บทที่ 29 หาเจอแล้ว

"พ่อบ้านหลิว รับเงินเขามาก็ต้องช่วยปัดเป่าภัยให้ นี่เป็นกฎที่มีมาแต่โบราณ แต่ไม่ต้องพูดถึงว่าจะหาคุณชายสามเจอในทะเลสาบอันกว้างใหญ่นี้หรือไม่หรอกนะ ต่อให้หาเจอ แล้วพวกเราจะพาเขากลับมาที่นี่ได้ยังไง" หยางเซียวยังคงอยากจะดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย สิ่งที่เขาพูดคือความจริง ทัศนวิสัยบนทะเลสาบนั้นย่ำแย่มาก ไม่มีทางแยกแยะทิศทางได้เลย

คาดไม่ถึงว่าพ่อบ้านหลิวจะหรี่ตาลง น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อนุญาตให้โต้แย้ง "เรื่องนี้พวกเราเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว รอให้พวกท่านนั่งเรือออกไป พวกเราจะปักเสาไม้ขนาดยาวไว้ที่ริมฝั่ง บนยอดเสาจะแขวนโคมไฟสีแดงสดใบใหญ่เอาไว้ เมื่อหาคุณชายสามพบ พวกท่านก็แค่ตามทิศทางที่มีโคมไฟมาก็จะกลับมาได้แล้ว"

"พวกท่านแม่งเตรียมพร้อมกันมาดีจริงๆ นะ" หยางเซียวมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทว่าในใจกลับก่นด่าทักทายพ่อบ้านหลิวรวมไปถึงคนตระกูลเฟิงตั้งแต่บนลงล่างอย่างหนักหน่วง

เมื่อเห็นท่าทีของพ่อบ้านหลิวที่เริ่มหมดความอดทนมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนจึงทำได้เพียงฝืนใจขึ้นเรือไป เมื่อเห็นสวี่ซู่และซูถิงถิงยืนอยู่ด้วยกัน สีหน้าของพ่อบ้านหลิวก็เคร่งขรึมลง "ผู้หญิงสองคนนั่งเรือลำเดียวกันไม่ได้ ลงมา เจ้า ไปอยู่กับเขา"

หลังจากพ่อบ้านหลิวจัดการแบ่งกลุ่ม ควั่งหงอี้กับสวี่ซู่อยู่เรือลำหนึ่ง สือต้าลี่กับซือกวนหมิงอยู่ลำหนึ่ง ส่วนหยางเซียวและซูถิงถิงที่เป็นเด็กใหม่เหมือนกันถูกจับให้อยู่ด้วยกัน

ดูออกว่าซูถิงถิงไม่ได้อยากอยู่กับหยางเซียวเลย ตัวเลือกแรกของเธอคือผู้เล่นเก่าที่มีประสบการณ์อย่างสวี่ซู่หรือควั่งหงอี้ ทว่าด้วยอำนาจบารมีของพ่อบ้านหลิว เธอจึงไม่กล้าโต้แย้ง

"ทุกท่าน เพื่อรับประกันความปลอดภัยของพวกท่าน นายท่านจงใจนำธูปต่ออายุที่เก็บรักษาไว้อย่างดีในคลังของจวนออกมา เพียงแค่จุดธูปแล้วนำไปวางไว้ที่หัวเรือ ก็จะไม่มีสิ่งชั่วร้ายใดสังเกตเห็นพวกท่าน แต่ทุกท่านโปรดจำไว้ พวกท่านมีเวลาเพียงหนึ่งก้านธูปเท่านั้น ก่อนที่ธูปจะหมดดอกต้องหาคุณชายสามให้พบและพาตัวเขากลับมาให้ได้"

เมื่อพ่อบ้านหลิวโบกมือ บ่าวสามคนก็ถือกระถางธูปใบเล็กเดินเข้ามาคนละใบ ในกระถางธูปแต่ละใบมีธูปสามก้านปักเรียงกันอยู่ "ของสิ่งนี้ล้ำค่ามาก ขึ้นเรือแล้วค่อยจุด"

"นายท่านยังเตรียมโคมไฟสีขาวให้พวกท่านด้วย นำไปแขวนไว้ที่หัวเรือ เพื่อความสะดวกในการติดต่อระหว่างกัน และยังมีโคมลอยสีแดงอีกหนึ่งลูก ไม่ว่าเรือลำไหนจะหาคุณชายสามเจอก่อน จำไว้ว่าต้องปล่อยโคมลอยขึ้นไป เมื่อเรือลำอื่นเห็นจะได้รีบเข้าไปสมทบเพื่อช่วยเหลือทันที"

หยางเซียวมองดู สิ่งที่เรียกว่าโคมลอยนั้นก็เป็นแค่โคมขงเบ้งที่ทำขึ้นอย่างง่ายๆ ด้านนอกหุ้มด้วยกระดาษสีแดงชั้นหนึ่งเท่านั้น

หลังจากรับกระถางธูป นำโคมไฟสีขาวและโคมลอยสีแดง รวมถึงตะกร้าไม้ไผ่ที่บ่าวคนหนึ่งยัดเยียดให้มาด้วย คนทั้งสามกลุ่มก็ทยอยขึ้นเรือ

ใช้ไม้ค้ำถ่อดันริมฝั่งเบาๆ เรือทั้งสามลำก็ค่อยๆ แล่นมุ่งหน้าเข้าสู่ม่านหมอก เมื่อเปิดตะกร้าไม้ไผ่ออกดูก็พบว่าด้านในมีมีดสั้นสองเล่ม และแท่งจุดไฟหนึ่งอัน

หยางเซียวบังคับเรือพร้อมกับสังเกตความเคลื่อนไหวรอบๆ ไปด้วย ขณะเดียวกันก็บอกให้ซูถิงถิงจุดธูปต่ออายุทั้งสามก้านนั้น จากนั้นก็นำโคมไฟสีขาวใบใหญ่ไปแขวนไว้ที่หัวเรือ

ทว่าในขณะที่หยางเซียวกำลังระแวดระวังความเคลื่อนไหวบริเวณใกล้เคียง ก็เห็นซูถิงถิงยืนหันหลังให้เขา สองมือประคองโคมไฟสีขาวใบนั้นไว้ ราวกับกำลังเหม่อลอย

"คุณกำลังทำอะไรน่ะ" หยางเซียวลดเสียงต่ำลงเพื่อเร่งเร้า

ซูถิงถิงหันหน้ากลับมา บนใบหน้าที่ซีดเผือดมีความรู้สึกซับซ้อนฉายชัด ความหวาดกลัวแฝงไปด้วยความสงสัย จากนั้นเธอก็ยกโคมไฟสีขาวขึ้นมา ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ หยางเซียวถึงได้เห็นว่าบนกระดาษโคมไฟมีหุ่นกระดาษตัวเล็กๆ สองตัวแปะเรียงกันอยู่

หุ่นกระดาษเป็นสีขาวเช่นกัน ดูออกว่าถูกตัดออกมาจากกระดาษแผ่นใหญ่โดยตรง มีความหนาเพียงชั้นบางๆ จึงไม่สะดุดตาเท่าไหร่นัก

บนใบหน้าของหุ่นกระดาษว่างเปล่า ไม่ได้วาดคิ้ว ตา หรืออวัยวะใดๆ ไว้เลย แต่ในชั่ววินาทีที่เห็นหุ่นกระดาษ ความรู้สึกกระวนกระวายใจก็ปะทุขึ้นมาในใจของหยางเซียวอย่างกะทันหัน

ขนาดและท่าทางของหุ่นกระดาษนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวเขากับซูถิงถิง หยางเซียวเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดพ่อบ้านหลิวจึงต้องปรับเปลี่ยนการจัดวางคนบนเรือแต่ละลำ ที่แท้เรื่องทั้งหมดนี้ก็ถูกวางแผนไว้แล้วนี่เอง

บนเรืออีกสองลำก็ควรจะมีหุ่นกระดาษที่ตรงกันอยู่ด้วย

ตอนนี้เรือทั้งสามลำแล่นตีคู่กันไป หมอกรอบๆ เริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ มองเห็นเพียงโครงร่างของเรือฝั่งตรงข้ามลางๆ รวมถึงแสงสลัวๆ อึมครึมที่ส่องออกมาจากโคมไฟสีขาวใบนั้น

เรือสามลำ ลำของหยางเซียวอยู่ตรงกลางพอดี เขาสังเกตเห็นว่าบนเรือลำซ้ายมือมีเงาคนขยับไปมา เป็นคนคนหนึ่งกำลังชูโคมไฟสีขาวขึ้น คล้ายกับกำลังทักทายเขาอยู่

หยางเซียวไม่ต้องคิดก็รู้ว่า นี่คือการที่พวกควั่งหงอี้ก็สังเกตเห็นหุ่นกระดาษบนโคมไฟสีขาวเช่นกัน ท่ามกลางหมอกบนทะเลสาบไม่สะดวกที่จะตะโกนเสียงดัง จึงทำได้เพียงใช้วิธีโง่ๆ แบบนี้เพื่อเตือนเขา

เขาจึงให้ซูถิงถิงยกโคมไฟขึ้นแล้วแกว่งไปมาสองสามทีเช่นกัน เพื่อเป็นการตอบรับ

ถึงจะบอกว่าเป็นการบังคับเรือ แต่ความจริงก็เป็นแค่การขยับไม้ค้ำถ่อไปมาอย่างงุ่มง่ามเพื่อพยายามรักษาความสมดุลของตัวเรือให้ได้มากที่สุดเท่านั้น น้ำในทะเลสาบนี้ไม่ใช่น้ำนิ่ง ในน้ำมีพลังงานบางอย่างกำลังดันพวกเขาก้าวไปข้างหน้า

เมื่อหันหน้ากลับไปมองทางฝั่ง จะเห็นจุดแสงสีแดงสว่างอยู่บนตำแหน่งที่สูงมาก นั่นคือโคมไฟสีแดงสดที่พ่อบ้านหลิวแขวนเอาไว้ และเป็นประภาคารนำทางให้พวกหยางเซียวกลับบ้านด้วย

ยังไม่ทันที่หยางเซียวจะดึงสติกลับมา จู่ๆ ตัวเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้ซูถิงถิงล้มกลิ้งลงไปในทันที หยางเซียวเองก็แทบจะถูกเหวี่ยงกระเด็นตกเรือไปด้วย

"เกิดอะไรขึ้น" ซูถิงถิงที่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาหวาดกลัวสุดขีด ทั้งหัวเข่าและท่อนแขนล้วนได้รับบาดเจ็บมากน้อยต่างกันไป

เมื่อกี้ตัวเรือทั้งลำชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับชนเข้ากับอะไรบางอย่าง สิ่งนั้นอยู่ใต้น้ำ แถมยังมีขนาดไม่เล็กเลย ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดแรงสั่นสะเทือนมากขนาดนี้แน่

ซูถิงถิงทำท่าจะชะโงกหน้าออกไปดูใต้น้ำโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกหยางเซียวดึงตัวกลับมาจากด้านหลัง เขาปิดปากเธอไว้แน่น ทั้งสองคนนั่งยองๆ ลงพร้อมกันโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย

ตอนนี้เองที่ซูถิงถิงเริ่มตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ หมอกรอบๆ ตัวดูเหมือนจะหนาทึบขึ้นไปอีก และที่สำคัญที่สุดคือเรืออีกสองลำบริเวณใกล้เคียงหายไปแล้ว

นอกเหนือจากนั้น แม้แต่โคมไฟสีแดงสดที่อยู่บนฝั่งก็หายไปด้วย ตอนนี้เมื่อมองออกไป ทั่วทั้งผืนทะเลสาบเหลือเพียงม่านหมอกที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่ถึงสามเมตรด้วยซ้ำ

"อย่าพูดอะไรนะ" หยางเซียวขยับปากบอกซูถิงถิงที่ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว จากนั้นก็ชี้ไปที่ใต้เท้า

ซูถิงถิงเข้าใจความหมายของหยางเซียว ในน้ำมีตัวอะไรบางอย่างอยู่ และมันก็อยู่ใต้ท้องเรือของพวกเขานี่เอง

ทั้งสองคนกลั้นหายใจ ผ่านไปไม่กี่นาที หรืออาจจะสั้นกว่านั้น ผิวน้ำที่เงียบสงบก็เริ่มกระเพื่อมขึ้นมาอย่างกะทันหัน เรือของพวกเขาเริ่มโคลงเคลงไปมาซ้ายขวา อาการนี้ดำเนินต่อไปประมาณหนึ่งนาที ถึงได้กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

หยางเซียวค่อยๆ ปล่อยมือออก หอบหายใจแฮกๆ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาไม่กล้าชักช้า รีบใช้ไม้ค้ำถ่อพายเรือออกไปจากที่นั่นทันที

รอบด้านมีแต่หมอกหนาทึบ พวกเขาแยกแยะทิศทางไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ได้แต่แล่นชนนั่นชนนี่สะเปะสะปะเหมือนแมลงวันที่ถูกตัดหัว โชคดีที่ธูปต่ออายุตรงหัวเรือยังเหลืออยู่อีกยาว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังขึ้นดึงดูดความสนใจของทั้งสองคน เสียงนี้ช่างดูขัดแย้งกับทะเลสาบที่มีแต่เสียงน้ำเสียเหลือเกิน

"เหมือนมีคนกำลังร้องไห้เลย" ซูถิงถิงหดตัวเข้าหากัน การได้ยินเสียงคนร้องไห้บนทะเลสาบที่แปลกประหลาดแห่งนี้ถือเป็นประสบการณ์ที่พิเศษสุดๆ อย่างแน่นอน

ค่อยๆ หมอกบนทะเลสาบก็จางลงเล็กน้อย ด้านหน้าของพวกเขาปรากฏดงต้นอ้อสีเขียวสลับเหลือง และภายในดงอ้อนั้น ก็มีเรือไม้ลำเล็กกว่าเรือของพวกเขาเล็กน้อยจอดอยู่

"หาเจอแล้ว" ซูถิงถิงมีสีหน้าดีใจ

บนเรือไม้มีคนคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ หันหลังให้พวกเขา ร่างกายสั่นเทิ้ม เสียงร้องไห้ประหลาดนั่นก็มาจากคนคนนี้นี่เอง

ดูจากการแต่งกายที่หรูหราแล้ว น่าจะเป็นคุณชายสามตระกูลเฟิงไม่ผิดแน่

ด้านหลังมีแสงสีแดงสว่างวาบขึ้น หยางเซียวสะดุ้งตกใจ รีบหันขวับกลับไป ก็เห็นว่าซูถิงถิงได้ปล่อยโคมขงเบ้งขึ้นไปแล้ว

"ใครใช้ให้คุณปล่อยโคมฮะ"

หยางเซียวกระชากคอเสื้อของซูถิงถิง แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดต่อ วินาทีต่อมา ทั้งสองคนก็ต้องยืนอึ้งไปพร้อมกัน เมื่อหันไปมอง ก็เห็นว่าท่ามกลางหมอกหนาในระยะไกล มีโคมไฟสีแดงอีกสองดวงลอยขึ้นมาเช่นกัน