บทที่ 4 : สิ่งที่เธออยากทำที่สุดในชีวิต...

บทที่ 4 : สิ่งที่เธออยากทำที่สุดในชีวิต...

เมื่อแดชตระหนักว่าเขาได้รับโอกาสครั้งใหม่ในการใช้ชีวิตที่แตกต่างออกไป เขารู้สึกทั้งดีใจและสงบอย่างประหลาด ไม่มีสิ่งใดดึงดูดความสนใจของเขามากไปกว่าการค้นพบศักยภาพของร่างกาย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเคยเป็นเพียงเด็กที่ต้องนอนติดเตียง ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ทว่าในตอนนี้ อากาศที่เขาสูดเข้าไปกลับรู้สึกสดชื่นและเต็มปอดยิ่งกว่าตอนที่เขาต้องใช้หน้ากากออกซิเจนเสียอีก

ที่สำคัญในวัย สิบเอ็ดปี เขากลับรู้สึกแข็งแรงกว่าตอนอายุสิบสามปี ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายก่อนที่เขาจะสิ้นลมหายใจ

หลังจากเฝ้ามองการแข่งขันกีฬามานับครั้งไม่ถ้วน เขาอยากลองใช้ชีวิตให้คุ้มค่าในแบบที่ไม่เคยทำมาก่อนและตอนนี้ เขามีโอกาสแล้ว เขาจะไม่ปล่อยให้ ร่างกาย ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของเขาต้องรกร้างโดยไร้ความหมาย

เพราะเคยตายในความรู้สึก หวาดกลัว เจ็บปวด และ โดดเดี่ยว แดชจึงต้องการลบล้างความทรงจำเหล่านั้นให้สิ้นซากและเขารู้ดีว่า... หนทางเดียวที่จะทำได้คือการเป็นคนที่ดีกว่าเดิม

"คุณเฮล คุณพ่อของคุณสั่งให้พาคุณไปตรวจร่างกายทันทีหลังเลิกเรียน"

เสียงของคนขับรถดังขึ้นทันทีที่แดชก้าวขึ้นรถหลังเลิกเรียน

แดชที่กำลังครุ่นคิดอยู่กับตัวเองเพียงส่ายศีรษะเล็กน้อยก่อนตอบกลับ

"ครูคงพูดเกินจริงไปหน่อย มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้นหรอก ผมไม่อยากเสียเวลาทั้งวันไปกับการนั่งรอในโรงพยาบาล ผมสบายดี ถ้าคุณไม่มั่นใจ ก็ให้ผมคุยกับพ่อเอง เดี๋ยวผมจัดการเรื่องนี้"

บางทีอาจเป็นเพราะแดชรู้ดีว่า พ่อของเขาเป็นคนจริงจัง อย่างน้อยก็ในชีวิตก่อนที่เขาจะตาย ถ้าเขาอธิบายทุกอย่างละเอียด พ่อของเขาก็คงเข้าใจ

ทว่าความทรงจำเกี่ยวกับพ่อของเขากลับมีเพียงน้อยนิด

ชายคนนั้นใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบริหาร บริษัทสุราขนาดใหญ่ ที่ทำกำไรได้มหาศาล แน่นอนว่าธุรกิจนี้ทำให้เขาห่างเหินจากครอบครัวโดยปริยาย

แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว... นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดาในโลกของธุรกิจ

สิ่งที่แดชต้องการตอนนี้ไม่ใช่ความสนใจจากพ่อแต่เป็น อิสระในการฝึกฝนร่างกาย

เขาอยากรู้ว่าตัวเองสามารถไปได้ไกลแค่ไหนและเพื่อให้ได้อิสรภาพนั้น เขาต้องเผชิญหน้ากับพ่อของเขาเสียก่อน

โดยปกติแล้ว หากต้องการติดต่อพ่อของเขา ก็มีเพียง พนักงานของบริษัท เท่านั้นที่สามารถทำได้

"[คุณเฮล ผมคุยกับลูกชายของคุณแล้ว เขาบอกว่าเขาไม่เป็นอะไร ผมพยายามยืนยันให้พาไปโรงพยาบาล แต่เขาปฏิเสธและขอคุยกับคุณแทน...]"

หลังจากนั้น มีความเงียบงันเล็กน้อย... ก่อนที่เสียงตอบกลับจะดังขึ้นในอีกหนึ่งนาทีต่อมา

"[ต่อสายให้ฉัน]"

"เชิญครับ..."

คนขับรถยื่นโทรศัพท์มาให้ แดชรับสายก่อนแนบเข้ากับหู

"พ่อครับ... ผมเอง แดช"

เสียงจากปลายสายตอบกลับมาอย่างเรียบนิ่งและเฉียบขาด

"[บอกฉันมาหนึ่งเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผล ว่าทำไมฉันไม่ควรมองว่าสิ่งที่เธอกำลังทำเป็นแค่การอาละวาดของเด็กไม่รู้จักโต เธอก็รู้ว่าฉันมีเวลาจำกัด และฉันเพิ่งเลื่อนประชุมออกไปสิบนาทีเพราะเธอ]"

ใช่ นี่แหละ พ่อของเขา คนที่เขาจำได้ขึ้นใจ

บางทีอาจเป็นเพราะช่วงเวลาในอดีต แต่แดชแทบจะสาบานได้ว่าพ่อของเขา คาดหวังให้เขาตายเพื่อจะได้ไม่ต้องเป็นภาระของครอบครัวอีกต่อไป ฟังดูโหดร้าย แต่นั่นก็คือ ความจริง

หลายคนมักพูดว่า เงินคือทุกสิ่งและพวกเขาพูดถูก แต่ความจริงอีกด้านก็คือคนรวยมักมีชีวิตที่ขมขื่นที่สุด

มีเพียงผู้ที่ผ่านความเจ็บปวดอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะเข้าใจว่า ทุกชีวิตล้วนมีปัญหาเป็นของตัวเอง ไม่ว่าจะร้องไห้บนเตียงนอนราคาครึ่งล้านดอลลาร์ หรือร้องไห้ในบ้านที่เต็มไปด้วยความรัก มันก็เจ็บไม่ต่างกัน

หลังจากจัดการความคิดตัวเองได้ แดชจึงพูดขึ้น

"มันก็แค่ อาการแพนิค ผมเผลอหลับไปแล้วฝันว่าถูกเตะต่อหน้าต่อตาเดวอน... มันน่าอายมาก ดังนั้น จากนี้ไป ผมอยากเริ่มฝึกร่างกายของตัวเอง"

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พูดตามตรง มันคงจะสนุกไม่น้อยถ้าผมได้เรียนศิลปะการต่อสู้สักอย่าง เช่น คาราเต้หรือกังฟู..."

ทันทีที่แดชพูดจบ ปลายสายก็เงียบลงอย่างสมบูรณ์

เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองอาจให้ข้ออ้างที่ ไร้สาระเกินไป สำหรับการหลีกเลี่ยงโรงพยาบาลแต่พูดตามตรงถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากก้าวเท้าเข้าไปในโรงพยาบาลอีกเลยตลอดชีวิตที่เหลือ

เสียงจากปลายสายดังขึ้นอีกครั้ง

"[ถ้าเธอพูดอะไรออกมาแล้วรับผิดชอบคำพูดไม่ได้ เธอจะถูกลงโทษ และถ้าโค้ชบอกว่าเธอไม่เหมาะสมกับการฝึกเพราะปัญหาที่โรงเรียน เธอก็จะถูกลงโทษเช่นกัน เข้าใจไหม?]"

"เข้าใจครับ พ่อ ผมจะไม่คืนคำ..."

หลังจากพูดจบ แดชก็กดวางสายทันที แล้วยื่นโทรศัพท์คืนให้คนขับรถก่อนจะถอนหายใจยาว

ณ อาคารสำนักงานขนาดใหญ่

เฟรเดอริก เฮล มองหน้าจอโทรศัพท์ที่ลูกชายของเขาวางสายไป สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

ปกติแล้ว การโทรศัพท์จะจบลงเมื่อ คนที่โทรมา เป็นฝ่ายวางสาย ไม่ใช่ในทางกลับกัน

"ดูเหมือนคุณจะผลักดันลูกชายให้ตัดสินใจเรื่องยากเข้าให้แล้วนะครับ พอพูดถึงเรื่องประชุม เขาก็รีบตัดสินใจแบบนั้น คุณคิดว่าเขาโกหกหรือเปล่า?"

จอห์น เลขาของเฟรเดอริกถามขึ้น

เฟรเดอริกส่ายหัว "ลูกชายฉันไม่โกหก..."

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ความกระตือรือร้นที่แดชมีต่อการฝึก

เขาไม่เคยคาดหวังว่าลูกชายที่อ่อนแอจะสนใจการฝึกฝนร่างกาย …ทั้งที่หมอเคยบอกว่านั่นเป็นสิ่งที่เขาต้องการที่สุดเพื่อให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น

"คุณได้ติดต่อโค้ชศิลปะการต่อสู้หรือยัง?"

"ยัง ผมจะให้ มิสเตอร์คิม ดูแลเรื่องนี้แทน เขาเคยระบุไว้ในเรซูเม่ว่าเรียนศิลปะการต่อสู้จีน ดังนั้นในขณะที่เขาฝึกลูกชายของผม เรื่องทุกอย่างก็คงจะลงตัว"

เฟรเดอริกคิดว่า อย่างน้อยก็ควรลองเสี่ยงดู เพราะในสังคมปัจจุบันคนที่อ่อนแอมักเป็นเหยื่อของห่วงโซ่อาหารเสมอและสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือ เห็นลูกชายของตัวเองถูกเหยียบย่ำโดยพวกเด็กไร้ค่า

ณ คฤหาสน์ตระกูลเฮล

เมื่อแดชก้าวลงจากรถที่มารับส่ง เขาเงยหน้ามองบ้านหลังใหญ่... และมีเพียงคำเดียวที่หลุดออกจากปาก

"ให้ตายสิ!"

บ้านที่เขาเคยอาศัยอยู่มันใหญ่ขึ้นกว่าของเดิมถึงสิบเท่า

เขาไม่เข้าใจเลยว่าชีวิตของตัวเองที่ ดูเหมือนจะเหมือนเดิม กลับมีความเปลี่ยนแปลงมากมายที่เขาไม่ได้คาดคิด เขายังคงมีพ่อแม่คนเดิม แน่นอนว่า เดวอน ลี ไม่เคยอยู่ในชีวิตของเขามาก่อนเพราะในชาติก่อน เขาไม่เคยได้เข้าโรงเรียน แต่เรื่องนั้นก็พอเข้าใจได้

แต่ก็ยังมีรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง…

ในขณะที่แดชเดินเข้าไปในบ้าน สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยเหมือนเดิม แต่ในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยคำถามและความสับสน

ปกติแล้ว ชีวิตของเขาถูกปฏิบัติอย่างโหดร้ายเสียจนเขาแทบไม่รู้สึกประหลาดใจกับอะไรอีกแล้ว

แต่ครั้งนี้เขาคิดผิด

เขาเคยเชื่อว่าทุกอย่างจะเหมือนกับในชีวิตก่อน... แค่ไม่มีโรคร้าย

แต่ตอนนี้ เขารู้แล้วว่า เขาคิดผิดอย่างมหันต์

เมื่อก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ไม่มีใครอยู่เลยนอกจากพนักงานทำสวนและแม่บ้านที่ทำความสะอาดบ้าน

แม่ของเขาอย่างที่เคยเป็นคงอยู่กับพ่อของเขา ดังนั้นแดชจึงตรงไปที่ห้องของตัวเองทันทีโดยไม่เสียเวลา

เขาจำได้ยังไงน่ะหรือ? สัญชาตญาณ

แดชเดินไปอย่างช้า ๆ และเมื่อเห็นประตูห้อง ๆ หนึ่ง เขาก็รู้ทันทีว่านี่คือห้องของเขาเอง พอเปิดเข้าไป ทุกอย่างก็เป็นอย่างที่คิดไว้ เขาไม่ผิดพลาด

"ก่อนอื่น เอาชุดนี่ออกก่อนเถอะ... ใส่อะไรที่สบายกว่านี้ดีกว่า"

แดชพูดกับตัวเอง ก่อนจะรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วโยนชุดที่เพิ่งถอดลงตะกร้าผ้า ก่อนจะล้มตัวลงบนเตียง

บี๊บ-บี๊บ!

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาสั่นเบา ๆ

แดชหยิบขึ้นมาดู และเห็นว่ามันเป็นข้อความจาก เดวอน ลี

[นายรอดจากนรกที่เรียกว่าโรงพยาบาลได้ไหม?]

แดชยิ้ม ก่อนตอบกลับ

[โชคดีที่ฉันรอดมาได้ และเพื่อเป็นการฉลอง ฉันจะเลิกดูหนังฆาตกรโรคจิตงี่เง่าที่เธอแนะนำซะที...]

…

การมีเพื่อนแม้ว่าจะเป็น ผู้หญิง ก็ตาม มันเป็นสิ่งที่แดชเคยปรารถนามาโดยตลอด

ความทรงจำเกี่ยวกับเดวอน ลี ชัดเจนราวกับภาพในกระจก แม้ว่าทั้งคู่มักจะเป็น ศัตรูในการแข่งขันแต่มิตรภาพของพวกเขากลับจริงใจเสมอ

ไม่นานนัก ข้อความตอบกลับจากเธอก็เด้งขึ้นมา

เดวอน ลี : [ฉันบอกแล้วให้ดูด้วยกันไง! น่าเสียดายนะ... แต่ก็นั่นแหละ พ่อของนายคงลงโทษโดยตัดสิทธิ์เข้าโฮมเธียเตอร์ หลังจากนายสอบภาษาสเปนตกสินะ...]

[ไอ้งี่เง่า! ฉันบอกแล้วให้เลิกเล่นวิดีโอเกมพวกนั้นซะ! นอกจากมันจะดูดวิญญาณนายแล้ว มันยังทำให้นายโง่ลงอีกด้วย!]

แดชหัวเราะเบา ๆ ก่อนตอบกลับไป

[ตอนนี้การเป็นยูทูบเบอร์กำลังมาแรงนะ... เธออาจเป็นพวกเด็กเนิร์ดที่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับหนังสือและเสียเวลาเถียงกับเรื่องไร้สาระ แต่ไม่ได้หมายความว่าวิธีคิดของคนอื่นมันผิดซะหน่อย เปิดใจกว้างหน่อยสิ!]

เดวอนส่งข้อความกลับมาแทบจะทันที

เดวอน ลี : [บอกเหตุผลเพิ่มอีกหน่อยสิ ว่าทำไมฉันไม่ควรเลิกช่วยนายกับเรื่องที่นายไม่รู้...]

[เอาเป็นว่า ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ค่อยเจอกันสุดสัปดาห์นี้แล้วกัน]

แดชถอนหายใจ "ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นค่อยเจอกันสุดสัปดาห์นี้" สำหรับแดช นั่นแปลว่า

"อย่ามากวนฉันนะ ฉันจะใช้เวลามาราธอนอ่านนิยายของนักเขียนที่ไม่มีใครรู้จัก พูดถึงเรื่องงี่เง่าที่ฉันสงสัยอยู่"

ความจริงข้อหนึ่งเกี่ยวกับเดวอนก็คือ เธอเข้มงวดกับกฎของตัวเองมาก หากเธอแพ้ในอะไรสักอย่าง เธอจะพยายามปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ใหม่อย่างหนักหน่วง

แดชกลอกตา ก่อนพูดติดตลกกับตัวเอง

"ดูเหมือนฉันจะต้องใช้เวลาที่เหลือขังตัวเองอยู่กับวิดีโอเกมสินะ..."

เขากำลังจะปิดโทรศัพท์ลงแต่ทันใดนั้น ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้น

แดชขมวดคิ้ว "อะไรอีกล่ะ? ฉันจำได้นะว่าฉันไม่มีเพื่อนคนอื่นแล้ว..."

เขาพึมพำ ก่อนจะเลื่อนดูข้อความที่ได้รับ

[ไอ้เพื่อนเวร ฉันกำลังจะไปจีนแล้วว่ะ นี่มันบ้าไปแล้ว!]

[พวกมันจะให้ฉันกินแมว! ให้ตายเถอะ ฉันไม่อยากออกจากดีทรอยต์!]

ชื่อผู้ส่งข้อความคือ "เดร พาร์กเกอร์"

ทันทีที่เห็นข้อความ แดชก็ขมวดคิ้วแน่น

"...ทำไมฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้มันคุ้น ๆ นะ?"

เหมือนมีอะไรบางอย่างไหลผ่านสมองของเขา เดจาวู …?

ความทรงจำที่คลุมเครือของเขาเริ่มปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง...