ตอนที่ 103: ท่านพ่อ ท่านคงไม่ถึงกับจำบิดาบังเกิดเกล้าของตนเองไม่ได้หรอกนะ?

ตอนที่ 103: ท่านพ่อ ท่านคงไม่ถึงกับจำบิดาบังเกิดเกล้าของตนเองไม่ได้หรอกนะ?

ลมหายใจของหลู่หวยเหรินและหลู่นานซานพลันสะดุดหยุดลงทันใด

ภายในห้องเงียบสงบตกสู่ความเงียบงันเป็นเวลาสามอึดใจ

หลู่หวยเหรินเอ่ยขึ้นว่า "เซิ่งเอ๋อร์ พ่อมีเรื่องบางอย่างจะบอกเจ้า"

หลู่เซิ่งเลิกคิ้วขึ้น "เรื่องใดหรือขอรับ?"

หลู่หวยเหรินลอบกลืนน้ำลายและปรายตามองหลู่นานซาน หลู่นานซานพยักหน้าให้เล็กน้อยเป็นสัญญาณให้เขาเอ่ยปาก

“ในอุโมงค์เส้นทางนั้น...” หลู่หวยเหรินชั่งน้ำหนักคำพูด “คนทีช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้—”

“ข้ารู้แล้วขอรับ นั่นคืออาวุโสขั้นสร้างรากฐานที่ข้าส่งไปเอง” หลู่เซิ่งเอ่ยขัดขึ้น

“ไม่ใช่”

หลู่หวยเหรินจ้องมองหลู่เซิ่ง มือทั้งสองข้างของเขากุมเข้าหากันแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีด

“เซิ่งเอ๋อร์ คนผู้นั้น—พ่อเห็นแผ่นหลังของเขา”

สีหน้าของหลู่เซิ่งไม่ได้แปรเปลี่ยนไป “แล้วอย่างไรหรือขอรับ?”

“นั่นคือท่านปู่ของเจ้า”

“นั่นคือท่านพ่อ”

หลู่เซิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงส่ายหน้าพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงหมดหนทาง “ท่านพ่อ ท่านต้องมองผิดไปเป็นแน่ ท่านปู่เสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อน ท่าน—”

“พวกเราจะถึงกับจำบิดาบังเกิดเกล้าของตนเองไม่ได้เชียวหรือ?”

หลู่นานซานเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นของเขาไม่มีร่องรอยของความหยาบกระด้างตามปกติหลงเหลืออยู่ มีเพียงความจริงจังอันแสนดื้อรั้นเท่านั้น

“น้องรองก็เห็น และข้าเองก็เห็นเช่นกัน ร่างกายโปร่งแสง แสงสีฟ้าคราม แผ่นหลังนั้น—ข้าติดตามท่านพ่อฝึกมวยมาตั้งแต่ยังเด็ก ท่าร่างของเขา นิสัยการยกมือของเขา ต่อให้ข้าตาบอดข้าก็ยังจำได้”

“เขายังส่งกระแสจิตบอกพวกเราไม่ให้ส่งเสียงเอะอะโอะอ้าง น้ำเสียงแบบนั้น วิธีการพูดแบบนั้น—'อย่าส่งเสียงดัง' นอกจากท่านพ่อของพวกเราแล้ว ใครเล่าจะใช้น้ำเสียงเช่นนี้?”

หลู่เซิ่งตกสู่ความเงียบ

เขาดูออกว่าบุรุษทั้งสองตรงหน้าไม่ได้กำลังคาดเดา แต่พวกเขามั่นใจอย่างเด็ดขาด

พวกเขาก็แค่ต้องการคำตอบเท่านั้น

หลู่เซิ่งหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"ท่านปู่"

เขาเอ่ยเรียกออกไปยังดินแดนความว่างเปล่า

"ออกมาเถอะขอรับ"

ฮุม—

ลำแสงสีฟ้าครามสายหนึ่งซึมผ่านออกมาจากเงามืดด้านหลังของหลู่เซิ่ง คราแรกปรากฏเป็นฝ่ามือ จากนั้นเป็นท่อนแขนครึ่งข้าง และตามด้วยรูปร่างมนุษย์ที่สมบูรณ์

หลู่หลิน

เส้นผมสีดอกเลาของเขาถูกมัดรวบไว้อย่างพิถีพิถัน แผ่นหลังเหยียดตรง และแม้ใบหน้าจะชราภาพ แต่จิตวิญญาณกลับกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก

รูปลักษณ์ของเขาเหมือนกับเมื่อสามปีก่อนทุกประการ

เว้นเสียแต่ว่าร่างกายของเขาโปร่งแสง และไม่มีเงาทอดลงบนพื้น

ภายในห้องลับใต้ดิน ไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา

หลู่หวยเหรินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ดวงตาแดงก่ำอย่างถึงที่สุด ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหลายครั้ง แต่ทว่ากลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

หลู่นานซานเพียงแต่หันหลังกลับไป กอดอกหนาของตนเองไว้แน่น บ่าของเขาสั่นไหว

หลู่หลินมองดูบุตรชายทั้งสองของตนเองแล้วลอบถอนหายใจ

“พวกเจ้าจะร้องไห้หาอะไรกัน? มันไม่ใช่การลาจากครั้งสุดท้ายเสียหน่อย”

หลู่หวยเหรินหลุดหัวเราะสั้นๆ ออกมาคำหนึ่ง แต่ในขณะที่หัวเราะ น้ำตาก็ไหลรินลงมา

“ท่านพ่อ—”

“ยืนตัวตรงๆ” หลู่หลินเอ่ยด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “พวกเจ้าอายุเท่าไหร่กันแล้ว? มาร้องห่มร้องไห้เช่นนี้ มันใช้ได้ที่ไหนกัน?”

หลู่นานซานใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าและหันกลับมา “ท่านพ่อ ท่านทำได้อย่างไร—ท่านไม่ได้—”

“ข้าตายไปแล้ว” หลู่หลินเอ่ยออกมาตรงๆ “ข้าตายไปแล้วอย่างแน่นอน”

ห้องลับตกสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

หลู่หลินเดินเข้าไปหาคนทั้งสอง ฝ่ามือโปร่งแสงของเขาตบลงบนบ่าของพวกเขา สัมผัสนั้นเย็นเยือกจับใจ แต่ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยไออุ่นจางๆ ของพลังปราณ

“เป็นเซิ่งเอ๋อร์—ที่ฉุดลากข้ากลับมาจากถนนน้ำพุเหลือง”

หลู่หวยเหรินและหลู่นานซานหันไปมองหลู่เซิ่งพร้อมกันในทันที

หลู่เซิ่งยืนกอดอกพิงผนังห้อง สีหน้าราบเรียบเป็นปกติ

“อย่าถามว่าข้าทำได้อย่างไรเลยขอรับ” หลู่เซิ่งเอ่ย “ต่อให้พวกท่านถาม ข้าก็จะไม่บอก พวกท่านรับรู้เพียงสิ่งเดียวก็พอ—ท่านปู่กลับมาแล้ว แต่เรื่องนี้ห้ามให้คนนอกรับรู้โดยเด็ดขาด”

หลู่หวยเหรินอ้าปากจะเอ่ย

หลู่เซิ่งยกมือขึ้นห้ามเขาเอาไว้ “ท่านพ่อ ข้าหมายถึงเด็ดขาดขอรับ ไม่ว่าจะเป็นเหยียนซูถิง, หลัวซู่ซู่, เส้าเหยียนเอ๋อร์ หรือใครก็ตามทั้งสิ้น”

“พวกท่านเข้าใจความหนักหน่วงของคำว่า 'แทรกแซงวัฏสงสาร' หรือไม่?”

สีหน้าของหลู่หวยเหรินพลันแปรเปลี่ยนไป

หลู่นานซานเองก็เก็บงำความตื่นเต้นยินดีลงไปแล้วพยักหน้าตามช้าๆ

หลู่หลินไพล่มือไว้ด้านหลัง มองสำรวจค่ายกลแยกกักรอบห้องลับแล้วส่งเสียงหึในลำคอด้วยความพึงพอใจ “อย่างน้อยเจ้าก็ยังพอมีไหวพริบอยู่บ้าง”

บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลง

คนทั้งสี่คน—คนเป็นสามคนและวิญญาณวีรชนหนึ่งตน—นั่งล้อมรอบโต๊ะหินในห้องลับ

หลู่หลินได้อธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับสถานะ 'วิญญาณวีรชน' ของตนเอง

หลู่เซิ่งได้เตี๊ยมเรื่องราวเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว โดยอ้างว่าเป็นอานุภาพของสมบัติวิเศษโบราณชิ้นหนึ่ง

หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลู่หวยเหรินก็ตกตะลึงไปเป็นเวลานาน

“เช่นนั้นท่านพ่อ ยามนี้ท่านก็คือ... ผู้ฝึกตนสายจิตวิญญาณขั้นสร้างรากฐานระดับห้าอย่างนั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว”

“แข็งแกร่งกว่าข้า?”

“เหลวไหล”

หลู่หวยเหรินฉีกยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความขมขื่นและขมวดรวมกับความรู้สึกปลอดภัย

หลู่นานซานถูมือเข้าหากัน “ท่านพ่อ นับจากนี้เป็นต้นไปท่านจะอยู่กับพวกเราใช่หรือไม่?”

“ข้าจะติดตามเซิ่งเอ๋อร์” หลู่หลินเอ่ยแก้ประโยค “การคงอยู่ของข้าในยามนี้ผูกติดอยู่กับสายเลือดตระกูลหลู่ ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรของเซิ่งเอ๋อร์สูงล้ำเพียงใด ข้าก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง—”

เขาปรายตากับหลู่เซิ่ง

“เขาคือเสาหลักที่แท้จริงของตระกูลหลู่”

หลู่เซิ่งไม่ได้เอ่ยตอบรับคำนั้น

หลู่หลินเอ่ยต่อไปว่า “ข้ารับรู้สถานการณ์ที่ตลาดปี้ลั่วมาคร่าวๆ แล้ว จีป๋อชางถูกผู้อาวุโสสองท่านตามล่าสังหาร และตลาดกำลังได้รับการบูรณะขึ้นมาใหม่ แต่ช่วงนี้พวกเจ้าอย่าเพิ่งกลับไปเลย อาศัยอยู่ที่นี่ในสำนักไปก่อนเถอะ”

“อีกอย่าง—” น้ำเสียงของหลู่หลินแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง “การที่ข้าเคลื่อนไหวในเงามืดนั้นมีประโยชน์มากกว่าการเปิดเผยตัวตนภายนอกยิ่งนัก หากวันหน้ามีอันตราย ข้าจะสามารถไปถึงตัวพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งได้ในทันที แต่ในยามปกติ ให้ทำราวกับว่าข้าไม่มีตัวตนอยู่”

หลู่หวยเหรินและหลู่นานซานต่างพยักหน้ารับคำ

หลู่เซิ่งลุกขึ้นยืนพลางปัดกางเกงของตนเอง “เอาล่ะ ทุกสิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว ท่านพ่อ ท่านลุง ขึ้นไปพักผ่อนก่อนเถิด เรื่องของวันพรุ่งนี้ วันพรุ่งนี้ค่อยจัดการ”

หลู่หวยเหรินเดินไปที่ประตูห้องลับและหันกลับมามองหลู่หลินอีกครั้ง

หลู่หลินโบกมือไล่ “มองอะไรกัน? รีบไปได้แล้ว”

หลู่หวยเหรินยิ้มและนำทางหลู่นานซานเดินขึ้นไปด้านบน

เหลือเพียงหลู่เซิ่งและหลู่หลินอยู่ในห้องลับ

หลู่หลินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“เซิ่งเอ๋อร์”

“ขอรับ”

“อาจารย์ของเจ้าคนนั้น—นาลันเจีย”

สีหน้าของหลู่เซิ่งแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย “นางทำไมหรือขอรับ?”

หลู่หลินหรี่ตาลง

การรับรู้ในฐานะวิญญาณวีรชนของเขาครอบคลุมสายเลือดตระกูลหลู่ทั้งหมด ในยามที่หลู่เซิ่งกลับมาจากยอดเขาชิงหลวน เขา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมอันเบาบางอย่างยิ่งที่ตกค้างอยู่ภายในร่างกายของหลู่เซิ่ง

กลิ่นอายนั้นเบาบางมาก เบาบางเสียจนแม้แต่ตัวของหลู่เซิ่งเองก็อาจจะไม่ทันสังเกตเห็น

มันไม่ใช่สิ่งที่เป็นของตัวหลู่เซิ่งเอง

แต่หลู่หลินตรวจพบมัน

“วันนี้เจ้าไปพบนาง มีเรื่องราวใดเกิดขึ้นหรือไม่?”

หลู่เซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับการทะลวงขั้นสู่ขั้นแกนปราณทองคำระดับสองของนาลันเจีย และเรื่องที่เขาถูก 'ทำให้สลบไสลด้วยพลังปราณ'

หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลู่หลินก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดต่อ

“ระวังตัวด้วย”

หลู่เซิ่งพยักหน้ารับคำ

...

สามวันต่อมา

ณ ลานกว้างของสำนักปี้ลั่ว

ลานกว้างแห่งนี้โดยปกติจะใช้สำหรับพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ของสำนักเท่านั้น และสามารถรองรับผู้คนได้มากกว่าหนึ่งหมื่นคน

ในวันนี้ ลานกว้างถูกล้อมรอบไปด้วยเหล่าศิษย์สำนัก แม้แต่เส้นทางบนภูเขาที่ห่างไกลออกไปก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

หลู่เซิ่งปะปนรวบรวมอยู่ในแถวของเหล่าศิษย์ โดยมีอวี่เจี้ยนจวินอยู่เคียงข้าง

“วันนี้มีงานสำคัญอะไรหรือ?” หลู่เซิ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“การชำระล้างธงหมื่นวิญญาณ” อวี่เจี้ยนจวินหันหน้ามาเล็กน้อย “ผู้อาวุโสใหญ่เป็นผู้ดำเนินพิธีด้วยตนเอง และผู้อาวุโสทั้งสามท่านล้วนมาเข้าร่วมครบถ้วน”

หลู่เซิ่งเงยหน้ามองไปยังแท่นพิธีสูงที่อยู่ด้านหน้าลานกว้าง

ร่างสามร่างยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศ

ตรงแกนกลางคือผู้อาวุโสใหญ่เฉียนอู๋หยาง สวมชุดนักพรตสีเทาขาว มือซ้ายไพล่อยู่ด้านหลัง และมือขวาถือธงสีดำผืนหนึ่งเอาไว้

ธงหมื่นวิญญาณ

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวบนพื้นผิวธงสีดำกำลังกรีดร้องอย่างไร้สุ้มเสียง มองจากระยะไกล มันดูราวกับกลุ่มก้อนของฝันร้ายที่จับตัวเป็นก้อนแข็ง

ทางด้านซ้ายคือผู้อาวุโสรองอวี่หลินหลง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยุติธรรมเที่ยงธรรม ชุดคลุมธรรมะของเขาโบกสะบัดเสียงดังท่ามกลางสายลมภูเขา

ทางด้านขวาคือนานลันเจีย

ในชุดกระโปรงสีขาวลายเมฆาพร้อมปิ่นปักผมหยกขาว สีหน้าของนางเย็นชาไร้ความรู้สึก

นางดูราวกับเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเห็นเมื่อสามวันก่อน

หลู่เซิ่งจับตามองเพิ่มอีกสองสามครั้ง และหลังจากมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เขาจึงละสายตากลับคืนมา