บทที่ 3: กลับบ้าน

"จริงแท้แน่นอน นี่คือรอยสักที่อัจฉริยะของตระกูลจางเท่านั้นที่จะมีได้ หนึ่งในพันปีถึงจะปรากฏสักครั้ง"

"ตลอดประวัติศาสตร์ ทุกคนที่แสดงรอยสักอัคคีกิเลนนี้ออกมาล้วนกลายเป็นหัวหน้าตระกูลจางโดยไม่มีข้อยกเว้น ซึ่งนับเป็นช่วงเวลาที่ตระกูลจางขึ้นสู่จุดสูงสุดของความรุ่งโรจน์"

"ดังนั้น หากไม่มีอุบัติเหตุอะไร เด็กคนนี้ก็จะเป็นหัวหน้าตระกูลจางคนต่อไป"

สมาชิกตระกูลจางที่ถูกเล่นงานชื่อจางรุ่ยเฉิน เขาเป็นคนรุ่น 'รุ่ย' ในเวลานี้เขาไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย กลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด เพราะเขาถูกหัวหน้าตระกูลจางในอนาคตเล่นงาน

จางรุ่ยเหวินรู้สึกตื่นเต้นสุดขีด นี่ถือเป็นลาภลอยอย่างแท้จริง เพราะพวกเขาค้นพบอัจฉริยะของตระกูลจางโดยไม่คาดฝัน เขาเดินเข้าไปหาไป๋เจ๋อด้วยแววตาที่เป็นประกาย

ทว่าไป๋เจ๋อยังคงระแวดระวังสมาชิกตระกูลจางและถอยหลังหนีตลอดเวลา "เด็กน้อย ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก"

"ถ้าท่านต้องการพาเสี่ยวกวนไป ท่านต้องฆ่าข้าก่อน" ไป๋เจ๋อกล่าวด้วยสีหน้าถมึงทึง ดูไม่เหมือนเด็กวัยห้าขวบแม้แต่น้อย

"วางใจเถอะ ข้าจะไม่พาเขาไป เจ้ายังสามารถดูแลเขาต่อไปได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของไป๋เจ๋อจึงอ่อนลงเล็กน้อย

"เจ้าเต็มใจที่จะกลับตระกูลจางไปกับพวกเราไหม?"

"ตระกูลจาง?"

"เป็นบ้านของพ่อเสี่ยวกวน ที่นั่นเจ้าจะได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและกลายเป็นคนที่แข็งแกร่ง"

"ทุกคนที่นั่นคือญาติของเจ้า"

"ถ้าข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะช่วยท่านป้าได้ไหม?"

จางรุ่ยเหวินไม่รู้ว่าท่านป้าของไป๋เจ๋อเป็นใคร แต่เมื่อเห็นความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเสี่ยวกวน เขาก็พอจะเดาออก "เจ้าทำได้อย่างแน่นอน"

ไป๋เจ๋อมองดูเสี่ยวกวนที่กำลังยิ้มให้เขาจากในห่อผ้า และดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้แล้ว ในเผ่าคังบาหลัวไม่มีอะไรให้เขาอาลัยอาวรณ์อีกต่อไป ท่านป้าของเขาไปสู่เขตต้องห้าม และท่านอาของเขาก็ตายไปแล้ว แม้จะมีพ่อ แต่ไป๋เจ๋อกลับเกลียดชังเขา เพราะเขาคือต้นเหตุของการตายของแม่และท่านป้า ตอนนี้ทั้งเขาและเสี่ยวกวนต่างเป็นเด็กกำพร้า

"ตกลง ข้าจะไปกับพวกท่าน"

นับจากวินาทีนี้ ตระกูลจางทั้งตระกูลต่างสั่นสะเทือน เพราะพวกเขาพบเด็กที่มีรอยสักอัคคีกิเลน อัจฉริยะที่หนึ่งพันปีจะมีสักคน จางรุ่ยเฉินเล่าให้ทุกคนที่พบฟังถึงความแข็งแกร่งของไป๋เจ๋อ ว่าเขาจัดการข้อมือหักในการเคลื่อนไหวเดียวราวกับเป็นเรื่องน่าอวดอ้าง

ช่างน่าขันนัก เขาเป็นคนที่ถูกหัวหน้าตระกูลจางในอนาคตเล่นงาน มีใครบ้างที่จะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนั้น?

ณ เขตบรรพชนของตระกูลจาง ทุกคนได้รับข่าวล่วงหน้าและมารออยู่ด้านนอก ต่างต้องการยลโฉมอัจฉริยะผู้นี้ จนกระทั่งเห็นจางรุ่ยเหวินพาเด็กผิวคล้ำคนหนึ่งเดินผ่านประตูหลักเข้ามา

เด็กคนนี้ดูผอมบางกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน ผิวคล้ำ และสวมชุดทิเบต ดูจากรูปลักษณ์แล้วเขาไม่ใช่คนจากที่ราบภาคกลาง แต่กลับมีกลิ่นอายความกล้าหาญของตระกูลจางอย่างเด่นชัด ในวินาทีนั้นสมาชิกตระกูลจางทุกคนต่างสังเกตเห็นแววตาของเด็กคนนี้

การที่เขามองทุกคนด้วยความเป็นศัตรูเช่นนั้น ช่างไม่เหมือนดวงตาของเด็กห้าขวบแม้แต่น้อย แม้แต่สมาชิกตระกูลจางที่ผ่านโลกมามากยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเมื่อเห็นสายตาของไป๋เจ๋อ แววตาของเขาเย็นชาเกินไป!

ไป๋เจ๋ออุ้มทารกคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน ซึ่งก็คือเสี่ยวกวน ผู้อาวุโสทั้งสี่ของตระกูลจางต่างเฝ้าดูอัจฉริยะน้อยผู้นี้อยู่ที่ทางเข้า แม้ไป๋เจ๋อจะยังเด็กแต่เขากลับไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาจ้องมองทุกคนโดยไม่มีร่องรอยของความกลัวเลย

ภายใต้สายตาของทุกคน ไป๋เจ๋อเดินเข้าสู่ตระกูลจาง ในวินาทีที่เขาก้าวผ่านประตูหลักไป๋เจ๋อเหลือบมองเสี่ยวกวนในอ้อมแขน ทันใดนั้นเสี่ยวกวนกลับยื่นมือเล็กๆ อันบอบบางออกมาสัมผัสใบหน้าของไป๋เจ๋อ เขากำลังยิ้ม ยิ้มอย่างมีความสุขเหลือเกิน

"เสี่ยวกวน เรากลับบ้านแล้วนะ"

ทั้งตระกูลจางตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น มีเพียงผู้อาวุโสทั้งสี่ที่เดินตามไป๋เจ๋อไป เพื่อนำตัวเขาเข้าสู่หอโถงบรรพชน นี่เป็นพิธีกรรมที่จำเป็นสำหรับคนนอกตระกูลจางในการกราบไหว้บรรพบุรุษและกลับคืนสู่ตระกูล อีกทั้งยังเพื่อพิสูจน์ตัวตนในฐานะสมาชิกตระกูลจางต่อหน้าบรรพชน

ท่ามกลางกลุ่มคนที่เฝ้าดู มีกลุ่มเด็กคนหนึ่งซึ่งเป็นคนรุ่นใหม่ของตระกูลจาง เด็กเหล่านี้คืออนาคตของตระกูล ถูกฝึกฝนอย่างเป็นระบบเพื่อเชิดชูตระกูลจาง โดยแบ่งออกเป็นฝ่ายในและฝ่ายนอก

ฝ่ายในประกอบด้วยสายเลือดแท้ของตระกูลจาง คือเด็กที่เกิดจากการแต่งงานภายในตระกูล เมื่อเด็กเหล่านี้ปลุกพลังสายเลือดได้ พวกเขาจะมีรอยสักกิเลน ส่วนฝ่ายนอกคือเด็กที่เกิดจากการแต่งงานกับคนต่างนามสกุล เด็กเหล่านี้มักจะปลุกได้รอยสักฉงฉี แม้ทั้งสองจะคล้ายกันมาก แต่รอยสักกิเลนนั้นแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ในกลุ่มเด็กฝ่ายนอกมีเด็กคนหนึ่งที่สูงโดดเด่นกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน เขาชื่อจางฉี่ซาน พ่อของเขาเป็นบุตรชายของอดีตหัวหน้าตระกูลและเคยเป็นหนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่ง แต่น่าเสียดายเพราะเขาไปหลงรักผู้หญิงต่างนามสกุลจึงสูญเสียสิทธิ์ในการสืบทอด

"พี่ฉี่ซาน เด็กนี่มีสิทธิ์อะไรถึงได้หยิ่งผยองนัก?" คนที่พูดชื่อจางหลิงซาน

"มีสิทธิ์อะไร? เจ้าไม่ได้ยินเรื่องรอยสักอัคคีกิเลนหรือไง? เขาเป็นอัจฉริยะที่ตระกูลจางพบแค่ครั้งเดียวในรอบพันปี"

"ให้ตายเถอะ ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะเก่งขนาดนั้น"

จางฉี่ซานหันไปมองจางหลิงซานแล้วพูดว่า "เชื่อหรือไม่ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ที่สำคัญคือคนทั้งตระกูลเชื่อ"

คนเหล่านั้นที่เขาหมายถึงคือคนทั้งตระกูลที่ต่างเชื่อมั่นว่าไป๋เจ๋อเป็นอัจฉริยะจริงๆ จางฉี่ซานนั้นหยิ่งทะนง แม้เขาจะเป็นเด็กฝ่ายนอกแต่เขาก็แซงหน้าหลายคนในฝ่ายในไปแล้ว แม้เขาจะอายุเพียงสิบขวบ แต่เขาก็เหนือกว่าสมาชิกตระกูลจางส่วนใหญ่ไปมากแล้ว ในขณะที่ทุกคนตามไป๋เจ๋อไปที่หอโถงบรรพชน จางฉี่ซานก็ปลีกตัวออกไปกับพี่น้องของเขา

ผู้อาวุโสทั้งสี่นำไป๋เจ๋อเข้าสู่หอโถงบรรพชน ประตูถูกปิดลง ด้านในมีเพียงผู้อาวุโสทั้งสี่ ไป๋เจ๋อ และเสี่ยวกวนที่ยังห่อผ้าอยู่

"คุกเข่ากราบไหว้บรรพบุรุษ แล้วเจ้าจะเป็นสมาชิกตระกูลจางอย่างเป็นทางการ"

ไป๋เจ๋อมองดูแผ่นป้ายวิญญาณตรงหน้า ผนังทั้งแถบเต็มไปด้วยป้ายวิญญาณบรรพบุรุษตระกูลจาง "เสี่ยวกวนก็ต้องกราบไหว้บรรพบุรุษด้วย"

ผู้อาวุโสทั้งสี่พยักหน้าพร้อมกัน เสี่ยวกวนควรต้องกราบไหว้บรรพบุรุษอยู่แล้ว ส่วนไป๋เจ๋อถือเป็นความยินดีที่ไม่คาดคิด ไป๋เจ๋ออุ้มเสี่ยวกวน คุกเข่าลงบนพื้นและคำนับด้วยความเคารพสามครั้ง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและคำนับแทนเสี่ยวกวนอีกสามครั้ง

ทันใดนั้น ลมพายุก็พัดขึ้นภายในหอโถงบรรพชน ร่างนับสิบปรากฏขึ้นเหนือแผ่นป้ายวิญญาณ จ้องมองมาที่ไป๋เจ๋อและพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋เจ๋อเห็นภาพเช่นนี้ เขารู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

"บรรพบุรุษยอมรับเจ้าแล้ว" วินาทีต่อมาร่างเหล่านั้นก็เลือนหายไป

"เอาล่ะ ทีนี้มาคุยเรื่องจริงจังกันเถอะ"

"พวกเราทั้งสี่มีเรื่องจะหารือกับเจ้า ความลับนี้มีเพียงเราที่รู้เท่านั้น"

"ทารกศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลจางเสียชีวิตแล้ว และตอนนี้เราต้องเลือกทารกศักดิ์สิทธิ์คนใหม่"

ไป๋เจ๋อมองผู้อาวุโสที่กำลังพูดและเข้าใจในทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร ทารกศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ที่ถูกเลือกก็คือเสี่ยวกวน

"ข้าไม่รู้ว่า 'ทารกศักดิ์สิทธิ์' นี่คืออะไร แต่ข้าอยากถามเพียงว่า การเป็นทารกศักดิ์สิทธิ์มีประโยชน์อะไรกับเสี่ยวกวน?"

"เขาจะได้รับเกียรติสูงสุดจากคนทั้งตระกูลและได้รับการดูแลที่ดีที่สุด"

"ถ้าอย่างนั้นข้าตกลง แต่ถ้าตระกูลจางทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อเสี่ยวกวน ข้าขอยืนยันว่าข้าจะพาเขาออกไป และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป ข้าจะเป็นศัตรูตัวฉกาจของตระกูลจาง!"