บทที่ 17 : การแข่งขันคาราเต้ลึกลับ

บทที่ 17 : การแข่งขันคาราเต้ลึกลับ

"ช่างเป็นความฝันที่น่าพอใจ..." เดวอนพึมพำเบา ๆ ขณะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ทว่าทันทีที่รู้สึกถึงมือที่โอบรอบเอว เธอก็สะดุ้งตกใจ กำลังจะลุกขึ้น แต่แล้วก็ฉุกคิดถึงเหตุการณ์เมื่อคืน เธอค่อย ๆ ขยับตัว ลุกขึ้นอย่างแผ่วเบาโดยไม่ให้เกิดเสียงใด ๆ

"ให้ตายสิ... ฉันนี่ประมาทเกินไปแล้ว" เธอบ่นพึมพำกับตัวเอง ถ้าพ่อแม่ของเธอยังเอาแต่แซวเรื่องความสัมพันธ์คลุมเครือระหว่างเธอกับแดชแค่เรื่องนั้นก็ทำให้เธอหนักใจพออยู่แล้วและเธอไม่อยากนึกเลยว่าพวกเขาจะพูดอะไรหากรู้ว่าเธอเผลอหลับในห้องเดียวกับเขา

"บ้าชะมัด หวังว่าพ่อจะไม่อยู่บ้านนะ ไม่อย่างนั้นฉันต้องปวดหัวแน่ ๆ..."

ขณะที่เดวอนกำลังจะเดินเข้าห้องของตัวเอง เสียงของพ่อก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"อรุณสวัสดิ์ลูก เพิ่งตื่นเหรอ?"

"อะ... อืม เพิ่งตื่นค่ะ..."

"พ่อทำช็อกโกแลตร้อนไว้ เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วปลุกแดชด้วยนะ บอกเขาว่าลองชิมได้เลย อย่าลืมล่ะ ช็อกโกแลตร้อนเป็นสูตรเด็ดของพ่อเชียวนะ"

เดวอนพยักหน้ารับ พลางส่งรอยยิ้มที่ดูไม่เป็นธรรมชาตินัก "ฉันจะบอกเขาเองค่ะ พ่อ... รับรองว่าเขาต้องชอบแน่ ๆ"

แซ็คมองลูกสาวที่รีบพุ่งตัวเข้าห้องไปก่อนจะอมยิ้มเล็กน้อย ความรักในวัยหนุ่มสาวช่างเป็นสิ่งที่สวยงามและเขาดีใจที่ลูกสาวของเขาได้พบกับคนที่คู่ควร

ไม่นานนัก แดชก็ตื่นขึ้นด้วยความรู้สึกสดชื่นและเปี่ยมพลัง สิ่งแรกที่เขาทำคือการยืดเส้นยืดสายก่อนจะไปอาบน้ำ เมื่อเห็นว่าเดวอนไม่อยู่แล้ว เขาก็เดาได้ว่าเธอกลับไปที่ห้องของตัวเองและไม่ได้รู้สึกกังวลอะไร

เนื่องจากเป็นวันเสาร์ แดชจึงชวนเดวอนไปสวนสนุกเพื่อใช้เวลาวันหยุดให้เต็มที่ แม้ในหุบเขาซานเฟอร์นันโด รัฐแคลิฟอร์เนีย จะไม่มีสถานที่ท่องเที่ยวมากนักแต่ก็ยังมีสถานที่ให้ใช้เวลาร่วมกันอย่างมีความสุข

"แต่นายไม่ควรฝึกซ้อมเหรอ?" เดวอนถามขณะที่เดินเคียงข้างแดชหลังจากที่พ่อของเธอขับรถมาส่งก่อนจะไปทำงาน

"ไม่เลย อาจารย์คิมบอกให้เราพักผ่อนช่วงสุดสัปดาห์เพราะสัปดาห์หน้าจะเริ่มการฝึกจำลองสถานการณ์ต่อสู้แล้ว"

แดชยิ้มออกมาเมื่อได้ยินคำถามของเดวอน แม้จะมีแผนการฝึกฝนจากอาจารย์ แต่เขาก็ตัดสินใจด้วยตัวเองเกี่ยวกับเส้นทางของกังฟู

ในช่วงวัยเรียน หลายคนสร้างมิตรภาพที่ดี แต่เมื่อเติบโตขึ้น พวกเขาก็มักจะแยกย้ายไปตามเส้นทางของตนเอง วัยเด็กไม่ได้คงอยู่ตลอดไปและเมื่อมันสิ้นสุดลง ความคิดถึงในวันวานอาจนำมาซึ่งความเสียใจที่ไม่ได้เลือกทำบางสิ่งที่ควรทำ

แดชไม่อยากเสียใจในภายหลัง ในชาติก่อน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในโรงพยาบาล นั่นทำให้เขาตัดสินใจว่าในชีวิตใหม่นี้ เขาจะใช้เวลาที่มีให้คุ้มค่าที่สุด

"โอเค งั้นเราซื้อของกินเยอะ ๆ กันเถอะ เราต้องเติมพลังงานให้เต็มที่!" เดวอนพูดพลางลากแดชไปที่ร้านขายชูโรสเคลือบช็อกโกแลต

"เมื่อวานฉันเปิดเผยด้านที่อ่อนแอให้เธอเห็นและเธอก็ช่วยฉันไว้ วันนี้ฉันจะเลี้ยงเธอเอง!" แดชยิ้มพลางจ่ายเงินค่าอาหารก่อนจะกล่าวต่อ "วันนี้สวนสนุกเปิดทั้งวัน เราลองเล่นให้ครบทุกเครื่องเล่นเลยดีไหม?"

"ใจป้ำขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ฉันไม่ได้ใช้เงินไปกับของที่เคยชอบมาหลายเดือนแล้ว เลยเก็บเงินที่พ่อให้ไว้ได้เยอะ"

"งั้นลองเล่นให้ครบทุกเครื่องเล่นเลยแล้วกัน"

เดวอนรู้สึกดีขึ้นมากเมื่อได้ปล่อยวางจากความกังวลที่ทำให้เธอเครียดมาตลอด วันนี้เธอสนุกได้อย่างเต็มที่

หลังจากเดินผ่านร้านอาหารและบูธเกมนับสิบ แดชกับเดวอนก็มานั่งพักใต้ต้นไม้หนีอากาศร้อนที่แผดเผา

"แดดแรงบ้าชะมัด..." เดวอนยิ้ม แม้จะเป็นคนที่กระตือรือร้นที่สุดในการเล่นเครื่องเล่นทุกอย่างแต่สุดท้ายเธอก็เหนื่อยจนต้องเป็นฝ่ายเสนอให้พัก

"อย่าลืมดื่มน้ำล่ะ เดี๋ยวร้อนจนขาดน้ำไปจะยิ่งแย่เข้าไปใหญ่"

ขณะนั้น แดชกำลังคุยกับเดรผ่านแชต เดรเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับอาจารย์ของตัวเองที่ชื่อมิสเตอร์ฮัน

"ฉันลองหาข้อมูลดู แล้วก็เจอว่าทุกปีมีการแข่งขันคาราเต้ที่รวมเอาโดโจทั้งหมดในแถบหุบเขานี้เข้าร่วม" เดวอนเล่าให้แดชฟังถึงสิ่งที่เธอเจอทางออนไลน์ "การแข่งขันปีนี้กำลังจะจัดขึ้นเร็ว ๆ นี้ ถ้าเราฝึกหนัก เราอาจจะลองเข้าแข่งขันดูก็ได้นะ"

"มีงานแข่งแบบนี้ด้วยเหรอ? ทำไมเราไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย?" แดชถามด้วยความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ที่นี่มีประวัติศาสตร์ด้านคาราเต้มายาวนานนะ แต่ฉันไม่ได้มีความอดทนพอจะศึกษาลึก ๆ หรอก ถ้านายสนใจก่อนถึงวันแข่ง ก็น่าจะลองพิจารณาดู"

"แล้วมีดิวิชั่นหญิงไหม?"

เดวอนส่ายหน้า "มีแค่ดิวิชั่นเดียวแต่เราสามารถลงแข่งในดิวิชั่นเดียวกันได้ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"แต่ถ้ามีดิวิชั่นหญิงแยกออกมา มันคงน่าสนใจกว่านี้เพราะเราสองคนอาจมีโอกาสชนะทั้งคู่" แดชพูดขณะมองดูพระอาทิตย์ที่ค่อย ๆ ถูกเมฆก้อนใหญ่บดบัง

พวกเขาฝึกซ้อมด้วยกัน ก้าวหน้าร่วมกันเป็นทีม แต่ทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่ามีความแตกต่างทางชีวภาพระหว่างชายและหญิง เดวอนเพิ่งถกเถียงกับผู้หญิงคนหนึ่งที่ปฏิเสธเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง เธอยืนยันว่าหากไม่มีข้อจำกัดด้านสุขภาพ ผู้ชายย่อมมีศักยภาพทางร่างกายเหนือกว่าผู้หญิงเสมอ ใช่ อาจมีกรณีที่ผู้หญิงบางคนแข็งแกร่งกว่าผู้ชายบางคนแต่ในภาพรวม มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นในส่วนใหญ่

นั่นเป็นเหตุผลที่แดชพูดถึงเรื่องนี้ เขารู้จักเดวอนดีกว่าใครและรู้ว่าเธอเป็นคนที่ภาคภูมิใจในตัวเองที่ไม่ทำผิดพลาดซ้ำสองแต่กว่าที่เธอจะก้าวไปถึงระดับผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์ใด ๆ เธออาจต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย

เช่นเดียวกับแดช การแข่งขันครั้งนี้อาจช่วยให้เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับคาราเต้มากขึ้น และในขณะเดียวกันก็เป็นการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันกังฟูที่กำลังจะมีขึ้นในประเทศจีน

"ฉันจะลองคุยกับพ่อดู บางทีเขาอาจทำอะไรบางอย่างเพื่อการแข่งขันครั้งต่อไปได้"

ตอนนี้เมื่อแดชได้รู้ว่ามีการแข่งขันคาราเต้เกิดขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะสนใจมัน