บทที่ 6: ฉันมีคนรู้จักอยู่โรงพัก! แล้วนายมีคนรู้จักอยู่โรงพยาบาลไหม?
บทที่ 6: ฉันมีคนรู้จักอยู่โรงพัก! แล้วนายมีคนรู้จักอยู่โรงพยาบาลไหม?
“ไม่นะ! ฉันบอกแล้วไงว่า ช่วยรักษาภาพพจน์ของนายหน่อยไม่ได้หรือไง?!”
ลู่เช่อมองไปที่เซี่ยอันถงซึ่งตอนนี้ดวงตาเป็นประกายวาววับและเริ่มลูบคลำตัวเขา เขารีบชักขาของตัวเองกลับมาทันที
เขาแค่อยากจะทดสอบเธอเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วสภาพของเขาในเกมตอนนั้นมันค่อนข้างน่าสะพรึงกลัว และขานั่นก็ถูกตัดทิ้งไปแล้ว
แต่ดูจากปฏิกิริยาของเธอแล้ว เด็กสาวตรงหน้าคงไม่ได้บังเอิญไปเห็นเขาในเกมแรกอย่างแน่นอน
“สิ่งที่ผู้คนถนัดที่สุดก็คือการเอาตัวเองไปตัดสินคนอื่น เธอหาว่าฉันเป็นผู้ถูกเลือกแต่แค่แสร้งทำเป็นปิดบังไว้ แต่จริงๆ แล้วเธอกำลังพูดถึงตัวเองอยู่ต่างหากใช่ไหมล่ะ?”
ลู่เช่อไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับคำถามของตัวเอง แต่กลับเปลี่ยนเรื่องไปที่ตัวเธอแทน
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เซี่ยอันถงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ใช่”
ลู่เช่อ: ?!
เดี๋ยวนะ นี่เธอบอกฉันมาดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?
เซี่ยอันถงมองไปรอบๆ เพื่อนร่วมชั้นทุกคนกำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส และไม่มีใครสนใจพวกเขาสองคนเลย เธอจึงหันหน้าหนี เลิกมองลู่เช่อ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ในโลกที่ไม่มีใครรู้จักเลย ในฐานะชนกลุ่มน้อย ทางที่ดีที่สุดคืออย่าทำตัวให้สะดุดตาเกินไป การสังเกตสถานการณ์ของโลกก่อนถือเป็นเรื่องปกติมาก”
จู่ๆ เซี่ยอันถงก็เปลี่ยนเรื่อง “แล้ว... เกมที่สองในอีกสองวันข้างหน้า นายจะเลือกเข้าร่วมไหม?”
มุมปากของลู่เช่อกระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น
เขาคิดในใจว่า นี่เธอทึกทักเอาเองว่าฉันเป็นผู้ถูกเลือกแห่งพระเจ้าด้วยงั้นสิ? ฉันจำได้ว่ายังไม่ได้ยอมรับเลยนะ!
ก่อนที่เขาจะได้ตอบกลับ เซี่ยอันถงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน “ไม่ว่านายจะคิดยังไง ฉันขอแนะนำว่าอย่าเพิ่งเข้าร่วม! รอไปก่อน!”
“สิ่งล่อใจในการพลิกชะตาชีวิตมันมีมากเกินไป ฉันรู้ว่าถ้านายมีโอกาส นายก็คงไม่ยอมพลาดแน่ๆ”
“แต่ว่านะ การตรวจสอบอินเทอร์เน็ตในประเทศของเรานั้นเข้มงวดมาก ในช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขนาดนี้ เพื่อรักษาความมั่นคง ข้อความและข่าวสารจำนวนมากจึงยังไม่ถูกปล่อยออกมา”
“ฉันเป็นหนึ่งในผู้เฝ้ามองกลุ่มแรกๆ เมื่อคืนนี้ หลังจากที่ตกใจอยู่พักหนึ่ง ฉันก็บันทึกข้อมูลทุกอย่างเอาไว้อย่างครบถ้วน”
“ฉันไล่ดูไลฟ์สตรีมของเกมไปไม่ต่ำกว่าร้อยช่อง เห็นผู้คนสารพัดรูปแบบกำลังเผชิญหน้ากับพล็อตเรื่องที่ทั้งแตกต่างและคล้ายคลึงกัน”
“บางฉากมันโหดร้ายทารุณมาก ชนิดที่ไม่มีทางหาดูได้บนอินเทอร์เน็ตเลย บททดสอบพวกนั้นไม่มีแม้แต่หลักศีลธรรมหรือกฎหมายของมนุษย์ยุคใหม่มาเป็นขอบเขตเลยสักนิด”
ขณะที่พูด ใบหน้าของเซี่ยอันถงก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย ราวกับนึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่าง
“ฉันถึงขั้นเห็นผู้เล่นคนหนึ่งตายในเกมนั้นจริงๆ นะ!”
“ถ้าหากว่าเกมนี้คืออีกโลกหนึ่ง ซึ่งเวลาเดินไปพร้อมๆ กับโลกแห่งความเป็นจริง และมิติอวกาศก็เชื่อมต่อกัน มันก็เท่ากับว่าผู้เล่นได้ทะลุมิติเข้าไปในนั้นโดยตรง...”
“แล้วแบบนั้น พวกเขาจะยังมีชีวิตรอดกลับมาได้อีกเหรอ?”
ลู่เช่อ: ... เซี่ยอันถงจ้องมองเสี้ยวหน้าของลู่เช่อเงียบๆ และพูดอย่างจริงจัง ซึ่งนั่นทำให้ลู่เช่อรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก
เพราะสิ่งที่เธอพูดออกมานั้น ลู่เช่อคือคนที่กระจ่างชัดที่สุดในโลกนี้ เขาคือคนที่เพิ่งจะเผชิญกับมันมาด้วยตัวเอง!
อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เขาเผชิญมาคือบททดสอบที่โหดร้ายและพิลึกพิลั่นที่สุดในโลกใบนี้ เขารู้ซึ้งถึงอันตรายและความนองเลือดดียิ่งกว่าใคร
“...ขอบใจนะ”
เอาเข้าจริง ลู่เช่อพอจะเดาออกว่าทำไมเพื่อนร่วมโต๊ะสาวผู้ร่ำรวยคนนี้ถึงอยากมาตีสนิทกับเขานัก
มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าคุณหนูผู้ถูกตามใจที่พอมาอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ ก็บังเอิญพบว่าเด็กหนุ่มยากจนคนนี้แตกต่างจากพวกประจบสอพลอที่เธอเคยเจอมา เขาไม่ได้ประจบประแจงและไม่ได้สนใจใยดีเธอ เธอเลยเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา
จะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? วัยรุ่นสาวก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ
แต่เขาก็ยังคงขอบคุณเธอ
วิญญูชนตัดสินกันที่การกระทำ ไม่ใช่เจตนา
“เฮ้อ ฉันหวังว่านายจะลองทบทวนดูให้ดีนะ” เซี่ยอันถงไม่รู้ว่าลู่เช่อได้ฟังที่เธอพูดหรือเปล่า เธอจึงทำได้เพียงถอนหายใจแล้วเริ่มเลื่อนดูวิดีโอในโทรศัพท์เพื่อติดตามข่าวสารล่าสุด
ผู้คนมากมายเดินขวักไขว่ไปมาอยู่ตรงโถงทางเดินด้านนอก นานๆ ทีจะมีนักเรียนสองสามคนเดินออกไป และลู่เช่อถึงกับเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจด้วยซ้ำ
มีการพูดคุยกันสารพัดเรื่องบนโลกออนไลน์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความน่าเชื่อถือของข้อมูลหลายๆ อย่างก็เริ่มเป็นที่น่ากังขาอย่างหนัก
สื่อออนไลน์หลายสำนักต่างก็กระหายยอดวิวประหนึ่งคนบ้า กล้าเขียนข่าวเรียกแขกทุกรูปแบบ บางสื่อถึงกับอ้างว่าคนในเกมได้รับพลังวิเศษ และคนที่แข็งแกร่งที่สุดก็สามารถสร้างระเบิดนิวเคลียร์ด้วยมือเปล่าได้แล้ว
ลู่เช่อ: ทำไมฉันถึงไม่รู้ตัวเลยว่าฉันเจ๋งขนาดนั้น?
การประเมินตนเองของเขาก็คือ มนุษย์ธรรมดาทั่วไปไม่มีทางสู้เขาได้เลยในการต่อสู้มือเปล่า แต่ถ้าอีกฝ่ายมีอาวุธปืนล่ะก็... เขาก็คงตายอยู่ดี
เขายังอ่อนแอเกินไป ห่างไกลจากจุดที่ความแข็งแกร่งส่วนตัวจะสามารถมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้... วันแรกของการเปลี่ยนแปลงโลกผ่านพ้นไปแบบนั้น ลู่เช่อซึ่งกำลังเดินกลับบ้านตามลำพังพบสถานที่รกร้างแห่งหนึ่ง เขาจึงหยุดและจ้องมองไปที่กำแพงเงียบๆ
เขาใช้ข้อนิ้วของกำปั้นขวาชกเข้าที่มุมกำแพงซึ่งโผล่ออกมาอย่างแรง
เกิดเสียงดังทึบๆ มุมหนึ่งของกำแพงอิฐแตกกระจายโดยตรง และเศษซากหลายชิ้นก็ร่วงหล่นลงมา
ลู่เช่อต่อยหมัดนั้นออกไปแรงมาก แรงจนเกิดคราบเลือดสีแดงฉานขึ้นทั่วทั้งกำปั้นของเขาทันที
แม้กระทั่งตรงรอยต่อของข้อนิ้ว ผิวหนังก็ยังถลอกจนมีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย
เมื่อมองไปที่กำปั้นของตัวเอง ลู่เช่อก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความเจ็บปวดระดับนี้มันควรจะอยู่ระดับไหน แต่กลไกการเพิ่มค่าสถานะของผู้ถูกเลือกแห่งความเจ็บปวดกลับไม่ปรากฏขึ้นมา
“ระดับความเจ็บปวดยังไม่มากพอ หรือว่ามีข้อจำกัดอะไรบางอย่างกันนะ...?”
การเพิ่มค่าสถานะของผู้ถูกเลือกแห่งความเจ็บปวดคือสิ่งยึดเหนี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้ มันช่วยให้เขาผ่านเกมแรกมาได้ และสามารถครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในโลกนั้นได้ชั่วคราว
เขาจำเป็นต้องค้นหากลไกการทำงานของมันให้เร็วที่สุด การมีสูตรโกงอยู่กับตัวแต่ไม่รู้วิธีใช้มันคงเป็นเรื่องตลกสิ้นดี
เขาลองชกกำแพงดูอีกสองสามครั้ง แต่เสียงการเพิ่มค่าความเจ็บปวดก็ยังคงไม่ดังขึ้นมา ทว่ากลับมีเสียงที่น่ารำคาญดังมาจากข้างหลังแทน
“อะไรกัน? หดหู่จนต้องมาระบายอารมณ์กับกำแพงเลยเหรอ?”
“นายจำเป็นต้องทำทุกอย่างที่พวกตัวร้ายไร้สมองเขาทำกันเพื่อพิสูจน์ความโง่ของตัวเองด้วยหรือไง?” ลู่เช่อต่อยกำแพงอย่างแรงอีกครั้งจนเศษหินกระเด็น ก่อนจะหันไปมองจางเทา
วันนี้จางเทาได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษมาทั้งวัน เขารู้สึกฮึกเหิมจนถึงขีดสุดและเริ่มจินตนาการถึงชีวิตในอนาคตในฐานะคนเหนือคน เขายังหาโอกาสมาเยาะเย้ยคนที่เคยทำให้เขาต้องกินฝุ่นได้อย่างหน้าตาเฉย
แต่หมัดของลู่เช่อทำให้หัวใจที่กำลังร้อนรุ่มของเขาเย็นวาบลงเล็กน้อย เขาฝืนทำเป็นเก่งและเยาะเย้ยกลับไป “เมื่อเช้านี้แกจงใจมาสาย แกยังหวังจะให้ทุกคนคิดว่าแกเป็นผู้ถูกเลือกอีกงั้นเหรอ?”
“คนทั้งโลกมีผู้ถูกเลือกสักกี่คนกันเชียว? สรวงสวรรค์ของผู้ถูกเลือกงั้นเหรอ แกมันก็แค่เด็กกำพร้า ขนาดพ่อแม่แกยังไม่เลือกแกเลย แล้วแกยังกล้าหวังให้พระเจ้ามาเลือกแกอีกหรือไง?”
ลู่เช่อไม่มีความตั้งใจที่จะโต้ตอบ เขาใช้มือเปล่างัดอิฐครึ่งก้อนออกมาจากกำแพงที่พังอยู่แล้ว และเดินตรงดิ่งไปหาจางเทาอย่างเงียบๆ
“แกลืมไปแล้วเหรอว่าฉันเคยบอกอะไรแกไว้ตอนที่อัดแกครั้งนั้น?”
“กะ...แกจะทำอะไร?” จางเทาผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ เขาคว้าสายล็อกจักรยานที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว
เขาหมกมุ่นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ของโลกมาตลอดทั้งวัน กลายเป็นคนโปรดในชั่วข้ามคืน ได้รับพลังวิเศษ อะไรเทือกนั้น
เขาลืมไปสนิทเลยว่าตอนนี้เขายังไม่มีพลังวิเศษ! เขาไม่มีทางเอาชนะคนตรงหน้าได้เลย
“ฉันจะบอกอะไรให้นะ ตอนนี้สถานะของเรามันต่างกันแล้ว ต่อให้ฉันฆ่าแก ฉันก็ไม่ต้องรับผิดชอบอะไรทั้งนั้น”
“อย่าเข้ามานะโว้ย ฉันจะบอกให้ว่าบ้านฉันน่ะมีคนรู้จักอยู่โรงพักนะ!”
“อะไรนะ? พ่อแกถูกจับข้อหาซื้อบริการหรือไง?” ลู่เช่อตอกกลับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ตอนนี้เขามายืนอยู่ตรงหน้าจางเทาแล้ว
บ้าเอ๊ย ข้อหาซื้อบริการเนี่ยนะ! จางเทาถึงกับอึ้งไปเลย
ทั้งสองสบตากัน ความมั่นใจของจางเทาก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวเข้ามาแทนที่
นับตั้งแต่ถูกซ้อมตอนมัธยมปลาย เขาก็ไม่เคยกล้าเข้าไปหาเรื่องลู่เช่อก่อนอีกเลย แต่เขาก็ไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวเท่ากับวันนี้มาก่อน
เขามองเข้าไปในดวงตาของลู่เช่อและรู้สึกได้เลยว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง — แววตาของคนที่เคยฆ่าคนมาแล้วมันช่างแตกต่างออกไปจริงๆ
“แม่งเอ๊ย!” ด้วยความกลัวสุดขีด จางเทาตะโกนด่าทอเสียงดังเพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง พร้อมกับเหวี่ยงสายล็อกจักรยานในมือไปมาอย่างบ้าคลั่ง
ลู่เช่อผ่านการชกต่อยมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่ยังเด็ก เขายกแขนขึ้นบล็อกอย่างสบายๆ และใช้ข้อมือปัดสายล็อกจักรยานทิ้งไปโดยตรง
【ผู้ถูกเลือกแห่งความเจ็บปวด! ค่าความเจ็บปวด +1!】
“หืม?”
ลู่เช่อชะงักไปเมื่อได้ยินเสียงที่ไม่ได้ยินมาสักพักดังขึ้นในหัว ดูเหมือนเขาจะคิดอะไรบางอย่างออก และรอยยิ้มของเขาก็ค่อยๆ บิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว
“ฉันคิดว่าฉันเข้าใจอะไรบางอย่างแล้วล่ะ ขอบใจนะ”
“อีกอย่าง เมื่อกี้แกบอกว่ามีคนรู้จักอยู่โรงพักใช่ไหม... แล้วแกมีคนรู้จักอยู่โรงพยาบาลหรือเปล่าล่ะ?”
“ไม่มีก็ไม่เป็นไรหรอก เพราะอีกเดี๋ยวแกก็จะได้เข้าไปอยู่แล้วล่ะ~”