บทที่ 9: เจ้าอยากเป็นผู้นำตระกูลไหม?

เขาคิดว่าตระกูลจางเป็นครอบครัวแรกที่ใส่ใจและดูแลเขา และเขาก็ถือว่าที่นี่คือบ้านอย่างแท้จริง แม้จะไม่รู้จักสมาชิกทั้งห้าคนที่เสียชีวิตไป แต่เขาก็ยังรู้สึกเศร้าใจอยู่ดี

มีคนนำร่างทั้งห้าเข้าไปในหอโถงบรรพชน ร่างเหล่านี้ต้องพักอยู่กับแผ่นป้ายวิญญาณตลอดทั้งคืนก่อนจะได้รับการจัดการในวันถัดไป ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ไล่ให้ทุกคนแยกย้าย เหลือไว้เพียงไป๋เจ๋อ

"เจ้าอยากเป็นผู้นำตระกูลไหม?"

"ไม่"

"ทำไมล่ะ? นั่นเป็นตำแหน่งที่ใครหลายคนใฝ่ฝันเชียวนะ"

"ข้าแค่ต้องการปกป้องเสี่ยวกวนและครอบครัวของข้า ข้าไม่ต้องการเป็นผู้นำตระกูล"

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ยิ้ม เป็นอันจบหัวข้อสนทนานั้น ในตอนแรกเขาคิดจะมอบพลังให้ไป๋เจ๋อเพื่อไปชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล เพราะนั่นจะทำให้ตระกูลจางพัฒนาต่อไปได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนไป๋เจ๋อในวัยห้าขวบจะมีความคิดเป็นผู้ใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้ และไม่ได้มีความต้องการจะเป็นผู้นำตระกูลแม้แต่น้อย การบังคับให้ใครสักคนรับบทบาทที่เขาไม่ต้องการไม่ใช่เรื่องดี และมันไม่ยุติธรรมกับไป๋เจ๋อเลย

"เจ้าอยากแข็งแกร่งขึ้นไหม?"

"อยากครับ!"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องฝึกฝนและทำงานหนักเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น"

"ข้าหาครูให้เจ้าแล้ว เขาจะนำทางเจ้าให้แข็งแกร่งขึ้นเอง"

ในขณะนั้น ไป๋เจ๋อสัมผัสได้ถึงไอพลังภายในที่คุ้นเคยซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังประตูหอโถงบรรพชน "ออกมาได้แล้ว เลิกแอบเสียที แค่นี้เจ้ายังเทียบเด็กไม่ได้เลย"

ทันทีที่ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้พูดจบ หอโถงบรรพชนก็เคลื่อนไหว แล้วร่างที่คุ้นตาก็ปรากฏตัวออกมา นั่นคือจางรุ่ยเหวินผู้ที่เพิ่งโดน 'ลูกท้อ' ของเขาไปเมื่อครู่

"ฮิฮิ ท่านผู้อาวุโส ท่านพูดถึงข้าแบบนั้นได้อย่างไร? ให้เกียรติข้าบ้างไม่ได้หรือ?"

ไป๋เจ๋อกลอกตาใส่จางรุ่ยเหวิน "เขาหรือ? ไม่เอา"

ให้ตายสิ จางรุ่ยเหวินถึงกับพูดไม่ออก ทำไมเขาถึงไม่ดีพอ? เมื่อเห็นสีหน้าของจางรุ่ยเหวินเปลี่ยนไป ไป๋เจ๋อก็ไม่มีท่าทีจะถอยและยังซ้ำเติมด้วยคำพูดว่า "อ่อนแอเกินไป"

คราวนี้จางรุ่ยเหวินทนไม่ไหวอีกต่อไป ให้ตายเถอะ เขาไม่ให้เกียรติกันต่อหน้าผู้อาวุโสเลยหรือ? โลกมันกลับตาลปัตรไปแล้วหรือไง?

"เจ้าเด็กเหลือขอ อยากโดนตีใช่ไหม? ข้าเป็นผู้อาวุโสของเจ้านะ ไม่รู้จักเคารพผู้ใหญ่หรือไง?"

"ไม่"

"ท่านอ่อนแอเกินไป"

"ให้ตายเถอะ ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ไหวแล้ว ข้าสั่งสอนเด็กนี่ได้ไหม?"

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้เป็นคนชอบดูเรื่องสนุกๆ เขาจึงเดินถอยออกมาข้างๆ "พวกเจ้าอยากสู้กันอย่างไรก็เชิญตามสบาย ตราบใดที่ไม่มีใครตาย"

หากมีเก้าอี้ตัวเล็กๆ อยู่ตรงนี้ คนที่มีสถานะสูงสุดในตระกูลจางคนนี้คงจะนั่งลงดูการแสดงไปแล้ว

ครั้งนี้จางรุ่ยเหวินจริงจังมาก เพราะครั้งที่แล้วที่โดนไป๋เจ๋อลอบกัดก็เป็นเพราะความประมาทล้วนๆ "เข้ามาเลยเจ้าหนู ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้จำ"

"ไอ้คนอ่อนแอ"

สีหน้าของจางรุ่ยเหวินเปลี่ยนไป เด็กคนนี้ทำไมถึงได้ยั่วโมโหขนาดนี้นะ? จางรุ่ยหลินเลี้ยงดูเขามาอย่างไร? เมื่อเห็นจางรุ่ยเหวินโกรธ ไป๋เจ๋อก็พุ่งเข้าใส่และชกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายทันที

พละกำลังของไป๋เจ๋อนั้นมหาศาล เหนือกว่าผู้ใหญ่หลายคน แต่หมัดของเขากลับถูกจางรุ่ยเหวินรับไว้ได้โดยตรง ขณะที่ตัวลอยอยู่กลางอากาศ เขาจึงยกขาขึ้นเตะไปยังเป้าหมายเดิมของจางรุ่ยเหวิน

"อีกแล้วหรือ? เจ้ามีแค่นี้หรือไงเจ้าหนู?"

ก่อนที่เท้าของไป๋เจ๋อจะถึงตัว เขาก็ถูกจางรุ่ยเหวินเหวี่ยงกระเด็นออกไป วินาทีต่อมาจางรุ่ยเหวินก็พุ่งเข้ามา และก่อนที่ไป๋เจ๋อจะทันตั้งตัว เขาก็ถูกชกจนลงไปกองกับพื้น ไป๋เจ๋อไม่เคยคาดคิดว่าความเร็วของจางรุ่ยเหวินจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

อย่าลืมว่าเขาเพิ่งบาดเจ็บเมื่อคืนนี้ และไหล่ยังพันผ้าพันแผลอยู่ ดังนั้นจางรุ่ยเหวินจึงใช้มือได้เพียงข้างเดียว นี่ไม่ใช่สภาวะที่สมบูรณ์ที่สุดของเขาเลยด้วยซ้ำ เหตุผลที่เขาเคยโดนเตะเป้าหมายเมื่อก่อนเป็นเพราะประมาทล้วนๆ ตอนนี้เมื่อจางรุ่ยเหวินจริงจัง แม้จะเหลือมือข้างเดียว ไป๋เจ๋อก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

จางรุ่ยเหวินไม่ได้ใช้แรงมากนัก เป็นเพียงการชกเข้าที่ร่างกายของไป๋เจ๋อ แต่มันก็เจ็บปวดอย่างมากจนเขาหมดแรงทั้งร่างและไม่สามารถลุกขึ้นได้

เพียงสามกระบวนท่าเขาก็พ่ายแพ้ ทั้งที่อีกฝ่ายยังออมมือไว้ ครั้งนี้ไป๋เจ๋อเริ่มจริงจังกับจางรุ่ยเหวินคนพูดมากผู้นี้แล้ว

"เป็นอย่างไรเจ้าหนู ยังจะสู้ต่อไหม? ยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ใช่เรื่องน่าอายหรอก" จางรุ่ยเหวินมองไป๋เจ๋ออย่างผู้ชนะ ใครใช้ให้เจ้าหนูนี่ดูถูกเขา แถมยังบอกว่าเขาไม่คู่ควรที่จะเป็นอาจารย์ล่ะ?

"ข้าไม่เคยยอมแพ้!"

ไป๋เจ๋อพยุงตัวลุกขึ้นยืน รอยสักอัคคีกิเลนบนร่างสั่นไหวราวกับจะปะทุขึ้นในวินาทีถัดไป

"เจ้าจะพึ่งพาพลังสายเลือดตลอดไปไม่ได้หรอกเจ้าหนู ทำไมไม่ลองใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองดูล่ะ?"

คำพูดนี้ทำให้ไป๋เจ๋อสงบลงทันที เมื่อคืนเขาใช้พลังสายเลือดฆ่าคนไปมากมาย และเพิ่งเข้าใจตอนนี้ว่ามันไม่ใช่เรื่องดีเลย หากเขาใช้พลังสายเลือดพร่ำเพรื่อ เขาอาจกลายเป็นฆาตกรและตกสู่สภาวะบ้าคลั่ง เขาเริ่มสงสัยว่าอาการสูญเสียความจำเมื่อวานก็น่าจะมาจากพลังสายเลือดนี้เอง

รอยสักอัคคีกิเลนบนร่างของไป๋เจ๋อค่อยๆ เลือนหายกลับสู่สภาวะปกติอย่างเห็นได้ชัด

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ที่ดูการต่อสู้อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า เด็กคนนี้รู้จักควบคุมตนเอง ไม่เลว ไม่เลวเลย

ไป๋เจ๋อพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง กระบวนท่าของเขาดูมั่นคงขึ้นอย่างชัดเจน สิ่งที่จางรุ่ยหลินเคยสอนมาล้วนเป็นทักษะการต่อสู้พื้นฐาน ท้ายที่สุดเขาก็แค่ห้าขวบ ก่อนที่สายเลือดจะตื่นขึ้นไม่มีใครรู้ว่าเขาจะเติบโตได้รวดเร็วเพียงนี้

จางรุ่ยเหวินสู้ด้วยความเยือกเย็น ใช้เพียงมือเดียวและยืนปักหลักอยู่ที่เดิม

"กระบวนท่านี้ขาดแรง"

"ลูกเตะนี้ต่ำเกินไป เจ้าควรเล็งไปที่จุดตายโดยตรง"

"เจ้าชอบท่าลิงชิงท้อนักหรือ? ทำอีกสักครั้งสิ ข้าจะเด็ดลูกท้อของเจ้าทิ้งซะ"

จางรุ่ยเหวินรวมพลังไว้ที่ตันเถียนและรับหมัดของไป๋เจ๋อเต็มๆ "หมัดของเจ้ามันนิ่มเกินไป!"

พูดจบเขาก็ชกไป๋เจ๋อเข้าที่หน้าอกตรงๆ ไป๋เจ๋อราวกับว่าวสายป่านขาด กระเด็นลอยไปไกล หลังจากลงพื้นไป๋เจ๋อก็นอนนิ่งราวกับตายไปแล้ว

จางรุ่ยเหวินสบถในใจ เขาใช้แรงมากเกินไปเมื่อครู่นี้ ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ที่อยู่ใกล้ไป๋เจ๋อที่สุดเดินเข้าไปหาด้วยความกังวล

ไป๋เจ๋อกำลังลืมตาขึ้นมองท้องฟ้าสีคราม "ท้องฟ้าที่นี่ไม่เห็นจะฟ้าเหมือนที่เมืองเมโทกเลย!" ทว่าที่แห่งนี้กลับมีกลิ่นอายของคำว่าบ้าน

เมื่อมองไปที่ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้และจางรุ่ยเหวินที่วิ่งเข้ามา ไป๋เจ๋อก็ดีดตัวลุกขึ้นยืน เขาปัดฝุ่นออกจากร่างกายและมองผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านผู้อาวุโส ข้าอยากเรียนศิลปะการต่อสู้ ข้าอยากแข็งแกร่งยิ่งกว่าเขา!"

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ยิ้มและกล่าวว่า "เขาคือยอดฝีมือระดับแนวหน้าของรุ่นรุ่ย"

"หากเจ้าอยากเรียนศิลปะการต่อสู้ เจ้าต้องแสดงความจริงใจและมีธรรมเนียมปฏิบัติที่เหมาะสม"

ไป๋เจ๋อหันไปมองจางรุ่ยเหวิน ชายคนนี้กำลังมองไป๋เจ๋อด้วยสีหน้าผู้ชนะ ราวกับจะบอกว่า: ใครใช้ให้เจ้าดูถูกข้าล่ะ? ไป๋เจ๋อเดินเข้าไปหาจางรุ่ยเหวินและมองเขาอย่างจริงจังพลางกล่าวว่า: "ข้าอยากเรียนศิลปะการต่อสู้!"

พูดจบ ไป๋เจ๋อก็คุกเข่าลงกับพื้นและกราบจางรุ่ยเหวินทันที ตั้งแต่เด็กไป๋เจ๋อให้ความเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง เขารู้ดีว่าเข่าของผู้ชายมีค่าดั่งทอง แต่ก็มีคนที่คู่ควรกับการกราบไหว้ กราบฟ้าดิน กราบพ่อแม่ กราบผู้อาวุโส และกราบอาจารย์ วันนี้จางรุ่ยเหวินเป็นทั้งผู้อาวุโสและอาจารย์ของเขา...