บทที่ 5: ขาว เรียวยาว แถมยังนุ่มขนาดนี้ ขอฉันจับหน่อยได้ไหม?

สิ้นเสียงนั้น ลู่เช่อก็ก้มหน้าลงเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ และใช้หางตากวาดมองทุกคนในห้องเรียน

ห้องเรียนตกอยู่ในความโกลาหลทันที ทุกคนต่างหันมองหน้ากันและซุบซิบพูดคุย พยายามมองหาว่ามีใครแถวนี้ที่ได้สัมผัสประสบการณ์นั้นด้วยตัวเองบ้าง

ลู่เช่อก้มหน้างุด ปกติแล้วเขาไม่ค่อยมีเพื่อนและไม่ค่อยมีตัวตนในสายตาคนอื่นนัก จึงไม่มีใครสนใจเขาเลย

เขาคิดในใจว่า "เหตุการณ์เหนือธรรมชาติระดับโลกที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้ ในเมื่อยังไม่มีใครรู้อนาคตแน่ชัด อย่างน้อยก็ควรจะสังเกตการณ์ไปก่อน ใครที่กล้าเปิดเผยตัวสุ่มสี่สุ่มห้าก็โง่เต็มทน คงไม่มีใคร..."

"ครูครับ ผมเอง! ผมคือผู้ถูกเลือก!"

นักเรียนชายที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างยกมือขึ้นอย่างภาคภูมิใจ สีหน้าของเขาไม่อาจปิดบังความลำพองใจเอาไว้ได้ และกลุ่มเพื่อนที่กำลังล้อมวงคุยกับเขาก็มีจำนวนมากที่สุด

ลู่เช่อ: ...คนที่ยกมือขึ้นคือจางเทา ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจางเทาก็แค่คนรู้จักผิวเผิน หมอนี่เป็นพวกมีฐานะนิดหน่อยและชอบทำตัวโอ้อวดไปทั่วโรงเรียน

ตอนที่เจอกันครั้งแรก พอเห็นว่าลู่เช่อเป็นเด็กกำพร้า หมอนั่นก็เคยวางแผนจะรังแกเขาด้วยซ้ำ แต่หลังจากโดนลู่เช่ออัดไปหนหนึ่ง พวกเขาก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกันอีกเลย

แม้จะรู้สึกว่าการกระทำโง่ๆ นั้นช่างขัดหูขัดตา แต่เขาก็ยังคงมองไป เพราะอยากรู้มุมมองของผู้ถูกเลือกคนอื่นนอกจากตัวเองบ้าง

"โอ้?" ดวงตาของครูหลิวเป็นประกาย เขามองไปที่นักเรียนชายแล้วถามว่า "จางเทา เธอคือผู้ถูกเลือกเหรอ? เธอได้เข้าร่วมเกมโดยตรง หรือว่าเป็นแค่ผู้ชมล่ะ?"

"ผมเป็นผู้ชมครับ การถ่ายทอดสดนั่นมันโผล่ขึ้นมาตรงหน้าผมเลย" จางเทาตอบเสียงอ่อย ก่อนจะรีบเสริมว่า "แต่ผมมีสิทธิ์เข้าร่วมเกมในรอบหน้านะครับ"

สิ้นคำพูด ทั้งห้องก็ประสานเสียงร้อง "ว้าว" ออกมาพร้อมกัน ท้ายที่สุดแล้ว ในชีวิตอันแสนจืดชืดของนักเรียนมัธยมปลายปีสาม เหตุการณ์ที่พลิกโฉมโลกแบบนี้มันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจเหลือเกิน

จางเทาดื่มด่ำกับสายตาอิจฉาของทุกคน รอยยิ้มของเขากว้างเสียจนหุบแทบไม่ลง

"มีใครอีกไหม?" ครูหลิวกดส่งข้อความในโทรศัพท์มือถือ ก่อนจะถามนักเรียนทั้งห้องต่อ

"ครูหวังว่าทุกคนจะพูดความจริงนะ เรื่องนี้สำคัญต่อประเทศชาติมาก และแน่นอนว่ามันสำคัญต่อพวกเธอมากเช่นกัน"

ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบ ไม่มีใครยกมือขึ้นอีก

"เอาล่ะ นักเรียน อ่านหนังสือกันไปก่อนนะ จางเทา ตามครูมา"

สิ้นเสียงนั้น จางเทาก็เดินเชิดหน้าชูตาออกจากห้องเรียนไปราวกับแม่ทัพผู้คว้าชัยชนะ...

"โธ่เว้ย โคตรอิจฉาเลย ทำไมต้องเป็นหมอนั่นด้วยเนี่ย?!"

"จางเทาไม่เห็นจะตั้งใจเรียนเลย... เมื่อก่อนครูหลิวเอาแต่ด่าว่าเขาไม่เอาไหน แต่ตอนนี้กลับพูดจาซะสุภาพเชียว..."

"เรียนเหรอ? บ้าไปแล้ว! เหตุการณ์เหนือธรรมชาติแบบนี้ วิทยาศาสตร์ที่มีอยู่ยังอธิบายไม่ได้เลย แล้วจะให้ไปเรียนกับใคร?"

"มีวิดีโอว่อนเน็ตไปหมดแล้ว พวกนายยังไม่เห็นเหรอ? เกมนั้นเหมือนจะเป็นมิติพิเศษที่สามารถทำให้เราได้รับพลังพิเศษด้วยนะ!"

"พลังพิเศษจริงๆ เหรอ? เรื่องจริงหรือหลอกเนี่ย? แล้วพวกเราจะมีโอกาสถูกเลือกทีหลังไหม? เห็นเขาบอกว่าเป็นผู้ถูกเลือกรุ่นแรกไม่ใช่เหรอ?"

ทันทีที่ครูประจำชั้นเดินออกไป ทั้งห้องก็เริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง ทุกคนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแชร์ข่าวสารและวิดีโอล่าสุดที่เพิ่งได้เห็น

ตอนแรกลู่เช่อก็รู้สึกสับสนมาก ทำไมคนพวกนี้ถึงได้ตื่นเต้นกันนัก?

เขารู้ดีว่าสิ่งที่เรียกว่าเกมที่เขาเผชิญมานั้น มันไม่สนุกเลยสักนิด

การถูกลักพาตัวไปอยู่บนเตียงผ่าตัดโดยไม่มีทางขัดขืน ถูกตัดแขนตัดขา เปลี่ยนไต และถูกยัยผู้หญิงโรคจิตคว้านท้องเนี่ยนะ

เป็นเพราะเขาไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดมาตั้งแต่เด็ก ต้องทนทุกข์ทรมานมามากมาย และระบบผู้ถูกเลือกแห่งความเจ็บปวดต่างหาก ที่ทำให้เขาสามารถฝืนชะตากรรมได้

ไม่อย่างนั้น การทรมานระดับนั้น... คงมีนักเรียนธรรมดาๆ ไม่กี่คนหรอกที่ทนได้

แต่เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากทุกคน ลู่เช่อก็ค่อยๆ ค้นพบความจริงบางอย่าง

ดูเหมือนว่าเกมเริ่มต้นของแต่ละคนจะไม่เหมือนกัน

แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นบททดสอบมนุษย์ แต่สถานการณ์เลวร้ายสุดขีดถึงขั้นถูกทรมานและฆ่าตายแบบเขาดูเหมือนจะหาได้ยากมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนสรุปผลเกม ระบบก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า — "ด่านเริ่มต้นจะไม่ทำให้เกิดความตายที่แท้จริง แต่ผู้เข้าร่วมที่ทำภารกิจไม่สำเร็จจะถูกเพิกถอนสิทธิ์ในการเข้าร่วมเกม"

ความหมายของประโยคนี้ดูเหมือนจะบอกว่า ภายใต้สถานการณ์ปกติ เกมนี้อาจนำไปสู่ความตายจริงๆ ก็ได้...

แต่เพื่อนในชั้นเรียนดูเหมือนจะไม่สนใจ หรืออาจจะแค่ไม่รู้ข้อมูลนี้เลย

พวกเขามองว่าสรวงสวรรค์ของผู้ถูกเลือกเป็นแค่เกม เข้าไปต่อสู้กับมอนสเตอร์และอัปเลเวลเหมือนกำลังเล่นเกม โดยไม่ได้คำนึงถึงผลที่ตามมา

แต่ลู่เช่อที่เคยมีประสบการณ์ตรง สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความโหดร้ายที่ซ่อนอยู่ มันอาจเป็นเรื่องของความเป็นความตายเลยทีเดียว

"ฉันเพิ่งเห็นว่ามีคนอเมริกันคนหนึ่งเข้าร่วมเกม แล้วอ้างว่าเหมือนจะมีระบบการจัดอันดับชั่วคราวด้วย"

"ทหารหน่วยรบพิเศษคนนั้นบอกว่าเขาได้อันดับที่หกสิบเจ็ด แล้วได้รางวัลเป็นยาเสริมกำลังร่างกายมาขวดหนึ่ง เขาบอกว่าตอนนี้เขาสามารถใช้นิ้วบีบฝาขวดพับครึ่งได้เลยนะ โคตรแข็งแกร่ง!"

"จริงดิ? ถ้าเขาเข้าร่วมเกมไปเรื่อยๆ จะไม่กลายเป็นซูเปอร์แมนไปเลยเหรอ?!..."

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยดังขึ้นรอบตัวอย่างต่อเนื่อง ลู่เช่อก็ยังคงนิ่งเงียบ

เขาเอื้อมมือเข้าไปในโต๊ะเรียนแล้วหยิบฝาขวดขึ้นมา

เพียงแค่ออกแรงบีบด้วยนิ้วทั้งห้า ฝาขวดทั้งอันก็ราวกับถูกใส่เข้าไปในเครื่องบด ลู่เช่อขยำมันให้กลายเป็นก้อนกลมเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งในมือ

เกมนั้นมันทั้งโหดร้ายและวิปริตก็จริง แต่ลู่เช่อกลับหวังเพียงว่ามันจะวิปริตได้มากกว่านี้อีก!

เมื่อเทียบกับโลกแห่งความเป็นจริงที่ถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์อย่างเข้มงวด เขาชอบสถานที่แห่งนั้นมากกว่า ที่ซึ่งความเป็นความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา และทุกคนต้องพึ่งพาความสามารถของตัวเอง...

"นี่! ยิ้มอะไรของนายเนี่ย? เมื่อคืนฝันเปียกหรือไง?"

ขณะที่รอยยิ้มของลู่เช่อเริ่มบิดเบี้ยว เสียงใสๆ ก็ดังขึ้นข้างหูเรียกเขากลับสู่ความเป็นจริง นั่นคือเซี่ยอันถง เพื่อนร่วมโต๊ะหญิงของเขานั่นเอง

เซี่ยอันถงเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของลู่เช่อ พวกเขานั่งด้วยกันมาสามปีแล้ว

ประสบการณ์วัยเด็กทำให้ลู่เช่อเป็นคนมองคนทะลุปรุโปร่ง แม้อันถงจะไม่เคยวางอำนาจข่มใคร แต่จากเสื้อผ้าและการวางตัวของเธอ เขาก็รู้ดีว่าพวกเธอมาจากคนละโลก

แต่ไม่รู้ทำไม ยิ่งเขาพยายามรักษาระยะห่าง เซี่ยอันถงก็ยิ่งแกล้งแหย่เขาอย่างหน้าไม่อายมากขึ้นเท่านั้น

"เปล่า แค่นึกถึงเรื่องน่าดีใจขึ้นมาน่ะ"

ลู่เช่อแอบซ่อนก้อนฝาขวดที่เขาขยำไว้ในลิ้นชักโต๊ะอย่างเงียบๆ แล้วพูดโดยไม่หันไปมอง

จู่ๆ เขาก็รู้สึกคันยุบยิบที่หู เซี่ยอันถงโน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบที่ข้างหูเขาว่า:

"แกล้งทำเป็นเนียนเหรอ? นายเองก็ถูกเลือกเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

หัวใจของลู่เช่อกระตุกวูบ เขาแสร้งทำเป็นใจเย็นแล้วถามกลับไปว่า:

"พูดเรื่องไร้สาระอะไรของเธอ? ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?"

ทั้งสองสบตากันอีกครั้ง สิ่งที่ลู่เช่อเห็นมีเพียงดวงตาเรียวเล็กที่กำลังยิ้มแฉ่งของเธอ ทำให้เขารู้สึกผิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เกมเริ่มต้นของเขาก็มีผู้ชมเหมือนกัน มันคงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง?

เขารู้ดีว่าระบบผู้ถูกเลือกแห่งความเจ็บปวด การปลดล็อกขีดจำกัดทางพันธุกรรม และการลงมือฆ่าอย่างไม่ลังเลของเขานั้น เป็นความลับที่ต้องถูกเก็บงำไว้ยิ่งกว่าเรื่องที่เพื่อนๆ ในชั้นกำลังคุยกันเสียอีก และห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด

เขาจึงเหลือบมองเซี่ยอันถง ก่อนจะลองยื่นขาขวาที่เคยถูกตัดขาดในเกมออกไปอย่างหยั่งเชิง

"ดูขาฉันสิ..."

เซี่ยอันถงก้มมอง "อะไรเนี่ย? ขาว เรียวยาว แถมยังนุ่มขนาดนี้ ขอฉันจับหน่อยได้ไหม?" พูดจบ เธอก็เอื้อมมือออกไปทันที

ลู่เช่อ: ?!