บทที่ 6 : อาจารย์และอสรพิษ

บทที่ 6 : อาจารย์และอสรพิษ

ทุกอณูในร่างกายของแดชกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แม้ว่าเขาจะอาบน้ำเย็นเพื่อบรรเทาอาการแล้ว แต่ความปวดเมื่อยก็ยังคงอยู่ ดูเหมือนว่าการวิ่งอย่างบ้าคลั่งไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด แต่เขาห้ามตัวเองไม่ได้ ทันทีที่เริ่มออกวิ่งเขาก็รู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันจะเป็นนักรบมังกรให้ได้..." แดชพึมพำขณะหลับลึกอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นของบ้าน สิ่งที่เขารู้สึกได้นั้น มีเพียงไม่กี่คนที่เคยสัมผัสมาก่อน แต่เขาไม่เสียใจเลยแม้แต่น้อย เขายังอายุแค่สิบเอ็ดปี ซึ่งยังมีเวลาอีกหนึ่งปี ก่อนที่เพื่อนของเขาอย่าง เดร จะเข้าร่วมการแข่งขันกังฟูอันน่าตื่นตาตื่นใจ

เมื่อแดชลืมตาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นคือชายคนหนึ่งที่มีออร่าน่าเกรงขาม กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่กะพริบ

เฟรเดอริก เฮล พ่อของแดช ผู้ชายที่เขามีความทรงจำน้อยมากเกี่ยวกับเขา กำลังนั่งอยู่ตรงหน้า

"ตื่นแล้วสินะ"

แดชนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าพ่อของเขาต้องการอะไร จนกระทั่งรู้สึกว่าท่าทางของตัวเองดูไม่เหมาะสม เขาจึงรีบลุกขึ้นนั่ง "สวัสดีครับพ่อ กลับมาเร็วกว่าปกติเลยนะครับ"

เฟรเดอริกเอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างสบาย ๆ แล้วกล่าวว่า "แม่ของลูกทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับพฤติกรรมแปลก ๆ ของลูก เธอจึงขอให้ฉันถามว่าที่อยากฝึกศิลปะการต่อสู้นี่เป็นแค่ความชอบส่วนตัวหรือมีใครกำลังรังแกลูกอยู่ที่โรงเรียน?"

แดชกลับมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องคิดหาข้อแก้ตัวอันแยบยลอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาอยู่ต่อหน้าพ่อของเขา และเขารู้ดีว่าหากพูดความจริง พ่อจะเข้าใจได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพูดออกไปตรง ๆ "พ่อครับ... ผมได้ยินมาว่า พอขึ้นมัธยมต้น เด็กเกเรจะเยอะขึ้น ผมไม่อยากเป็นหนูทดลองให้พวกนักเลงที่สนุกกับการแกล้งคนอื่น"

"พ่อกับแม่ไม่เพียงพอที่จะดูแลลูกให้ปลอดภัยเหรอ?" เฟรเดอริกถามด้วยความสนใจ เขารู้สึกประทับใจกับการเปลี่ยนแปลงของลูกชาย จึงอยากลองทดสอบเขาดู

แดชยิ้มอย่างชาญฉลาดแล้วตอบว่า "ถึงอย่างนั้น พ่อกับแม่ก็ไม่ได้อยู่ข้าง ๆ ผมตลอดเวลา ผมต้องเรียนรู้ที่จะปกป้องตัวเอง... อีกอย่าง ตอนนี้เพื่อนออนไลน์ของผมกำลังจะไปจีน ผมยิ่งอยากฝึกป้องกันตัวมากขึ้นกว่าเดิม"

เฟรเดอริกพยักหน้าเล็กน้อย มองไปที่โทรศัพท์ของเขาก่อนจะพูดว่า "งั้นลูกต้องเลิกเล่นวิดีโอเกมสักพักนะ ถ้าจะจริงจังกับศิลปะการต่อสู้ แน่ใจนะว่าพร้อม?"

"ผมอยากแข็งแกร่งขึ้นครับ พ่อ" แดชตอบ มือเริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่อ แม้จะรู้สึกประหม่า แต่เขาก็อยากลองจริง ๆ

"แล้วลูกจะได้แข็งแกร่งขึ้นแน่นอน... เจ้าหนู" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง แดชหันไปมองทันที และเห็นเฟรเดอริกลุกขึ้น ก่อนจะหันไปทักทายชายชาวเอเชียคนหนึ่ง

"ลูก เจอกับคุณคิม เขาเป็นหนึ่งในบอดี้การ์ดของพ่อและจะเป็นครูฝึกของลูก"

แดชมองชายสูงวัยเชื้อสายเอเชียด้วยแววตาเปล่งประกาย "นี่มันอาจารย์ลับในตำนานหรือเปล่า?"

คุณคิมยิ้มบาง ๆ ก่อนกล่าวว่า "พ่อของเธอบอกฉันว่า ลูกชายของเขาอยากเรียนศิลปะการต่อสู้ ฉันรู้วิชากังฟูมาบ้างและสามารถสอนให้เธอได้... อย่างไรก็ตามเธอต้องเข้าใจว่าศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ แต่มันเป็นสิ่งที่ต้องให้ความเคารพและจริงจัง"

"ผมเข้าใจครับ คุณคิม ผมตื่นเต้นมากที่จะได้เรียน!" แดชกล่าวพลางโค้งตัวให้คุณคิมอย่างนอบน้อม

"โอ้ ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอก... เราจะเริ่มฝึกกันพรุ่งนี้ ตั้งแต่เจ็ดโมงเช้า เพราะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์"

หลังจากนั้น คุณคิมกล่าวลาสั้น ๆ กับเฟรเดอริก ก่อนจะเดินจากไป

แดชมองพ่อของเขาด้วยสายตาสงสัย แต่ไม่ได้พูดอะไร เขารู้ดีว่า ยิ่งเขาทุ่มเทมากเท่าไร เขาก็จะยิ่งได้รับประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น อีกทั้งเขายังรู้สึกตื่นเต้นที่อาจมีโอกาสได้เข้าร่วมการแข่งขันเดียวกับที่ เดร จะลงแข่งในอนาคต

หลังจากมื้อค่ำ แดชนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ พูดคุยทางโทรศัพท์กับ เดวอน ลี ซึ่งกำลังระบายอารมณ์เกี่ยวกับหนังสือที่เธออ่านค้างไว้ เพราะทุกย่อหน้ามันเต็มไปด้วยเนื้อหาที่โอเวอร์เกินไป

"[มันห่วยแตกสุด ๆ ฉันควรไปหาตัวนักเขียนแล้วเอาหนังสือเล่มนี้ฟาดหน้าเขา สำหรับการขายขยะไร้ค่าพรรค์นี้!]" เดวอน ลี กล่าวด้วยความโมโห ในขณะที่แดชที่กำลังจะหลับพยายามฟัง

"ก็โทษตัวเองด้วยส่วนหนึ่งเถอะ ที่ไม่หารีวิวหนังสือก่อนจะซื้อ" แดชพูดพลางตั้งนาฬิกาปลุกเป็นเวลา 06:40 น.

"[มันเป็นของขวัญจากคุณลุงฉันต่างหาก! ฉันว่าเขาคงไม่ได้อ่านมันด้วยซ้ำก่อนจะให้ฉัน...]" เดวอนถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "[ว่าแต่นายกำลังจะบอกว่าตอนนี้อยากเรียนศิลปะการต่อสู้งั้นเหรอ?]"

แดชยิ้มแล้วตอบว่า "ฉันเรียกมันว่า ‘วิถีชีวิต’ จะดีกว่า..."

"[ใช่ แล้วนายก็คงจะบอกว่าตัวเองจะเป็นนักรบมังกรด้วยใช่ไหม?]"

"เดี๋ยวนะ! เธอรู้ได้ยังไง?" แดชที่กำลังจะหลับถึงกับลืมตาขึ้น พูดเสียงดังขึ้นกว่าปกติ

"[อย่ามาตะโกนใส่ฉัน! เดี๋ยวขอถามให้แน่ใจ นายไม่ได้ทำทั้งหมดนี้เพราะเราดู Kung Fu Panda ไปเมื่อวันก่อนใช่ไหม?]" เดวอนถามด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ

แดชเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "แน่นอนว่าไม่ ฉันจริงจังกับเรื่องนี้"

"[เฮอะ... ช่างเถอะ เอาเป็นว่าไปนอนได้แล้ว ฉันไม่อยากต้องเป็นฝ่ายวางสายเพราะเริ่มได้ยินเสียงกรนนาย มันจะทำให้ฉันหงุดหงิดมาก]"

เดวอนที่ระบายอารมณ์เสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้อยากนอนพักผ่อนจากวันที่เหนื่อยล้า

"โอเค ฝันดีนะ..." แดชพูดก่อนจะวางสาย เขาล้มตัวลงบนเตียง หลับตาลง พร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว