บทที่ 2 : อ้อมกอดอันอบอุ่น?

บทที่ 2 : อ้อมกอดอันอบอุ่น?

แดช ซึ่งแน่ใจว่าเขาตายไปแล้ว ไม่รู้เลยว่าผ่านไปนานแค่ไหนตั้งแต่เขาหลับตาลงเป็นครั้งสุดท้าย แต่ในตอนนี้คนที่คิดว่าตัวเองหมดลมหายใจไปแล้วกลับค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เสียงจอแจรอบตัวดังขึ้นทันทีที่เขารับรู้ได้ และที่น่าแปลกกว่านั้นคือ ทุกอย่างฟังดูคุ้นเคยอย่างประหลาด

"แดช แดช ตื่นเร็ว! ยัยแม่มดแก่กำลังจะมาแล้ว!"

เสียงกระซิบข้างหูทำให้เขาสะดุ้ง

"แม่มดแก่?"

จิตใจที่สับสนและมึนงงของแดชเริ่มตั้งคำถาม ใครกันที่ถูกเรียกว่าแม่มด? และที่สำคัญกว่านั้น ใครกันที่รู้จักเขาดีพอจะเรียกชื่อเขาได้อย่างสนิทสนมขนาดนี้?

ทันใดนั้น เสียง ติ๊ง! ดังขึ้นในห้อง ทำให้แดชเงยหน้าขึ้นจากโต๊ะที่เขาฟุบอยู่ ดวงตาสับสนของเขากวาดมองไปรอบ ๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นเต็มที่ แดชเบิกตากว้างขึ้นกว่าเดิมสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เขาแทบหยุดหายใจ

มันคือ... ห้องเรียน!

เขากำลังอยู่ในห้องเรียนของโรงเรียนแห่งหนึ่ง ตรงด้านหน้ามี กระดานดำขนาดใหญ่ ซึ่งมีตัวหนังสือเขียนว่า

"การเรียนรู้จะพาเธอไปสู่ที่ที่ดีกว่า นั่นคือวิธีที่เธอจะก้าวหน้าในชีวิต"

มุมขวาล่างของกระดานมีคอลัมน์เล็ก ๆ เขียนตารางเรียนของวัน

"ตารางเรียนวันนี้ : อ่านหนังสือ (ภาษาสเปน), คณิตศาสตร์, ร้องเพลง, และภาษาอังกฤษ"

ด้านล่างสุดของกระดานเขียนว่า

"อีก 26 วันจะถึงฤดูใบไม้ผลิ"

แดชรู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้น

"ที่นี่คือที่ไหนกัน!?"

เขาตระหนักถึงความผิดปกติในทันที ลมหายใจเริ่มติดขัด ความรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดอากาศตาย ความรู้สึกเดียวกับช่วงเวลาก่อนที่เขาจะสิ้นใจกลับมาโจมตีอีกครั้ง

เขาหายใจถี่ขึ้นเรื่อย ๆ อาการหอบกำลังเข้าจู่โจม มือของเขากำแน่น ดวงตากวาดไปมาทั่วห้อง มองดูเพื่อนร่วมชั้นที่ดูเหมือนเด็กอายุไม่เกิน สิบเอ็ดปี

ใบหน้าเยาว์วัยเหล่านั้นมองมาที่เขาด้วยความตกใจ มือเล็ก ๆ ซีดขาวหลายคู่ปรากฏในสายตาของแดช ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ความรู้สึกเสียวซ่านแล่นไปทั่วตัว

"แดช! เกิดอะไรขึ้นกับนาย!?"

เด็กสาวที่นั่งข้าง ๆ เขารีบลุกขึ้นจากที่นั่ง ก่อนจะผลักโต๊ะข้างหน้าออกไปด้วยความรีบร้อน

"ฉัน... หายใจไม่ออก..."

แดชพยายามเอ่ยออกมาด้วยความยากลำบาก

"รีบไปตามครูมาเร็ว!"

เด็กสาวคนนั้นรีบปลดกระดุมเสื้อของแดชออกเล็กน้อยเพื่อให้เขาหายใจได้สะดวกขึ้น ทว่าอาการของแดชกลับยิ่งทรุดลงทุกวินาที

เขามองไปที่เธอ แม้จะไม่รู้จัก แต่แปลกที่เขากลับรู้สึกสนิทสนมกับเธออย่างน่าประหลาด

ตึก... ตึก... ตึก…

เสียงส้นรองเท้าดังขึ้นจากระยะไกล ก่อนที่ครูผิวเข้มคนหนึ่งจะก้าวเข้ามาในห้องพร้อมกับสายตาตกตะลึง เมื่อเห็นนักเรียนของเธออยู่ในสภาพที่น่าเป็นห่วง

"แดช เฮล!"

เธอร้องเสียงดัง ก่อนจะรีบวิ่งตรงไปที่เขา

"ทุกคน ถอยออกไป! ให้เขาได้หายใจ!"

ครูสาวผู้มีชื่อว่า เอวา พยายามควบคุมสถานการณ์ เธอหันไปหานักเรียนหญิงที่ช่วยแดชและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความกังวล

"มิสลี เกิดอะไรขึ้นกับแดช?"

"ฉันไม่รู้... เขาหลับไปหลังจากเถียงเรื่องหนังไร้สาระ แล้วพอฉันพยายามปลุก เขาก็เริ่มหายใจไม่ออก"

เดวอน ลี เด็กสาวที่นั่งข้าง ๆ แดชเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ดวงตาของเธอคลอไปด้วยน้ำตาเพราะคิดว่านี่เป็นความผิดของตัวเอง

เอวาเข้าใจสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เธอจึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"มิสลี เธอรู้จักเพื่อนคนนี้ดีกว่าใคร ลองช่วยปลอบเขาดูสิ"

เดวอนหันไปมองแดช ก่อนจะเริ่มลูบหลังเขาเบา ๆ พร้อมพูดว่า

"จำที่เราเถียงกันเรื่องใส่นมก่อนหรือหลังซีเรียลได้ไหม? ฉันยอมรับก็ได้ว่าทั้งสองวิธีมันก็ใช้ได้ทั้งคู่"

เอวาส่ายศีรษะเบา ๆ ก่อนพูดเสริม "แค่หายใจเข้าไว้ ตั้งสมาธิ แล้วเธอจะทำได้"

เธอรู้ดีว่าถ้าแดชสามารถดึงตัวเองกลับมาอยู่กับปัจจุบันได้และตระหนักว่า อาการแพนิคเป็นเพียงสิ่งชั่วคราว เขาก็จะกลับมาหายใจปกติอีกครั้ง

แต่สำหรับแดชแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวกำลังปั่นป่วนไปหมด

นี่มันเรื่องตลกหลังความตายหรือไง?

หรือไม่... บางทีนี่อาจเป็นแค่ภาพหลอน…

ขณะที่แดชกำลังสับสน มือของใครบางคนก็เริ่มลูบหลังเขาอย่างอ่อนโยน นั่นทำให้เขาพยายามตั้งสติ

"แค่หายใจเข้าไว้ แดช... เธอจะสงบลงได้เมื่อเริ่มหายใจเป็นจังหวะ"

ครูเอวาพูดพลางกุมมือเขาไว้แน่น มือของเขาชื้นไปด้วยเหงื่อ

หลังจากผ่านไปหลายนาที แดชเริ่มสงบลง ลมหายใจกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง อากาศเย็น ๆ ไหลเข้าสู่ปอดของเขาก่อนที่เขาจะถอนหายใจยาว... แล้วหมดสติไป

"แดช! ตื่นสิ แดช!"

เดวอนเบิกตากว้าง เมื่อเห็นว่าแดชทรุดลงไป เธอตื่นตระหนกจนแทบทำอะไรไม่ถูก

"ใจเย็น ๆ มิสลี เขาแค่เหนื่อยเกินไปเท่านั้น"

เอวาพูดเสียงเรียบ พยายามรักษาความสงบ เธอหันไปมองพยาบาลที่กำลังตรงเข้ามาและถอนหายใจอย่างโล่งอก

"แดชไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

เดวอนถามด้วยความกังวล เธอรู้ว่าเพื่อนคนนี้ร่างกายเปราะบางกว่าใคร แต่เขาก็ดูเป็นเด็กปกติเหมือนเพื่อนคนอื่น ๆ

เอวาหันมามองเดวอน ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่ต้องห่วง เขาโอเค..."

หลังจากตรวจสอบอาการของแดชและแน่ใจว่าเขาเพียงแค่หลับไป พยาบาลจึงพาเขาไปที่ห้องพยาบาลเพื่อดูแลอย่างละเอียดมากขึ้น โดยมีครูและเพื่อน ๆ คอยช่วยเหลือ