บทที่ 20 : การสื่อสาร

บทที่ 20 : การสื่อสาร

แดชมองพ่อของเขาก่อนจะพูดขึ้น "ผมไม่แน่ใจว่าเคยบอกไปหรือยังแต่ผมเพิ่งรู้ว่ามีการแข่งขันกังฟูที่กำลังจะจัดขึ้นที่จีน ผมอยากเข้าร่วมเพราะเพื่อนที่ผมเคยเล่าให้แม่ฟังจะลงแข่งด้วยแต่ก่อนอื่น ผมอยากรู้ว่าพ่อคิดยังไงเกี่ยวกับเรื่องนี้"

เฟรเดอริกวางสิ่งที่กำลังทำลงแล้วครุ่นคิดถึงคำพูดของลูกชายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวขึ้น "ฉันไม่คิดว่านายพร้อม ยังไงฉันคิดผิดไหม?"

การเสียเวลาของคนอื่นเป็นสิ่งที่เฟรเดอริกเกลียดที่สุด และแดชก็รู้เรื่องนี้ดี แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็พยายามทำให้ตัวเองดูมีเหตุผลให้มากที่สุดก่อนจะเอ่ยคำขอนี้ออกมา

สำหรับแดช การไปจีนและเข้าร่วมการแข่งขันที่เดรจะลงแข่ง อาจดูเหมือนเป็นเรื่องบ้าบิ่น เพราะพ่อแม่ของเขาอาจไม่เห็นด้วย เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับมันอย่างไร

แต่เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้รู้จากเดวอนว่ามีการแข่งขันคาราเต้ประจำปีจัดขึ้นในหุบเขานี้และหลังจากพบว่าการแข่งขันนี้จัดขึ้นก่อนการแข่งขันที่จีน เขาจึงอยากลองทำอะไรบางอย่าง

"ผมยอมรับว่าผมไม่รู้เลยว่าระดับฝีมือของพวกที่จีนจะเก่งขนาดไหน พวกเขาอาจจะเหนือกว่าผมมากก็ได้แต่ผมจะไม่มีทางรู้ ถ้าผมไม่ได้ลองเข้าร่วมการแข่งขันนั้น"

หลังจากสูดลมหายใจลึกและตั้งสติ แดชมองพ่อของเขาตรง ๆ แล้วกล่าวต่อ

"แต่ผมมีข้อเสนอที่น่าสนใจกว่านั้น..."

"นายอยากให้ฉันเชื่อว่านายจะชนะการแข่งขัน ถ้าฉันพานายไปงั้นเหรอ?" เฟรเดอริกถาม พลางพยายามจับท่าทีของลูกชายว่าเขาจะใช้เหตุผลอะไรมาโน้มน้าวให้เขายอมรับ

"ไม่ใช่อย่างนั้นครับ" แดชยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "เดวอนบอกผมเกี่ยวกับการแข่งขันคาราเต้ที่จัดขึ้นปีละครั้งที่นี่ ผมลองตรวจสอบกำหนดการของทั้งสองการแข่งขันแล้ว และการแข่งขันที่นี่จัดขึ้นก่อนที่จีน ผมอยากเสนอว่าถ้าผมสามารถชนะการแข่งขันที่นี่ได้ พ่อจะพิจารณาพาผมไปต่างประเทศ"

ความจริงแล้ว แดชตั้งใจจะเริ่มต้นด้วยข้อนี้ แต่การพูดคุยกับพ่อของเขานั้น ซับซ้อนกว่าที่เขาคิดเสมอเพราะเขาต้องระมัดระวังท่าทีและคำพูดของตัวเองอยู่ตลอด

เขาถูกเลี้ยงดูมาด้วยกฎระเบียบที่ชัดเจนและถ้าเขาทำอะไรผิดจากมารยาทที่พ่อแม่คาดหวัง เขาก็ต้องได้รับการลงโทษ

เฟรเดอริกพยักหน้าช้า ๆ ราวกับกำลังพิจารณา ก่อนจะถามขึ้น

"มันชื่ออะไร?"

ดูเหมือนว่าข้อเสนอนี้จะสมเหตุสมผลกว่าการขอไปแข่งขันที่จีนทันที

"มันเป็นการแข่งขันคาราเต้ที่รวมเอาโดโจทั้งหมดในหุบเขามาแข่งกันและจะมีการมอบตำแหน่งแชมป์ชาย" แดชอธิบาย "ผมไม่อยากฟังดูหยิ่งนะครับแต่ถ้าผมทำผลงานได้ดี ผมอยากให้พ่อพิจารณาพาผมไปจีน"

หนทางเดียวที่จะเปล่งประกายได้คือการยอมเสี่ยง และสำหรับข้อเสนอนี้ แดชพร้อมเดิมพันทุกอย่าง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะได้รับการสนับสนุนจากพ่อ ถ้าเขาไม่สามารถชนะการแข่งขันคาราเต้หรืออย่างน้อยทำผลงานได้ดี เขารู้ดีว่าการไปจีนก็มีแต่จะทำให้เขาอับอาย

ถ้าเป็นเช่นนั้น แดชยอมอยู่บ้านและฝึกฝนต่อไป จนกว่าจะถึงระดับที่สามารถคว้าชัยชนะในศึกคาราเต้ได้

"ฟังดูเข้าท่าขึ้นมาก" เฟรเดอริกกล่าว

"แต่ถ้านายอยากให้ฉันพาไปจีน นายต้องชนะการแข่งขันนี้เท่านั้น แล้วเราค่อยพิจารณา นายก็รู้ว่าฉันชอบชัยชนะ ฉันไม่เสียเวลาไปในที่ที่รู้ว่าตัวเองจะไม่มีวันโดดเด่น ชีวิตมันก็เป็นแบบนี้ นายต้องเตรียมตัวให้พร้อม"

"ถ้างั้น ถ้าผมชนะ ผมอยากเข้าร่วมการแข่งขันที่จีนครับ" แดชกล่าวอย่างหนักแน่น "แต่มีปัญหาเล็กน้อยเกี่ยวกับดิวิชั่นของการแข่งขันคาราเต้... อย่างที่พ่อรู้ ผมกับเดวอนฝึกด้วยกันมาตลอด มันคงไม่ยุติธรรมถ้าเธอต้องลงแข่งในดิวิชั่นชาย ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือเปิดดิวิชั่นหญิงขึ้นมา"

แดชและเดวอนไม่สามารถหาข้อมูลได้เลยว่ามีผู้หญิงเข้าร่วมการแข่งขันนี้มาก่อนหรือไม่ บางทีอาจไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนที่สามารถคว้าแชมป์ได้แต่มันเป็นการแข่งขันที่จัดขึ้นทุกปี ดังนั้น การเปิดดิวิชั่นหญิงจึงไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่นัก

"อีกอย่าง ถ้าเธอต้องแข่งในดิวิชั่นเดียวกับผม คงไม่แฟร์ที่การแข่งขันนี้จะมีแค่ผู้ชนะเพียงคนเดียว" แดชเสริม "ผมอยากให้พ่อช่วยคุยกับคณะกรรมการจัดการแข่งขัน ว่ามันจะมากเกินไปไหมถ้าจะเปิดดิวิชั่นหญิงขึ้นมา"

เฟรเดอริกเลิกคิ้วขึ้น "นี่นายกำลังสั่งฉันเหรอ?"

"ผมแค่ขอความช่วยเหลือจากพ่อครับ" แดชตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน "ผมแค่กลัวว่าถ้าผมต้องสู้กับเดวอนจริง ๆ ผมอาจจะไม่สามารถออกแรงเต็มที่กับเธอได้ ไม่ใช่เพราะเธออ่อนแอแต่เพราะเธอเป็นคนสำคัญสำหรับผม"

ณ จุดนี้ แดชมีทางเลือกที่ง่ายที่สุดเพียงทางเดียว นั่นคือขอความช่วยเหลือจากพ่อ ถ้าพ่อของเขาปฏิเสธ เขาก็จะต้องพยายามติดต่อใครสักคนจากคณะกรรมการจัดการแข่งขันเพื่อดูว่าพวกเขาสนใจเปิดการแข่งขันในดิวิชั่นหญิงหรือไม่

หากพวกเขาไม่เห็นด้วย เดวอนก็คงต้องลงแข่งในดิวิชั่นชาย ซึ่งเธอจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างชัดเจน แม้การต้องเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่ตัวใหญ่กว่าก็เป็นเรื่องยากอยู่แล้ว แต่การต้องสู้กับผู้ชายก็ยิ่งไม่ยุติธรรมเข้าไปใหญ่

"ตกลง ฉันจะจัดการให้" เฟรเดอริกพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "ถ้านายชนะการแข่งขันนี้ ฉันจะพานายไปจีน แค่ฝึกให้ดีและโฟกัสกับมันให้เต็มที่"

แดชนิ่งไปหลังจากได้ยินคำพูดนี้ นี่คือพ่อของเขาจริง ๆ ใช่ไหม? ไม่ใช่ว่าเขาสงสัยในตัวพ่อเพราะเขารู้จักนิสัยของเฟรเดอริกดีแต่เรื่องแบบนี้เขาไม่คิดว่าพ่อจะให้ความสนใจ

"โอ้... ขอบคุณครับพ่อ งั้นผมไปก่อนนะ"

แดชกล่าวลา ก่อนจะเดินออกจากห้องทำงาน

หลังจากที่แดชออกไป เฟรเดอริกกดปุ่มโทรศัพท์บนโต๊ะ ก่อนจะพูดขึ้นเมื่อสายเชื่อมต่อ

"ยกเลิกนัดหมายทั้งหมดที่กำลังจะเกิดขึ้น ฉันจะออกไปข้างนอกสักพัก"

ความจริงแล้ว เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับการแข่งขันนี้มาก่อนเพราะมิสเตอร์คิมบังเอิญได้ยินแดชกับเดวอนพูดถึงมัน เขาจึงลองหาข้อมูลเพิ่มเติม

หลังจากรู้ว่าอะไรเป็นสิ่งที่รบกวนจิตใจลูกชาย เขาก็ตัดสินใจจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

"ให้ผมไปเป็นเพื่อนไหมครับ?" พนักงานคนหนึ่งถามขึ้น ขณะที่มองเฟรเดอริกเดินออกจากห้องทำงาน

"ฉันจะกลับมาไม่นาน รออยู่ที่นี่ก็พอ"