บทที่ 7: อู่เหล่ยและอาฉง

ซูหรานไม่ได้เก็บคำพูดเกรี้ยวกราดของอู่เหล่ยมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

หลังจากปิดประตูร้านอินเทอร์เน็ต เขาก็กลับไปนั่งที่เดิม ร้านหยุดให้บริการแล้วและลูกค้าก็ไม่สามารถเล่นได้ ทว่าในฐานะเถ้าแก่ เขาไม่ได้ตั้งกฎเกณฑ์เช่นนั้นกับตัวเอง

ซูหรานยังคงโลดแล่นอยู่ในโลกของเกม "มอนสเตอร์ฮันเตอร์" ต่อไป

เขาเล่นอยู่เช่นนั้นจนกระทั่งเวลาล่วงเลยผ่านตีสอง

"ฟู่ ในที่สุดก็โค่นมังกรกรามโหดลงได้เสียที เหลือแค่ราเทียนกับมังกรเขาดำ เควสต์ระดับล่างก็ใกล้จะจบแล้ว!"

"แต่ก็รู้สึกได้ชัดเลยว่าตัวเกมมีความยากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนฉันยังต้องฝึกฝนกระบวนท่าอาวุธให้ชำนาญกว่านี้ ไม่อย่างนั้นด่านหลังๆ คงเอาชนะไม่ไหวแน่"

ซูหรานถอดอุปกรณ์เชื่อมต่อโลกเสมือนจริงออกพลางสรุปความคืบหน้าในการเล่นของตนเอง

เขาไม่ได้เล่นต่อ เพราะรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายเริ่มเหนื่อยล้าและสมาธิก็กำลังถดถอยลง

ดูเหมือนว่าถึงแม้การเล่นเกมจะช่วยพัฒนาความแข็งแกร่งได้ แต่มันก็ยังมีขีดจำกัดในแต่ละวันอยู่ดี

ดังนั้น หลังจากปิดคอมพิวเตอร์ ซูหรานจึงขึ้นบันไดไปนอนพักผ่อนที่ชั้นบน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ภายในจวนแม่ทัพเจิ้นเป่ย

"ท่านหมอเทวดา อาการของบุตรชายข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านแม่ทัพ คุณชายอู่ถือกำเนิดมาพร้อมกับเส้นลมปราณที่อุดตัน เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องยากยิ่งนักที่เขาจะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์!"

"นี่มัน... เฮ้อ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู่เจิ้งหลงก็ปรายตามองอู่เหล่ยที่ยืนอยู่ด้านข้าง เขารู้สึกหดหู่ใจอย่างหนักและนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

อู่เจิ้งหลงมีบุตรชายสามคน บุตรชายคนโตกำลังศึกษาอยู่ที่วิทยาลัยยุทธ์หลวงแห่งแคว้นเมฆาเหิน มีพรสวรรค์โดดเด่นและเป็นที่จับตามองอย่างมาก

บุตรชายคนรองยิ่งไม่ธรรมดา เขาฝากตัวเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้และได้กลายเป็นศิษย์สายในเต็มตัว

มีเพียงบุตรชายคนที่สามอย่างอู่เหล่ย ที่ถือกำเนิดมาพร้อมเส้นลมปราณอุดตัน ทำให้ไม่สามารถฝึกตนได้

หลายปีที่ผ่านมา อู่เจิ้งหลงเชิญหมอเลื่องชื่อมามากมายนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่มีผู้ใดสามารถรักษาอาการนี้ได้เลย

"รักษาไม่ได้ก็ไม่ต้องรักษาหรอก ข้าไม่ต้องฝึกตนก็ดีออก สบายจะตายไป!"

อู่เหล่ยกล่าวด้วยท่าทีไม่แยแส

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป ทว่าในแววตากลับเผยให้เห็นถึงความอ้างว้างและความไม่ยินยอมพร้อมใจที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

ภายนอกนั้น อู่เหล่ยเป็นเพียงคุณชายเจ้าสำราญที่เอาแต่ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปวันๆ มั่วสุมอยู่กับกลุ่มเพื่อนกิน เที่ยวเตร่ ดื่มสุรา เคล้านารี และใช้ชีวิตอย่างเสเพล

ทว่ามีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีว่า ความปรารถนาอันแรงกล้าที่มีต่อจอมยุทธ์และความใฝ่ฝันที่จะกลายเป็นยอดฝีมือต่างหาก คือสิ่งที่เขาโหยหาจากเบื้องลึกของหัวใจอย่างแท้จริง

แต่เรื่องราวทั้งหมดนี้ เขาทำได้เพียงเก็บซ่อนมันไว้อย่างเงียบๆ

เพราะมันเป็นเพียงความฝันอันห่างไกลที่ไม่อาจเอื้อมถึง

"คุณชาย คุณชาย มาดูนี่สิขอรับ! นี่คือนิยายเรื่อง 'จอมยุทธ์มหาพงไพร' ที่กำลังเป็นที่นิยมในตลาดช่วงนี้ กำลังฮิตสุดๆ เลย ข้าเลยตั้งใจซื้อมาให้ท่านโดยเฉพาะ"

ในตอนนั้นเอง บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับถือหนังสือเล่มหนึ่งด้วยใบหน้าประจบสอพลอ

"ไม่สนใจ เอาไปเก็บให้พ้นๆ ไป"

อู่เหล่ยปรายตามองก่อนจะโบกมือไล่ส่งทันที

"เอ๋? ไม่สนใจหรือขอรับ?"

บ่าวรับใช้ถึงกับงุนงง เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้

เขาติดตามอู่เหล่ยมานานหลายปี ย่อมรู้ใจผู้เป็นนายดี ปกติแล้วคุณชายมักจะชอบฟังนิทานและอ่านนิยาย

โดยเฉพาะนิยายกำลังภายในที่ตื่นเต้นเร้าใจ นั่นคือของโปรดของคุณชายเลยทีเดียว

แล้วเหตุใดวันนี้ถึงได้ดูราวกับเป็นคนละคนเช่นนี้?

แต่บ่าวรับใช้คนนี้จะไปรู้ได้อย่างไรว่า หลังจากที่อู่เหล่ยออกจากร้านอินเทอร์เน็ตเมื่อคืนนี้ ทีแรกเขารู้สึกโกรธเคืองท่าทีเย็นชาของเถ้าแก่ร้านยิ่งนัก

ทว่าหลังจากอารมณ์โกรธบรรเทาลง เขาก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เรียกว่าเกมคอมพิวเตอร์อยู่ตลอดเวลา

ภาพที่สมจริงราวกับมีชีวิตและการต่อสู้ที่ทำเอาเลือดลมสูบฉีดแบบนั้น จะมีนิยายเรื่องไหนมาเทียบชั้นได้อีก?

ยิ่งคิดถึงมัน อู่เหล่ยก็ยิ่งนั่งไม่ติด

"อาฉง ตามข้ามา คุณชายผู้นี้จะออกไปข้างนอก ไปหยิบถุงเงินมาให้ข้าด้วย"

"เอ๊ะ? คุณชาย เช้าตรู่ป่านนี้ท่านจะไปที่ใดกันขอรับ?"

"อินเทอร์เน็ตคาเฟ่!"

"อินเทอร์เน็ตคาเฟ่? อินเทอร์เน็ตคาเฟ่คืออะไรหรือขอรับ?"

บ่าวรับใช้นามว่าอาฉงทำหน้างุนงง แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของคุณชาย เขาก็ต้องปฏิบัติตาม

ทั้งสองเดินทางออกจากจวนแม่ทัพและมาถึงหน้าประตูร้านอินเทอร์เน็ตในเวลาไม่นาน

ทว่าประตูร้านกลับปิดสนิทและยังไม่เปิดให้บริการ

"เจ้านั่นคงไม่ได้กลัวคำขู่ของข้าเมื่อวานจนไม่กล้าเปิดร้านหรอกนะ?"

ขณะที่คิดเช่นนั้น อู่เหล่ยก็เริ่มทุบประตูพลางตะโกนเรียก

"เถ้าแก่ เปิดประตูสิ! ข้าจะมาเล่นเกม! ตราบใดที่เกมของเจ้าสนุก ข้าก็จะไม่ทำอะไรเจ้าหรอก!"

แต่ซูหรานไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด เขาเพิ่งจะตื่นนอนในเวลานี้ต่างหาก

เขากำลังนำวัตถุดิบสดใหม่ที่ระบบจัดเตรียมไว้ให้ในแต่ละวันมาทำอาหารเช้าแสนอร่อย

ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงคนตะโกนโหวกเหวกอยู่ข้างนอก พอชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างลงไปก็เห็นว่าเป็นอู่เหล่ย ทำให้เขารู้สึกขบขันและระอาใจอยู่บ้าง

สมกับที่ปากเก่งที่สุด แต่กลับมาเล่นเกมไวที่สุดจริงๆ!

จากนั้นเขาจึงเดินลงไปเปิดประตู

"เข้ามาสิ ข้าจะขอย้ำอีกครั้ง การปลดล็อกเกมใช้เงินสิบเหรียญทอง จากนั้นคิดค่าเล่นชั่วโมงละหนึ่งเหรียญทอง จ่ายเงินเมื่อไหร่ ข้าก็จะเปิดคอมพิวเตอร์ให้ท่านเล่นทันที!"

"ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เปิดเกมเลย อาฉง จ่ายเงิน!"

อู่เหล่ยโบกมืออย่างรำคาญใจแล้วส่งสัญญาณให้บ่าวรับใช้ที่ตามมาจัดการเรื่องเงิน

อู่เหล่ยรับรู้กฎการเก็บเงินของร้านอินเทอร์เน็ตตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

ทว่าสำหรับอาฉงนี่เป็นครั้งแรก เขาจึงยังไม่รู้ว่าสถานที่ที่เรียกว่าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่นี้คืออะไรกันแน่

แต่พอได้ยินราคาก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ นี่มันแพงหูฉี่เกินไปแล้ว!

เอาแค่นิยายจอมยุทธ์ยอดฮิตที่เขาเพิ่งซื้อมาจากตลาด นิยายหนึ่งเล่มยังมีราคาเพียงแค่หนึ่งเหรียญเงินเท่านั้น

เอะอะก็เรียกตั้งสิบเหรียญทอง นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? คุณชายกำลังโดนต้มตุ๋นอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

อาฉงเริ่มนึกสงสัยขึ้นมา

"อาฉง มัวยืนเหม่ออะไรอยู่? รีบเอาเงินออกมาสิ!"

"อ้อ ขอรับๆ"

อย่างไรก็ตาม ในฐานะบ่าวรับใช้ อาฉงย่อมไม่กล้าเอ่ยปากทักท้วงใดๆ ในยามนี้ เขาคิดในใจว่าจะลอบสังเกตการณ์ดูเงียบๆ ไปก่อน แล้วค่อยนำเรื่องนี้กลับไปรายงานนายท่านดีกว่า