บทที่ 28 : เจ็ดระดับแห่งความเจ็บปวด

บทที่ 28 : เจ็ดระดับแห่งความเจ็บปวด

กลางห้องของตัวเอง แดชจมอยู่ในความรู้สึกที่ลื่นไหล ร่างกายเคลื่อนไหวเป็นไปตามต้องการอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีความผิดพลาดใด ๆ ขณะที่เท้าของเขาลากผ่านพื้น หมัดชุดอันรวดเร็วถูกปล่อยออกมาเป็นจังหวะต่อเนื่อง

"ฉันฝึกความเร็วมาโดยตลอด... แต่ตอนนี้รู้สึกได้ว่าฉันเร็วขึ้นกว่าเดิมเยอะเลย"

แรงปะทะที่ฉับพลันจากการโจมตีทำให้แดชรู้สึกถึงความสอดประสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างร่างกายกับจิตใจ

"เจ็ดจุดแห่งความเจ็บปวด นี่คือเทคนิคที่ดีที่สุดของสำนักที่ฉันฝึกอยู่"

เขาเริ่มฝึกออกหมัดต่อเนื่อง พลางจับจ้องท่าทางของตัวเองในกระจกบานใหญ่ สังเกตและปรับตำแหน่งของร่างกาย ให้เหมาะสมไปเรื่อย ๆ เพื่อพัฒนาเทคนิคที่เรียนมา

เขายังคงฝึกต่อไปที่กลางห้องท่ามกลางความเงียบสงัดและสีหน้าจริงจัง

เมื่อมองไปที่ หุ่นฝึกซ้อมที่เขาจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ แดชเดินเข้าไปและเริ่มโจมตีด้วยหมัดที่รวดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ จนมือเริ่มชา

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

เมื่อเขาตั้งระดับความเร็วได้แล้ว ข้อนิ้วที่แดงจัดเป็นหลักฐานถึงแรงปะทะที่เขาใส่ลงไปในการฝึก

"แม้ว่าความก้าวหน้าจะดูช้า... แต่พัฒนาการก็เห็นได้อย่างชัดเจน ไม่มีข้อกังขาเลยว่าตอนนี้ฉันดีกว่าหลาย ๆ คนแน่"

ความก้าวหน้าในการฝึกฝีมือทำให้แดชรู้สึกประหลาดใจแม้ว่าเทคนิคที่เขาฝึกจะเป็น สไตล์ใหม่ทั้งหมดแต่มันกลับเหมาะสมกับเขาอย่างไม่น่าเชื่อ

"ควรพันผ้ากันกระแทกไหมนะ?"

เขาจ้องมองไปที่สภาพของข้อนิ้วตนเองที่เริ่มดูแย่ลงทุกที แต่ในความคิดของมิสเตอร์คิม นี่คือพัฒนาการที่ต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดและในอนาคตมันจะให้รางวัลแก่เขา

แดชกลืนความเจ็บปวดลงไปก่อนจะเปลี่ยนเป็นใช้ฝ่ามือตบแทนการออกหมัด เสียงปะทะดังก้องไปทั่วห้อง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ก่อนที่เขาจะฝึกต่อ เขาหยุดกะทันหันแล้วเดินไปอาบน้ำเพื่อชำระเหงื่อก่อนออกไปโรงเรียน

"ฉันเปลี่ยนไปเยอะเลย... กล้ามเนื้อพวกนี้เกิดจากการฝึกฝนล้วน ๆ"

แดชมองร่างกายตัวเองในกระจกด้วยความชื่นชม ก่อนจะระลึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งก่อนและครั้งนี้ เขาตัดสินใจหยุดคิดฟุ้งซ่าน

เขาเดินลงบันไดไปก็พบว่า บ้านยังคงว่างเปล่า มีเพียงคนงานเดินไปมา เขาจึงขึ้นรถที่พาเขาไปโรงเรียน

นี่กลายเป็นกิจวัตรที่ดำเนินมาเป็นเวลานานและตอนนี้มันก็เป็นเรื่องปกติสำหรับเขาไปแล้ว

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แดชยุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมจนลืมไปว่า เขายังไม่ได้หาข้อมูลเกี่ยวกับโดโจดี ๆ ในละแวกนี้เลย รวมถึง ไม่ได้ศึกษาผลการแข่งขันคาราเต้ครั้งก่อน ๆ ในหุบเขาแห่งนี้

"ฉันกำลังทำสิ่งที่ถูกต้องอยู่หรือเปล่านะ..."

แดชพึมพำเบา ๆ พลางมองเงาสะท้อนของตัวเองผ่านกระจกหน้าต่างรถ

เมื่อถึงโรงเรียน เขาก้าวลงจากรถโดยไม่สนใจสายตาของนักเรียนคนอื่น ๆ เดินตรงไปยังห้องเรียนโดยไม่หยุดสนทนากับใคร

"แดช!"

เมื่อหันไปตามเสียงเรียก แดชเห็นเดวอนกำลังโบกมือให้จากที่ไกล ๆ เขาจึงเดินเข้าไปหาเธอพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

"เหลืออีกแค่เดือนเดียวก็จะแข่งคาราเต้แล้ว คิดดูสิว่าถ้าเราชนะ มันจะสุดยอดแค่ไหน?"

เดวอนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ตอนนี้พวกเขาน่าจะเริ่มส่งคำเชิญไปยังโดโจต่าง ๆ แล้วล่ะ แต่เพราะเรายังไม่มีชื่อเสียง อาจไม่มีใครเชิญเราก็ได้"

เธอจินตนาการถึงคู่แข่งที่เธอจะต้องเอาชนะและตื่นเต้นกับโอกาสที่จะพิสูจน์ว่า แม้จะฝึกเพียงไม่นานแต่เธอก็สามารถกวาดทุกคนที่ขวางหน้าได้ ไม่ว่าตอนแรกจะต้องเจอกับความเจ็บปวดและอุปสรรคมากแค่ไหนก็ตาม

ขณะเดินไปที่ห้องเรียน แดชยื่นแท่งโปรตีนให้เดวอนก่อนจะพูดขึ้นว่า

"พวกเรามั่นใจกันมากเกินไปหรือเปล่า? เราอาจลืมคิดไปว่า คู่แข่งที่เราต้องเจอแข็งแกร่งและมีประสบการณ์มากกว่าพวกเราเสียอีก"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่เราฝึกหนักกันมา! ลองคิดดูสิ ถ้าเราชนะได้ด้วยเทคนิคเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนั้น มันจะทำให้การแข่งขันดูเป็นเรื่องตลกไปเลย..."

เดวอนยังคงจินตนาการไม่หยุดถึงความรู้สึกของชัยชนะและสิ่งที่เธอจะทำต่อไปหากคว้าถ้วยรางวัลมาได้

"หลังเลิกเรียน ชุดยูนิฟอร์มจะมาถึงแล้วนะ มีทั้งหมดสี่ชุด สีสันสวยสุด ๆ ไปเลย"

แดชกล่าวขณะก้าวเข้าไปในห้องเรียน ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะข้างเดวอน คู่หูของเขา