บทที่ 5 : ความรู้สึกที่ไม่สบายใจ

บทที่ 5 : ความรู้สึกที่ไม่สบายใจ

"เดร พาร์กเกอร์... เดร... เดร พาร์กเกอร์... ทำไมชื่อนี้ถึงคุ้นนัก?" แดชรู้สึกเหมือนมีบางอย่างติดอยู่ที่ปลายความคิด ความทรงจำบางอย่างกำลังพยายามผุดขึ้นมา แต่เขานึกไม่ออกว่ามันเกี่ยวข้องกับอะไร เขาจำได้ว่า ก่อนตาย เขาชอบดูหนังเกี่ยวกับคาราเต้ มวย หรือกีฬาต่อสู้ที่ต้องใช้พละกำลังและความพยายาม

แต่เขาคิดว่าความรู้สึกคุ้นเคยนี้คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เดรที่เขานึกถึงอาจเป็นเพียงตัวละครจากหนังศิลปะการต่อสู้เรื่องใดเรื่องหนึ่ง... ใช่ไหม?

"ขอลองเช็กอะไรหน่อย..." แดชหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์ข้อความหาเดร

"ทำไมต้องเป็นจีน?"

ปกติแดชไม่ค่อยพูดคุยกับใคร เพราะแค่ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ก็แทบไม่มีแรงเหลือจะทำอย่างอื่นแล้ว เขาเลยไม่อยากเสียพลังงานไปกับคำพูดที่ไร้ความหมาย แต่ตอนนี้เขากลับอยากลองทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน

เดร พาร์กเกอร์ : "แม่ฉันได้งานใหม่ที่ดูดีมากแต่ดันอยู่ที่จีน มันบ้าชะมัด... ฉันพูดจีนไม่ได้เพื่อนของฉันก็อยู่ที่นี่หมด ฉันไม่รู้จะรับมือกับความกังวลและความกลัวครั้งนี้ยังไงดี"

"ให้ตายสิ!" แดชอุทานพลางกระโดดลงจากเตียง แล้วเริ่มเดินวนไปมาด้วยความไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง นี่มันอะไรกัน!

เรื่องที่เขากลับมามีชีวิตในร่างเดิมแต่มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เขาพอรับได้อยู่หรอก แต่ความคิดที่ว่าเขากำลังอยู่ในเนื้อเรื่องของหนังคาราเต้ นี่มันเกินไปแล้ว!

"[ส่งที่อยู่มา เดี๋ยวฉันส่งของขวัญไปให้]" แดชพิมพ์ข้อความไปหาเดร เพื่อพิสูจน์ข้อสงสัยของตัวเอง

"[นายบ้าหรือเปล่า? ฉันกำลังจะไปจีน นายจะส่งของขวัญมาให้ได้ยังไงโดยไม่ถามอะไรก่อนเลย?]"

แดชนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก็ยอมรับว่ามันก็จริงอยู่ แต่เขาเปลี่ยนแผนของครอบครัวเดรไม่ได้ และหากนี่เป็นโลกที่แตกต่างออกไปเพียงเล็กน้อย เขาก็อยากจะใช้ชีวิตให้คุ้มค่ากว่าเดิม

แม้มันจะดูไม่ต่างจากโลกเดิมมากนัก แต่สิ่งที่ทำให้เลือดในกายเขาเดือดพล่านก็คือ ความเป็นไปได้ที่เขาจะได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกศิลปะการต่อสู้ ได้พบเจอผู้คนที่แตกต่างไปจากเดิม บางทีพวกเขาอาจจะอัดเขายับก็ได้ แต่สิ่งสำคัญคือ เขาจะได้ลองทำอะไรที่เคยมองว่าเป็นแค่เรื่องในหนัง

"[แค่ส่งที่อยู่มาก็พอ ถ้าชีวิตที่จีนแย่ล่ะก็ ฉันจะไปเยี่ยมนายแน่...]"

แดชวางโทรศัพท์ลง หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"พูดอีกอย่างก็คือ ฉันอาจจะได้ลงแข่งในทัวร์นาเมนต์ที่จัดขึ้นที่จีน... ยังไงก็ต้องลอง แม้ว่าจะโดนอัดเละก็ตาม!"

เมื่อแดชตัดสินใจได้ เขาก็เดินลงไปที่ชั้นล่างของบ้าน หลังจากดื่มน้ำเสร็จ เขาก็ออกไปวิ่งรอบบ้านราวกับคนเสียสติ

"ทุกวันนี้ คนส่วนใหญ่พยายามจะเป็นพระเอกของเรื่องราวที่เต็มไปด้วยความสวยหรู พวกเขาฝันอยากได้แฟนที่สวยที่สุด หรืออยากเติมเต็มจินตนาการที่ปรารถนา... แต่ฉันไม่ใช่แบบนั้น สิ่งที่ฉันต้องการมีเพียงอย่างเดียว พิสูจน์ให้พวกคนโง่ทั้งหลายเห็นว่ามนุษย์สามารถไปได้ไกลแค่ไหน!"

แดชยิ้ม... แต่มันไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความสุข กลับกัน มันเป็นรอยยิ้มที่ให้ความรู้สึกแปลกประหลาด แฝงไปด้วยความกระหายและแรงผลักดันที่แทบจะเป็นอันตราย

และในขณะนั้นเอง เขาก็สัมผัสกับความรู้สึก 'เหนื่อย' เป็นครั้งแรก

"ฮ้า... ฮ้า... ฮ้า... เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของฉัน? แค่นี้ก็เหนื่อยแล้วเหรอ? นี่มันไม่มีเหตุผลเลย!"

แค่รอบที่สองเท่านั้น แต่เขากลับรู้สึกเหมือนร่างกายจะพัง เขาหอบหนักขึ้น เหงื่อไหลไม่หยุด ความแสบร้อนแผ่กระจายไปทั่วทั้งเท้าและหน้าอก อากาศเย็นแทรกเข้าสู่ปอด ก่อนจะถูกพ่นออกมาอย่างเร่งรีบ

เมื่อเขารู้สึกว่าร่างกายหมดแรงจนแทบขยับไม่ได้แล้ว เขาก็ได้แต่หอบหายใจหนักพลางสบถออกมา

"ให้ตายสิวะ!"

"ใช่ ฉันต้องคอยดูแลการตัดสินใจของลูกเรา... ไม่ การเดิมพันที่คุณเล่นกับเขามันบ้าบิ่นเกินไป เพราะเขาอาจมีปัญหาบางอย่างก็ได้ แม่ของเพื่อนแดชโทรมาถามฉันเกี่ยวกับอาการของเขา ฉันบอกแค่ว่าพวกเขากำลังตรวจเขาอยู่ตอนนี้ แล้วลองนึกดูสิว่าฉันตกใจแค่ไหนเมื่อรู้จากคุณว่าเขาไม่ได้อยู่ในโรงพยาบาล"

หญิงสาววัยสามสิบต้น ๆ เดินเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลเฮล และขณะที่เธอกำลังจะตรงไปหาแดช เธอก็ต้องชะงักไปทันที

"ให้ตายสิ..." เอเลนา เฮล ถึงกับยืนตะลึงเมื่อเห็นแดชวิ่งรอบที่สิบ และเธอมั่นใจว่า ถ้าเขาวิ่งต่ออีกสักรอบ เขาต้องเป็นลมแน่

"คุณผู้หญิงเอเลนา คุณหนูไม่ยอมหยุดเลยค่ะ! พวกเราพยายามบอกเขาหลายครั้งแล้ว ว่าการวิ่งมากเกินไปอาจทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ..." คนงานคนหนึ่งรีบเข้ามารายงาน

"ฉันจะจัดการเอง..." เอเลนารีบวางสายจาก เฟรเดอริก โดยไม่แม้แต่จะกล่าวลา แล้วเดินตรงไปหาแดชที่ตอนนี้แทบจะหมดแรงอยู่แล้ว

"วันที่ยากที่สุดผ่านไปแล้ว... มันคุ้มค่าที่จะกลายเป็นผู้ชนะ..."

แดชพึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ดวงตาของเขาแดงก่ำจากความเจ็บปวด แต่น้ำตาที่ไหลออกมาไม่ใช่เพราะความเจ็บเลยสักนิด มันเป็นเพราะเขาทำได้ เขาสามารถวิ่งได้!

"บ้าชะมัด! ฉันวิ่งได้!"

"แดช เฮล! หยุดเดี๋ยวนี้!" เอเลนาตะโกนลั่นเมื่อเห็นลูกชายของเธอทำตัวเหมือนคนเสียสติ

"อีกแค่รอบเดียว..."

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

"เอ่อ..."

ภายในห้องนั่งเล่น แดชนั่งนิ่งอย่างประหม่า สายตาจับจ้องไปที่แม่ของเขา ที่ดูน่ากลัวกว่าปกติ โชคดีที่เธอไม่แตกต่างจากคนที่เขาจำได้ในชีวิตก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความคุ้นเคยมากนัก

"แล้วทำไมลูกถึงปฏิเสธที่จะไปหาหมอ แต่กลับวิ่งรอบบ้านเป็นบ้าเป็นหลังแบบนั้น?" เอเลนาถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของอารมณ์

เธอเป็นห่วงลูกชายสุดที่รักของเธอมากแต่เธอไม่สามารถแสดงออกได้ เพราะหากทำเช่นนั้น แดชก็คงไม่ยอมจริงจังกับเธอ

"ก็แค่อยากวิ่ง..." แดชตอบเสียงเบา รู้สึกเหมือนถูกกดดัน

แม้ว่าแม่ของเขาจะไม่ได้มาเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาลบ่อยนัก แต่เธอก็ไม่เคยดูถูกหรือทอดทิ้งเขาเลย

"อย่าโกหกฉัน!"

"โอ้ว..." แน่นอนว่าแม่ของเขา ถึงจะดูตัวเล็กและบอบบาง แต่เธอเป็นผู้หญิงที่น่ากลัวที่สุดคนหนึ่งแม้แต่พ่อของเขา เฟรเดอริก เฮล ยังให้ความเคารพเธอ

หลายคนอาจหลงใหลไปกับเรือนผมดำขลับ ดวงตาสีฟ้าสดใส และรูปร่างที่น่าอิจฉาของเธอ แต่แท้จริงแล้ว เธอเป็นคนที่เข้มงวดอย่างไม่น่าเชื่อ

แดชรู้ดีว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่เด็กสิบเอ็ดขวบจะต้องมาวิ่งรอบบ้านอย่างบ้าคลั่ง ถ้าเขาต้องการออกจากสถานการณ์นี้โดยไม่โดนดุยาวเหยียด เขาต้องหาข้อแก้ตัวที่ชาญฉลาดกว่านี้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปิ๊งไอเดียที่เขาคิดว่าสมบูรณ์แบบที่สุดขึ้นมาได้

"เอ่อ... แม่ครับ คือแบบนี้..." แดชสูดหายใจเข้าลึก ๆ "เพื่อนออนไลน์ของผม เดร พาร์กเกอร์ กำลังจะย้ายไปจีน แล้ว... ผมเคยดูในหนัง เห็นว่าคนจีนแม้แต่คุณปู่คุณย่าก็ยังรู้ศิลปะการต่อสู้กันหมดเลย... ผมก็เลยสัญญากับเดรว่า ถ้ามีใครมาหาเรื่องเขา ผมจะปกป้องเขาเอง!"

แดชหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะเสริมต่อด้วยท่าทีมั่นใจ

"แต่เพื่อจะทำแบบนั้นได้ ผมต้องแข็งแกร่งขึ้น! ผมก็เลยขอพ่อให้เปิดโอกาสให้ผมได้ฝึกฝนเพื่อเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้นครับ!"

หลังจากพูดจบ แดชยิ้มอย่างมีเลศนัย เขามั่นใจว่าเหตุผลที่เขายกมานั้นไม่มีช่องโหว่เลยสักนิด แต่เขามองข้ามไปว่าแม่ของเขาสามารถมองเห็นทุกความผิดปกติในตัวเขาได้ และเธอไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ

"งั้นส่งโทรศัพท์มาให้ฉัน!" เอเลนายื่นมือไปตรงหน้า ลูกชายของเธอถึงกับชะงักไปทันที

"แม่ครับ... นั่นเป็นของส่วนตัวที่สุดในชีวิตผมเลยนะ..." แดชมุ่ยหน้าหลีกเลี่ยงการสบตากับแม่ ท่าทีของเขายิ่งทำให้ดูน่าสงสัยมากขึ้น

เอเลนายิ้มบาง ๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ถ้าลูกอยากให้เชื่อและยอมให้ลูกเรียนรู้สิ่งที่อาจเป็นอันตรายต่อตัวเอง ลูกต้องให้เหตุผลที่ดีและการโกหกเป็นสิ่งที่รับไม่ได้"

"ก็ได้ครับ... เอาไปเลย" แดชยื่นโทรศัพท์ให้แม่ด้วยความกระวนกระวายใจ ในใจ ลึก ๆ เขาภาวนาให้ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมปรากฏในแชตของเขา เหมือนที่วัยรุ่นทั่วไปอาจมี

ขณะที่เอเลนาไล่อ่านข้อความระหว่างแดชกับเด็กชายที่ชื่อ เดร เธอพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะพูดขึ้น

"ฉันจะมองข้ามเรื่องที่ลูกไปขอพ่อให้ฝึกศิลปะการต่อสู้หลังจากได้รับข้อความจากเพื่อนที่กำลังจะย้ายไปจีนก็แล้วกัน... ฉันจะเตรียมของขวัญดี ๆ ให้เขากับแม่ของเขาด้วย"

แดชรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เขาพยักหน้าตอบรับโดยอัตโนมัติ พยายามโกหกแม่ไม่ใช่เรื่องง่าย และถึงเขาจะไม่สามารถหลอกเธอได้ทั้งหมดแต่อย่างน้อยเธอก็เชื่อไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

"งั้น... ผมไปอาบน้ำนะครับ แม่" แดชพูดพลางรีบวิ่งขึ้นห้องไปอย่างรวดเร็ว

"จำไว้นะ ห้ามฝึกเองจนกว่าพ่อของลูกจะหาครูฝึกให้ ไม่อย่างนั้นลูกอาจได้รับบาดเจ็บได้..." เอเลนากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ครับ แม่!" แดชตอบรับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นกว่าปกติ

เมื่อแดชลับสายตาไป เอเลนาก็คลายรอยยิ้มลง เธอหันไปพูดกับหญิงสาวที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"ฉันอยากให้เธอสืบว่าลูกชายของฉันโดนรังแกหรือเปล่า ถ้าพบอะไรผิดปกติ รายงานฉันทันที"

"รับทราบค่ะ คุณผู้หญิง" หญิงสาวคนนั้นรีบถอยออกไปพร้อมกับยกโทรศัพท์ขึ้นเพื่อเริ่มการสืบหาข้อมูล

เอเลนารู้ดีว่าลูกชายของเธอเข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลเพราะ เดวอน ลี เพื่อนสนิทของเขาเรียนอยู่ที่นั่น ครอบครัวของเดวอนปฏิเสธอย่างสุภาพที่จะส่งลูกไปเรียนโรงเรียนเอกชนพร้อมกับแดช ทำให้เธอต้องระมัดระวังมากขึ้นว่าเด็กโง่บางคนจะทำอะไรที่เกินขอบเขตกับสิ่งที่ลูกของเธอให้ความสำคัญ

"กันไว้ดีกว่าแก้... ครูฝึกควรเข้มงวดขึ้นหน่อย ความเจ็บปวดคือผลของการเติบโต และมีเพียงผู้ที่บดขยี้ศัตรูของตนเท่านั้นที่จะเป็นผู้ชนะในชีวิต"

หลังจากนั้น เอเลนาโทรหาสามีของเธอ เฟรเดอริก เพื่อเคลียร์บางเรื่องให้แน่ชัด