บทที่ 6: พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่

ทวีปเก้าสวรรค์คือโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ที่ซึ่งผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง และพลังคือทุกสิ่ง

ต่อให้เกมจะสนุกแค่ไหน มันก็เป็นเพียงแค่เกมและไม่มีความหมายอะไรเลย

ทว่าเกมที่ทั้งสนุกและช่วยให้ผู้คนเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วนั้น...

ต้องเข้าใจก่อนว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นน่าเบื่อหน่ายและยาวนาน

หากต้องการแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว นอกจากการฝึกฝนอย่างหนักแล้ว หนทางเดียวที่เหลืออยู่คือการกินโอสถล้ำค่าและของวิเศษฟ้าดินจำนวนมหาศาล

แต่เงินที่ต้องจ่ายไปกับของเหล่านั้นย่อมแพงกว่าการเล่นเกมมากนัก และบ่อยครั้งที่ต่อให้มีเงินก็ไม่อาจหาซื้อของพรรค์นั้นได้

ดังนั้น จ้าวเถี่ยจึงไม่มีข้อกังขาเรื่องราคาของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์อีกต่อไป ในทางกลับกัน มุมมองของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่รู้สึกว่ามันแพงเลยสักนิด กลับรู้สึกว่ามันถูกเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเขาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือหากคืนนี้เขาสามารถทะลวงระดับกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับทองแดงสองดาวได้สำเร็จ โอกาสรอดชีวิตของเขาในยามที่ทีมล่าสัตว์ออกเดินทางพรุ่งนี้ก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

"ถ้าข้ารอดกลับมาได้ ข้าจะมาเล่นอีก!"

จ้าวเถี่ยยืนพึมพำกับตัวเองอยู่หน้าร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปในที่สุด

หลังจากจ้าวเถี่ยจากไป ก็มีผู้คนสัญจรไปมาแวะเวียนเข้ามาในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์อยู่หลายคน

ทว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนถอดใจเมื่อเห็นราคามหาโหดของร้าน บางคนถึงกับก่นด่าซูหรานและตราหน้าว่าที่นี่เป็นร้านเถื่อนหลอกลวง

ส่วนเนื้อที่ซูหรานมอบให้จ้าวเถี่ยไปก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่รางวัลจากระบบ

มันคืออาหารที่ระบบเตรียมไว้ให้ซูหรานต่างหาก ซึ่งมีเพียงน้อยนิดในแต่ละวัน จึงไม่มีเหลือพอให้เอาไปแจกจ่ายใครได้อีก

โชคดีที่เครื่องเล่นในร้านปลดล็อกแล้ว เมื่อไม่มีลูกค้า ซูหรานจึงเล่นเองเสียเลย เขาหมกมุ่นอยู่กับมันจนแทบจะลืมวันลืมคืน

...

"หอวสันต์โชยที่เพิ่งเปิดใหม่ไม่ได้อยู่แถวนี้หรอกรึ?"

ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดผ้าไหมเนื้อดีพร้อมพัดจีบในมือก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์ เขาจ้องมองป้ายร้านด้วยสีหน้าขบขันแกมดูแคลน

"อินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์?"

"ร้านเล็กนิดเดียวแต่ตั้งชื่อซะใหญ่โต ข้าล่ะอยากรู้นักว่าไอ้อินเทอร์เน็ตคาเฟ่นี่มันคืออะไรกันแน่?"

ชายหนุ่มผลักประตูเดินเข้าไป ทันทีที่ก้าวพ้นขอบประตู เขาก็พบซูหรานกำลังนั่งเล่นเกมอยู่

เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

ซูหรานกำลังติดลมกับการต่อสู้กับมังกรกรามโหดในเกม โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามีคนมายืนอยู่ข้างหลัง

หลังจากยืนดูอยู่เพียงครู่เดียว ชายหนุ่มที่เคยมีท่าทีดูแคลนก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"นี่มันอะไรกัน? ผู้ฝึกยุทธ์กำลังสู้กับสัตว์อสูรอย่างนั้นรึ?"

"บัดซบ นั่นมันสัตว์อสูรบ้าอะไรกัน? กลิ่นอายและพละกำลังถึงได้แข็งแกร่งขนาดนั้น แถมยังพ่นไฟได้อีก ข้าเกรงว่ามันคงมีพลังเทียบเท่าสัตว์อสูรระดับเงินเป็นอย่างน้อย!"

"แต่ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน วิชาตัวเบาของเขายอดเยี่ยมมากจนสามารถหลบหลีกการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของสัตว์อสูรได้ครั้งแล้วครั้งเล่า"

"แล้วดาบยักษ์ในมือเขานั่นอีกล่ะ ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นอาวุธแบบนี้มาก่อน? มันดูเท่ชะมัด!"

ยิ่งดู ชายหนุ่มก็ยิ่งรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน

จนกระทั่งซูหรานจัดการปลิดชีพมังกรกรามโหดลงได้ในที่สุด

"สุดยอด สุดยอดไปเลย!"

ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องออกมาเสียงดัง

ประสบการณ์การรับชมครั้งนี้ช่างน่าตื่นเต้นกว่านิทานที่พวกนักเล่านิทานหรือนิยายชีวประวัติเล่าขานกันเป็นร้อยเท่า

"หืม?"

ซูหรานถอดอุปกรณ์เสมือนจริงออก ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"พี่ชาย คนผู้นี้คือใครกัน? นี่คือภาพบันทึกการต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ยอดฝีมือท่านใดงั้นรึ?" ชายหนุ่มชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์พลางเอ่ยถามด้วยใบหน้าตื่นเต้น

"เอ่อ..."

ซูหรานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "คนผู้นั้นก็คือข้าเอง!"

"เจ้างั้นรึ?"

ชายหนุ่มกวาดสายตามองซูหรานขึ้นลงอยู่หลายรอบแล้วหัวเราะแห้งๆ "เจ้าล้อข้าเล่นแล้วล่ะมั้ง ต่อให้เจ้าจะหน้าตาคล้ายคนผู้นี้อยู่บ้าง แต่บุคลิกและระดับพลังของพวกเจ้านั้นช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว!"

ซูหรานถึงกับพูดไม่ออก เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มไม่เชื่อ เขาจึงสาธิตให้ดูด้วยตัวเอง

พอซูหรานสวมอุปกรณ์เสมือนจริง ตัวละครบนหน้าจอก็ขยับทันที และทันทีที่เขาถอดมันออก คนบนหน้าจอก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

เขาทำซ้ำแบบนี้อยู่หลายรอบ

ชายหนุ่มเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด "จะ... เจ้าทำได้อย่างไรกัน? หรือนี่จะเป็นวิชามารที่ใช้ควบคุมผู้คน?"

ซูหรานรู้สึกจนปัญญา มันยากจริงๆ ที่จะอธิบายให้พวกมือใหม่หัดใช้คอมพิวเตอร์เหล่านี้เข้าใจได้อย่างกระจ่าง

"นี่ไม่ใช่โลกแห่งความเป็นจริงหรอก มันเป็นเพียงแค่โลกของเกม และข้าในฐานะผู้เล่นก็แค่สร้างร่างแยกขึ้นมาเพื่อสำรวจโลกของเกมนี้ ต่อให้ตายอยู่ข้างในก็ไม่ใช่การตายจริงๆ สักหน่อย!"

"จริงรึ? เรื่องแบบนี้มันจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อยไหม?" ชายหนุ่มมีท่าทีเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

สามารถเข้าไปเล่นในโลกเกมเสมือนจริงแถมยังไม่ต้องตายจริงๆ อีกงั้นรึ?

"ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ทำไมไม่ลองเล่นดูเองเล่า?"

ชายหนุ่มสะดุ้ง "ข้าก็เล่นได้ด้วยรึ?"

"ข้าเป็นเถ้าแก่ของที่นี่ การเปิดอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์แห่งนี้ก็เพื่อให้ผู้คนเข้ามาใช้บริการอยู่แล้ว แน่นอนว่ามันต้องเสียเงินด้วยนะ!"

"เท่าไหร่?"

"10 เหรียญทองสำหรับการเปิดใช้งานเกมที่ข้ากำลังเล่นอยู่แบบถาวร หลังจากนั้นคิดค่าบริการชั่วโมงละ 1 เหรียญทอง"

"เหอะ แพงเอาเรื่องเหมือนกันนี่!"

ชายหนุ่มแค่นยิ้มอย่างไม่แยแส ก่อนจะหยิบเหรียญทอง 11 เหรียญออกมาจากถุงเงินอย่างสบายๆ ดูเหมือนว่าเงินจำนวนนี้จะไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาเลย

"แค่นี้ก็น่าจะพอสำหรับเล่นเกมแล้วใช่ไหม?"

ซูหรานพยักหน้าและกำลังจะเอื้อมมือไปรับเงิน ทว่าจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

[ถึงเวลาปิดทำการ ไม่อนุญาตให้รับลูกค้าเพิ่ม]

ซูหรานชะงักไป

เขาตรวจสอบเวลา ตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว

เวลานี้จะว่าดึกก็ไม่ดึก จะว่าเช้าก็ไม่เช้า

แต่ในความทรงจำของเขา อินเทอร์เน็ตคาเฟ่มันควรจะเปิดตลอดทั้งคืนไม่ใช่หรือ?

"นี่ รีบเปิดเกมให้ข้าเล่นได้แล้ว"

เมื่อเห็นซูหรานยืนนิ่งอึ้ง ชายหนุ่มก็เร่งเร้าอย่างร้อนใจ

เขาแทบจะอดใจรอเล่นเกมนี้ไม่ไหวแล้ว

"เอ่อ... เวลาทำการของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์ในวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน!" ซูหรานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกไปตามตรง

สีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังในตอนแรกของชายหนุ่มแข็งค้าง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเริ่มฉายแววไม่พอใจออกมา

"ในเมื่อเจ้าเป็นเถ้าแก่ เจ้าจะเปลี่ยนเวลาเปิดปิดร้านเองไม่ได้รึไง? อย่ามัวชักช้าอยู่เลย!"

"ข้าเปลี่ยนไม่ได้หรอก คุณลูกค้า พรุ่งนี้ท่านค่อยมาใหม่เถิด"

ชายหนุ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์ยิ่งขึ้น "ไม่ต้องห่วง ขอแค่เกมของเจ้าสนุก เรื่องเงินก็ไม่ใช่ปัญหา จะสองเท่าหรือสามเท่า เจ้าก็เสนอราคามาได้เลย!"

"มันไม่ใช่เรื่องของเงินสักหน่อย!"

ซูหรานปฏิเสธอีกครั้ง

ชายหนุ่มทนไม่ไหวอีกต่อไป ใบหน้าของเขาเย็นชาลง "เถ้าแก่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร? เจ้ารู้จักจวนแม่ทัพอุดรหรือไม่? ถ้าข้าต้องการ เจ้ารู้ไหมว่าข้าสามารถสั่งปิดอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์ของเจ้าได้ภายในเวลาไม่กี่อึดใจ?"

ธรรมชาติแล้วซูหรานย่อมมองออกว่าชายหนุ่มผู้นี้มีท่าทีเหมือนคุณชายลูกเศรษฐีที่ถูกตามใจจนเคยตัว และต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาแน่

"ระบบ ข้าควรทำอย่างไรดี?"

[กฎของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์ไม่สามารถแหกได้]

"แล้วถ้าเขาพาคนมาพังร้านล่ะ?"

[ตราบใดที่โฮสต์ยังอยู่ภายในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์ โฮสต์จะกลายเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทาน]

เมื่อได้รับคำตอบ ซูหรานก็โล่งใจในที่สุด ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เจ้าจะลองดูก็ได้ แต่ถึงตอนนั้นเจ้าจะถูกขึ้นบัญชีดำของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เก้าสวรรค์แห่งนี้ และจะไม่มีวันได้เข้ามาเล่นเกมที่นี่อีกเลย!"

"เจ้า..."

ชายหนุ่มถึงกับพูดไม่ออก

เขาอุตส่าห์เปิดเผยสถานะและภูมิหลังเพื่อข่มขู่แล้ว แต่หมอนี่ไม่เพียงแต่จะไม่กลัว กลับกล้าข่มขู่เขากลับเสียอย่างนั้น?

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า อู่เหล่ย เขาเป็นบุตรชายคนที่สามของท่านแม่ทัพใหญ่อุดรแห่งแคว้นเมฆาเหิน มีสถานะที่สูงส่งยิ่งนัก

ไม่ว่าจะไปที่ไหน เขามักจะได้รับการต้อนรับเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติเสมอ คาดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาได้รับการปฏิบัติที่เย็นชาเช่นนี้

อู่เหล่ยอยากจะพังร้านแห่งนี้ รวมถึงเถ้าแก่ที่น่าชังผู้นี้ให้ราบเป็นหน้ากลองเสียเดี๋ยวนี้เลยจริงๆ!

แต่ถึงอย่างไรเขาก็แตกต่างจากพวกคุณชายเสเพลทั่วไป การอบรมสั่งสอนจากจวนแม่ทัพยังคงฝังรากลึก เขาจึงพยายามข่มกลั้นอารมณ์เอาไว้

"ดี ดีมาก พรุ่งนี้ข้าจะมาใหม่ ข้าอยากจะรู้นักว่าไอ้เกมของเจ้ามันจะสนุกสักแค่ไหนเชียว"

"กล้าคิดราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้ ถ้ามันไม่สมราคาล่ะก็ ที่นี่ก็เป็นแค่ร้านเถื่อนที่หวังจะขูดรีดผู้คน ถึงตอนนั้นก็เตรียมตัวปิดกิจการแล้วไปนอนในคุกได้เลย!"

เมื่อกล่าวทิ้งท้ายด้วยความดุดัน อู่เหล่ยก็เดินกระแทกกระทั้นจากไปด้วยความเดือดดาล