บทที่ 2: พ่อแม่จากไป

หัวหน้าเผ่าปูรื่อปู้คือผู้นำของเผ่าและเป็นคนที่ดุร้ายที่สุดในเผ่า ฝีมือของเขานั้นหาตัวจับยาก หนึ่งในหมื่นคนยังเทียบไม่ได้ แม้แต่คนตระกูลจางอย่างจางรุ่ยเสียนก็ยังไม่อาจเทียบเท่า

ท้ายที่สุดแล้วไป๋เจ๋อก็เป็นเพียงเด็กวัยห้าขวบ การที่เขาจะเอาชนะหัวหน้าเผ่าปูรื่อปู้ได้นั้นถือเป็นเรื่องปาฏิหาริย์ การโจมตีครั้งนี้ทำให้ไป๋เจ๋อสิ้นเรี่ยวแรงที่จะขัดขืนและนอนทรมานอยู่บนพื้น

ป้าไป๋หม่ามองย้อนกลับมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว แต่นางไม่สามารถทำอะไรได้ พิธีสังเวยรอไม่ได้ ไป๋เจ๋อมองดูป้าไป๋หม่าถูกพาตัวไปอย่างทำอะไรไม่ได้ น้ำตาไหลพรากอาบใบหน้าอย่างไม่อาจหยุดยั้ง เขาไม่เข้าใจว่าพิธีสังเวยคืออะไร เขารู้เพียงว่าถ้าไป๋หม่าไปแล้วนางจะต้องตาย และเขาไม่ต้องการให้นางตาย

เมื่อคนในบ้านจากไป จางรุ่ยหลินมองตามป้าไป๋หม่าที่กำลังจากไปด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา เด็กน้อยเสี่ยวกวนที่เขาอุ้มไว้ในอ้อมแขนนั้นว่าง่ายมากและไม่ร้องไห้เลย เขาไม่กลัวความตาย เขาเพียงแค่ต้องการปกป้องลูกของเขาเท่านั้น

สตรีที่ถูกเลือกให้เป็นเครื่องสังเวยไม่ได้รับอนุญาตให้มีบุตร หากไม่ใช่เพราะความเมตตาของหัวหน้าเผ่าปูรื่อปู้ เสี่ยวกวนอาจถูกทำแท้งไปก่อนที่จะลืมตาดูโลกด้วยซ้ำ หากคนในเผ่ารู้เข้า พวกเขาทั้งหมดจะต้องตาย

ไป๋เจ๋อมองไปที่จางรุ่ยหลินและไม่สามารถกลั้นความรู้สึกไว้อีกต่อไป เขาปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง! ในขณะนั้น แผนการใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นในใจของจางรุ่ยหลิน

...

เพียงหนึ่งเดือนก่อนการเกิดของจางฉี่หลิง ทารกศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลจางก็ได้เสียชีวิตลง

ทารกศักดิ์สิทธิ์คืออะไร?

มันคือความลับที่สืบทอดกันมากว่า 3,000 ปี ในสมัยนั้น พระเจ้ามู่แห่งโจวเดินทางไกลไปยังอาณาจักรของเจ้าแม่หวังมู่เพื่อเสาะหาความเป็นอมตะ แม้จะไม่ต้องกล่าวถึงรายละเอียดของการเดินทางนั้น แต่ในที่สุดพระเจ้ามู่แห่งโจวก็กลับมายังประเทศของตนพร้อมกับเคล็ดวิชาความเป็นอมตะ ในสุสานที่เขาสร้างให้ตนเอง เขาบริโภคยาอายุวัฒนะและล้อมรอบตนเองด้วยหยกอุกกาบาตเพื่อพยายามบรรลุความเป็นอมตะ

เพื่อให้บรรลุความเป็นอมตะ ยังมีอีกหนึ่งองค์ประกอบสำคัญ นั่นคือ "ภาชนะ"

โดยพื้นฐานแล้ว หลังจากตื่นขึ้นมา เขาจะถ่ายโอนความทรงจำและจิตสำนึกของตนเข้าไปในร่างอื่น ซึ่งควรจะเป็นร่างของทารก เพื่อที่จะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้เรื่อยๆ พระเจ้ามู่แห่งโจวใช้บุตรชายของตนเอง ผนึกเขาไว้ในโลงศพที่ทำจากหยกอุกกาบาต เพื่อรอคอยการตื่นของตนเอง

ทารกศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลจางก็คือบุตรชายคนนั้นของพระเจ้ามู่แห่งโจว เด็กที่จะทำหน้าที่เป็นภาชนะในเวลาต่อมา ส่วนเหตุผลที่ตระกูลจางเก็บรักษาบุตรชายของพระเจ้ามู่แห่งโจวไว้นานนับพันปีนั้น เป็นความลับที่รู้กันเพียงไม่กี่คน

ทารกศักดิ์สิทธิ์ตายแล้ว เรื่องนี้ต้องถูกปกปิดไว้ เพราะทารกศักดิ์สิทธิ์เปรียบเสมือนเสาหลักทางจิตวิญญาณของตระกูลจาง สมาชิกในตระกูลล้วนเป็นอมตะ และการที่ทารกศักดิ์สิทธิ์มีชีวิตอยู่มานานนับพันปีเป็นสิ่งที่ตระกูลจางให้ความเคารพ

เมื่อทารกศักดิ์สิทธิ์ตายลง ย่อมทำให้เกิดความสั่นคลอนภายในตระกูลจางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในขณะนั้นมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ ซึ่งทุกคนเป็นสมาชิกแกนหลักของตระกูลจางและมีความเห็นต่างกัน

เนื่องจากหัวหน้าตระกูลจาง จางฉี่หลิง ได้เสียชีวิตในสุสานระหว่างเหตุการณ์ลักลอบขุดสุสาน และเนื่องจากยังไม่มีการเลือกหัวหน้าตระกูลคนใหม่มาเป็นเวลานาน สี่คนที่มีรุ่นราวคราวเดียวกับอดีตหัวหน้าตระกูลจึงถูกเลือกให้เป็นผู้อาวุโสเพื่อตัดสินใจเรื่องสำคัญของตระกูล

ผู้อาวุโสใหญ่ จางเหลียงจี้ และจางเหลียงเซียง เป็นพี่น้องกันและยังเป็นน้องชายของอดีตหัวหน้าตระกูล พวกเขาตัดสินใจไม่ให้เรื่องนี้รั่วไหลและมุ่งมั่นที่จะหาตัวแทนมาทดแทน ส่วนจางเหลียงเหรินและจางเหลียงไฉไม่เห็นด้วย เพราะพวกเขารู้สึกว่าตระกูลจางได้ตัดขาดจากโลกภายนอกมานานเกินไป ในยุคสมัยที่เปลี่ยนไป การเก็บความลับนี้ไว้อีกต่อไปไม่มีประโยชน์

การตายของทารกศักดิ์สิทธิ์เป็นสัญญาณบอกตระกูลจางว่าถึงเวลาต้องก้าวออกไปสู่โลกภายนอกแล้ว ขณะที่ทั้งสี่กำลังโต้เถียงกันไม่หยุด พวกเขาก็ได้รับข่าวว่ามีสมาชิกตระกูลจางคนหนึ่งได้แต่งงานกับคนนอกตระกูลเป็นการส่วนตัว

นี่เป็นความผิดร้ายแรงในตระกูลจางและจำเป็นต้องนำตัวคนผู้นั้นกลับมายังตระกูลจางเพื่อรับการตัดสิน สมาชิกตระกูลจางกระจายอยู่ตามสถานที่ต่างๆ และเมืองเมโทกก็มีเช่นกัน

เมื่อตระกูลจางในเมืองเมโทกได้รับคำสั่งให้จับกุมจางรุ่ยหลิน พวกเขาพบว่าจางรุ่ยหลินดูเหมือนจะหายตัวไปจากเมโทก แม้แต่ในเผ่าคังบาหลัวก็ไม่มีใครเห็นจางรุ่ยหลินอีกเลย นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้ เพราะตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะต้องมีกิจกรรม และตราบใดที่มีกิจกรรมก็จะต้องมีข่าวคราว ตอนนี้เมื่อไม่มีข่าวคราวใดๆ ย่อมหมายความว่าจางรุ่ยหลินตายแล้ว

ในที่สุด ในขณะที่ตระกูลจางกำลังค้นหาจางรุ่ยหลินอย่างเร่งรีบ พวกเขาก็พบเขา แต่ในเวลานี้จางรุ่ยหลินได้เสียชีวิตลงอย่างแท้จริง

คนที่พบร่างของจางรุ่ยหลินคือคนจากเผ่าคังบาหลัว พวกเขาออกมาจากเขตต้องห้าม ถูกต้องแล้ว นั่นคือพวกเขา

ไป๋เจ๋อวัยห้าขวบอุ้มเสี่ยวกวนไว้ข้างหนึ่งและลากร่างของจางรุ่ยหลินด้วยอีกข้างขณะเดินออกมาจากเขตต้องห้าม ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาเข้าไปได้อย่างไร รู้เพียงแต่ว่าเมื่อออกมา ไป๋เจ๋อเต็มไปด้วยเลือด แววตาของเขาน่าหวาดหวั่น ไม่เหมือนเด็กห้าขวบแม้แต่น้อย

และเมื่อพบจางรุ่ยหลิน เขายังพอมีลมหายใจเหลืออยู่เฮือกสุดท้าย เมื่อหัวหน้าเผ่าปูรื่อปู้มาถึง จางรุ่ยหลินดูเหมือนจะมีสติขึ้นมาก่อนตาย เขาคว้ามือของอีกฝ่ายและพูดซ้ำๆ สามคำ

"ดอกไม้ทะเลทิเบต..."

"ดอกไม้ทะเลทิเบต..."

ในที่สุด จางรุ่ยหลินก็สิ้นใจตายข้างๆ ไป๋เจ๋อและคนอื่นๆ ไป๋เจ๋อมองดูฉากนี้อย่างเย็นชาโดยไม่ร้องไห้ และเสี่ยวกวนก็ไม่ร้องไห้เช่นกัน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าในเวลานี้ ไป๋เจ๋อไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาคนเดิมอีกต่อไป ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่ซ่านไปด้วยไอสังหาร

เมื่อตระกูลจางมาถึง สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงร่างของจางรุ่ยหลิน ในฐานะสมาชิกตระกูลจาง เขาควรจะถูกฝังในอาคารโบราณของตระกูลจาง แต่ผู้ที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมชาติในต่างแดนปกติมักจะถูกฝังเพียงนิ้วมือ สองนิ้วยาวที่เป็นสัญลักษณ์ของสมาชิกตระกูลจางถูกตัดออกและนำกลับไปยังตระกูลจาง ในขณะที่ร่างของเขาถูกหัวหน้าเผ่าปูรื่อปู้นำไป

ในตอนนั้น ผู้ที่เฝ้าร่างของจางรุ่ยหลินคือไป๋เจ๋อและทารกเสี่ยวกวนในห่อผ้า เสื้อผ้าของไป๋เจ๋อขาดวิ่นและตัวเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

"นี่คือลูกของจางรุ่ยหลินหรือ?" หนึ่งในสมาชิกตระกูลจางมองดูทารกในห่อผ้าราวกับกำลังยืนยันความจริง อันที่จริงดูจากหน้าตาก็พอจะบอกได้ว่าเสี่ยวกวนหน้าตาคล้ายพ่อของเขามาก

"ส่งเด็กนั่นมาให้ข้า" สมาชิกตระกูลจางสั่งให้ไป๋เจ๋อส่งเด็กให้ แต่ไป๋เจ๋อกอดเด็กไว้แน่นมาก

"ถ้าอยากได้ ก็ต้องมีชีวิตอยู่ไปรับเอง"

สมาชิกตระกูลจางยิ้ม เขาไม่เกรงกลัวเด็กคนหนึ่ง จึงยื่นมือไปคว้า แต่ทว่าไป๋เจ๋อถอยหลังกลับด้วยมือข้างเดียว คว้าข้อมือของสมาชิกตระกูลจางคนนั้นแล้วออกแรงบีบเพียงเล็กน้อย เสียงกระดูกแตกก็ดังขึ้น

วินาทีต่อมา ไป๋เจ๋อดึงอีกฝ่ายเข้ามาจนล้มลง แล้วเตรียมจะก้าวไปเตะที่ศีรษะ หากลูกเตะนั้นโดนเข้า สมาชิกตระกูลจางตรงหน้าจะต้องตายอย่างแน่นอน

แต่ก่อนที่เท้าของไป๋เจ๋อจะถึงเป้าหมาย มันกลับถูกมือใหญ่ๆ ข้างหนึ่งรับไว้ นั่นคือชายวัยสามสิบเศษที่กำลังมองไป๋เจ๋อด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียวก็ส่งร่างไป๋เจ๋อกระเด็นไป โชคดีที่ชายคนนั้นไม่ได้ใช้แรงมากนัก ทำให้ไป๋เจ๋อตั้งหลักได้

"เด็กคนนี้โจมตีโดยมุ่งสังหารได้อย่างไร? จิตสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้" ชายคนนั้นเป็นสมาชิกตระกูลจางเช่นกัน ชื่อจางรุ่ยเหวิน ลูกพี่ลูกน้องของจางรุ่ยหลิน

ในวินาทีนั้น จางรุ่ยเหวินเห็นรอยสักกิเลนที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนตัวของไป๋เจ๋อ เพียงแต่รอยสักนี้เป็นสีแดงสด

"รอยสักอัคคีกิเลน? เจ้าก็เป็นสมาชิกตระกูลจางด้วยงั้นรึ?"

สมาชิกตระกูลจางที่มีข้อมือหักก็อึ้งไปเมื่อเห็นรอยสักอัคคีกิเลน นี่คืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากของตระกูลจาง ซึ่งพบได้เพียงหนึ่งในรอบพันปี...