"สวรรค์! นายน้อย เส้นลมปราณของท่านหายดีแล้วหรือขอรับ?"

"ท่านสามารถฝึกตนได้แล้วหรือขอรับ?"

ทีแรกอาฉงก็ประหลาดใจกับสภาพร่างกายของตนเองอยู่แล้ว ทว่าเมื่อหันมาเห็นความเปลี่ยนแปลงของอู่เหล่ย เขาก็ยิ่งประหลาดใจและดีใจจนเผลอร้องอุทานออกมา

"อืม!"

อู่เหล่ยพยักหน้ารับ พยายามสงบสติอารมณ์ลง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหันไปมองซูหราน

"เถ้าแก่ ท่านเป็นคนช่วยพวกเราไว้หรือ?"

เขารู้ดีว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาและอาฉงไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

"ไม่ใช่ข้าหรอก!"

ซูหรานส่ายหน้า ก่อนจะชี้ไปที่คอมพิวเตอร์ "สิ่งนี้ต่างหาก!"

อู่เหล่ยชะงักไป "ท่านหมายความว่าอย่างไร? การเล่นเกมไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่ยังช่วยซ่อมแซมเส้นลมปราณได้ด้วยงั้นหรือ?"

"ข้าไม่รู้หรอกว่ามันซ่อมแซมเส้นลมปราณได้หรือไม่ แต่มันช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน!"

"จริงหรือนี่?"

อู่เหล่ยสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบลง ทว่าภายในใจของเขากลับปั่นป่วนราวกับมีพายุโหมกระหน่ำ

เรื่องเช่นนี้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยในชีวิต

เขาเกรงว่าต่อให้เป็นสำนักยุทธ์อันยิ่งใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี ก็คงไม่มีวิธีการอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้

เขาถูกดึงดูดเข้าสู่โลกแห่งเกมที่แสนตื่นเต้นและเร้าใจ

แต่นี่ท่านกำลังจะบอกข้าว่า การเล่นเกมสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและยกระดับการฝึกตนได้ด้วยงั้นหรือ?

แล้วแบบนี้จะเอาพวกผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับการเก็บตัวฝึกฝนอย่างยากลำบากไปไว้ที่ไหนกันเล่า?

อย่างเช่นพี่ชายคนโตของเขา ที่พากเพียรศึกษาอยู่ที่วิทยาลัยยุทธ์หลวงแห่งแคว้นเมฆาเหินมาเกือบปี แทบจะไม่ได้หยุดพักเลยสักนิด

ผลก็คือ บัดนี้เขาเพิ่งจะอยู่ในระดับทองแดงสี่ดาว แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์

ทว่าอาฉงเพียงแค่เล่นเกมไปแค่วันเดียว กลับทะลวงขึ้นสู่ระดับทองแดงสามดาวได้หน้าตาเฉย ใครจะไปเชื่อลง?

"คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ เกมพวกนี้ หรือว่ามันจะถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือระดับตำนานกันแน่?"

อู่เหล่ยตัวสั่นสะท้าน เมื่อมองไปที่ซูหรานอีกครั้ง เขาก็พลันรู้สึกว่าเถ้าแก่อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ผู้นี้ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาด

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าต่อรองอะไรอีก และพาอาฉงเดินออกจากอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ไป

"ยอดเยี่ยมไปเลยขอรับนายน้อย! หากเรานำเรื่องนี้ไปบอกนายท่าน นายท่านจะต้องดีใจมากแน่ๆ!"

ขณะที่เดินออกจากอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ อาฉงยังคงตื่นเต้นดีใจที่เส้นลมปราณของอู่เหล่ยหายดี และเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

แน่นอนว่าอู่เหล่ยก็อารมณ์ดีเช่นกัน เขาสามารถจินตนาการถึงสีหน้าตื่นเต้นของบิดาเมื่อได้ยินข่าวนี้ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของอู่เหล่ยพลันเป็นประกายวิบวับ เขาเปลี่ยนใจกะทันหันก่อนจะเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "อาฉง เจ้าอย่าเพิ่งบอกท่านพ่อเรื่องนี้นะ เอาไว้เราค่อยทำให้ท่าน 'ประหลาดใจครั้งใหญ่' ในภายหลังดีกว่า"

...

ตกดึก

ซูหรานเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

เขายังคงโลดแล่นอยู่ในโลกของเกมต่อไป

มอนสเตอร์ฮันเตอร์จะมีความยากเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเมื่อเข้าสู่ระดับความยากขั้นสูง

ไม่เพียงแต่มอนสเตอร์ทั้งหมดจะมีรูปแบบการโจมตีที่หลากหลายขึ้นและมีช่องโหว่น้อยลงเท่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือ มอนสเตอร์หลายตัวจะเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่งเมื่อพวกมันมีพลังชีวิตเหลือน้อย

สิ่งนี้ยิ่งเห็นได้ชัดเจนในเวอร์ชันโลกเสมือนจริง

กลิ่นอายที่มอนสเตอร์ปลดปล่อยออกมาในยามที่มันดิ้นรนเอาชีวิตรอดนั้น น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อถึงจุดนี้ ลำพังแค่ความเชี่ยวชาญในการควบคุมพื้นฐานย่อมไม่เพียงพออีกต่อไป

แน่นอนว่ามันย่อมมีวิธีที่จะผ่านด่านไปได้อย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างเช่น การสร้างอาวุธและชุดเกราะที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หรือการเชี่ยวชาญในการใช้อุปกรณ์นักล่าและไอเทมต่างๆ เช่น กับดัก ถังระเบิด และผ้าคลุม

ทว่าวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นการขัดเกลาทักษะของตนเอง ซึ่งรวมถึงการต่อสู้พื้นฐานและการทำความเข้าใจกระบวนท่าอันเป็นเอกลักษณ์ของอาวุธที่ใช้

นี่คือวิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด แต่มันก็เป็นวิธีที่ยากที่สุดเช่นเดียวกัน

อันที่จริง ตอนนี้ซูหรานก็กำลังทำเช่นนั้นอยู่

หลังจากเปลี่ยนกลับไปสวมชุดอุปกรณ์สำหรับผู้เริ่มต้น เขาก็เริ่มต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับสูงในทันที

"ตายงั้นรึ? ดูเหมือนว่าความพยายามที่จะล้มมันจะล้มเหลวสินะ!"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องปรับจังหวะการโจมตีและการหลบหลีกเสียใหม่"

ผลของการทำเช่นนี้คือ เขาจะถูกสังหารในพริบตาหากโดนมอนสเตอร์สะกิดเพียงแค่นิดเดียว

ไม่อนุญาตให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของซูหรานกลับลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น

เสน่ห์ของเกมนี้ ไม่ใช่การได้เพลิดเพลินไปกับการต่อสู้อันดุเดือดที่ทำให้อะดรีนาลีนสูบฉีด และความรู้สึกภาคภูมิใจเมื่อสามารถล่ามอนสเตอร์ได้สำเร็จหรอกหรือ?

เวลาล่วงเลยผ่านไปขณะที่เขาต่อสู้และขัดเกลาทักษะของตนเองกับเหล่ามอนสเตอร์ ในที่สุดเมื่อรู้สึกเหนื่อยล้า ซูหรานก็เหลือบมองเวลาและตระหนักว่าตอนนี้ตีสี่กว่าแล้ว เขาจึงปิดคอมพิวเตอร์และขึ้นไปนอน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

"อาฉง เร็วเข้า! เลิกชักช้าได้แล้ว! หยิบถุงเงินของเจ้ามาด้วย ถ้าเราไปเช้าหน่อย เราก็จะได้เล่นเพิ่มอีกตั้งหลายชั่วโมง!"

อู่เหล่ยที่เพิ่งจัดการมื้อเช้าเสร็จ รีบเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังอินเทอร์เน็ตคาเฟ่อย่างเร่งรีบ

"พี่อู่ เช้าตรู่ป่านนี้ ท่านวางแผนจะไปที่ใดกัน?"

ทว่าที่น่าประหลาดใจก็คือ ทันทีที่พวกเขาก้าวพ้นประตูจวนแม่ทัพ ก็ถูกคนสามคนเดินสวนมาขวางทางเอาไว้

อู่เหล่ยปรายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นและรู้ได้ทันทีว่า พวกเขามารอเขาอยู่ที่หน้าประตู

แต่เขาโบกมืออย่างรำคาญใจ "พวกเจ้ามีธุระอะไร? ถ้าไม่มีก็หลีกไป ข้ากำลังรีบ!"

ทั้งสามมองหน้ากันด้วยความงุนงง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่อู่ ก่อนหน้านี้ข้าชวนท่านไปหอวสันต์โชยแต่ท่านก็ไม่ไป แถมยังไม่ติดต่อพวกเรามาสองวันแล้ว ท่านเป็นอะไรไปหรือ?"

"เหล่าอู่ ข้าได้ยินมาว่าช่วงสองสามวันมานี้ท่านออกจากบ้านแต่เช้าตรู่และกลับซะดึกดื่น ท่านไปเจอสถานที่น่าสนุกแห่งใหม่มางั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว หากเป็นเช่นนั้น ท่านจะลืมพวกเราไปไม่ได้นะ อย่าลืมสิ พวกเราสี่คนคือสี่คุณชายแห่งเมฆาเหิน จะขาดใครไปสักคนไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของอู่เหล่ยก็มืดครึ้มลง

ไอ้ฉายาสี่คุณชายแห่งเมฆาเหินที่ว่านี่ แท้จริงแล้วก็เป็นแค่คุณชายเสเพลตัวฉกาจสี่คนแห่งเมืองเมฆาเหินก็เท่านั้น

ก่อนหน้านี้ อู่เหล่ยยอมแพ้ต่อสภาพร่างกายของตนเองและรู้สึกเบื่อหน่ายที่ต้องอยู่แต่ในบ้าน เขาจึงใช้เวลาแต่ละวันคลุกคลีอยู่กับเจ้าสามคนนี้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยากเสวนาด้วยนัก แต่ในเมื่อถูกถามมา อู่เหล่ยจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ

"มันเป็นสถานที่น่าสนุกจริงๆ นั่นแหละ ไม่สิ ต้องเรียกว่าเป็นสถานที่มหัศจรรย์เลยต่างหาก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามก็แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นยิ่งกว่าเดิม

"อะไรกัน! อะไรกัน! มันสนุกยิ่งกว่าหอวสันต์โชยอีกงั้นหรือ?"

อู่เหล่ยถลึงตาใส่ทั้งสามคนด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ "มันเอามาเทียบกันไม่ได้เลยสักนิด การเอามาเปรียบเทียบกันถือเป็นการดูถูกสถานที่แห่งนั้นด้วยซ้ำ แต่ถ้าจะต้องเปรียบเทียบกันให้ได้ล่ะก็ ที่นั่นสนุกกว่าเป็นร้อยเป็นพันเท่า!"

"ให้ตายเถอะ จริงหรือเนี่ย? ท่านทำเอาข้าอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาจริงๆ แล้วนะ"

"ข้าก็เหมือนกัน ทำไมท่านไม่พาพวกเราไปดูบ้างล่ะ?"

"ข้าก็อยากไป! ข้าอยากไปด้วย!"

คำพูดของอู่เหล่ยกระตุ้นความสนใจของทั้งสามคนได้อย่างสมบูรณ์ และเมื่อถูกรบเร้าอย่างหนัก ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางไปยังอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ด้วยกัน