บทที่ 4: บททดสอบจากตระกูลจาง

จางเหลียงไฉมีนิสัยใจร้อนและเป็นคนทำอะไรว่องไวเด็ดขาด เมื่อเห็นเด็กห้าขวบพูดจาโอหังเช่นนั้น เขาก็โกรธจนควันออกหูทันที

"เจ้าเด็กเหลือขอ รู้ไหมว่าเจ้ากำลังพูดอยู่กับใคร!"

"กล้าดียังไงมาขู่พวกเรา! นี่คือตระกูลจางนะ!"

"แล้วตระกูลจางแล้วยังไง? ข้าอาจจะเป็นเด็ก แต่อย่ามารังแกกันเพราะข้ายังเยาว์วัย ต่อให้เป็นตระกูลอมตะข้าก็ยังจะพูดคำเดิม"

เมื่อเห็นแววตาที่ดุดันของไป๋เจ๋อ จางเหลียงไฉก็ยิ่งโกรธจัด เขาเป็นถึงผู้อาวุโสแต่กลับถูกเด็กน้อยตอกกลับ แถมยังเป็นเด็กแค่ห้าขวบ! แล้วจะทำไมล่ะหากจะมีรอยสักอัคคีกิเลน? หากไม่สั่งสอนให้เข็ดหลาบตอนนี้ ต่อไปเด็กคนนี้คงกำเริบเสิบสานจนไม่มีใครคุมได้แน่

จางเหลียงไฉก้าวเท้าพุ่งเข้าใส่ มือทั้งสองข้างงอเหมือนกรงเล็บเสือ ตั้งใจจะตะครุบไป๋เจ๋ออย่างชัดเจน เทคนิคเช่นนี้หากเบาที่สุดคือเนื้อหนังฉีกขาด หากร้ายแรงที่สุดคือกระดูกและเส้นเอ็นแหลกสลาย

ไป๋เจ๋อไม่กล้าประมาท เขารีบถอยหลังขณะที่ยังคงประคองเสี่ยวกวนไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง ทว่าตัวเขาเล็กเกินไป ก้าวเท้าก็สั้น จางเหลียงไฉจึงตามมาติดๆ แต่ไป๋เจ๋อก็อาศัยความได้เปรียบทางร่างกายที่คล่องแคล่ว หลบหลีกการโจมตีของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เขาใช้สองนิ้วจิ้มไปที่แขนของจางเหลียงไฉ แล้ววินาทีต่อมาก็เตะเข้าที่ก้นของอีกฝ่ายเต็มแรง

ไม่ใช่ว่าจางเหลียงไฉอ่อนแอเกินไป แต่เขาประมาทคู่ต่อสู้ การโจมตีของไป๋เจ๋อพุ่งเข้าจุดชีพจรของจางเหลียงไฉโดยตรง ทำให้แขนของเขาหมดแรงไปในทันที

วินาทีนั้น จางเหลียงไฉรู้สึกรังเกียจราวกับกินอึสุนัขเข้าไป บัดซบจริง เขาเป็นถึงผู้อาวุโสแต่กลับถูกเด็กน้อยล้มลงได้ จางเหลียงเหรินเตรียมจะก้าวเข้าไปช่วยพี่ชาย แต่ถูกผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้ห้ามไว้

เขาเป็นคนที่อายุมากที่สุดและเป็นผู้อาวุโสใหญ่ "พอได้แล้ว เจ้าก็โตจนอายุป่านนี้แล้ว ยังจะมาทะเลาะกับเด็กอยู่อีก ไม่อายบ้างหรือ?"

พูดจบเขาก็เดินเข้าไปช่วยจางเหลียงไฉลุกขึ้นพร้อมกับคลายจุดชีพจรให้ การแลกเปลี่ยนหมัดเพียงสั้นๆ นั้นทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตระหนักว่าห้ามประมาทเด็กคนนี้โดยเด็ดขาด

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้เดินเข้ามาหาไป๋เจ๋อและเอื้อมมือจะตบหัวเขา แต่ไป๋เจ๋อรีบหลบออกไปอย่างรวดเร็ว ผู้อาวุโสใหญ่ไม่โกรธเคือง กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวล ตระกูลจางจะไม่ปฏิบัติกับเสี่ยวกวนไม่ดี และจะไม่ทำเช่นนั้นกับเจ้าด้วย"

"นับแต่นี้ไป เจ้ามีแซ่จาง แม่ของเจ้าเป็นคนตระกูลจาง เจ้าเองก็เช่นกัน"

"เจ้าชื่ออะไร?"

"จางไป๋เจ๋อ!"

"จำไว้ เจ้าคือผู้ปกป้องทารกศักดิ์สิทธิ์ เด็กที่เจ้าพามาคือทารกศักดิ์สิทธิ์"

ไป๋เจ๋อพยักหน้า จากนั้นเขาก็เดินออกจากหอโถงบรรพชน ทิ้งให้ผู้อาวุโสทั้งสี่อยู่กับเสี่ยวกวนข้างใน

"พี่ใหญ่ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเด็กคนนี้ดูเหมือนไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลเราจริงๆ เลย?"

"จริงด้วย เด็กในตระกูลจางคนไหนกันที่ดุร้ายตั้งแต่อายุห้าขวบ? ข้าได้ยินจากรุ่ยเหวินว่าเด็กคนนี้เกือบฆ่ารุ่ยเฉินตาย ทุกการเคลื่อนไหวของเขามีแต่เจตนาสังหาร"

ผู้อาวุโสใหญ่จางเหลียงจี้มองไปในทิศทางที่ไป๋เจ๋อจากไปแล้วกล่าวช้าๆ "เขาคือตัวแปรของตระกูลจาง บางทีเขาอาจนำตระกูลจางไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม"

เมื่อก้าวออกมาจากหอโถงบรรพชน ไป๋เจ๋อเห็นสมาชิกตระกูลจางอยู่ภายนอก เขาไม่พูดอะไรและไม่แสดงท่าทีใดๆ เพียงแค่เดินตรงไปข้างหน้า เหล่าสมาชิกตระกูลจางต่างแหวกทางให้เขา

จางรุ่ยเหวินพาไป๋เจ๋อไปยังห้องพักที่ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่ของตระกูลจาง ล้อมรอบด้วยที่พักของเหล่าผู้อาวุโส เด็กทั่วไปมักพักรวมกัน แต่ไป๋เจ๋อได้รับห้องส่วนตัวซึ่งเป็นการปฏิบัติแบบพิเศษ

ไป๋เจ๋อเพียงแค่มองแวบเดียวแล้วเดินจากไป เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ แม้จะยังเด็กแต่เขาก็เข้าใจแนวคิด "การฆ่าด้วยคำชม" ยิ่งได้รับการปฏิบัติแบบนี้ สมาชิกคนอื่นๆ ก็จะยิ่งแปลกแยกเขาออกไป ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการใช้ชีวิตในตระกูลจาง

ไป๋เจ๋อไม่ได้ต้องการพักที่นี่ จุดประสงค์หลักของเขาในการมาตระกูลจางคือเพื่อเสี่ยวกวน ในฐานะเด็กคนหนึ่ง เขาไม่สามารถเลี้ยงดูเสี่ยวกวนได้ดีและไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของเขาได้ การมาที่ตระกูลจางจึงเปลี่ยนทุกอย่าง ในเผ่าคังบาหลัวพวกเขาเป็นคนนอก การกลับมาตระกูลจางย่อมดีกว่า

นอกเหนือจากเรื่องเสี่ยวกวน ไป๋เจ๋อยังมีอีกเป้าหมาย คือการเพิ่มความแข็งแกร่งเพื่อไปช่วยท่านป้า

"เจ้าไม่พักที่นี่รึ? นี่ผู้อาวุโสจัดเตรียมให้นะ"

"ข้าไม่สนว่าใครจัดให้ ข้าอยากอยู่ในที่ที่ข้าควรอยู่ เด็กคนอื่นๆ ในตระกูลจางพักที่ไหน?"

"เจ้าเด็กไม่รู้จักบุญคุณ ทำไมถึงไม่รู้จักสิ่งที่ควรทำ?"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เจ๋อหันขวับ ดวงตากลมโตจ้องเขม็งไปที่จางรุ่ยเหวิน "อะไร? อยากโดนตีหรือไง?"

"ไอ้หนู ข้าจะบอกอะไรให้ อย่าคิดว่าเจ้าเก่งนักเลย คนเก่งกว่าเจ้ายังมีอีกเยอะ..."

"เชี่ยเอ๊ย! ทำไมจู่ๆ ก็จู่โจมโดยไม่เตือนแบบนี้วะ?"

"ท่านพูดมากเกินไป"

ทิ้งท้ายเพียงแค่นั้น ไป๋เจ๋อก็เริ่มเปิดฉากโจมตีจางรุ่ยเหวิน ครั้งนี้เขาไม่มีเสี่ยวกวนในอ้อมแขน จึงสามารถปลดปล่อยพลังได้เต็มที่ แต่เขากลับประหลาดใจที่พบว่าความเร็วของเขาตามจางรุ่ยเหวินไม่ทัน หมอนี่ไม่ได้สู้กลับ เอาแต่หลบไปมา

ไม่ว่าไป๋เจ๋อจะพยายามแค่ไหน เขาก็คว้าตัวอีกฝ่ายไม่ได้ บางครั้งแตะโดนตัวได้แต่ชายคนนั้นก็หลุดมือไปได้ตลอด

"เอาล่ะ เจ้าหนู เจ้าจับข้าไม่ได้หรอกใช่ไหม?"

"ถ้าไม่ติดว่าผู้อาวุโสถูกใจเจ้า ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึกสักที"

"อย่าคิดว่าเจ้าไร้เทียมทานแค่เพราะเป็นอัจฉริยะ เจ้ายังต้องเรียนรู้อีกเยอะ..."

"โอ๊ย! ทำไมเจ้าถึงใช้ท่าสกปรกแบบนั้น! ข้าจะไม่มีลูกแล้วนะ!"

"ข้าบอกท่านไปแล้วไงว่าท่านพูดมากเกินไป"

จางรุ่ยเหวินถูกจัดการด้วยท่า "ลิงชิงท้อ" ของไป๋เจ๋อ ความจริงแล้วพละกำลังของไป๋เจ๋อไม่ได้สูงส่งจนโดดเด่นในตระกูลจาง เพียงแต่ทุกคนประมาทและลดการป้องกันลง เขาจึงอาศัยจังหวะนี้เผด็จศึกได้

เมื่อเห็นอาการเจ็บปวดบนใบหน้าของจางรุ่ยเหวิน ไป๋เจ๋อก็ส่ายหัวอย่างจนใจ เขาไม่สนใจจางรุ่ยเหวินอีกต่อไป และเริ่มเดินสำรวจพื้นที่ของตระกูลจางด้วยตัวเอง ที่นี่จะเป็นที่ที่เขาอาศัยอยู่จากนี้ไป เขาจึงต้องทำความเข้าใจสถานที่นี้ให้มากขึ้น

ก่อนจะเดินไปได้ไกลนัก เขาก็เห็นเด็กหลายคนเดินตรงเข้ามาหา เด็กเหล่านี้อายุมากกว่าเขา ดูแล้วน่าจะราวสิบขวบ เด็กคนที่นำหน้าตัวสูงมาก สูงกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน ไป๋เจ๋อสูงแค่ระดับหน้าอกของเขาเท่านั้น

นี่สิถึงจะดี ไป๋เจ๋อคิดว่าเขาควรจะอยู่กับเด็กกลุ่มนี้ เพราะจะทำให้เรียนรู้เรื่องราวในตระกูลจางได้ง่ายขึ้นและเข้ากับตระกูลได้ดีขึ้น เด็กกลุ่มนี้ขวางทางไป๋เจ๋อเอาไว้ ทั้งหมดหกคนล้อมรอบไป๋เจ๋อไว้ตรงกลาง

เห็นดังนั้น ไป๋เจ๋อก็รู้ทันทีว่าพวกนี้ไม่ได้มาดี เขาเพิ่งมาถึงไม่ถึงชั่วโมง ตามเหตุผลแล้วไม่ควรจะมีศัตรู

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะที่มีรอยสักอัคคีกิเลน"

"ข้าไม่ใช่อัจฉริยะ ส่วนรอยสักอัคคีกิเลน ข้าไม่เข้าใจมันหรอก"

"ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเข้าใจหรือไม่ ในเมื่อเจ้าเป็นเด็กใหม่ เจ้าต้องผ่านบททดสอบ"

"บททดสอบอะไร?"

"ชนะข้า แล้วเจ้าจะได้เป็นหัวหน้า ถ้าแพ้ เจ้าต้องล้างเท้าให้ทุกคน"

พวกเขาคิดว่าไป๋เจ๋อจะถอยหนีเมื่อเห็นจำนวนคนที่มากกว่า แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่กล่าวว่า "ตกลง"

พูดจบเขาก็ตั้งท่าพร้อมสู้ คนอื่นๆ แยกออกไป เหลือเพียงเด็กตัวโตกับไป๋เจ๋ออยู่ตรงกลาง เด็กตัวโตเริ่มโจมตีก่อน ความเร็วของเขาน่าทึ่งมาก ไม่สัมพันธ์กับขนาดตัวเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋เจ๋อได้สู้กับเด็กตระกูลจาง เขารู้ดีว่าไม่ควรโจมตีหนักเกินไป ท้ายที่สุดพวกเขายังมีพ่อมีแม่ ในขณะที่เขามีเพียงเสี่ยวกวน

ทว่าน่าประหลาดใจ ทันทีที่ปะทะกัน ไป๋เจ๋อกลับสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ...