บทที่ 19 : นายต้องการอะไร?

บทที่ 19 : นายต้องการอะไร?

ในสุดสัปดาห์เดียวกันนั้น แดชได้รู้ว่าเดวอนไม่สามารถมาฝึกซ้อมได้ เพราะเธอต้องไปเยี่ยมคุณยาย อย่างไรก็ตาม เขาบอกเธอว่าไม่เป็นไรเพราะเขาเองก็มีแผนอื่นอยู่แล้วและอาจไม่ได้ฝึกมากนัก

สิ่งที่เขาทำตลอดช่วงเวลานั้นคือ ฝึกกระโดดและเตะในอากาศ ด้วยร่างกายที่ยังหนุ่มแน่น แดชสามารถทำสิ่งที่ไม่เคยทำได้มาก่อนและไม่นานเขาก็เริ่มโจมตีหุ่นซ้อมได้อย่างแม่นยำ

ปั้ก! ปั้ก! ปั้ก!

หลังจากเตะไปหลายสิบครั้ง แดชเปลี่ยนไปใช้ท่าเตะสูง เตะลง เตะผีเสื้อ และเตะตวัด ทุกการโจมตีแม่นยำแต่เพียงเพราะเขายังไม่เคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้จริง ๆ เขาจึงไม่อาจรู้ได้ว่าระดับฝีมือของเขาอยู่จุดไหนกันแน่

"การโจมตีของนายต้องเร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และฉลาดขึ้น..."

ในขณะนั้นเอง เสียงของ มิสเตอร์คิม ก็ดังขึ้นจากด้านหลังของแดชที่กำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกซ้อม

ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูเหนื่อยล้าตามปกติ มิสเตอร์คิมเดินเข้ามาหาหุ่นซ้อมก่อนจะออกแรงเตะมัน

ปั้ก!

แรงกระแทกส่งให้หุ่นซ้อมกระเด็นออกไป เป้าหมายของเขาคือกลางอก และพลังจากการเตะนั้นมากพอจนทำให้การโจมตีดูทรงพลังอย่างน่าทึ่ง

"ถ้านายต้องเผชิญหน้ากับพวกที่มีประสบการณ์มากกว่านายหลายเท่า นายควรฝึกฝนการต่อสู้ระยะประชิดให้มากขึ้นและโฟกัสไปที่ศาสตร์เดียวให้เชี่ยวชาญ ถึงกังฟูจะมีแขนงที่หลากหลายแต่นายไม่มีเวลามากพอที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับพวกนักเรียนที่ฝึกฝนอย่างมีระเบียบวินัยมาหลายปีและที่สำคัญ นายต้องยอมรับความเป็นไปได้ว่านายอาจถูกคัดออกตั้งแต่รอบแรก"

แดชเข้าใจในจุดนี้ดี มันเป็นเรื่องยากที่จะเอาชนะนักเรียนที่มีทั้งประสบการณ์และชั่วโมงบินมากกว่าเขาหลายเท่า โอกาสในการชนะของเขามีน้อยมากแต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอยากลอง

"ผมอยากลองครับ ผมไม่สนใจว่าจะแพ้หรือไม่ ผมแค่อยากพิสูจน์ว่าตัวเองจะแข็งแกร่งขึ้นได้"

แดชพูดพลางเดินไปยกหุ่นซ้อมขึ้น

มิสเตอร์คิมเหลือบมองกำปั้นของแดช ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"เพราะอย่างนั้น นายจะต้องฝึกกับฉันโดยเน้นไปที่ร่างกายส่วนบนก่อน และเมื่อร่างกายนายล้าจนถึงขีดสุด เราจะไปฝึกส่วนล่างต่อ นายต้องมีประสบการณ์ในการต่อสู้จริง และฉันจะมั่นใจว่านายได้รับการสอนอย่างถูกต้อง"

"ถ้างั้น อาจารย์... เราจะเริ่มฝึกกันตอนนี้เลยได้ไหม?" แดชถามด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจมากกว่าตอนที่เขาเริ่มฝึกใหม่ ๆ

"มาเริ่มกันเลย ตั้งท่าให้ดี"

แดชพยักหน้า ก่อนจะยกกำปั้นขึ้นและเอนตัวเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างของอาจารย์อย่างแน่วแน่และเมื่อถึงจังหวะหนึ่ง เขาก็เริ่มขยับตัว

มิสเตอร์คิม จ้องเขาด้วยแววตาจริงจังและเริ่มรับมือกับหมัดหนัก ๆ ของแดชพร้อมกับแนะนำเขาผ่านท่วงท่าพื้นฐานต่าง ๆ

ความสง่างามและความคล่องตัวของแดชทำให้มิสเตอร์คิมประหลาดใจ แม้เขาจะไม่ได้แสดงออกแต่เขามองเห็นศักยภาพอันโดดเด่นในตัวศิษย์หนุ่มของเขา

ตอนที่เขาเริ่มฝึกแดชใหม่ ๆ มิสเตอร์คิมคิดว่าเด็กคนนี้คงยอมแพ้ภายในหนึ่งสัปดาห์ แต่ตรงกันข้าม แดชกลับทำงานหนักยิ่งขึ้นและตอนนี้เขามุ่งมั่นอย่างเต็มที่ที่จะเข้าร่วมการแข่งขันกังฟูที่กำลังจะจัดขึ้นในจีน

เมื่อการฝึกดำเนินไป แดชก็ยิ่งจมดิ่งเข้าสู่จังหวะของการต่อสู้มากขึ้น การเคลื่อนไหวของเขาเร็วขึ้นและลื่นไหลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มิสเตอร์คิม ซึ่งแต่เดิมมั่นใจในทักษะของตัวเอง เริ่มสังเกตเห็นบางอย่างในท่วงท่าของแดช มันเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นเกินกว่าอายุของเขาและใกล้เคียงกับระดับของเหล่าปรมาจารย์มากกว่านักเรียนทั่วไป

"ฉันต้องใช้ลูกเตะให้มากกว่านี้..."

แดชเชื่อมั่นในพลังเตะของตัวเองมากกว่าท่วงท่าอื่น ๆ เขาจึงลองใช้ท่าเตะตวัดหวังจะโจมตีอีกครั้ง

แต่ทันทีที่เขากำลังจะใช้ท่าหลอกศัตรู ฝ่ามือหนึ่งก็วางลงบนไหล่ซ้ายของเขา ทำให้เขาต้องถอยหลังออกมา

"พอแค่นี้สำหรับวันนี้ นายฝึกมานานแล้ว ควรให้ความสำคัญกับการพักผ่อนบ้าง"

แดชอยากฝึกต่อ แต่ความเหนื่อยล้าของร่างกายก็เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้ เขาจึงโค้งคำนับก่อนจะเดินไปอาบน้ำเย็นทันที

มิสเตอร์คิมซับเหงื่อออกจากใบหน้า ขณะมองฝ่ามือของตัวเองที่ยังรู้สึกปวดจากการรับหมัดของแดชแล้วพึมพำกับตัวเอง

"เขามีพรสวรรค์มากจริง ๆ... มันมีบางอย่างมากกว่าความต้องการเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้และสิ่งนั้นจะพาเขาไปได้ไกล..."

เช้าวันรุ่งขึ้น แดชไปโรงเรียนตามปกติและทุกอย่างก็ดำเนินไปเหมือนวันธรรมดาทั่วไป

ระหว่างพักกลางวัน เดวอนบอกเขาว่าเธอต้องไปดูแลเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนิทรรศการที่โรงเรียนในพื้นที่ร่วมกันจัดขึ้น แดชพยักหน้ารับและแยกไปที่โรงอาหารคนเดียว

อาหารที่โรงเรียนเรียบง่าย แม้ว่ามันจะไม่ได้น่ากินนักแต่เขาก็เลือกกินสิ่งที่ดูปลอดภัยที่สุดเพราะอย่างสุดท้ายที่เขาต้องการคือ การป่วยจากอาหารที่ปกติแล้วเขาจะไม่แตะต้องเลย

นอกจากนี้ เขาไม่ใช่คนจู้จี้เรื่องอาหาร อาหารที่นี่ทำให้เขานึกถึงอาหารในโรงพยาบาล เขาจึงตัดสินใจว่าหลังจากนี้จะเริ่มนำอาหารจากบ้านมาเอง

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จและกำลังเดินกลับเข้าห้องเรียน เดวอนก็หยุดแดชไว้ เธอมองเขาด้วยสายตาสงสัยก่อนจะถามขึ้น

"แน่ใจนะว่านายไม่ได้ทำอะไรแปลก ๆ โดยไม่ชวนฉัน?"

"เปล่าหรอก ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจะลองสู้กับนักเรียนคนอื่นอย่างที่ฉันบอกเธอไปเมื่อสองสามวันก่อน..." แดชพูดเสียงเบา สีหน้าดูครุ่นคิดเล็กน้อย

"เสียดายจัง มันคงเป็นความทรงจำดี ๆ สำหรับวันนี้เลยนะ..."

เดวอนเดินกลับเข้าห้องเรียนพร้อมกับแดชและไม่นานหลังจากนั้นคาบเรียนก็ดำเนินไปตามปกติ

"ว่าแต่ วันนี้ฉันจะคุยกับพ่อเรื่องการแข่งขันแล้วก็เสนอไอเดียเรื่องไปจีนด้วย..."

"โชคดีนะ"

เดวอนรู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างแดชกับพ่อแม่ของเขาเป็นอย่างไร ดังนั้นสิ่งเดียวที่เธอพูดได้ก็คืออวยพรให้เขาโชคดี

ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวันไม่มีอะไรน่าสนใจมากนัก แดชและเดวอนตกลงกันว่าจะพบกันอีกครั้งในตอนเย็นเพื่อฝึกซ้อมตามปกติ

ที่ อาคารเฮล ลิเคอร์ส

แดชก้าวลงจากรถ เดินผ่านสถานที่ที่คุ้นเคยตรงไปยัง ห้องทำงานของพ่อเขา

ตามปกติแล้ว เขาไม่ได้ใช้เวลาร่วมกับพ่อมากนักแต่พ่อของเขาจะให้ความสนใจเสมอเมื่อเขาต้องการบางสิ่งจากแดช

และนั่นคือเหตุผลที่วันนี้ เขาต้องการพูดคุยเกี่ยวกับการแข่งขันและหวังว่าจะได้รับการอนุมัติจากพ่อ

เมื่อ เฟรเดอริก เห็นแดชเดินเข้ามาในห้องทำงาน เขาเงยหน้ามองลูกชายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ว่าไง นายต้องการอะไร?"