บทที่ 3 : สิ่งที่ห่างไกล... แต่คุ้นเคย

บทที่ 3 : สิ่งที่ห่างไกล... แต่คุ้นเคย

"เขาแค่มีอาการแพนิค เขามักจะสับสนเรื่องการหายใจกับการทำงานของร่างกายบางอย่าง ใช่ เขาไม่เป็นอะไรแต่ก็ควรพาไปตรวจเพื่อความแน่ใจ"

ขณะที่แดชยังคงหลับสนิท เขาฝันถึงชีวิตที่คล้ายกับของตัวเอง แต่กลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เขายังคงมีพ่อแม่คนเดิม ใบหน้าเดิมและชื่อเดิม... แต่ชีวิตของเขาไม่ใช่ชีวิตเดียวกับที่เขาจากไปเมื่อสิ้นลมหายใจครั้งสุดท้าย

ความจริงก็คือในชีวิตนี้ เขาไม่มีโรคร้ายแรงนั้นอีกต่อไป ทว่าคนรอบตัวกลับมองว่าเขามีร่างกายที่อ่อนแออยู่ดี เพื่อนสนิทของเขาหรือคนที่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ด้วยกัน มีชื่อว่า เดวอน ลี เธอเป็นคนที่อยู่กับเขาในช่วงเวลาทั้งดีและร้าย

แดชรู้ดีว่าตราบใดที่มีเธออยู่ข้าง ๆ เขาก็สามารถรู้สึกมีความสุขได้ อย่างน้อยเธอก็ไม่ใช่พวกจอมปลอมเหมือนคนมากมายที่เขาเคยพบเจอในชีวิตที่ผ่านมา

ชีวิตของเขากับพ่อแม่อาจจะดูยุ่งเหยิงไปบ้าง โดยเฉพาะกับวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อครอบครัว พวกเขามักจะเย็นชาและสงบนิ่งตลอดเวลา ถ้าเขากำลังมองหา ความรักจากแม่ ล่ะก็... บ้านหลังนี้ไม่ใช่ที่ที่เขาจะพบมันได้แน่นอน

แต่แดช ซึ่งเข้าใจพ่อแม่ของตัวเองก็ไม่ได้คาดหวังสิ่งนั้น เขาไม่เคยต้องการความรักจากพวกเขาเพราะสุดท้าย... เขาก็ตายไปโดยไม่มีมันและมันไม่ใช่สิ่งที่เขาเพิ่งจะต้องการขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อครั้งที่เขายังเด็กหรือให้ชัดเจนกว่านั้น ระหว่างอายุเก้าถึงสิบสองปี แม่ของเขาเคยบอกว่า

"ใช้ชีวิตโดยไม่สร้างปัญหาให้ใคร ถ้ามันหนักเกินไป และเธอรับมือไม่ไหว ก็แค่ทำในสิ่งที่คิดว่าดีที่สุด"

แดชไม่เคยเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น และบางทีแม่ของเขาก็ไม่เคยต้องการให้เขาเข้าใจ

แต่ที่เขาไม่สามารถลืมคำพูดเหล่านั้นได้ เป็นเพราะมันเป็นประโยคสุดท้ายที่แม่พูดกับเขา ก่อนที่เธอจะเริ่มมาเยี่ยมเขาเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น

สำหรับแดชแล้ว การรู้สึกเสียใจหรือน่าสงสารตัวเองดูเป็นเรื่องน่าขัน ทุกอย่างเป็นแค่เรื่องของโชคชะตาและเขาก็แค่ เกิดมาพร้อมโชคร้ายนั้น

…

แต่ตอนนี้เมื่อเขาตายไปและตื่นขึ้นมาในร่างกายที่แข็งแรง เขากลับไม่อาจปฏิเสธการตัดสินใจของตัวเองในอดีตได้

บางที นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ตอนนี้เขาไม่คาดหวังอะไรจากพ่อแม่อีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับเขาคือเป้าหมายของตัวเอง

เขาตายไปตอนอายุสิบสาม เด็กชายที่ใช้เวลามากกว่าครึ่งชีวิตอยู่ในโรงพยาบาล

แม้ว่าเขาจะไม่เคยยอมรับว่าตัวเองขมขื่นและโดดเดี่ยว แต่ทันทีที่ความตายมาถึง เขากลับรู้สึก เหงาขึ้นมาเป็นครั้งแรก

มันเป็นเรื่องน่าขายหน้า…

"ทำไมฉันถึงไม่เคยรู้เลยว่าจริง ๆ แล้วฉันพังทลายข้างใน?"

บางที ตอนนี้เขาอาจจะมีความสุข... แต่ลึก ๆ เขาก็ยังคงซ่อนความเศร้าเอาไว้

เขาเคยคิดว่าตัวเองเข้มแข็ง เป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่กับความขมขื่นและความเจ็บปวดมาโดยตลอด แต่สุดท้าย เขากลัว และตอนนี้ เขาแค่หวังว่าเขาจะไม่ต้องตายไปพร้อมกับความเสียใจที่มีต่อชีวิตที่โชคร้ายของตัวเอง

แดช ในครั้งนี้แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว เขาไม่อยากตั้งคำถามว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรหรือทำไม

เขาผ่านจุดนั้นมาแล้ว สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือ ขอบคุณโชคชะตา ที่มอบชีวิตให้เขาอีกครั้ง

บางที พระเจ้าอาจจะเวทนาความโชคร้ายของเขา และให้โอกาสเขาได้ใช้ชีวิตอีกครั้ง ในแบบที่เขาควรจะเป็นหากไม่มีโรคภัยเข้ามาพรากทุกอย่างไป

แดชคิดว่า อย่างน้อยเขาคงจะเห็นค่าของชีวิตนี้มากกว่าทุกคนบนโลก

ดังนั้น เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ทุกสิ่งที่กดดันและครอบงำเขาจะถูกลบออกจากร่างกาย นั่นคือคำสัญญาของเขา

…

"เขาตายไปแล้วหรือเปล่า ครู?" เดวอนถามด้วยใบหน้ากังวล

"มิสลี เพื่อนเธอไม่เป็นอะไร..."

"โอ้ พระเจ้า... เขาตายไม่ได้หรอก เขาเป็นเพื่อนคนเดียวของฉันที่ไม่ใช่พวกงี่เง่า ในโรงเรียนที่เต็มไปด้วยพวกเด็กสมองช้า..."

เดวอนพึมพำเบา ๆ ขณะมองแดช ซึ่งกำลังค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมา

"เขายังมีชีวิตอยู่!"

"ฉันยังมีชีวิตอยู่หรือ?" แดชพึมพำกับตัวเองทันทีที่ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

"ใช่น่ะสิ เจ้างี่เง่า!" เดวอนตะโกน ก่อนจะโผเข้ากอดเขาแน่น

"ดูเหมือนว่าเธอคงเป็นห่วงเพื่อนเพียงคนเดียวของตัวเองสินะ..."

แดชกระซิบเบา ๆ

"ฮ่าฮ่า! ฉันมีเพื่อนมากกว่าที่นายคิดนะ... แค่พวกนั้นไม่ใช่เพื่อนสนิทแบบนายก็เท่านั้น อีกอย่างตั้งแต่นายเป็นพวกไม่ชอบพูดกับใคร คนอื่นก็เลยชอบไปอยู่กับพวกผู้ชายมากกว่าเพราะพวกผู้หญิงในห้องก็เอาแต่พูดเรื่องไร้สาระที่ได้ยินจากแม่ของพวกเธอ"

เดวอนพูดพลางปล่อยกอด แล้วจ้องหน้าเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เธอเป็นเพื่อนคนแรกของเขาและแดชก็รู้ดีว่าเดวอนให้ความสำคัญกับมิตรภาพนี้มากกว่าคนอื่นในชีวิตของเธอ

แดชยกยิ้มบาง ๆ ก่อนจะพูดติดตลก

"ก็โชคร้ายสำหรับเธอล่ะนะ ที่ฉันยังไม่ตาย..."

ราวกับว่าคำพูดของเขาเป็นเรื่องปกติ เดวอนเพียงแค่ยิ้มก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

"ใช่ โชคร้ายจริง ๆ... แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทั้งห้องจะรักนายนะ เพราะครูยกเลิกคลาส แถมไม่มีการบ้านให้ทำช่วงสุดสัปดาห์ด้วย"

"ก็ดีใช่ไหมล่ะ?"

"ก็ดีในระดับหนึ่ง... ฉันก็ต้องขอบคุณนายเหมือนกัน"

เดวอนพูดพลางลุกขึ้นยืน

"จะไปแล้วเหรอ?"

"นายอยากให้ฉันอยู่ต่อหรือไง?" เธอถามกลับด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"เปล่าเลย เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง"

แดชตอบกลับอย่างรู้ทันนิสัยของเธอ

"แน่นอน... แล้วก็ โชคดีที่โรงพยาบาลล่ะ!"

"โอ้... ไม่มีทางที่ฉันจะไปโรงพยาบาลอีกแล้ว ไม่ใช่ตอนนี้แน่"

แดชพึมพำกับตัวเองขณะมองเธอเดินออกไป

"คุณมีเพื่อนที่ดีนะ คุณเฮล..." พยาบาลที่ดูแลเขาพูดขึ้น

แดชหันไปมองเธอ ก่อนจะยิ้มบาง ๆ อย่างน้อยนี่ก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขา ท่ามกลางความสับสนที่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัว

ไม่นานหลังจากนั้น พ่อแม่ของเขาส่งคนมารับและแดชรู้ดีว่าเรื่องคงจะยุ่งยากขึ้น เพราะ ดราม่า ที่เขาก่อขึ้นที่โรงเรียน