บทที่ 8: คลุ้มคลั่ง

"เสี่ยวกวน..."

ยังไม่ทันที่ไป๋เจ๋อจะพูดจบ เขาก็หมดสติทรุดลงกับพื้นทันที ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้คว้าตัวเขาไว้ได้ทันด้วยมือเดียวและตรวจดูชีพจร มันยังคงแข็งแรงและมั่นคง แสดงว่าไม่มีอะไรผิดปกติร้ายแรง

ในวินาทีนั้น จางรุ่ยเหวินซึ่งบาดเจ็บอยู่และยังมีเลือดหยดจากไหล่ก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล เขารักใคร่เอ็นดูเด็กคนนี้มาก ไม่เพียงเพราะมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดใกล้ชิดกับแม่ของไป๋เจ๋อ แต่ไป๋เจ๋อยังมีนิสัยใจคอคล้ายกับเขาอีกด้วย

"ท่านผู้อาวุโส เขาเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

"เขาไม่เป็นไรหรอก เพียงแต่พลังภายในตัวเขามันมหาศาลเกินไป เด็กเพียงเท่านี้ยังไม่อาจควบคุมมันได้"

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้อุ้มไป๋เจ๋อและพาเขากลับไปที่ห้องของเสี่ยวกวน ในขณะเดียวกัน จางฉี่ซานและคนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ห่างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แข็งแกร่ง... เขาแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ!

ตอนที่จางฉี่ซานประมือกับไป๋เจ๋อก่อนหน้านี้ เขาตั้งใจยั่วยุเพราะคิดว่าอีกฝ่ายคงปลดปล่อยพลังออกมาเกือบหมดแล้ว แต่เมื่อดูจากเหตุการณ์เมื่อครู่ ไป๋เจ๋อยังไม่ได้ใช้พลังแม้แต่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ช่องว่างระหว่างพวกเขาห่างกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มรูปร่างผอมสูงก็เดินเข้ามาและหยิบยาออกมาเพื่อทำแผลให้จางฉี่ซาน "รื่อซาน เจ้าเองก็บาดเจ็บ ทำแผลของเจ้าก่อนเถอะ"

"ไม่เป็นไรครับ แผลของข้าไม่สาหัส พี่ฉี่ซาน ให้ข้าทำแผลให้ท่านก่อนเถอะ"

จางฉี่ซานไม่ปฏิเสธ เขาจ้องมองไปทางห้องของไป๋เจ๋อ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหนักใจ "รื่อซาน เจ้าเห็นกระบวนท่าของเขาเมื่อกี้ไหม?"

"ข้าเห็นครับ"

"เจ้าคิดอย่างไรกับเขา?"

"ในรุ่นเดียวกันไม่มีใครเทียบเขาได้ แม้แต่ในหมู่ผู้ใหญ่ก็หาคนที่จะเอาชนะเขาได้ยาก"

"ช่องว่างระหว่างเรามันห่างกันขนาดนั้นเลยหรือ?"

จางฉี่ซานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโศกเศร้า แม้จะเป็นเด็กวัยสิบขวบ แต่ความรู้สึกภายในของเขานั้นซับซ้อนเกินวัย เขาเป็นเด็กที่โตเกินตัว ในขณะที่เด็กวัยเดียวกันอาจจะเพิ่งเริ่มเรียนหนังสือ แต่จางฉี่ซานอ่านหนังสือมามากมายและมีฝีมือการต่อสู้ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่น ทั้งหมดนี้ขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาเดียวในใจ นั่นคือการสานต่อความหวังของพ่อ

พ่อของจางฉี่ซานแต่งงานกับคนนอกตระกูลและถูกขับออกจากตระกูลจาง ทว่าเขากลับถูกพวกโจรดักทำร้ายจนถูกยิงเสียชีวิตระหว่างทาง จางฉี่ซานในวัยเยาว์จึงถูกนำกลับมาที่ตระกูลจาง

นับแต่นั้นจางฉี่ซานฝึกฝนอย่างหนักจนกลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่เหนือกว่าแม้แต่เด็กฝ่ายใน แต่การปรากฏตัวของไป๋เจ๋อกลับทำลายความหวังของเขา เดิมทีเขาเชื่อว่าด้วยฝีมือของเขา ยังพอมีโอกาสที่จะเป็นผู้นำตระกูล แต่ตอนนี้ดูเหมือนความหวังนั้นริบหรี่เหลือเกิน

ไป๋เจ๋อแข็งแกร่งเกินไป แม้เขาจะไม่มีใจอยากแข่งขัน แต่บางครั้งต่อให้ตัวเขาเองไม่อยากเป็นผู้นำตระกูล คนอื่นก็อาจจะบีบบังคับให้เขาต้องรับตำแหน่งนั้นอยู่ดี

เมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลของจางฉี่ซาน จางรื่อซานจึงกล่าวเบาๆ ว่า "จริงๆ แล้วท่านถามเขาตรงๆ ก็ได้นะครับ ข้ารู้สึกว่าเขาคุยด้วยง่าย แค่หน้าตาดูดุไปหน่อยเท่านั้นเอง"

"ต่อให้เขาไม่อยากเป็น ไม่ได้แปลว่าเขาจะไม่ได้เป็นหรอกนะ ผู้อาวุโสให้ความสำคัญกับเขามาก"

"ไม่เสมอไปหรอกครับ หากวันหนึ่งเขาออกจากตระกูลจางไปล่ะ? คนอย่างเขาก็ไม่ควรถูกจำกัดไว้แค่การเฝ้าตระกูลจางเท่านั้นหรอก"

ประกายไฟวาบขึ้นในดวงตาของจางฉี่ซาน คำพูดของจางรื่อซานจุดประกายความหวังให้เขาอีกครั้ง ไป๋เจ๋อจะอยู่ที่ตระกูลจางไปตลอดกาลจริงๆ หรือ? บางทีเขาอาจจะจากไปก็ได้ คนบางคนเกิดมาเพื่อโบยบินอย่างอิสระในโลกภายนอก

เมื่อไป๋เจ๋อตื่นขึ้นมา เขาก็จะได้คำตอบเอง

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้วางไป๋เจ๋อลงบนเตียงและตรวจดูบาดแผล เด็กน้อยเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้าดูเหมือนรูปปั้นเลือด ทว่าเลือดหยดนั้นกลับไม่มีหยดใดเป็นของเขา มันเป็นเลือดของพวกโจรทั้งสิ้น ในขณะนี้ รอยสักอัคคีกิเลนบนร่างของไป๋เจ๋อกำลังค่อยๆ จางลงจนหายไปในที่สุด

นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ได้เห็นรอยสักอัคคีกิเลน มันเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในตระกูลจาง รอยสักอัคคีกิเลนสามารถมอบพลังมหาศาลให้กับผู้ครอบครอง นี่คือพลังสายเลือด พลังสายเลือดบรรพกาลของตระกูลจาง ซึ่งอาจเข้าใจได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการย้อนกลับไปสู่สายเลือดบรรพบุรุษ

ผู้ที่ครอบครองรอยสักนี้จะมีพละกำลังที่น่าเกรงขามดั่งที่ไป๋เจ๋อแสดงให้เห็น ทว่าข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน หากพลังสายเลือดที่ดุร้ายไม่ได้รับการควบคุม มันจะผลักดันให้คนผู้นั้นตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง หากผู้อาวุโสใหญ่ไม่หยุดไป๋เจ๋อเมื่อครู่ เขาอาจจะทำสิ่งที่ผิดพลาดร้ายแรงและไม่อาจแก้ไขได้

การฆ่าคนในตระกูลเดียวกันมีบทลงโทษเพียงสถานเดียวคือประหารชีวิตที่หอโถงบรรพชน พลังของรอยสักอัคคีกิเลนนั้นรุนแรงเกินไป ไป๋เจ๋อเป็นเพียงเด็กห้าขวบ พลังนี้ยังไม่เหมาะสมกับเขา หากปราศจากการควบคุมที่ถูกต้อง เขาอาจจมดิ่งสู่ความบ้าคลั่งและทำสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่ง คนเดียวที่น่าจะปลุกเขาจากภวังค์นี้ได้คงมีเพียงเสี่ยวกวน

ในวินาทีนั้น ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ตัดสินใจได้แล้ว ไป๋เจ๋อต้องเข้ารับการฝึกฝนโดยเร็วที่สุด เมื่อร่างกายของเขาแข็งแกร่งพอ เขาถึงจะมีโอกาสควบคุมพลังจากรอยสักกิเลนได้ แม้ไป๋เจ๋อจะแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว แต่กระบวนท่าที่เขามีนั้นจำกัด และเขายังไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ เด็กคนนี้ส่วนใหญ่พึ่งพาสัญชาตญาณ ผู้อาวุโสใหญ่จึงตัดสินใจหาครูฝึกส่วนตัวให้ไป๋เจ๋อเป็นการเฉพาะ

เด็กคนอื่นฝึกฝนรวมกันได้ แต่ไป๋เจ๋อไม่เหมาะที่จะฝึกร่วมกับพวกเขา การทำเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของเด็กคนอื่นเสียเปล่า การฝึกฝนแบบตัวต่อตัวจึงเป็นทางเลือกเดียว ในใจของผู้อาวุโสใหญ่ได้เลือกครูให้ไป๋เจ๋อไว้แล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อไป๋เจ๋อตื่นขึ้น เขาพบว่าหมู่บ้านเงียบสงบอย่างประหลาด ราวกับสมาชิกตระกูลจางยังไม่ตื่น สนามรบเมื่อคืนถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ แม้แต่หยดเลือดบนพื้นก็ไม่มี ทำให้ไป๋เจ๋อสงสัยว่าตาฝาดไปหรือเปล่า แต่ไม่ใช่เลย ตระกูลจางทำงานด้วยความรวดเร็วเหลือเชื่อ พวกเขาเคลียร์สนามรบตลอดทั้งคืน

ดูเหมือนว่าทางเข้าหมู่บ้านจะถูกเผาเมื่อคืนนี้จากฝีมือของพวกโจร ขณะนี้ไฟดับลงแล้ว แต่ยังมีกลุ่มควันสีขาวลอยตัวขึ้นช้าๆ บอกให้ไป๋เจ๋อรู้ว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อคืนคือเรื่องจริง

สำหรับเหตุการณ์เมื่อคืน ไป๋เจ๋อจำได้เพียงแค่ตนเองถือดาบและฆ่าฟัน หลังจากนั้นทุกอย่างก็กลายเป็นความว่างเปล่า เขาไม่เคยประสบสภาวะเช่นนี้มาก่อน ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องมาจากทิศทางของหอโถงบรรพชน

เมื่อไป๋เจ๋อรีบวิ่งไป เขาก็พบว่าสถานที่นั้นเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งหมดเป็นสมาชิกตระกูลจาง บางคนยังมีบาดแผลติดตัว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน หน้าหอโถงบรรพชนมีเปลหามวางเรียงกันห้าใบ บนนั้นมีศพของสมาชิกตระกูลจางห้าคนที่ถูกโจรฆ่าตายเมื่อคืนนี้

ตระกูลจางไม่ใช่เทพเจ้า แม้จะมีพลังสายเลือดและมีอายุยืนยาว แต่พวกเขาก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขและสามารถถูกฆ่าได้ ในการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อคืน ตระกูลจางเสียชีวิตห้าคนและบาดเจ็บกว่ายี่สิบคน ถือว่าสูญเสียอย่างหนัก ร่างของทั้งห้าคนถูกวางไว้หน้าหอโถงบรรพชน เพื่อรอทำพิธีรายงานต่อบรรพบุรุษ ก่อนจะถูกเตรียมร่างและนำไปฝังในอาคารโบราณของตระกูลจางในเวลาที่กำหนด

ไป๋เจ๋อยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของเขาดูหม่นหมองยิ่งนัก...