บทที่ 9 : กาลเวลาผ่านไป

บทที่ 9 : กาลเวลาผ่านไป

ทุกวัน แดชมักจะถามตัวเองด้วยคำถามเดิมซ้ำ ๆ "ฉันยังมีชีวิตอยู่จริงหรือ?"

มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะถามแบบนี้ทุกวันเพราะชีวิตใหม่ของเขามันดูเหลือเชื่อเกินไป ไม่ใช่ว่าเขาบ่นหรอกนะ... แต่ทุกอย่างมันน่าตื่นตาตื่นใจเกินกว่าจะประมวลผลได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ในช่วงเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน แดชไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากฝึกฝน ใช้เวลาค่อย ๆ ปรับตัวและยอมรับว่านี่คือโอกาสใหม่ของเขา หากพูดกันตามตรง นี่คือรางวัลที่เขาได้รับ ดังนั้นเขาควรก้าวไปข้างหน้าไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

"นายไปฟาดหน้าผากเขาจริง ๆ เหรอ?" เดวอน ลี ถามพลางมองไปที่ ไมคอล เด็กชายที่ตอนนี้มีผ้าพันจมูก

"ใช่ หนังสือที่ฉันใช้ไม่มีปกแข็ง เพราะงั้นเป็นไปไม่ได้ที่จมูกของเขาจะหักจากแค่การฟาดไม่กี่ทีหรอก"

แดชบอกตัวเองว่าจะไม่รู้สึกผิดกับการต่อยเด็กที่อายุพอ ๆ กัน เพราะเท่าที่เขารู้ เขาอาจจะมีอายุทางความคิดมากกว่าคนส่วนใหญ่แค่ไม่กี่ปี ซึ่งมันก็ไม่ได้ดูเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร

เขาเคยเห็นข่าวเกี่ยวกับพวกนักเลงที่ทำร้ายเด็กคนอื่นมาเยอะ อีกทั้งเขายังจำสิ่งที่ เดร เคยเจอในจีนได้ดี เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังอยู่ในพล็อตเรื่องที่คล้ายกัน และเขาแค่ต้องการตัดปัญหาน่ารำคาญเหล่านี้ด้วยการจัดการตรง ๆ ด้วยกำปั้น

"นายคิดว่าช็อกโกแลตจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้จริง ๆ เหรอ?"

เดวอนมองแดชอย่างไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าของเธอแสดงออกชัดเจนว่า ช็อกโกแลตช่วยรักษาจมูกหักได้ยังไงกัน?

ไม่ใช่ว่าเธอรู้สึกสงสารไมคอล แต่ในชีวิตจริง หลายคนต้องเจอกับปัญหาแบบนี้เสมอ สิ่งที่เกิดขึ้นกับแดชก็เป็นแค่บทเรียนหนึ่งเท่านั้นและหากเป็นสถานการณ์อื่น คำพูดของไมคอลอาจทำให้เขาถูกต่อยจนจมูกหักหนักกว่านี้เสียอีก อย่างน้อยจมูกที่บวมของเขาก็อาจเป็นเครื่องเตือนใจว่าอย่าทำตัวพิเศษเกินไปในกลุ่มคนที่เต็มไปด้วยอัตตา

แต่ปัญหาคือเรื่องนี้อาจจะลุกลามไปในระดับที่ควบคุมไม่ได้เพราะจากที่เธอได้ยินมา ไมคอลมีพี่ชายที่เรียนอยู่ในระดับชั้นที่สูงกว่า

"อย่าคิดมาก ไปดูหนังศิลปะการต่อสู้ที่เธอพูดถึงกันดีกว่า?" แดชเปลี่ยนเรื่องทันที พร้อมหันไปมองเดวอนที่เป็นคนเสนอให้ไปดูหนังหลังเลิกเรียน

เดวอนเองก็ลืมเรื่องไมคอลไปชั่วขณะ เธอพยักหน้าและพูดว่า "นายควรเรียนรู้วิธีตีความท่าต่าง ๆ จากหนังบ้าง นายเคยบอกเองว่านายกำลังฝึกควบคุมร่างกายเพื่อออกหมัดให้ดีขึ้น เพราะงั้นการดูหนังศิลปะการต่อสู้ก็ไม่ได้แย่"

"เธอคิดว่าฉันจะเก่งพอเลียนแบบท่าที่ใช้สายเคเบิลพยุงตัวในหนังได้รึไง?"

"มันจะรู้สึกเป็นธรรมชาติมากขึ้นถ้านายฝึกฝนจริง ๆ แค่เล็งเป้าไปที่หัวของศัตรู แล้วซัดให้หนักเหมือนในหนังนั่นแหละ"

แดชนึกถึงวิธีฝึกของ มิสเตอร์ฮั่น ที่เคยสอนเดรในภาพยนตร์ แม้ว่าเขาจะฝึกประมาณสามชั่วโมงก่อนเข้านอน แต่ก็ยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงมากนักนอกจากกล้ามเนื้อที่เพิ่มขึ้น

อีกอย่างเขากินอาหารเยอะขึ้นมากในช่วงนี้ และนั่นทำให้ร่างกายของเขาจากที่เคยผอมเริ่มมีกล้ามเนื้อขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หลังเลิกเรียน แดชติดต่อคนที่มารับเขาเป็นประจำ แจ้งว่าเขาจะไปกับเดวอนแทน และวันนี้ไม่ต้องมารับ ซึ่งเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ เขากับเดวอนใช้เวลาอยู่บ้านของกันและกันบ่อย เพราะพวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกันมาก

แต่พอพวกเขากำลังจะขึ้นรถเมล์ ไมคอลก็มาพร้อมกับกลุ่มเด็กชาย ยืนขวางพวกเขาอยู่ที่ประตูโรงเรียน

แดชเหลือบมองพวกนั้นและเพื่อความไม่ประมาท เขาหยิบหนังสือที่ขยำไว้ตั้งแต่วันก่อนมาไว้ในมือ

"นายจำคำเตือนของฉันไม่ได้เหรอ ไมคอล?" แดชพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น เขาไม่อยากมีเรื่องเพิ่ม ตอนนี้พอมาคิดดูดี ๆ เขาเริ่มเบื่อหน่ายกับเรื่องนี้แล้ว

ดังนั้น เขาจึงลองเลือกใช้คำพูดแทนกำปั้น... อย่างน้อยก็ในครั้งนี้

ไมคอล มองแดชด้วยแววตาเจ็บแค้นเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้น "นายใช้หนังสือตีฉัน แดช นายนี่มันขี้ขลาดสุด ๆ แต่ไม่เป็นไร เราจะสู้กันแฟร์ ๆ และพี่ชายของฉันจะเป็นคนสู้แทนฉัน"

แดชกำลังจะปฏิเสธ พร้อมส่งยิ้มเป็นมิตรแต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เดวอน ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กลับแทรกขึ้นมาก่อน

"ขี้ขลาดก็คือนาย ที่ต้องไปเรียกพี่ชายมาสู้แทน! แต่ไม่เป็นไร แดชจะอัดเขาต่อหน้าพวกนายเอง!"

"เธอเห็นไหมว่ามีพวกมันตั้งสี่คน?" แดชกระซิบข้างหูเพื่อนสาวพลางส่งสายตาเร่งด่วน

เขาไม่ติดเรื่องการต่อสู้ แต่เขาไม่ได้โง่ขนาดจะสู้แบบไม่มีแผน เขาไม่รู้แม้แต่ท่าต่อสู้ที่ดีพอจะใช้โจมตี และถึงเขาจะตกลงสู้แบบตัวต่อตัว พวกนี้ก็ไม่มีศักดิ์ศรีพอที่จะเล่นแฟร์ ๆ แน่นอน และมีโอกาสสูงมากที่พวกมันจะกระโจนใส่เขาพร้อมกันหมด

นั่นหมายความว่าถ้าเขาสู้ขึ้นมาจริง ๆ เขาคงงานเข้าแน่ แม้ว่าเขาจะรอดจากเหตุการณ์นี้ไปได้ แต่อาการบาดเจ็บที่ได้รับคงจะเป็นเรื่องใหญ่ใน ประวัติการเป็นนักรบมังกรของเขา

แต่เดวอนไม่สนใจเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย เธอพับแขนเสื้อฮู้ดขึ้นก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ถ้าหมอนั่นที่จมูกหักเข้ามายุ่ง เดี๋ยวฉันจัดการเอง ส่งหนังสือมาให้ฉัน แล้วนายก็สู้ไปตามสบาย"

"ฉันชื่อไมคอลนะ เดวอน ฉันนั่งอยู่ข้างหลังเธอทุกวันเลย..." ไมคอลพูดเสียงเบา รู้สึกเหมือนตัวเองถูกเมิน

"ช่างมันเหอะ ตรงนี้มีตรอกเล็ก ๆ ที่คนไม่ค่อยเดินผ่าน พวกเราย้ายไปสู้ตรงนั้นดีกว่า" เดวอนพูดก่อนจะดึงแขนแดชไปด้วยท่าทางตื่นเต้น

แดชถอนหายใจหนัก ๆ ตอนนี้เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เดวอนเป็นผู้หญิงประเภทไหน... และเขาก็เริ่มรู้สึกเสียใจนิดหน่อย แต่เอาเข้าจริงแล้วเขาไม่ได้กลัว สิ่งเดียวที่เขากลัวคือ ถ้าชนะแล้วต้องถูกมองว่าเป็นนักสู้ไร้เทียมทานที่ไม่มีใครอยากยุ่งด้วย

พวกเขาเดินไปที่ตรอกเล็ก ๆ ที่เงียบสงบ แดชมองรอบ ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ดันเดวอนไปอยู่ข้างหลัง

"ฉันรับรองเลยว่าคงไม่มีใครออกจากที่นี่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ" แดชกล่าวเสียงเรียบ

"งั้นเหรอ? นายดูมั่นใจมากนะ น่าจะคิดแบบนี้ตั้งแต่ก่อนใช้หนังสือตีน้องชายฉันจากด้านหลังแล้ว" เด็กชายร่างสูงในกลุ่มพูดขึ้น มองแดชด้วยแววตาท้าทาย

"เฮ้เพื่อน ฉันให้ช็อกโกแลตน้องชายนายไปแล้วนะ หลังจากที่ฉันอัดเขา..." แดชพูดพร้อมยักไหล่ "เอาจริง ๆ ฉันว่าเขาน่าจะแข็งแกร่งขึ้นจากเหตุการณ์นั้น ดังนั้นก็ไม่มีเหตุผลต้องโกรธแล้วนี่?"

ขณะที่พูด แดชก็มองไปรอบ ๆ สำรวจพื้นที่และนึกถึงคำแนะนำของทหารผ่านศึกคนหนึ่งที่เขาเคยได้ยินในโรงพยาบาลเมื่อชาติก่อน

"ถ้าหลีกเลี่ยงการสู้ไม่ได้ และอีกฝ่ายมีจำนวนมากกว่า... เล็งไปที่คนที่ใหญ่ที่สุดก่อน และซัดให้หนักที่สุดเท่าที่ทำได้"

แดชถอดเสื้อกันหนาวของเขาออก แล้ววางมันลงข้างกระเป๋า ก่อนจะยกกำปั้นขึ้นมาหมายจะจัดการกับเด็กตัวใหญ่สุดก่อน

"ฉันจะถือว่านี่คือบทเรียนแรกของฉัน... การต่อสู้ครั้งแรก ฉันตื่นเต้นชะมัด!"

แดชยื่นโทรศัพท์ให้เดวอนก่อนจะพูด "อัดวิดีโอไว้ให้ด้วย เดวอน เราต้องเก็บช่วงเวลานี้ไว้เป็นความทรงจำ"

"เออ นายพูดถูกแฮะ" เดวอนรับโทรศัพท์มาแล้วเริ่มถ่ายวิดีโออย่างจริงจัง

แต่ในจังหวะนั้นเอง แดชที่กำลังตั้งสมาธิกับการต่อสู้ เห็นร่างของเด็กชายตัวโตพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยหมัดที่ยกขึ้นสูง

จังหวะนั้นเอง หัวใจของแดชเต้นแรงขึ้น อะดรีนาลีนสูบฉีดไปทั่วร่างกาย ความรู้สึกตื่นเต้นแปลกประหลาดเข้าครอบงำเขา

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจเรื่องการต่อสู้มาก่อน แต่ความรู้สึกนี้…

มันทำให้เขาเปลี่ยนใจ

เขาจะสู้!

แดชเอี้ยวตัวหลบหมัดแรกที่พุ่งเข้ามาหาใบหน้า และทันทีที่เขาหลบได้ เขาก็ตระหนักว่าคู่ต่อสู้ของเขาเชื่องช้าและออกหมัดแบบไม่มีเทคนิคใด ๆ เลย ดังนั้นเขาจึงสวนกลับด้วยหมัดหนักที่กระแทกเข้าที่ปลายคางเต็มแรง

ปั้ก!

"โอ๊ย!"

ร่างใหญ่โตของเด็กคนนั้นล้มกระแทกพื้น และเมื่อพยายามจะยันตัวลุกขึ้น เขากลับพบว่าไม่มีแรงเหลืออยู่เลย ขาของเขาเหมือนไร้เรี่ยวแรง ราวกับร่างกายถูกตัดการทำงานไปชั่วขณะ

"เดวอน! เห็นไหม? ฉันอัดหมอนี่ร่วงไปเลย! ฮ่า ๆ นี่มันสะใจชะมัด!" แดชหันไปหาเพื่อนที่กำลังถือโทรศัพท์ถ่ายวิดีโออยู่ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะภูมิใจกับชัยชนะแรกของตัวเอง

"ไอ้บ้า! อย่าหันไปมองฉันตอนนี้!" เดวอนตะโกนเตือนเสียงดัง

ปั้ก!

ยังไม่ทันตั้งตัว แดชก็รู้สึกได้ถึงหมัดที่พุ่งเข้าใส่ใต้ตาของเขา ตามมาด้วยแรงกระแทกหนัก ๆ ที่อกอีกสองสามครั้ง

"ใครวะ! ใครมันกล้าต่อยฉันจากข้างหลัง?!"

แดชหันขวับไปด้วยความโกรธ ก่อนจะเห็นว่ามีเด็กชายสองคนที่มีรูปร่างพอ ๆ กับเขากำลังเข้ามารุมเขาพร้อมกัน

เขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องเทคนิคอะไรอีกแล้ว ตอนนี้เขาพุ่งเข้าหาทั้งสองคนและเริ่มซัดกันแบบดิบ ๆ ตามสัญชาตญาณ

"พวกโง่! พวกแกจะได้ลิ้มรสความหนักของหนังสือที่เต็มไปด้วยเนื้อหาโอเวอร์เกินจริงซะแล้ว!"

เดวอนตะโกนก่อนจะขว้างหนังสือเล่มหนาที่ขยำจนยับตรงเข้าใส่กลุ่มเด็กที่กำลังรุมแดช

ปั้ก!

ไมคอล ที่ตอนแรกตั้งใจจะเข้ามาห้าม เพราะเห็นว่าแดชกำลังถูกเล่นงานโดยเพื่อนของพี่ชายเขา แต่ก็ลังเลเพราะคิดว่าถ้าเข้ามายุ่งมันอาจดูเหมือนเขากำลังรุมแดชอยู่

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะตัดสินใจทำอะไร หนังสือสีแดงเล่มหนาก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขาอย่างจัง!

ปั้ก!

ไมคอลสะดุ้งเฮือก จมูกที่เคยบวมจากการถูกแดชฟาดเมื่อวันก่อน ถูกกระแทกซ้ำเข้าไปอีกครั้ง!