บทที่ 21 : คาราเต้ควรเป็นกีฬาสำหรับทุกคน

บทที่ 21 : คาราเต้ควรเป็นกีฬาสำหรับทุกคน

บัลเลต์ นูอีส์

ลารุสโซ ออโต้ บอดี้

เฟรเดอริกก้าวออกจากรถที่เขาขับมาเองก่อนจะเดินตรงไปยัง บริษัทลารุสโซ ซึ่งเป็นตัวแทนจำหน่ายรถยนต์

"ยินดีต้อนรับครับ มาหาซื้อรถหรือเปล่า?"

ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเฟรเดอริกและเมื่อสังเกตดูดี ๆ ก็พบว่าเขาคือ แดเนียล ลารุสโซหนึ่งในสมาชิกสำคัญของคณะกรรมการคาราเต้ในหุบเขาซานเฟอร์นันโด

เฟรเดอริกยืนอยู่หน้ารถ 1969 Ford Mustang Boss 429 คันหนึ่ง ซึ่งเป็นรถที่สวยงามและน่าทึ่งจริง ๆ

"รถคันนี้ราคาเท่าไหร่?"

แดเนียลมองรถคันนั้นก่อนจะยิ้มออกมา "นี่เป็นรถที่งดงามมากจริง ๆ ปกติเราไม่ค่อยมีรถที่แพงขนาดนี้แต่เพราะมันเป็นคันพิเศษ ราคาของมันอยู่ที่สองแสนดอลลาร์ ถ้าคุณต้องการ ผมปิดดีลให้ที่สองแสนได้เลย"

"ราคาสูงไม่เบาเลยนะ ผมนึกว่าคุณขายแต่รถที่จับต้องได้ง่ายกว่านี้ซะอีก... ว่าแต่ คุณยังติดตามการแข่งขันคาราเต้ในหุบเขาอยู่ใช่ไหม?" เฟรเดอริกถามตรง ๆ ขณะที่มองแดเนียล

"อ๋อ... คุณอยากได้ลายเซ็นหรือไง?" แดเนียลพูดติดตลกแต่เมื่อเห็นว่าเฟรเดอริกไม่ได้ยิ้ม เขาก็เริ่มรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยก่อนจะถามกลับ "ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?"

"ไม่มีอะไรเป็นพิเศษแค่ลูกชายของผมกำลังจะเข้าร่วมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง... ผมชื่อเฟรเดอริก เฮล ยินดีที่ได้รู้จัก" เฟรเดอริกกล่าวพลางพยักหน้าให้กับทักษะการขายอันยอดเยี่ยมของแดเนียล

"ถ้าคุณเคยเห็นโฆษณาของผม คุณก็คงรู้จักผมดีอยู่แล้ว... แต่ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันครับ ผมแดเนียล ลารุสโซ"

แดเนียลเริ่มรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเมื่อรู้ว่าเขากำลังคุยกับ คุณพ่อของหนึ่งในผู้เข้าแข่งขัน

"ลูกชายของคุณฝึกมานานแค่ไหนแล้ว?" แดเนียลถามด้วยความสนใจ "ผมเองก็มีลูกสาวแต่ช่วงนี้เธอห่างจากคาราเต้ไปสักพัก ดังนั้นมันน่ายินดีมากที่ยังมีเด็ก ๆ สนใจศิลปะการต่อสู้นี้อยู่"

"ไม่เกินสามเดือนหรอกครับ" เฟรเดอริกตอบ

"แต่ผมอยากถามว่ามีโอกาสเปิดดิวิชั่นหญิงไหม? เพราะเพื่อนของลูกชายผมก็อยากลงแข่งด้วย มันคงไม่ยุติธรรม ถ้าจะมีแค่แชมป์เพียงคนเดียว"

น้ำเสียงและจังหวะของบทสนทนาทำให้แดเนียลต้องครุ่นคิด เขาพยายามไตร่ตรองถึงเรื่องที่เฟรเดอริกกำลังจะสื่อและในที่สุดเขาก็เข้าใจ

"อืม... ที่ผ่านมายังไม่เคยมีการแข่งขันที่รวมผู้หญิงเข้าไปด้วยแต่คุณพูดถูก เราสามารถเสนอไอเดียนี้และดูว่าผลตอบรับจะเป็นอย่างไรในทัวร์นาเมนต์ครั้งใหม่"

แดเนียลเห็นว่านี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจและหลังจากคิดทบทวน เขาก็ตัดสินใจว่าเป็นเรื่องที่ควรพิจารณา

เฟรเดอริกเดินไปยังรถที่เขาสนใจ ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ถ้าทางคณะกรรมการต้องการสปอนเซอร์ บริษัทของผมสามารถช่วยได้และถ้าพวกเขายอมรับข้อเสนอเรื่องการแบ่งออกเป็นสองดิวิชั่น การแข่งขันนี้ก็อาจเข้าถึงผู้คนได้มากขึ้น"

"ไม่แน่ใจเหมือนกัน ช่วงนี้คนให้ความสนใจกับคาราเต้น้อยลงและนั่นทำให้พวกเรากังวล..."

"อาจเป็นเพราะกระแสความนิยมแต่ผมมั่นใจว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงไปในอนาคต"

"ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ผมต้องไปดูแลลูกค้าท่านอื่นต่อ" แดเนียลกล่าวพลางชี้ไปทางด้านหลังก่อนจะยิ้มอย่างเป็นมิตร

"ผมจะเอารถคันนี้" เฟรเดอริกชี้ไปที่ Ford Mustang Boss 429 ก่อนจะพูดต่อ "ผมจะให้มันเป็นรางวัลสำหรับลูกชาย ถ้าเขาชนะการแข่งขัน แน่นอน ถ้าเขาแพ้ ผมคงให้เขาตอนที่เรียนจบมหาวิทยาลัยแทน"

แดเนียลยิ้มอย่างพึงพอใจเพราะในที่สุดก็มีคนตัดสินใจซื้อรถราคาแพงที่เคยทำให้เขาถกเถียงกับภรรยา ไม่มีใครสามารถซื้อรถคันนี้ได้และตอนที่เขาคิดว่าต้องส่งมันไปประมูล ก็มีลูกค้าเดินเข้ามาซื้อถึงที่

"ผมจะไปเตรียมเอกสารให้เลย!" แดเนียลกล่าวพลางเชิญเฟรเดอริกไปยังโซนรับรองลูกค้า

ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คึกคักนักแต่เฟรเดอริกก็มั่นใจว่าเขากำลังปูทางให้ลูกชายของเขา เพื่อให้แดชสามารถคว้าชัยชนะด้วยความสามารถของตัวเอง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ถ้าเดวอนได้เข้าร่วมจริง ๆ และต้องสู้กับแดช ทุกอย่างอาจซับซ้อนขึ้นเพราะสายสัมพันธ์ที่ทั้งคู่มีต่อกัน

"เอาล่ะ แดช ตอนนี้นายไม่มีข้ออ้างอะไรอีกแล้ว..." เฟรเดอริกพึมพำกับตัวเอง พลางเผยรอยยิ้มบาง ๆ

"ขอบคุณสำหรับการซื้อรถครับ เราจะทำการเปลี่ยนแปลงตามที่คุณต้องการและจะส่งมันไปที่บ้านคุณทันทีที่เสร็จสิ้น" แดเนียลกล่าวพลางถือบอนไซต้นหนึ่งไว้ในมือ

"หวังว่าคุณจะทำการเปลี่ยนแปลงในทัวร์นาเมนต์ด้วยนะครับ ถ้าต้องการสปอนเซอร์ โทรหาผมได้เลย ผมยินดีช่วยพัฒนาให้การแข่งขันนี้ก้าวไปอีกระดับ"

แดเนียลพยักหน้าแต่ลึก ๆ แล้วเขายังรู้สึกแปลก ๆ กับพลังงานที่เฟรเดอริกแผ่ออกมา เขาคิดว่าควรจะนำเรื่องนี้ไปหารือในที่ประชุมของคณะกรรมการก่อน

"นี่ครับ อย่าลืมบอนไซต้นนี้ไปด้วย มันน่าจะดูดีในห้องของลูกชายคุณ" แดเนียลกล่าวพลางยื่นบอนไซให้เฟรเดอริก

"ลูกชายผมชอบต้นซากุระมากกว่าแต่ก็ขอบคุณสำหรับน้ำใจนะครับ" เฟรเดอริกยิ้ม ก่อนจะเดินออกจากตัวแทนจำหน่ายรถยนต์

"นายว่าไงนะ? พวกเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันคาราเต้เหรอ?"

แดชเพิ่งทราบข่าวนี้จากเดร ขณะที่เขาโทรหาคู่สนทนาเพื่อพูดคุย

"[ใช่ มิสเตอร์ฮันตัดสินใจจะฝึกฉัน ดังนั้นฉันจะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ ตราบใดที่พวกนั้นเลิกมายุ่งกับฉัน]"

เดรตอบกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น พร้อมกับแบ่งปันข่าวดีนี้กับเพื่อนของเขา

"นายต้องสู้กับหลายคนแน่ ฉันเองก็กำลังฝึกกังฟูอยู่ บางทีฉันอาจเป็นกำลังเสริมให้นายได้ เหมือน แบทแมนกับโรบิน เลยไง" แดชพูดพลางครุ่นคิดถึงการแข่งขันที่กำลังจะเกิดขึ้น

"ฉันมีเรื่องต้องทำอยู่บ้างแต่ก็น่าจะลองเข้าร่วมการแข่งขันนั้นไปด้วยเลยและถือโอกาสไปเที่ยวจีนซะเลย"

"[นายพูดจริงเหรอ!?] ไปจีนเลยเนี่ยนะ? ฟังดูบ้าดีแต่ถ้านายมาจริง ๆ และลงแข่งด้วย มันคงสุดยอดมาก!"

"[ฉันจะบอกมิสเตอร์ฮันให้ เขาคงสบายใจขึ้นถ้ามีคนที่เขารู้จักเข้าร่วมด้วย]" เดรพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ส่งวันแข่งขันมาให้ฉันนะ ฉันจะเดินทางไปก่อนวันแข่งไม่กี่วัน"

"แล้วเราจะช่วยกัน สั่งสอนพวกที่คอยก่อกวนให้รู้ซึ้งถึงสไตล์อเมริกันกันหน่อย เจอกันนะ"

หลังจากวางสาย แดชก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงการแข่งขันและความรู้สึกตื่นเต้นก็แล่นไปทั่วร่างกายของเขา