บทที่ 16 ข้าไม่อาจยอมรับเขา

บทที่ 16 ข้าไม่อาจยอมรับเขา

"คราวนี้ข้าเป็นฝ่ายชนะแล้ว"

ซาไก คัตสึโกะรับกระดาษร่างภาพด้วยปากกาหมึกซึมสองแผ่น พลางสูดลมหายใจเบา ๆ

นางคาดเดาไว้ว่าฝีมือของกู้ เว่ยจิงต้องไม่ธรรมดา แต่กลับไม่คิดว่าเขาจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะย่อมมีความหยิ่งทะนงของตนเอง นางเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่คนรุ่นเดียวกันในด้านศิลปะการวาดภาพแทบไร้ผู้เทียบเคียง

มีน้อยคนนักที่จะสามารถยืนหยัดต่อแรงกดดันจากนางได้ ผู้ที่อ่อนแอเท่านั้นที่จะหวาดกลัวต่อคู่แข่งที่แข็งแกร่ง ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งย่อมชื่นชอบความรู้สึกของการแข่งขัน

"ชิ... ยังไม่ชนะพี่สาวข้าเลย จะดีใจอะไรนักหนา? รู้แบบนี้พวกเราก็ไม่ควรเข้ามาเกี่ยวข้องตั้งแต่แรก"

ซาไก สึนะมาสะมองไปยังกู้ เว่ยจิง ผู้ที่ก่อนหน้านี้แทบไม่มีตัวตน แต่หลังจากการแข่งขันเล็ก ๆ ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ เขากลับได้รับความสนใจจากเหล่าศิลปินอาวุโสประหนึ่งสมบัติล้ำค่า

เขารู้สึกไม่เป็นธรรมแทนพี่สาวของตน

พี่สาวของเขา ซาไก คัตสึโกะ ผ่านการแข่งขันมามากมายกว่าจะมายืนอยู่ ณ จุดนี้ แต่กู้ เว่ยจิงกลับได้รับการยกย่องให้เป็นอัจฉริยะเพียงเพราะการประลองที่แม้จะแพ้ แต่ยังคงน่าจดจำ

ยิ่งไปกว่านั้น งานของเขายังดีกว่าตัวเขาเอง ผู้ที่ฝึกฝนการวาดภาพผ่าน iPad อยู่เสียอีก

"เป็นไงล่ะ คราวนี้ต่อให้วันหนึ่งข้ากลายเป็นศิลปินผู้ยิ่งใหญ่ แล้วถูกนักเขียนชีวประวัติมาสัมภาษณ์ ก็คงไม่พ้นถูกบันทึกไว้ใน 'บันทึกศิลปินผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเรวะ: ซาไก สึนะมาสะ' แน่ ๆ"

ซาไก สึนะมาสะบ่นพึมพำอย่างหงุดหงิดราวกับเป็นผู้ที่ช่วยสร้างชื่อเสียงให้ผู้อื่นโดยไม่ตั้งใจ

ไม่ว่าเหล่าคนหนุ่มสาวจะคิดเช่นไร นี่ก็เป็นเพียงเหตุการณ์เล็ก ๆ ก่อนที่โครงการบูรณะจิตรกรรมฝาผนังจะเริ่มต้นขึ้น

แม้มันจะน่าสนใจ แต่ก็เปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ตกลงสู่ผิวน้ำ ไม่นานระลอกคลื่นก็จางหายไป

"ก่อนที่เราจะเริ่มงาน ข้าอยากกล่าวสองสามคำ"

เฉา ซวนยืนอยู่กลางลานพลางกวาดสายตามองผู้คนโดยรอบ

น้ำเสียงของชายชราดูแหบพร่า แต่ยังคงหนักแน่น ไม่ช้าก็มีเจ้าหน้าที่ส่งไมโครโฟนให้แก่เขา

เมื่อเฉา ซวนเริ่มพูด ทุกคนก็เงียบลงในทันที

"ข้าจะไม่พูดจาเยิ่นเย้อ ผู้ที่สามารถเข้าร่วมโครงการนี้ได้ย่อมเป็น..."

สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ

"ศิลปินที่มากประสบการณ์"

เมื่อได้ยินคำว่า "ศิลปิน" เหล่าผู้เชี่ยวชาญทั้งหลายต่างมีสีหน้าภาคภูมิใจ บางคนถึงกับมองซ้ายขวาเพื่อเช็กปฏิกิริยาจากคนรอบข้าง ขณะที่ลุงซาไกเชิดอกขึ้น ทำให้พุงที่ยื่นออกมากระเพื่อมตามไปด้วย

"ผู้สืบทอดศาสตร์แห่งศิลปะจากตระกูลที่มีรากฐานมั่นคง"

อาจารย์กู้ที่ยืนอยู่ข้างกู้ เว่ยจิงพยักหน้ารัว ๆ ด้วยความภาคภูมิใจ ศีรษะของเขาที่มีเส้นผมบางตายิ่งทำให้เขาดูคล้ายตัวละครตลกในการ์ตูน

นี่คือข้อดีของการมีสายสัมพันธ์ที่ดี

ทานากะ มาซาคาสึเองก็รู้สึกไม่พอใจ

หากเขาไม่ได้อาศัยความเป็นชาวเมืองย่างกุ้ง โอกาสที่เขาจะได้ร่วมงานกับศิลปินระดับเดียวกับซาไก อิชิเซย์นั้นแทบเป็นศูนย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการร่วมงานกับเฉา ซวนเลยด้วยซ้ำ

"และอย่างน้อยที่สุด ก็คือลูกศิษย์และคนรุ่นหลังของเหล่าศิลปิน"

เฉา ซวนมองไปยังเหล่าหนุ่มสาวที่ดูคล้ายกับลูกสุนัขในสถานรับเลี้ยงที่เฝ้ารอให้เจ้าของมาเลือก พวกเขาต่างชะเง้อคอหวังให้สายตาของอาจารย์เฉาตกมาที่พวกเขา

แต่สายตาของเฉา ซวนหยุดอยู่ที่ซาไก คัตสึโกะ ซาไก สึนะมาสะ และตอนนี้ก็รวมถึงกู้ เว่ยจิงด้วย

"แต่ว่า... หากพูดถึงการบูรณะจิตรกรรมฝาผนัง"

น้ำเสียงของชายชราเปลี่ยนเป็นเข้มขรึมขึ้น สายตาอ่อนโยนพลันกลายเป็นคมกริบ

"ทุกคนที่อยู่ที่นี่ สำหรับข้าแล้ว... พวกเจ้าไม่มีคุณสมบัติ"

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วทั้งลาน ทุกคนต่างมีสีหน้าตึงเครียด พวกเขางุนงง ตกตะลึง และไม่เข้าใจเหตุผล

นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เวลานี้ควรเป็นช่วงที่ทุกคนได้รับการยกย่องมิใช่หรือ เหตุใดเฉา ซวนจึงกล่าวว่าพวกเขา "ไม่มีคุณสมบัติ"?

ในวงการศิลปะ ผลงานที่ "ไม่ผ่าน" มีจุดหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือถังขยะ

คำว่า "ไม่มีคุณสมบัติ" จึงเปรียบได้กับการบอกว่า พวกเขาเป็นขยะ!

"ขอให้ทุกคนจำไว้ ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ให้พวกเจ้าปลดปล่อยความคิดสร้างสรรค์ตามอำเภอใจ"

"จิตรกรรมฝาผนังตรงหน้าพวกเรา คือผลงานที่เหล่าช่างวาดผู้ไร้นามทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อสร้างสรรค์มันขึ้นมา"

"ผู้ใดที่มาที่นี่เพียงเพื่อสร้างชื่อเสียง หรือทำงานลวก ๆ ไปวัน ๆ... ข้าไม่อาจยอมรับเขา!"

เสียงของชายชราหนักแน่นและเด็ดขาด

ผู้คนต่างเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงใด ๆ