บทที่ 7: เข้าสู่เกมอีกครั้ง หน้ากากปฐมบาป

ท้ายที่สุด ภายในตรอกอันมืดมิด จางเทาที่ถูกปั่นหัวจนแทบเสียสติก็ถูกทิ้งให้นอนสลบไสลพร้อมกับรอยบอบช้ำเต็มตัว แน่นอนว่าลู่เช่อที่เดินจากมาก็มีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มตัวไม่ต่างกัน

ทว่าบาดแผลส่วนใหญ่ของเขานั้นเกิดจากการจงใจทำร้ายตัวเองทั้งสิ้น

เขาเชี่ยวชาญเรื่องพรรค์นี้อยู่แล้ว แถมทำไปก็ไม่รู้สึกเจ็บอยู่ดี ในเมื่อทั้งสองฝ่ายดูมีสภาพบาดเจ็บพอๆ กัน ประกอบกับตัวเขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไม่มีทรัพย์สินหรือเส้นสายใดๆ ปกติแล้วตำรวจก็มักจะทำเพียงแค่ไกล่เกลี่ยให้จบเรื่องไป

แต่ครั้งนี้ ลู่เช่อสัมผัสได้ถึงความเปราะบางของอีกฝ่ายจากสัญชาตญาณ หากเขาต้องการล่ะก็ เขามีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะสังหารหมอนั่นได้ในเสี้ยววินาที!

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทำแบบนั้น

ลู่เช่อประเมินสถานะของตนเองได้อย่างชัดเจน เขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งที่มีอยู่ในตอนนี้ยังห่างไกลนัก หากคิดจะทำอะไรตามอำเภอใจ

เขารีบกลับมายังห้องเช่าเล็กๆ ดึงกระดาษออกมาหนึ่งแผ่น และเริ่มจดบันทึกข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับผู้ถูกเลือกแห่งความเจ็บปวด

1. การทำร้ายตัวเองไม่นับ อาการบาดเจ็บที่เกิดจากน้ำมือตนเองจะไม่ได้รับแต้มความเจ็บปวด
2. วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดคือการถูกทำร้ายและถูกทรมานโดยผู้อื่น นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการเก็บแต้ม

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์แบบนี้ แม้เขาจะมีขีดความสามารถพอที่จะดิ้นรนหลบหนีแต่กลับเลือกที่จะอยู่นิ่งๆ มันก็ไม่มีผลอะไรและไม่ถูกนับว่าเป็นการทำร้ายตัวเอง ลู่เช่อเชื่อว่านี่มันคือช่องโหว่ชัดๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ลู่เช่อก็จดข้อสันนิษฐานที่สามลงไป:

1. หากถูกบังคับหรือได้รับบาดเจ็บทางอ้อมอันเป็นผลมาจากการกระทำของคู่ต่อสู้หรือศัตรู ก็สามารถได้รับแต้มเช่นกัน!

ก่อนหน้านี้ในเกมแรก เขาหักเล็บตัวเองทิ้งเพื่อปลดพันธนาการ และระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ วัตถุที่อีกฝ่ายขว้างปามาแล้วเขาตั้งใจเอาหมัดพุ่งเข้าไปปะทะ มันก็ยังคงได้ผล

หลังจากหยุดเขียน ลู่เช่อสูดหายใจเข้าลึกขณะมองดูบทสรุปตรงหน้า

"สรุปสั้นๆ ก็ประมาณนี้สินะ"

"ชิ ระบบของฉันไม่มีแม้แต่คู่มือสำหรับมือใหม่หรืออะไรทำนองนั้นเลย ต้องมานั่งงมหาคำตอบเอาเอง"

"นี่คือกฎสำหรับผู้ถูกเลือกแห่งความเจ็บปวดในตอนนี้ เอาไว้ถ้าเจออะไรเพิ่มเติม ค่อยมาจดเพิ่มก็แล้วกัน..."

เขาสอดกระดาษแผ่นนั้นไว้ใต้หมอน ก่อนที่ลู่เช่อจะล้มตัวลงนอนและเริ่มพักผ่อน ทว่าภายในใจกลับไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

ไพ่ตายของเขาพร้อมแล้ว ซึ่งหมายความว่า...

[เวลาจนกว่าจะเริ่มเกมถัดไป: 29:24:43]

...[เวลาจนกว่าจะเริ่มเกมถัดไป: 00:30:23]

หนึ่งวันหนึ่งคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลู่เช่อไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนากับเพื่อนร่วมชั้น จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับเกมไปเสียแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ตัวเลขก็เปลี่ยนไป พร้อมกับเสียงหนึ่งที่ดังก้องขึ้นในหัว

[เกมจะเริ่มในอีกสามสิบนาที]

[กรุณาเตรียมความพร้อมให้เรียบร้อย]

[กรุณาเลือกสถานะเป็นผู้ชมหรือผู้เล่น]

เมื่อมองดูตัวเลือกทั้งสองตรงหน้า ลู่เช่อก็นึกถึงสิ่งที่เซี่ยอันถงพูดกับเขาด้วยสีหน้าจริงจังขั้นสุดเมื่อวันก่อน

"หึ ขอบใจที่เตือนความจำนะ"

"แต่เธอพูดถูก ฉันจะยอมทิ้งโอกาสแบบนี้ไปได้ยังไงกันล่ะ?"

"เมื่อโชคชะตามาเยือน ทางเลือกทั้งหลายก็ไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป..."

"ผู้เล่น!"

[โหลดข้อมูลผู้เล่นเสร็จสิ้น]

[สวรรค์แห่งผู้ถูกเลือกยินดีต้อนรับการเข้าร่วมของคุณ ขอให้ความกล้าหาญนำพาคุณทะยานสู่สรวงสวรรค์!]

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กระแสข้อมูลก็เข้าปกคลุมทั่วร่างของลู่เช่อ ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปจากห้องเช่าเล็กๆ

[ยินดีต้อนรับเข้าสู่เกม ช่างน่าเสียดายที่คุณถูกสุ่มเลือกให้เข้าสู่โหมดนรก แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็โชคดีมากเช่นกัน]

[คุณมีเวลาห้านาทีสำหรับการตั้งค่าเริ่มต้น]

ขณะที่มองดูกระแสข้อมูลดาวน์โหลดอย่างรวดเร็ว หน้าต่างสถานะตัวละครก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของลู่เช่อ

[แต้มเกม: 3000]

[ความเจ็บปวด: 7]

[ความแข็งแกร่ง: 10]

[ความคล่องตัว: 10]

[ความเร็ว: 10]

[โชค: 3]

[จิตวิญญาณ: 0]

[เหรียญตราโบนัส: ผู้สังหารเทพ (ระดับตำนาน)]

[อุปกรณ์: ไม่มี]

[ช่องเก็บของ: ช่องเก็บของเริ่มต้น]

[คุณมีรางวัลที่สามารถกดรับได้หนึ่งรายการ]

เมื่อมองดูหน้าต่างสถานะ เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าค่าความเจ็บปวดถูกแสดงผลเอาไว้ด้วย และสามารถนำไปใช้อัปเกรดค่าสเตตัสอื่นๆ ด้านล่างได้

เขาไม่รู้ว่าค่าสถานะไหนสำคัญที่สุดในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงเก็บแต้มเอาไว้ก่อน

"กดรับรางวัล!"

[ของรางวัลของคุณส่งถึงแล้ว]

[ได้รับไอเทมผนึก: A-007 จิตวิญญาณมหาบาปทั้งเจ็ด]

[เอฟเฟกต์มหาบาปทั้งเจ็ด: ขยายจุดอ่อนในความเป็นมนุษย์ของผู้ใช้งานตามประเภทของบาป แต่ในขณะเดียวกันก็จะมอบโบนัสค่าสถานะมหาศาลที่สอดคล้องกัน]

[กรุณาตั้งค่ารูปลักษณ์เริ่มต้น]

สิ้นเสียงแจ้งเตือน กลุ่มหมอกสีเทาที่ไร้รูปร่างแน่ชัดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลู่เช่อ

ลู่เช่อเกิดประกายไอเดียขึ้นมาฉับพลันและเอ่ยขึ้น "รูปลักษณ์: หน้ากากของเหลว"

หมอกนั้นค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นหน้ากาก แนบสนิทไปกับใบหน้าของลู่เช่อโดยไม่รู้สึกอึดอัดเหมือนกำลังสวมใส่อะไรอยู่เลย

[กรุณากำหนดรูปแบบ: อัตตา ริษยา โทสะ เกียจคร้าน โลภะ ตะกละ ราคะ]

ลู่เช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกรูปแบบที่เขารู้สึกว่าน่าจะควบคุมได้ง่ายที่สุด

"โลภะ!"

หน้ากากบิดเบี้ยวไปมาชั่วขณะ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้ม

[กรุณาตั้งค่าโหมด: ปกติ / โอเวอร์โหลด]

"ปกติ!"

[หมดเวลาเตรียมความพร้อม กำลังเข้าสู่เกม]

ทัศนวิสัยพร่ามัว ความรู้สึกไร้น้ำหนักถาโถมเข้ามา และในวินาทีต่อมา ลู่เช่อก็เข้ามาอยู่ในเกมเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่ลืมตาขึ้น ลู่เช่อก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าอาการวิงเวียนไม่ได้หายไปไหน เขารู้สึกหน้ามืดตาลาย สภาพแวดล้อมรอบตัวร้อนระอุผิดปกติ ราวกับถูกจับยัดลงไปในซึ้งนึ่ง

หลังจากได้สติ ลู่เช่อก็ตระหนักว่าตอนนี้เขากำลังถูกห้อยหัวต่องแต่งอยู่กลางอากาศ โดยมีโซ่ตรวนล็อกข้อเท้าซ้ายเอาไว้

และเบื้องล่างลึกลงไปหลายสิบเมตร คือลาวาเดือดพล่าน!

"อ๊ากกกกกก!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของผู้หญิงก็ดังมาจากบริเวณใกล้เคียง ลู่เช่อจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ในเกมที่สองนี้ เขาไม่ใช่ผู้เล่นเพียงคนเดียว

เมื่อรวมตัวเขาเองด้วยแล้ว มีคนทั้งหมดสิบคนกำลังถูกห้อยหัวอยู่ แบบเดียวกับเป็ดย่างในเตาอบไม่มีผิด

"ไหนบอกว่าเป็นเกมไง? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมฉันถึงถูกจับมาห้อยแบบนี้?"

"ร้อน ร้อนแทบสุกอยู่แล้ว จะลงไปได้ยังไงเนี่ย!"

ในหมู่คนที่ถูกห้อยอยู่ใกล้ๆ บางคนเริ่มมีอาการตื่นตระหนก ความรู้สึกที่สมจริงอย่างน่าเหลือเชื่อทำให้พวกเขากระวนกระวายใจ

ลู่เช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วแล้วก็เลิกให้ความสนใจ ระดับทักษะของคนพวกนี้เห็นได้ชัดว่าอ่อนหัดสุดๆ พวกเขาไม่มีประโยชน์อะไรเลยไม่ว่าจะในฐานะศัตรูหรือพันธมิตร

[ยินดีต้อนรับเข้าสู่เกม ช่างน่าเสียดายที่คุณถูกสุ่มเลือกให้เข้าสู่โหมดนรก แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็โชคดีมากเช่นกัน]

[มีแท่นยืนอยู่ใต้ร่างของพวกคุณแต่ละคน และเบื้องล่างแท่นนั้น ลาวากำลังเพิ่มระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ]

[พวกคุณจำเป็นต้องหนีให้ทันเวลา หากช้าไปล่ะก็... ต้องขอแสดงความเสียใจด้วยจริงๆ...]

[ต่อไปคืออุปกรณ์ช่วยเหลือในการหลบหนีชิ้นแรก]

เสียงเครื่องจักรดังก้องกังวานไปทั่วเตาหลอมนรกแห่งนี้ จากนั้น ตรงกลางระหว่างคนทั้งสิบก็มีเชือกเส้นหนึ่งโรยตัวลงมา

และสิ่งที่ผูกติดอยู่กับมันก็คือเลื่อย!

เลื่อยที่เต็มไปด้วยสนิมสีเลือด ซ้ำร้ายฟันเลื่อยยังบิ่นจนแหว่งไปหมด!

เมื่อมองดูสิ่งของชิ้นนั้นสลับกับลาวาที่กำลังสูงขึ้นเรื่อยๆ เบื้องล่าง ทั้งสิบคนก็เข้าใจความหมายของคำว่า "หลบหนี" ในทันที

ฉับพลันนั้น ความหนาวเหน็บที่ไม่อาจควบคุมได้ก็พุ่งพล่านเข้าเกาะกุมหัวใจของทุกคน

—แน่ล่ะ ยกเว้นไว้คนหนึ่ง