บทที่ 10: เวทมนตร์

"นายน้อย ท่านคิดว่าข้าทำได้ดีหรือไม่ขอรับ?"

อาฉงถอดอุปกรณ์เสมือนจริงออกแล้วมองไปทางอู่เหล่ยด้วยสีหน้าซื่อสัตย์จริงใจ

ในตอนนี้ อาฉงไม่มีมาดของยอดฝีมือที่เพิ่งจะล่ามังกรอัสนีบาตได้เลยแม้แต่น้อย

"จะ... เจ้า เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

อู่เหล่ยประหลาดใจจนพูดตะกุกตะกัก

นี่ไม่ใช่แค่คำว่า 'ทำได้ดี' แต่มันเหลือเชื่อสุดๆ ไปเลยต่างหาก

อาฉงเกาหัวด้วยความเขินอาย "ตอนที่ข้าอยู่ในจวนแม่ทัพ บางครั้งข้าก็มักจะไปที่ลานฝึกยุทธ์เพื่อดูนายท่านฝึกซ้อมยิงธนู พอมีเวลาว่าง ข้าก็แอบฝึกซ้อมเองบ้างนิดหน่อย ไม่คิดเลยว่ามันจะมีประโยชน์ในเกมด้วย!"

อู่เหล่ยฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง

แบบนี้ก็ได้งั้นหรือ?

แต่พอลองคิดดูแล้ว ใครๆ ก็แอบฝึกกันได้ทั้งนั้น ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะประสบความสำเร็จ

อาฉงจะต้องมีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ

เพียงแต่ในฐานะบ่าวรับใช้ จึงไม่มีใครเคยสังเกตเห็นมาก่อน

"ดี! ดีมาก!"

หลังจากคลายความประหลาดใจ อู่เหล่ยก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

"อาฉง มีเจ้าอยู่ด้วย การล่าสัตว์อสูรตัวอื่นคงจะง่ายขึ้นมาก จากนี้ไปข้าคงต้องพึ่งพาให้เจ้าช่วยนำทางแล้วล่ะ"

เมื่ออาฉงได้ยินดังนั้น เขาก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและรีบกล่าวว่า "ท่านคือนายน้อย ส่วนข้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้ ข้าย่อมต้องทำตามคำสั่งของท่านอยู่แล้วขอรับนายน้อย!"

อู่เหล่ยโบกมือปัด "เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก ขอแค่เจ้าช่วยข้าโค่นสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ได้ในภายหลัง ต่อให้เป็นมังกรโบราณ จะให้ข้าเรียกเจ้าว่านายน้อยในอนาคตก็ยังได้!"

"ไม่ได้ขอรับ ไม่ได้เด็ดขาด!"

ใบหน้าของอาฉงซีดเผือดเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาหวาดกลัวเสียจนแทบจะไม่กล้าเล่นเกมต่อ

สิ่งนี้ทำให้ซูหรานที่อยู่ด้านหลัง นึกถึงวลีหนึ่งบนอินเทอร์เน็ตในชีวิตก่อนของเขาขึ้นมาได้: ชีวิตจริงสงบเสงี่ยม ในเกมซัดไม่ยั้ง

...

ด้วยการร่วมทีมของยอดฝีมืออย่างอาฉง ผนวกกับความคุ้นเคยในเกมที่เพิ่มมากขึ้นของทั้งสอง ทำให้ความคืบหน้าในเกมของพวกเขารวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจปราบมังกรกรงเล็บ

พวกเขาพบชาวมังกรโบราณแห่งพฤกษาในชั้นบนสุดของป่าต้นไม้โบราณ และสอบถามถึงร่องรอยของมังกรแบกภูเขาไฟ

"มีอะไรให้ข้าช่วยหรือ เหล่านักล่าทั้งสอง?"

"หากพวกเจ้าปรารถนาจะรู้เบาะแสของมังกรแบกภูเขาไฟล่ะก็ พวกเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรู้ข้อมูลนี้หรอก"

"มีเพียงผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ผู้ที่สยบมังกรไฟและมังกรเขาได้เท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติคู่ควรได้รับรู้ความลับของดินแดนแห่งนี้"

โทสะของอู่เหล่ยปะทุขึ้นมาในทันที เมื่อได้ยินน้ำเสียงดูถูกและเหยียดหยามของชาวมังกรแห่งป่า

"ปัดโธ่เว้ย! ก็แค่ล่าราทาลอสกับมังกรเขาดำไม่ใช่หรือไง? คิดว่ากำลังดูถูกใครอยู่? ประเดี๋ยวพวกเราจะล่ามันมาให้ดูใช่ไหม อาฉง?"

"ขอรับ นายน้อย!" อาฉงรีบรับคำ

แต่ในขณะเดียวกัน อู่เหล่ยก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย เพราะดูเหมือนว่าอีกไม่นานพวกเขาก็จะได้เข้าถึงความลับของมังกรแบกภูเขาไฟแล้ว

"ไปกันเถอะอาฉง เราไปล่าราทาลอสกันก่อนเลย!"

อู่เหล่ยกระชับดาบยาวในมือแน่น เลือดในกายเดือดพล่าน เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทาง

"อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ใกล้จะปิดให้บริการแล้ว กรุณาออกจากเกม"

นึกไม่ถึงเลยว่าในตอนนั้นเอง อู่เหล่ยและอาฉงจะถูกระบบดีดออกจากเกมไปพร้อมๆ กัน

"บ้าเอ๊ย!"

อู่เหล่ยรู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นสาดเข้าอย่างจัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์ เขากำลังถือดาบยาวเตรียมจะบุกรังของราทาลอสอยู่แล้วเชียว แล้วจู่ๆ ก็มาบอกว่าเล่นต่อไม่ได้เนี่ยนะ?

อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ไม่ได้เปิดถึงสี่ทุ่มหรอกหรือ?

นี่ยังหัวค่ำอยู่เลย ทำไมถึงปิดเร็วนักล่ะ?

ทว่าเมื่ออู๋เหลยมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย เพราะด้านนอกนั้นมืดสนิทแล้ว

"สวรรค์ นี่มันมืดแล้วหรือเนี่ย? ข้ายังเล่นไปได้ไม่นานเลยนะ..."

พวกเขามาตั้งแต่เช้าตรู่และเล่นลากยาวมาจนถึงค่ำมืด

เพียงแต่ประสบการณ์อันสมจริงของเกมนั้นมันมีอิทธิพลมากเกินไป แถมยังชวนให้เสพติดสุดๆ จนทำให้พวกเขาหลงคิดไปเองว่าเพิ่งจะเริ่มเล่นได้ไม่นาน

อู่เหล่ยโวยวายด้วยท่าทีที่ยังเล่นไม่จุใจ "เถ้าแก่ ให้ข้าเล่นต่ออีกหน่อยเถอะน่า!"

"ไม่ได้"

"ข้าจ่ายเพิ่มก็ได้นะ ท่านเสนอราคามาเลย"

"เมื่อวานข้าก็บอกไปแล้วว่ามันไม่ใช่เรื่องของเงิน นี่เป็นกฎของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ เจ้าคงไม่ได้ลืมไปแล้วใช่ไหม?"

แน่นอนว่าอู่เหล่ยรู้ดี เพราะกฎข้อนี้ก็ทำเอาเขาหัวเสียไปแล้วเมื่อวานนี้

แถมเมื่อวานนี้อู่เหล่ยยังไม่ได้ลองเล่นเกมนี้เลยด้วยซ้ำ พอวันนี้ได้มาติดเกมงอมแงม ความรู้สึกหงุดหงิดก็ยิ่งทวีคูณมากขึ้นไปอีก

"เถ้าแก่ ข้ากำลังจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกใบใหม่แล้วนะ! ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้ ให้ข้าเล่นต่ออีกสักสองชั่วโมงเถอะ แค่สองชั่วโมงเท่านั้น!"

ทั้งที่เขากำลังจะได้เปิดเผยความจริงของมังกรแบกภูเขาไฟอยู่แล้วแท้ๆ แต่กลับถูกขัดจังหวะห้ามเล่นต่อเสียอย่างนั้น

ความรู้สึกนี้มันน่าคลุ้มคลั่งและอึดอัดเสียยิ่งกว่าการถูกสัตว์อสูรฆ่าตายเป็นร้อยครั้งเสียอีก

"ไม่ได้"

ซูหรานยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

กฎข้อนี้ถูกตั้งขึ้นโดยอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้

อีกอย่าง การเล่นเกมไปจนถึงมังกรแบกภูเขาไฟ ก็เป็นเพียงแค่จุดสิ้นสุดของระดับความยากขั้นต่ำเท่านั้น มันยังไม่ถึงครึ่งของเนื้อหาทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ จะรวดเร็วปานนั้นได้อย่างไร?

"แล้วถ้าวันนี้ข้ายืนกรานที่จะเล่นต่อล่ะ..."

อู่เหล่ยกำลังจะหมดความอดทน

แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะของซูหราน "ข้าจะพูดย้ำอีกครั้งนะ หากเจ้าแหกกฎของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ เจ้าก็จะไม่มีวันได้เข้ามาเล่นเกมที่นี่อีกเลย"

"ท่าน..."

อู่เหล่ยหุบปากฉับในทันที

เมื่อเห็นว่าซูหรานไม่มีทีท่าจะโอนอ่อน อู่เหล่ยก็กัดฟันกรอดด้วยความโกรธ ทว่าเขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

"ก็ได้ พรุ่งนี้ข้าจะกลับมาใหม่ตั้งแต่เช้าตรู่เลย ไปกันเถอะอาฉง กลับจวน!"

อู่เหล่ยและอาฉงกำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป

"จะมาเล่นก็ไม่มีปัญหาหรอกนะ แต่ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าสองคนซึมซับสิ่งที่ได้จากการเล่นเกมในวันนี้ให้ดีเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาใหม่"

ซูหรานเอ่ยเตือนพวกเขาอีกครั้ง

ซึมซับงั้นหรือ? ซึมซับอะไรกัน?

อู่เหล่ยยังคงเต็มไปด้วยความงุนงง

"นะ... นายน้อย ลมปราณ มีลมปราณมากมายอยู่ในร่างของข้าขอรับ"

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างจากอาฉงที่อยู่ข้างๆ รอบตัวของอาฉงมีกระแสลมปราณยุทธ์จำนวนมากพวยพุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน และกลิ่นอายของเขาก็พลุ่งพล่าน

อาฉงรีบทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิกับพื้นเพื่อปรับลมหายใจและทำสมาธิในทันที

จากนั้น วงแหวนดาราสีทองแดงที่ก่อตัวขึ้นจากลมปราณยุทธ์ ก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นบนข้อมือของอาฉง และดวงดาวหนึ่งดวงบนวงแหวนก็สว่างวาบขึ้น

"วงแหวนดาราลมปราณยุทธ์ ทองแดงหนึ่งดาว อาฉง นี่เจ้ากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วงั้นหรือ?"

อู่เหล่ยตกตะลึงจนตาค้าง

แต่นั่นยังไม่จบเพียงเท่านี้ เพราะในเวลาต่อมา อาฉงก็จุดประกายดาวดวงที่สอง และดวงที่สามให้สว่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ทองแดงสองดาว ทองแดงสามดาว..."

อู่เหล่ยรู้สึกชาวาบไปทั้งหนังศีรษะ ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

แม้ว่าอาฉงจะเป็นเพียงบ่าวรับใช้ในจวนแม่ทัพ แต่เขาก็มีคุณสมบัติในการฝึกฝนวรยุทธ์เช่นกัน

เพียงแต่พรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์ของอาฉงนั้นมีขีดจำกัด ก่อนหน้านี้เขายังไม่เคยเอื้อมถึงระดับทองแดงหนึ่งดาวด้วยซ้ำ อย่างมากสุดก็เป็นได้แค่ศิษย์ฝึกยุทธ์

แต่ตอนนี้ เขาได้ก้าวกระโดดจากศิษย์ฝึกยุทธ์กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับทองแดงสามดาวไปในชั่วพริบตา

ระดับทองแดงสามดาว นี่มันเทียบเท่ากับมาตรฐานการรับสมัครนักศึกษาของสำนักศึกษาหลวงแห่งแคว้นเมฆาเหินเลยทีเดียว

สถานการณ์เช่นนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเสียจริงๆ

อู่เหล่ยยืนอึ้งงัน และในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากถามอาฉงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ในตอนนั้นเอง เขาก็ค้นพบความผิดปกติในร่างกายของตนเองในที่สุด

คลื่นลมปราณยุทธ์อันหนาแน่นระลอกแล้วระลอกเล่ากำลังหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

"นี่ นี่มัน... ลมปราณหรือ? ทำไมตอนนี้ข้าถึงสัมผัสได้ถึงลมปราณล่ะ?"

"หรือว่าเส้นลมปราณที่อุดตันของข้าจะทะลวงผ่านไปได้แล้ว?"